1月24日，对总督雷棣－巴莫来说是一个平常的日子。平常到他的早饭，也是与一个多月来的每天都一样，在厮杀的喧嚣和投石车的轰鸣中完成。一个干面包，半条熏鱼，一壶清水，就是他的早餐。不是因为补给不足，相反，因为无法尽快完成增援，皇帝和帝国政府内疚之下把原来押下的军需一下子都送了来。然而，一次败战就丢了整个四军团的雷棣－巴莫早已无心享用。
亡灵没有疲惫的概念，没有昼夜交替的概念。一旦发起进攻，就是日夜无休，上天入地，无所不用其极。白天，是大量低级兵种蚁附攻城。骷髅、僵尸像是不要钱似的群拥而上，后面督战的骷髅领主就地唤起被城隘上的守军击倒溃散在地上的尸骸。晚上，骨龙张开骨趾间空荡荡的双翼，与幽魂一起游荡在城堡的上空。只要一个走神，就会成为它们搭载的吸血鬼突击小队猎杀的对象。对指挥作战的末日骑士而言，唯一的限制就是无法突破能量与物质之间的平衡，既亡灵之神给予他的权限。
而作为防守方的人类，则不得不忍受这近乎永不停歇的折磨。
尤发索城隘还有两万军队，包括一个满员的五军团，以及一个半满员的十一军团。此外，雷棣－巴莫还在城内以总督的名义征召壮年民众并加以武装，使得地方军和辅兵的数量恢复到接近八千。但城外的亡灵，数量已经达到人类军队的三、四倍以上。而且还在不断地汇集。真不知道它们是不是寻遍了整个阿蔢达尼亚的山沟、密林，把里面掩埋的死人骨头都找出来了。
一战就丧失了第四军团，身体虽毫发无伤的雷棣－巴莫，心里却像是被插了一把利刃，不断流淌着血和悲痛。更糟糕的是，这一仗后尤发索守军的士气极其低落。连严阵以待的帝国军团都被亡灵一战而下，还有谁敢与之正面对抗？雷棣总督也不敢拿剩下的一个军团出去冒险，不得不指挥全军龟缩回厚重的城墙内固守待援。
这就意味着皇帝上一次出征阿蔢达尼亚亡灵时收复的斯穆巴（Smba）城堡，以及斯穆巴新与尤发索间，近两年来开拓的大片土地和数十几个村庄，都被放弃了。皇帝陛下准备了三年，召集四个军团、五万大军，历时数月牺牲无数的胜利成果，当然要有所体现。但那些，倒不都是在帝国政府明里暗里的督促下实施的政绩工程。总督还希望借此稍稍填补尤发索防线的补给缺口呢。这下可好，没想到才收获过一次，地还没完全耕熟，亡灵就卷土重来了。四千拓垦的民众，收到告警后抛弃一切撤回来的还不到一半。其余的或许是放不下家里的瓢瓢罐罐，又对亡灵的攻势规模心存侥幸，所以拖家带口就地躲藏了起来罢。阿蔢达尼亚人怎么能在亡灵面前望风而逃？这就是支撑着十万民众在这片饱受战火**的土地上勉力生存的骨气。然而这一次，雷棣－巴莫却向奥迪尼斯女神真心祈祷，希望这些坚韧的百姓能逃过一劫。即使他们的敌人，崇拜的也是奥迪尼斯神系的一位神袛。
“轰！”
一个物体重重地撞上内堡的屋顶。震的巨大石块堆叠而成的堡墙晃了两下，震得天花板上积年尘土都掉了些下来，灰蒙蒙的撒在瓦罐的水面上。难道亡灵已经攻进来了？屋内休息的士兵，累得两眼通红的军官都抬起了头，脸上带着担忧和恐惧混杂的表情。
雷棣－巴莫总督稳稳地坐在椅子上，仅仅是朝着他的卫队长皱了皱眉头。卫队长抹了下额头的灰尘，右手握拳向自己的长官敬了个军礼，便带着两个士兵跑了出去。总督则继续不紧不慢地吃着早餐，好像一点没注意到上面沾染的脏物。
冷场了一会儿，被当作客人邀请来一起吃饭的军团长萨伯特（Sabert）故作镇静地笑了笑。“或许是骨龙的空脑袋突然开了窍，想到抓起石头丢我们这个办法了。”
总督与亡灵对抗的经验，却要比常驻米索美娅的十一军团军团长丰富得多。“相比于石头，骨龙更喜欢在我们脑袋上喷吐半腐烂的尸块。它们吃下我们的战士，不是为了食欲，而是一种恐吓手段。再反刍出来，也是同样的目的。”
“是这样啊！”萨伯特呲着牙感慨道。“那可真是……既恶心又恐怖。”
雷棣总督有些艰苦地咽下嘴里的东西。“我们用浸了沥青和油的火箭对付骨龙。它们体内的尸体腐烂后会产生一种气体，一点就着。”
“哭泣之日的战斗中，我曾看到一匹身体上包裹着黑色雾气的巨龙击落了魔法师的浮动要塞。要是早点知道火箭有效的话，阚迪城堡或许就能保存下来。那样的话，今天可就能派上大用场了。”
雷棣苦笑道：“幽灵龙可不怎么怕火的。两者相比……，怎么说呢？某种程度而言，骨龙更像是亡灵制造的一种军事器械，与我们所使用的投石车、云梯没什么两样。组成它的材料，是死去的魔物、猛兽，乃至人类、精灵的骨骸。而幽灵龙，生前则是真正的龙。龙又怎么会怕火呢？”
“哦！哦！原来如此。受教了。”萨伯特连连点头。
这时，总督的卫队长出去察看状况终于回转来。原来外面不是亡灵的攻击，而是尤发索要塞的一台投石车发射时崩坏解体，以至于上面的卵石射弹反向弹了出来。而内堡则是很倒霉地被击中了。
“这是第十一台损坏的大型投射器了罢。”雷棣低头沉吟。是不是该把驻守石门的军械长贝朗德（Berand）叫回来了？但转瞬间，他就打消了这个念头。石门守军不足两千，又多半是沼泽区的残兵败将。依靠他们防御上万敌军，本就很是勉强。要不是地形险要，又有贝朗德临时装配的一些器械帮助，恐怕连半个月都撑不过去。而且，在危急关头彻底堵塞石门的最后措施，也还需要贝朗德坐镇。
短短四十多天，面对亡灵层出不穷的攻势，尤发索城隘的防御要点——尤发索要塞，已经消耗了近半的军械。投石机、弩炮、擂石吊杆，使用最为频繁，损坏率也最高。而且随着使用寿命的接近，近些天来器械整体损毁的情况越来越多。此外，亡灵的军队在后期多次攻上城墙，雷棣派守军列队加以反击。军队配备的防御武器，弓弩、两丈钩枪、铁面盾牌、钉头锤等出现的折损亟需修理、替换。临时征召的壮丁，也需要配备武器和铠甲。如此一来，要塞的武备库经过这么多天的调拨使用，没有彻底搬空也被用掉了个七七八八。
要头痛的事又何止这一件！部队损失的兵员要填充，食物补给要公平分配，忐忑不安的民众要安抚，低落的士气要鼓舞。还要严密监控无孔不入的‘初涌’瘟疫，一有迹象就要立刻采取果断措施。这些重担，都押在了雷棣－巴莫的身上。帝国仅在阿蔢达尼亚保留总督的编制，为的就是应对当下的状况。可真到了这地步，个人的能力却又显得如此渺小。
萨伯特看着花白头发的雷棣总督，有些不忍地劝慰道：“要不，再向曼卡斯发封战报？军队暂时送不上来，送些器械总不必再事先招募训练了罢。”
雷棣缓缓站起身，无奈地笑了笑。“三天前就已经发过了。要有答复，就是这两天了。不过帝国眼下已竭尽全力了，皇帝陛下也回了亲笔信，无论如何我们至少要撑到两月底。再熬一熬了。”
“既然如此，我们何不放弃第一道防线，撤到内城墙来？”
萨伯特的建议，其实并不出奇。尤发索城隘之眼，最为关键的尤发索要塞，乃是两道城墙加一个内堡的多层防御体系。其中第二道城墙高于第一道，内堡护壁又三倍高于第二道城墙。所以在建设之初，尤发索要塞其实就已经做好了被攻破外层和中层的考虑。只要居于中心最牢固最紧要的城堡没有陷落，依靠后方紧急聚集起来的五、六个军团以及相近数量的辅兵，十万大军足以将陷入进退两难境地的入侵者彻底击溃。
雷棣总督犹豫了片刻，这才缓缓摇头。“我方新败。若是轻易放弃阵地，唯恐城内军心不稳。”说到这里，他的目光闪烁了一下，眼中流露出一丝悔意。“如果…..如果三年前我能竭力上奏，说服皇帝陛下不要出征，或许也就不至有今日的拮据。”
三年前，无疑就是努若五世的北伐之战了。这场战事耗竭了帝国的国库，丧失了数以万计训练有素的士兵。第三军团全军覆没，整个编制近乎除名。战后的抚恤，更是迫使帝国政府制订出削减军备的政策，直接导致当前帝国军力匮乏的局面。然而雷棣－巴莫要将责任揽在自己头上，却有些妄自菲薄了。
萨伯特的十一军团也是参加了3282年全部战事的一支部队。哭泣之日的战斗中，他的位置居中，又有皇帝直属骑士团的支援，所以损失虽大却还能全身而退。即便如此，即便战后他的爵位和俸禄有升无减，萨伯特还是对那场战役进行过一番深刻反思。他得出的结论并不怎么倾向于皇帝那边。简而言之，他认为3282年的北伐就是在一个不怎么合适的时间，使用不怎么靠谱的情报，对一个不怎么了解的敌人，发动的一场劳命伤财却又成果寥寥的战争。不过也正因为他是直接当事人之一，反而不便对此发表什么言论。
正交谈间，雷棣－巴莫麾下另一支可以直接指挥的帝国军团，第五军团的军团长胡姆努（Chumunu）急匆匆地闯了进来。
“雷棣总督，雷棣总督阁下，城外亡灵的举动有些怪异。它们竟然停止进攻了！”
雷棣的脸上骤然腾起一丝惊诧。“停了？”
‘嗡’，屋内沉默无语的幕僚、军官们面面相觑，然后低声地交头接耳起来。话语间，喜悦之情难以掩饰。
军团长萨伯特长长舒了口气。“总算停了。这一个多月，我们已经消灭两万亡灵的部队。而且每一具该死的死人骨头至少被我们再次杀死过两趟。就是巫妖的干瘪萎缩的脑子，也该想明白靠它们现有的实力，是攻不破这座城的道理了罢。”
雷棣却没有那么乐观。“只是停止攻击？有没有撤军？”
急急赶来的胡姆努随手抄起桌子上一个水罐先灌了两口。喝到嘴里，他才发现这水有股霉变的味道，面上还浮着些粉末状的东西。他也来不及见怪，赶着回答了雷棣总督的问题“撤了两古里，离开我们弩炮和投石车的射程了。不过精灵哨兵送来一个奇怪的消息，我也没听明白——亡灵似乎在用一种奇怪的方式屠杀俘虏。”
雷棣追问：“在尤发索城隘的视线范围呢？”如果是，那恐怕就是散布恐怖的一种手段了。
“怪就怪在这里，不是在城外，而是在二十多里外的一个村庄。”胡姆努挠了挠头。“据探查到情况的精灵说，它们是在一次一百的杀。而且不分士兵还是平民，男还是女，老人还是妇孺。”
“走，去城墙上看看。另外，把带信的精灵哨兵叫上，我们一起问他。”说着，雷棣带头向外走去。两名军团长，以及尤发索要塞的军官们，随着紧跟其后。他们都预料到尤发索的战事，今天将有一个巨大的转折。只是这转折是否对生者一方有利，却是谁都不敢断言的。
一走出厚重石墙包裹的内堡，战场的气氛顿时浓烈。尤发索的街道上满是全副武装的士兵。即使有少量的平民，也都急急匆匆地仿佛身后追着一只熊似的，眼光还时不时地看向东方，淡淡的硝烟依旧在那边的上空飘荡。马匹、牛只，拽动着堆放兵甲、石块的辎重车，穿流不息地向东运输。战争，就像一只胃里开了一个无底洞的巨兽，不断吞噬着军队和物资。而战争的双方要做的，就是继续往里送，直到对手再也支撑不下去为止。什么兵力配比，什么战术战略，充其量不过是鼓舞士气的一种手段。
虽然刚经历过一场大败，雷棣－巴莫的权威性在尤发索城隘依旧无可替代。当他和他的卫队在街道上出现，无论是士兵还是平民，都自觉地替他让出道路来。雷棣看到一个胖胖的，穿着总督府使女服饰的女子，带着一个十二、三岁模样的男孩，母子般地两人站在街道一侧满怀希望地看着他的眼神，心中不由得一悸。尤发索防线已经矗立了数百年，尤发索要塞更是有史以来最雄伟壮观的军事堡垒。然而，这次真得能与以往一样，斩断亡灵入侵的鬼手，将这股非人的势力阻挡在城墙之外吗？他却一点底气都没有。
原因既有亡灵部队超乎常理的庞大规模，也有帝国内部的纷争计较。但最重要的，则是雷棣－巴莫本人揣摩不出皇帝真实的想法。败，当然是一切都不必再谈。可若是胜，难道这样的功绩不会招惹到刚刚发动过一场预防性战争的皇帝的忌恨？到时候，丢失了四军团或许将成为他无可饶恕的罪行。既不能败也不能胜，那么余下的路，就只能是死守了。守到亡灵接受不了损失而自行告退，然后诚惶诚恐地感谢皇帝和帝国的及时救援。或许只有如此，才能确保住皇帝的颜面，以及总督和他的家族的利益。
什么时候起，一名忠诚善战的将军被逼着要考虑这样的问题了？
雷棣－巴莫是努若五世的亲信不错，但从十几岁起就作为年轻皇帝的伴从的经历，使他清醒地知道帝国政坛的混浊程度。如果仅仅是忠诚，如果仅仅是勇猛善战，缺少领悟诏书拗口文字下皇帝本意的灵性，那么阿蔢达尼亚的总督就绝不会轮到他雷棣－巴莫的头上。毕竟，这支位于抵抗亡灵族的前线的军队，无疑是除了皇帝直接指挥下环卫首都曼卡斯的那些军团外，整个帝国最大的武装力量了。任那个皇帝在位，都不会把偌大的权力放在一个不贴心的军官手中。
穿过高耸的内城墙，眼前的情景又是一变。这里，平民彻底消失了。军队则从行军队列，变换为作战队列。骷髅弓箭手的幽魂箭和投矛，一阵阵冰雹般洒落在人类的头上；巫妖、骷髅领主向城内投射远程的魔法火球，一个就能炸死一个百人队的士兵；亡灵祭司和辅祭无孔不入地叶笛声，唤醒刚死不久的尸身，并命令它们向刚才的战友发起攻击。而骨龙携带的幽魂和吸血鬼潜入者，也经常深入这个区域。从刺杀军官到投毒散播瘟疫，它们几乎无所不做。不过一个月的时间，这片城区就被侵蚀的残破不堪。残痕断壁，污黑的血迹，还有枯黄的碎骨和皮肉干竭收缩的残肢，四周到处可见。
雷棣总督沙哑着嗓子低声问胡姆努：“最新的伤亡数据是多少？”
作为左膀右臂的军团长立即报出了数据：“城外不论。城内第一道防线官兵阵亡两千一百三十七员，其中两百八十为我五军团的士兵。另有负伤的，两千六百五十九员。百夫长以上的…..，有二十一人牺牲。”说到最后一个数据，他的语调也不觉低沉了下来。
帝国军团的延续，正是由于什长、百夫长一级的中下级军官的存在。他们脱离了养家糊口的辛勤的劳作，由国家授予薪水，每日每月每年研究的就只是战斗的技巧。因此，一旦临时招募来的平民百姓补充进来，就能以这些训练有素的军官为骨架，短期内训练出一支战力强悍的军队。十一军团之所以两年多都没能恢复回来，正是因为哭泣之日的战斗中丧失了太多的百长级军官。十一军团的军团长萨伯特本来想在兵员丰富的尤发索城隘招揽些老兵的，没想到雷棣总督亲自打招呼，也没能使四军团、五军团出让几个人手。至于现在……，四军团全军覆灭，五军团看情况也必然将在这次的战争中大伤元气。
队伍中，不止雷棣在内，许多人都暗自叹息。
战前，尤发索防御道的中段部署有两万军队。雷棣收缩战线后，将大部分武装力量都集中到了要塞内。如果胡姆努的数据正确，那么，迄今为止他已经丧失了近四分之一的兵力。四分之一，一个月，只是一个月啊！雷棣悄悄咬了咬牙。从负伤和阵亡比例看，战况不可谓不激烈，官兵不可谓不奋勇。可如果继续这么下去，再过一个月，尤发索要塞的兵力恐怕一半都剩不下来，能不能守住第二道城墙都会成为一个问题。援兵，帝国本土的援兵到底来不来得及赶到？
带着忧虑，这群人缓缓进入交战区域。尤发索的城墙不是一道单纯的阻碍，而是壕沟、墙体、雉堞、垛口、箭塔、藏兵洞、坡道组成的完整防御体系。当然，防御的主体则是埋伏在城墙四处的军队。从一个月前起，这些士兵就持戈披甲，日夜守卫在阵地上，顽强地抵御死敌一波又一波的冲击。攻击似乎真得停止了，但没有人敢有丝毫懈怠，继续留在自己的战位上。只有之前撤下来轮换的部队，半躺半卧地躲在城墙角下的遮蔽区休憩。
看到一群高级将领走近，一个浑身尘土，散发出一股硝烟味道的军官迎了上来。
“五军团第三步兵大队千夫长，达比格（Dabig），向胡姆努军团长、总督阁下及各位长官报道。”
雷棣停住坐骑，侧身下了马。他上下打量了一番，重重地拍了拍军官的肩膀。“我记得你。刚到阿蔢达尼亚的时候，你偷过我府里地下室的酒喝。胡姆努还为此打了你二十鞭。”
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