达比格三十好几的人了，此时却腼腆地笑了。
这就是在一个地方长期任职的好处——雷棣－巴莫几乎认得整个尤发索地区百夫长以上的军官，记得与他们一起共事期间所发生的趣闻。虽然战事急迫，亡灵军队的动态也颇为蹊跷，但他还是愿意花费一点时间安抚军心。无须预先准备，也不必长篇大论。一个鼓励的眼神，一个无伤大雅的玩笑，对于精神被压迫到极限的士兵而言，无疑具有绝佳的效果。
胡姆努并不介意自己军团的军官在总督面前表露出的尊敬。尤发索不是曼卡斯，人类只有抱团在一起，才能抵御恶劣的环境，以及无孔不入却又不死不休的亡灵。“我离开后，那些骨头架子没弄出什么新花样吧？”或许是受雷棣刚才那句玩笑的影响，军团长很随意地问自己的部下。
达比格简洁干脆地回答，完全符合其军官的身分。“亡灵的军队又退了两古里，没有进犯之意。”
“抓紧时间休息。”胡姆努也拍了拍军官的肩膀。“总督阁下的酒窖又补了新酒。如果这次能撑过去的话，我说服他拿出来给你们庆功。”
“好嘞。”胡姆努笑着回答：“兄弟们撑得住。骷髅兵傻得很，冲到城墙脚下后只知道聚在一起爬梯子。一个擂石下去，至少能砸倒四、五个。就是后面的弓箭手麻烦，不小心就会中招。”
他指了指身后一个半支在墙脚，满脸憔悴惨白，辅兵装束的士兵。那人的手，用布条包裹并吊在脖子上。“他就是。上午作战的时候被射中的手臂，没几秒就肿了起来。医师说是箭上带尸毒，不得不用银刀切了拳头大小的一块肉下去。”
“好好照顾他。”胡姆努低声道。骷髅弓箭手的阴影箭可以轻易穿透城墙上的雉堞，并在目标体内消融的时候注入致命的尸毒。这也是幸亏医师处理得快，否则毒一旦发散，再要治疗就很麻烦了。你说奥迪尼斯教帝国教士的神术？那多半是为军官和将领服务的。普通士兵还是指望手术和草药能起效罢。
就这么几句话的时候，雷棣他们已经延着坡道向上走去。胡姆努连忙追了上去。
雷棣通过城墙上一个箭垛向外望去。总督的两名侍卫擎着盾，在他身前竖立起另一道防护。盾和箭垛同样阻止不了阴影箭，但可以阻挡骷髅弓箭手的视线。而且阴影箭需要较长的施放时间，还需要供给魔力的骷髅步兵配合。一旦有此迹象，侍卫完全能及时将总督带回安全地点。
城外，人工的壕沟大半被填平。填充在沟里的有沙土、石块和树枝，也有骨骸和尸体。又被成千上万的士兵踩踏过，高高低低的像是一个个瘌痢头。亡灵并不在乎自身的损失，对战损者也没有收拢尸体的习惯。只要能打赢，这些埋在地下的骨架就都有机会被挖掘出来重新组合，再一次由亡灵祭司大批量地唤醒。据说，唤醒的次数越多，骷髅的战斗力就越高。那些被唤醒过十次以上的骷髅兵，会被转化为骷髅弓箭手、刺骨骷髅，更多次甚至有机会成为骷髅领主。而到了骷髅领主级别，就能恢复自主意识，并被赋予招募部属的权力。
亡灵并非只懂蚁附攻城一个招数，它们与人类一样会制造和使用攻城器械。用来攻城的云梯、箱车、撞城车，被墙上投下的擂石滚木和弩炮、投石车的射弹击毁，碎片四散在墙脚各处。然而，在一个多月的攻防中，人类的坚韧和数量繁多的大型投射武器，扛住了这些凶残狡黠的亡灵。
远远的，可以看到四、五古里外一道灰白相间的阵列，以及亡灵碎布条般的旗帜。与之前疯狂攻击时的样子不同，现在它们就如同一尊尊雕塑，一动不动地矗立在那里。雷棣不由想起那道泥土和尸体筑成的哭泣之墙。他全程陪同了努若五世的北征，哭泣之日的战斗，也在他脑海中留下了无法磨灭的印象。
看不出什么异常征兆。问了身边两位军团长和总督府的幕僚，也没得到多少有益的帮助。雷棣－巴莫皱着眉，转身回到墙下。胡姆努已经准备好一间静室。那里原来是一处武备库，用石头建造得很是坚固。只是现在武器盔甲早就分发补充到军队里，里面早就空空如也，恰好可以用来询问带回消息的精灵哨兵。而在此之前，他又命令达比格千夫长率领一百军团兵在四周警戒。
待所有人都坐定，一个满脸皱纹的精灵，带着一个精灵和一个人类走进屋来。
雷棣总督认得那个老精灵。与从外貌根本分辨不出五十岁还是一百岁的中青期精灵不同，年龄超过两百岁的精灵，不可避免地与他们暗地里蔑视的人类一样，呈现出衰老迟暮的状态。布列斯特凡（Brestven），一个精灵祭司。从雷棣到尤发索城隘起，祭司就是尤发索地区精灵哨兵的领导者。嗯，说领导者似乎不怎么准确。精灵哨兵是由一个个手下不超过十名的战场指挥官（队长）实际领导作战的。布列斯特凡则更像是一个与帝国的接口人，负责将人类的指令转换为需求，并传达给作战区域内合适的队长。即便如此，雷棣也从未没有小觑过这个贝尔斯女神的祭司。由于信仰坚定，又经验丰富，他的神术一次就可以庇护到一个千人大队。而布列斯特凡在精灵哨兵群体中的影响力，也不是用等级、官衔、权力可以评估的。
“祭司，我很惊讶您竟然亲自来了。”雷棣总督起身表示欢迎。无论盟友的角度，还是年龄的角度，他都必须作出这个姿态。
穿着水蓝色长袍的布列斯特凡只是摆了摆手，示意总督不必多礼。
“我之所以至此，乃是我族哨兵带回的消息很不寻常。我等已是确信，却唯恐诸位误认为是耸人听闻。请恕我腆以年高，为其做一佐证罢。”
说完，湖水女神的祭司姿态优雅地错开一步，让出身后的精灵。然而他的话，在雷棣心中激起一阵涟漪。连这经历了两百多年风雨的长者都觉得不寻常，精灵哨兵到底遇到、看到了什么惊异的情景呢？
那名精灵哨兵与布列斯特凡一样的儒雅。只是他的皮肤发白，眼眶也是深凹泛黑，显得有些憔悴。他首先向前自我介绍；“我的人类语言的名字是伊维里欧斯（Ivellios）。我和我的哨兵以前驻扎在水泽地带，巡视区域包括你们称之为黑莓子、四层楼、乌鸦堡、巨石堡的几处石垒。”
雷棣诧异地问：“这么说来，亡灵第一轮攻击的时候，你就已经在前线了？”
“是的。”伊维里欧斯回答道：“我猜我们是最先察觉到死者的袭击的。当时，我和这位加斯东（Gaston）百夫长在一起。”
雷棣这才注意到精灵身后的人类，竟然是认识的，而且一个月前刚见过面。不过，此时此刻他的模样，已经和以往完全不同。怎么说呢？以往的加斯东虽然不怎么主动积极，在被明确下达命令的情况下却还是勇于任事的。而现在，面孔呆滞，形态萎靡，双眼畏缩、神不守舍。也难怪第一眼都没认出来了。
“咦！”雷棣的一个幕僚惊诧地叫出声。“我记得……，记得你在失踪人员的名单里。”
加斯东在向总督报告警讯后，只参加过导致四军团覆灭战斗。那一战，除了被勒维尼派去保护雷棣总督那些军队，能够侥幸逃脱的极少。而之后，就没有之后了——亡灵彻底占据了尤发索山脉北麓的地区，并以此作为出击尤发索防线的根据地。这也是雷棣内心愧疚的原因之一。
听到这话，总督府的众人都不禁以狐疑的目光扫视着这名突然归来的百夫长。显然要么是怀疑他已经被转化为一个亡灵，要么是担心他已经被亡灵传染了‘初涌’瘟疫。
被指认为加斯东的男人，呆滞的目光稍有些变化。泪水，吝啬地滋润了他的眼眶。“我…..，是的，我回来了。”沙哑的声音，透露出他的恍惚。
伊维里欧斯看着加斯东的眼神，不知是怜悯还是不屑。“这个人类，可以为我所说的作证。”
萨伯特举起右手，阻止精灵继续发言。“我想，我们还是先听听哨兵你是怎么逃过亡灵的第一波袭击的。而且我记得石门水攻后，我们有一段时间收复了巨石堡附近的区域。那时候，又是什么原因造成你没能及时归队呢？”
萨伯特的要求，其实近乎于指责了。或许是加斯东的颓丧，激起他对依旧保持理智的伊维里欧斯的些许不满；又或单纯是身为人类，对于精灵本能的不信任。如果说加斯东的获救是个奇迹，那么伊维里欧斯身处亡灵的占领区近两个月却安然无恙，无异于一个传奇了。
伊维里欧斯并没有流露出任何不满，至少表面上如此。他简要说明了一个人类男孩发现异常，以及随后的侦查，出乎意料之外的遭遇战。与人类分离后，伊维里欧斯与精灵神射手萨里伏突破骷髅兵的阻碍，潜入沼泽的深处。一方面，是因为萨里伏想去寻找他们的一位女性同伴，另一方面，则是考虑到最危险的地方往往最安全的可能性。毕竟亡灵的军队成千上万，而他们仅仅两个。
这个决定可以说是对的，也可以说是错的。前者是因为他们的确暂时摆脱了大量骷髅兵和吸血鬼刺客的纠缠，后者则是因为精灵神射手的坚持最后演变成一场悲剧。当然，关于那对互有好感的男女如何成了一对怨侣的故事，伊维里欧斯并未多加描述。他只是说，他的一个同伴后来与他分开，去执行另一个任务了。雷棣和萨伯特都听出精灵在故意隐瞒些什么，但也知道与亡灵的异状无关，便没有就此深究。
此后，伊维里欧斯始终没能逃离亡灵聚集的地区，惟有靠骷髅、僵尸等数量最多的亡灵难以在沼泽行走的特性才堪堪隐藏行踪。直到某一天，曾经密集到一个占地不到一亩的小树林就能驻扎两、三千个骷髅兵骤然消失，精灵终于重获自由。雷棣他们推算起来，那一日正是亡灵大举围攻四军团的前夜。要是能早些得到消息，或许多少还可以救出些士兵来。可惜，伊维里欧斯没敢直接往东，而是选了向北，然后折往腐木沼泽的道路。这既使得不知已陷入陷阱的四军团失去了得到预警的最后一个机会，却也让伊维里欧斯撞见亡灵攻击人类村镇，关押、运输人类俘虏的场景。
“俘虏？活的俘虏？还是在押运过程中？”萨伯特（Sabert）军团长直接表示不相信。亡灵不该是穷凶极恶的杀人机器，不该抓到活人就残酷地杀死，并将其转化为同类的吗？如果它们不那么做，恐怕就称不上为活人的死敌了。帝国舆论的长期洗脑，使得帝国上下对亡灵族的看法非常一致、统一。
久居阿蔢达尼亚的雷棣和胡姆努（Chumunu）等人的想法就不那么简单了。雷棣低声向萨伯特解释道：“我看到过一些内部的战史。其中记载有在非常偶然的情况下，亡灵可能暂时保留被俘者的生命的记录。哭泣之日的战事后，我与图拉克王子私下交谈中，他也曾提及类似的案例。由于涉及一位身份高贵的女性精灵，所以其中详情王子殿下也不便向我多说。不过我相信，亡灵这么做并非出于好意。”
布列斯特凡咳嗽了一声。他当然也隐约听说了大祭司的养女的事。但显然，这件事与眼下讨论的话题无关。雷棣识趣地终结了话题——精灵不愿让人类介入的事情，双方还是互相谅解的好。
萨伯特惊诧之余，不禁喃喃自语道：“竟然还有这样的事!”
亡灵是完全不同于这世界上任何一个种族的智慧生物。对于渐渐走上主宰者地位的人类而言，这个新兴种族的所作所为完全无法捉摸。
“亡灵的俘虏包括一些状态很不好的士兵，也包括妇女、孩童以及老人。”伊维里欧斯继续介绍他的经历。“我所经过的是腐木沼泽至斯穆巴（Smba）一线上百里的区域。那里的村庄、城镇已经被清扫一空。里面还活着的人类都被亡灵收拢，聚集到离尤发索城隘不到二十古里的一个地方。然后……。”
欲言又止的精灵，脸上露出忧虑和难受的表情。等了一会儿，他长长地吁了口气。“死者像对待一群绵羊般屠杀了他们，然后巫妖将他们尚在流血的尸体与一件巨大的武器结合到了一起。这位军官当时就在现场。具体的情况，他比我更为清楚。”
众人的目光转移到呆滞状态的加斯东身上。
萨伯特狐疑地问：“这位军官当时处于什么样角色？是与你一起行动，还是偶然相遇的？”
“他是俘虏之一。”精灵很干脆地回答。
萨伯特晒笑道：“你是要我相信，就凭你一个，就从一大群保护亡灵武器的骷髅兵、巫妖之间，说不定还是当着好几个西丝娅祭司的面，救下了这个男人？最后还能顺利脱离现场，带着他回到尤发索要塞？”
“我只是适逢其时。”伊维里欧斯平静地说。“当时，他的几个不甘命运的同伴在亡灵打开牢笼之际，赤手空拳以血肉之躯向数倍的敌人发起的反击。虽然很遗憾，这次反抗只持续了四、五分钟的时间，但也足够我把一枚毒镖悄悄射入蜷缩在笼子里面的这名军官的身上。可以令人暂时陷入假死状态的**迅速起了效果。亡灵以为他已经死了，所以把他的‘尸体’丢弃到一旁。入夜后，我再次潜入，将他带了回来。”
雷棣总督点了点头，颇有些感慨地赞叹道：“勇于断后，为预警敌人的入侵创造机会。深入敌境，历时数月却能安然无恙。临危不惧，施用巧计救援战友。精灵哨兵的实力，由此可见一斑。”
他的话是一种归纳总结，也是为刚才的陈述做了背书。如此一来，就没有人再能质疑伊维里欧斯的经历。
那么，事情的关键就转移到加斯东的证词上。他如何被俘，又为何被活着运到尤发素要塞的城外；那些亡灵对他们这些俘虏做了什么，需要融合活人血肉的亡灵武器又到底什么模样。这种种一切，都需要这位百夫长级别的军官加以回答。
而这个关键人物加斯东，却对着一群官爵都比他高的军官的关注视若无睹，低垂双目，嘴里不知嘀咕着什么。
“百夫长！加斯东百夫长！”雷棣有些忍耐不住，略带愠气地提高了嗓门。
终于，脸色苍白的男人说话了。“加斯东？加斯东是谁？”他的回答，却让在场所有人都惊呆了。;
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