一封乌鸦信到来，承诺珀西大人和尊敬的客人海米大使即将归来，而五千名维特雷纳军队中只有两千人作为大使的护卫，促使整个王宫里出现了一种混合着救济和恐慌的骚动。
每当宁香寒找到机会与她的惯常护卫乔丹离开玫瑰宫时，宫殿的街道上都充斥着新的花车、供应品、装饰品、家具和堆满酒桶的大车。裁缝和调香师迫于压力，要满足皇宫内每个随从、领主和夫人对产品的突然匆忙需求。
即使是皇宫里的骑士，当他们穿着新的盔甲和制服大摇大摆地走动时，也显示出明显的抛光效果。在要塞内的每条街道和每个角落都可以看到人数增加。
玫瑰宫的正门和仆人的侧门也都增加了额外的骑士。他们身上有一本账簿，上面记录了宁香寒和乔丹每次离开的时间，以及他们的目的地和目的。
宁香寒在进入皇宫邮局的时候嘲笑道。教会和维特雷纳大使之间的自然敌意，并不能解释玫瑰宫周围突然增加的警戒。就像他们害怕埃莉诺拉会做什么--比如逃跑。
她还发现，这种突然的变化是在珀西的信从边境到达后发生的，这一点非常可疑。
也许这就是珀西谈判的一部分？为了增加埃莉诺拉周围的安全，但是--为什么是现在，他们在保护她不受伤害？
脑海中浮现出某个戴着蓝色食尸鬼面具的虚幻的人，但当邮递员递上一封来自梅莱亚夫人的信时，期待已久的分心出现了。宁香寒迅速地把她最喜欢的舞蹈老师的信塞进袖子里，然后拿起一封伊莎贝拉写给埃莉诺拉的信，她是王室公主尊敬的母亲。后者住在宫廷堡垒外。
由于没有其他任务，宁香寒匆匆赶回玫瑰宫，她把埃莉诺拉的信放在办公室里，王妃仍像往常一样外出骑马。宫里的其他工作人员都忙着为王妃的宴会打扫外面的场地和棋盘院子，没有注意到这位侍者，她悄悄上楼，在自己的房间里阅读梅莱亚夫人的回信。
毛拉男爵夫人。
迟来的祝贺你的晋升。至于你的要求，我有完美的人选，可以完全满足你的需要。在这封信到达你手中后不久，他们就会带着你发给我的推荐信到达皇宫。我高度推荐他们的技能和谨慎，你可以在亲自见过他们之后将你的委托细节交给他们。我本希望我可以亲自来，但我目前在特鲁格有事先的约定。
请放心，我的女孩们有能力确保自己的安全。如果委托成功，我相信你会履行你的承诺，为她们提供资金和物质手段，让她们远离拉斐尔的边界，享受一个长假。
如果你希望自己亲自处理这件事，请提前告诉她们。我的姑娘们可以为你提供建议并为你做适当的准备。不用说，我希望你明白你在做什么，毛拉。大使可能有很多敌人，但他也有很多强大、有影响力的朋友。
我期待着听到你的好消息，下次我碰巧去拉斐尔的时候，会给你捎信。
祝福你。
梅莱亚夫人。
宁香寒如释重负地呼出一口气，然后迅速点燃一支蜡烛，烧掉了那封信。
如果梅莱亚夫人的舞者在伊芙琳找到合适的娱乐项目之前就到了，那么宁香寒把哈娜解放出来，从上议院中永久消除一个威胁的计划就定了。
但我仍然需要王储上钩。宁香寒为这一意外的延迟默默发愁，看着发黑的羊皮纸在金属板上皱巴巴的，她在考虑下一步行动。当卧室的门被敲响时，她微微跳了起来。宁香寒默默地咒骂着自己脆弱的神经，揉着自己悸动的胸口。她昨晚与老太后的遭遇，以及经常缺乏睡眠，削弱了她那颗天生不透风的心。
宁香寒从座位上站起来，稳住呼吸，然后向后滑开内门闩，打开了门。
蒂莉向后退了一步，她的肩膀蜷缩着，表情胆怯地专注于地板。
宁香寒眯起眼睛，她走了出来，转身锁上了门。
下面的一声巨响使蒂莉相对迟钝的反应沉默了。宁香寒转身走向那个异常安静的仆人，挑起了尖锐的眉毛。
宁香寒决定前往问题的源头，她冲下台阶，然后挤过一排好奇的仆人。他们在厨房附近徘徊，听着从里面传来的愤怒叫声。
"我被公主殿下安排负责宴会的菜单，因为我知道所有维特雷纳客人的喜好，大使的家人，还有阿拉泰大人和伊莎贝拉夫人。"
宁香寒绕过厨房的门，看了看那只破碎的调味品箱，它在两位发怒的贵族妇女之间堆成了一堆。
当宁香寒转向罗比时，想把一把香料扔到伊芙琳那张得意的脸上的冲动席卷了她。
"除了以前由哈娜女士批准的项目外，没有。"罗比双手叉腰，尖锐地瞪着伊芙琳。
伊芙琳看起来很困惑。
宁香寒挑了挑眉毛，但没有说什么。据她所知，维特雷纳王室对几乎所有生活在水中的东西都过敏。与女巫的元素亲和力有关--她没有想到这一点。也许这就是我不喜欢辛辣食物的原因？热量？
这一次，过度自信的伊芙琳没有任何回应。相反，她紧张地用手指拂过落在她左肩上的咖啡色卷发。
伊芙琳咧嘴一笑，扭了扭辫子的两端。
罗比的头在他们之间转来转去。随着一声沉重的叹息，厨师从柜台上拿起菜单，从哈娜那里拿起库存名册，然后向储藏室走去，已经显得很憔悴，可以理解为压力。
宁香寒掩饰着笑意。这无疑是梅莱亚夫人的功劳。
"所以我们没有食物，也没有娱乐活动。"哈娜难以置信地说道，并用指尖摩挲着自己的额头。"简直完美。"
"我们去和埃莉诺拉谈谈吧。"宁香寒一边拉着哈娜的胳膊一边催促。"我需要她的许可，无论如何要离开皇宫，去搜刮我们缺少的材料。"
哈娜嘲笑道，向这位情绪激动的服务员走去。"如果我们是在维特雷纳，相信我，你会因为破坏我的权威而被鞭打。你在这里面临的只是被迫听到真相，那么算你非常幸运了，伊芙琳小姐。"
伊芙琳脸色发白，但傲慢地扬起下巴。
他们都转过身来，埃莉诺拉的脸色变成了病态的灰色，王室公主带着胆小的蒂莉和身后一脸恼怒的罂粟进入了厨房。
伊芙琳黯然地点点头，垂下了头。"那不是我的本意。我非常抱歉，公主殿下。"
"哈娜，与罗比合作，解决菜单的问题。毛拉小姐，既然我们仍然缺乏宴会的娱乐活动--看看你在接下来的几天里能在那里做些什么。"
"是，殿下。"宁香寒和哈娜齐声回答。
埃莉诺拉闭上眼睛，脸上掠过一丝痛苦的表情。她吸了一口气，再次睁开琥珀色的眼睛，低头盯着哭泣的伊芙琳，然后叹了口气。
"但你没有权力控制我的工作人员，必须遵循哈娜和毛拉给你的所有指示，就像他们是我的一样。"
伊芙琳欣喜若狂的表情动摇了，但她咽下了抗议，用感激的笑容掩饰了自己的情绪。
埃莉诺拉把她的手抽出来，用手背擦了擦她的马衣。"这是你最后的机会，伊芙琳小姐。
宁香寒的眼睛睁大了，甚至伊芙琳的脸色也变得死灰一片。自从她遇到这位过于自信的贵族妇女以来，宁香寒第一次对刻在伊芙琳脸上的恐惧感到一阵同情。对于像亨德里克子爵这样的贫困家庭来说，失去头衔就如同被判了死刑。
埃莉诺拉冷冷地考虑着伊芙琳的反应，她向仍然跪着的贵族妇女靠拢。"留下或离开的选择是你的，伊芙琳小姐。但不要再让我失望了。"
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