在罂粟护送泄气的伊芙琳回房间思考她的选择后，宁香寒跟着哈娜和埃莉诺拉回到王妃的办公室。宁香寒忍不住想知道这位心烦意乱的贵族妇女会做出什么选择。被踢出皇宫会给任何贵族的声誉留下污点，但如果另一种选择是冒着她的家人失去贵族地位的风险--似乎不是一个困难的选择。
话说回来，要剥夺整个贵族家庭的头衔、地位和财富，需要比王妃目前拥有的权力更大。
哈娜的轻笑声吸引了宁香寒的注意力，她对这位年长的随从脸上得意洋洋的满意表情感到惊讶。
好吧，就回报而言--看到伊芙琳被降级和公开训斥，确实有助于弥补现在必须清理的混乱局面。
当她为埃莉诺拉打开办公室的门时，哈娜仍然微笑着。王室公主笑着坐到办公桌后面的椅子上，考虑到他们所面临的困境，她看起来太镇定和放松了。
"如果你按计划把她赶走，我就会彻底享受收获。"哈娜突然皱着眉头回应说，她坐到了面对埃莉诺拉办公桌的一张空椅子上。
在埃莉诺拉和哈娜交换得意的眼神时，一阵敲门声随之响起。
哦，哇，好吧，宁香寒惊讶地摇了摇头。
厨师罗比带着疑惑的表情走进来，手里还拿着库存名册和菜单。
"如您所愿，公主殿下。"罗比再次鞠躬，然后离开了。
换句话说，只要你仍然是王妃，成为女王？宁香寒一边疲惫地揉着太阳穴，一边轻轻地笑了起来。话说回来，我也持有同样的忠诚度。一旦埃莉诺拉在这里失去了权力，我只能被迫放弃她，以拯救哈娜，避免跟随毛拉进入刽子手的行列。
埃莉诺拉叹了口气，从座位上站起来，绕过桌子，深情地吻了一下哈娜的额头。"我给了她一个选择，就是这样。如果她留下来--我们会在必要的时候过那座桥。但我不能完全烧掉与亨德里克子爵的桥梁，无论如何还不行。我需要保留我拥有的一点支持，以确保我的未来。"
我不知道埃莉诺拉身上有这种狡猾和远见，宁香寒沮丧地承认，她把目光从这对亲热的身上移开。他们亲密接吻的声音在这间小办公室里有点太响了。
宁香寒尴尬地清了清嗓子，从座位上站起来。"好吧，我应该开始为宴会寻找几个合适的艺人。
好吧，我很幸运，我已经有梅莱亚夫人的舞者在待命了。不过--
埃莉诺拉嗤之以鼻，双手叉腰。"好吧，如果尼古拉斯听到通行证是给你的，他会当场否决，他不希望你因为某些奇怪的原因离开皇宫，毛拉小姐。"
在她的眉毛拱起和王妃的讽刺语气中，有一些东西表明埃莉诺拉知道为什么尼古拉斯不想让宁香寒出宫。
宁香寒张嘴想问为什么，但后来想想还是算了，保持沉默。
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首相对他们的困境出奇地同情。不过，他只能借给他们一张通行证，但也提供了一封批准信，代表王室雇用艺人并允许他们进入。晚饭后不久，他就用信使把通行证和信送了过去，并承诺尽快与王储讨论一个更持久的解决方案。
按照埃莉诺拉的指示，宁香寒等到第二天早上才离开皇宫--乔丹再次拖着她。
宁香寒对他不必要的担心摇了摇头，当马车驶离时，她把注意力转向了窗外。
首相的通行证让他们通过了要塞大门，他们的身份、离开宫殿的目的和预计返回的日期都被骑士们记下了，就像他们离开玫瑰宫时那样。
谁进入和离开的记录在将来会证明是很麻烦的，'宁香寒想道。庆幸的是，我有自己的方法离开和返回宫殿。
与皇宫一样，首都街道上的骑士人数也增加了一倍。他们中约有三分之二的人穿着士兵的军服。
宁香寒瞥了一眼窗外，心中突然充满了不安。我在拉斐尔和维特雷纳之间制造裂痕的可能性要远远大于几个醉酒的士兵。她叹了口气，自出发以来第三次查看了吊坠表，街上增多的行人减缓了他们的步伐。
宁香寒对他的语气皱了皱眉。
乔丹挑了挑眉毛，显得不以为然。
"我想不是--看在伯爵不在家的份上。"乔丹一边喃喃自语，一边向后靠，双手交叉。
什么？宁香寒脸红了，把头扭向马车的窗户。该死的。我差点忘了那些恼人的传言。她心不在焉地伸手去拿冬日玫瑰--然后想起那条项链还藏在她书架的隐蔽抽屉里。
希望伯爵先生一切安好。尽管珀西很强大，但他在拉斐尔仍然只是一个新兴政治力量。不过，众所周知，海米对纯血统的女巫抱有很大的尊重。我想即使是大使也会考虑霍桑家族的影响力，才会小心不得罪他们。我只是不知道这种影响是否足以说服海米将他的大部分军队留在边境。
她皱着眉头，越来越不耐烦地研究着临近的乡村。
我花了八年时间为这次访问和接下来的一切做准备，但我对巫师的等级制度和他们的教团一无所知。假设他们在目前的政府内部没有影响力是不合理的，但他们是谁以及如何发挥这种影响力的？宁香寒在挺直脊梁的同时，坚定地把嘴唇压在一起。在珀西不在的时候，荀秋烟是我最好的信息来源，但首先，我需要弄清楚荀秋烟答应与我见面的那个晚上发生了什么。
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显然，荀秋烟也同样急于向宁香寒咨询这次失败的会面。侯爵夫人遣散了乔丹，只是勉强点头致意，她把宁香寒拉到珀西的办公室。
"看来太后在玫瑰宫内有一两个间谍。他们中一定有人偷听了我们的谈话，"宁香寒回答时多少有些欣慰。"她留下了一张纸条，写的是你的名字，并让我在禁地花园附近和她见面。"
荀秋烟听到这个消息后脸色变得有些苍白。
不知怎的，侯爵夫人对花园如此恐惧，而且似乎知道生长在那里的乌头花，这只会使这件事在宁香寒的记忆中更加令人痛心。
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