“没有，外子为人一向儒雅，同谁都很和气。哪怕是下头人，也从来没有一句重话。”
“那经济上的纠纷呢？”
梅素蕊沉默了半晌，不说有、也不说没有。
“白太太有什么不方便说的？”
“前阵子外子和二叔吵架。”
“是为了什么？”
“二叔年轻不懂事，在外头养了外室，又爱赌钱。输光了不算，还会计那里冒支去了六千块钱，被外子发现了。外子就叫二叔把钱拿出来，二叔不同意，说白家的钱他也有份。结果就不欢而散了。”
是暗指白耀升有杀兄的嫌疑？
“白太太，上回你说不知道吴妈是哪里人？”
她轻轻“嗯”了一声。
“可是白先生却说，你和吴妈是同乡。”
梅素蕊霍然抬起双眼，仍旧是一脸茫然，然后又低下头去，声音很低：“是的，吴妈确是我同乡。她很早就到津州来做工了，我从乡下出来的时候就是去找了吴妈，请她帮忙介绍工作，然后就进了大新纱厂做女工。”
宗择并没有问下面的问题，她却接着说下去，“您一定要问为什么我上次要否认。是吴妈自己不让说的。因为吴妈带松儿带得好，她的工钱比旁人都高。她人缘不大好，怕人知道说东家偏心，给她再惹是非。加上她家乡的儿子像个吸血鬼，她怕被人知道了家乡，让儿子找上门，她的养老钱就没了。”
喻宛央咬着唇想，她倒是很能圆。
“白太太认得李玉芬吗？”
梅素蕊点点头，“认得的，是二叔的外室。也曾和我一同在纱厂做工。”
“白耀升为什么不把李玉芬接进白家？”
“是外子不同意。玉芬曾经做过舞小姐。”
喻宛央一边听，一边四下里打量周围的陈设。落地花瓶上描着“一剪寒香”，屏风画的是“梅开五福”。她又仔细看了看梅素蕊，暗色锦缎的旗袍，也是提花梅枝。
喻宛央突然插口问道：“白太太好像是爱梅之人？”
梅素蕊呆了一下，然后才低声说：“是，父亲爱梅高洁，家种过几棵。”她常常半垂着眼睛，并不与人对视。
“是不是有棵古梅树？树身上长着苔藓的那种。”
梅素蕊终于把眼皮抬起来，露出一种复杂的目光，嘴唇动了动，半晌才说，“是有一棵。外子替我寻来的。”
“上回在花园里好像没看到。”
“移植的时候请了花匠，说花园不大合种，最后种在东跨院里了。”她目光里尤有犹疑，喻宛央却只是笑了笑，没再说什么。
两人一出了白家，喻宛央问宗择，“你看到她流苏上沾的东西了吗？和你上回拿给我那个苔藓是同一种。”
宗择确实看到了，缠在流苏里，他当时只当是什么线头，没料到她目光这样锐利。“白家的苔梅在东垮院。”
“那是白耀升的住处。梅素蕊刚才去过东垮院。”
刚死了老公，按理要避嫌。就算是商量白盛祖的后事，有话当拿到明处说，而寡嫂却亲自去了白耀升的住处-------这两个人的关系确实很值得推敲。
“宗先生刚才和梅素蕊聊了这么久，发现了什么端倪了？”
“没有端倪。但也就是端倪。梅素蕊话说得滴水不漏，并且因为她的话，白家兄弟各自都背上了嫌疑。现在是‘死无对证’，她说什么就是什么了。”
“你怀疑她？”她话虽如此，心里却忍不住松快了起来。刚才她越呆肚子里越有气，梅素蕊简直就是当着她的面在勾引宗择嘛。虽然她不知道为什么梅素蕊会有这样大的变化，但女人独有的直觉却明明的感觉到了。
“在一个案件发生后，只要和案件有关的人都有嫌疑。只是有的人嫌疑大，有的人嫌疑小的区别罢了。”
喻宛央莞尔一笑，她刚才还以为宗择会被那娇软的双眸给迷掉魂，没想到他还是挺清醒的。“宗先生怀疑她什么？”
“那要等白盛祖的尸检出来才好说。”宗择看了看手表，“明天白家人要把尸体接回去了，所以能做尸检的时间没多少了。”
大晚上的去停尸房看尸检，这档子事她还真没做过。“带上我吧！我保证不乱动东西，就在旁边看看，帮你们打下手也好呀。”她下午睡多了，这会儿回去也睡不着，不如找点事情做。
曲少杰从热被窝里被叫了起来。叫醒他的电话是喻宛央打的，只说“曲医生，能麻烦你能来我家一趟吗？有点急事想请你帮忙。”
半夜出诊对于医生来说不是什么不可以接受的事情，只是当他火急火燎地到了梁园，却发现宗择正姿态闲闲地坐在客厅里喝茶。曲少杰顿时明白，如今算计他的人翻倍了。那被职业素养压抑的起床气开始肆无忌惮地往外冒，“好你个宗择！”他指着他。
宗择站起身，“走吧，曲医生。”
曲少杰认命地跟着两人上了车，“你不等法院的检查吏了？”
“来不及了，白家人明天就要把人拉走。”喻宛央替宗择回答了。“我想起水浒传，潘金莲毒死了武大郎，不就是怕仵作看出来忙着烧尸体吗？”
曲少杰眯起眼睛打量前面的这两人，这位小姐一脸兴奋的表情是怎么回事？还真当他是宗择的仵作？呼之则来挥之则去，不拿报酬任劳任怨的那种？他可是堂堂海德堡大学医学院毕业的高材生。“喻小姐也对医学也有兴趣？”
“没有没有，就是没见过，想要开开眼界。我祖母说，人生就是要多体验才好。”
真到了停尸房，喻宛央才发现尸体确实不大好看，和她的花花草草完全不能相提并论。
曲少杰开始进行尸检，喻宛央则一直站在他旁边，“你不用手术刀吗？”
“只是进行尸表检验。除非法院批准，一般是不能随意解剖的。”
“我还以为你会用手术刀切开尸体的肚子……大概就和我做植物切片很像，我就用你们刮胡子用的那种刀片。我做的切片尤其薄，同学切不好都要找我来切。”她俏生生的声音满是得意。
曲少杰干笑两声，“那喻小姐一定也能把鱼片片得很薄，下回不如一起吃生鱼片？也让我见识一下‘蝉翼之割，剖纤析微。累如叠縠，离若散雪，轻随风飞，刃不转切’的神技。”
“可以呀，我还真没片过鱼肉呢。不过我不吃生的东西，怕有寄生虫。你知道虽然我是主攻植物学的，基础课其实都是生物。显微镜下头寄生虫简直看得人头皮发麻。不如像吃烤肉那样吃烤鱼片？不过鱼肉片的太薄是不是也不好？一下就老了。”
宗择听到两人这么认真地谈论吃的，觉得胃部有点涌动。
“白盛祖会是中毒死的吗？垆月居关着门，没人进去、没人出来，如果是中毒，毒是怎么被下的？”喻宛央好奇地问。
曲少杰把白盛祖的衣服脱掉，脱裤子的时候一阵恶臭扑面而来，喻宛央被熏得倒退了几步。边扇风边说：“这是什么味道这么臭！”
“是排泄物的味道。”曲少杰接生的时候不是没遇到过产妇大小便失禁的场面，所以眼前的状况对他来说不算太糟糕。“好像是腹泻。不过心脏病发造成这样大量的腹泻，有点罕见。”
他借着灯光查看、触摸每一片肌肤，没有发现外力造成的破损。喻宛央这下仿佛学乖了，站在宗择旁边，歪着头问他：“你都不看吗？”
“有少杰就可以了。”
曲少杰听着，腹诽道，“少杰？叫得真亲热，这是亲叔干得出来的事儿吗？”逝者的躯体和生者完全不可同日而语，更不用说那种新生儿的触感了。算了，这些人是不会理解他的。
“没有外伤，头颅没有骨折。有外力撞击的伤口，创伤不深，大概是摔倒时造成的。还有一些碎瓷片的割伤，都不是致命伤。局部没有叮咬、蛰刺的伤口。但是有大量排泄物，看起来是剧烈下泻。”曲少杰总结道。
“会不会真是心脏病发作？”喻宛央道。
“白盛祖是个很注重仪表的人，你看他每天脸上都涂着雪花膏，头发也都精心梳过，怎么可能对有心痛这种大毛病不注意？”宗择反问。
曲少杰拨开头发查看，白盛祖没什么头发，所以很快验完了。打开死者嘴吧，曲少杰眉头皱了皱，用镊子捏出了点东西出来。这东西看着眼熟，“鸟毛？”
曲少杰问宗择，“要不要做血液化验？”
“还是先抽点血吧，不然尸体一到白家就没那么容易碰到了。”
曲少杰拿了穿刺针穿刺心脏取血，喻宛央想起来一件事，“上回我去白家，看到白盛祖亲它的鹦鹉，大概就是不小心沾上的吧。我以前亲猫的时候也常常弄得嘴里都是毛。”
宗择心头一动，眼睫抬了抬。
“虽然看上去像是心脏病发作造成的猝死，但是我个人更倾向于是食用某些东西诱发的神经系统麻痹。要确认这一点，必须解剖了。但是我猜法院和家属是不会同意的。”曲少杰做完了检查，边脱手套边道。
“只有等过两天的检查报告再说了。”
彩玉买了一摞黄表纸回来，拿给喻宛央不解地问：“小姐，你要给谁烧纸？”
喻宛央笑道：“不给谁烧纸，做标本用来吸水的。”
彩玉看她拿了纸铺在一块木板上，然后取了花呀、草呀放好，再铺上黄表纸压平，就这样一层又一层的，最后盖上另一块木板，又用绳子捆结实了。虽然她不知道喻宛央在做什么，可仍旧看得津津有味。
彩玉看到外头还有两株植物，正想拿起来看是什么，喻宛央忙挡住她的手，“这个可别乱动，都是有毒的东西，万一不小心弄到肚子里你就中毒了。”
彩玉吐吐舌头，“既然有毒的东西，为什么人要种呀？”
“世上有毒的花草数不胜数，大部分人可不知道它是不是有毒。就好像那个……”喻宛央朝柜子上摆的一盆水仙努努嘴，“水仙整株可都是有毒的，不过这种毒也就是不小心吃了鳞茎粘液呕吐腹泻这种程度，想要毒死人，那都要提纯的。”
“那要是想要害人，种点着些东西不就害人了吗？”彩玉问。
喻宛央停了下来，歪头看着彩玉。她说的没错，寻常人谁会知道哪种花是有毒的还是没毒的。但是如果呢？如果主人知道这花有毒，他真的可以做些什么。
喻宛央抱了彩玉一下，“谢谢你啦！”然后到书架上取了几本书，一边查阅一边誊抄忙活了半天，然后拿着这叠纸一溜烟地跑出去了。
宗择这会儿不在警察局，郭嘉见喻宛央找他，便请她到办公室里坐着。她坐了一小会儿起身四下打量他办公室里的陈设，最后走到那块木板前。看到上面纵横交通的连线，她喃喃自语：“看着真复杂啊！”
宗择从外头回来，先是去了鸿翔制衣店，确认了蓝衣、梅素蕊的确实曾有婚约。梅母病重时他在外地学徒不知道梅家的难事，后来梅素蕊嫁给了白盛祖，他们婚约就作废了。再见面她早做人妇，便不再相认。
他又去了一趟书院，阿枝自言无父无母，进书院八九年，无处可去索性呆着养老。至于藏巧扮拙，不过是女人堆里事多，怕惹人嫌。问她当初书院修葺的工人，她只说随便叫伙计找来的，哪里知道什么人，分明就是不愿多谈。现在只等曹守鹏回来，才能确认她的身份。
宗择还没走进办公室就听到了喻宛央的自言自语，他微微笑了笑走进去，“喻小姐。”
喻宛央一看到他就忙不迭把手里的东西拿给他看，“上回我从白家花园里剪回来的东西里有这个，其实都是寻常的花草。但如果有人有心的话，倒是可以提炼出很强的毒素。”
宗择看她做的笔记，还配上了插画。她先指着其中一张，“这个叫洋金花，外观和曼陀罗很相似，它和曼陀罗是同一属。花期已经过了，所以单看茎叶很容易混淆。虽然有毒，但也是很常见的中药草药，一般用来镇痛平喘的。但是一但经过提纯，就能制成麻醉剂，很小的剂量就能在几分钟内发作，效力能持续几个小时。”
她又往下翻了两页，“这个是文殊兰，它的英文名叫Poisonbulb，光听名字就知道这个毒性了。它的鳞茎毒性最强，中药里的罗裙带根就是这个东西。我查了资料，发现这个中毒后的症状倒是和白盛祖非常像，比如强烈腹泻，呼吸不畅、脉搏加快，剂量足够的话，是能引致神经系统麻痹而死亡。”
“梅素蕊的父亲是郎中。她如果知道这些也是很有可能的。”宗择仔细看完道。
听他这样一说，喻宛央身上忍不住起了起皮疙瘩。如果真是梅素蕊，只能说她隐藏的太好。“她肯定有杀白盛祖的动机的，但她怎么下毒的？”
他如阳春旭日般的笑容微微闪现，“刚才听到你说案子复杂。现在你来了，什么都不复杂了。”
宗择走到木板前重新换了张白纸，写下三个人的名字，李玉芬、吴妈、白盛祖。“人难免对旁人生出恨意，但要想一个人死，总会有更强烈原因的驱使。通常凶杀不过情杀、仇杀、金钱利益纠葛。”
他边说又在旁边写上字“物证：梅花、苔藓、顶针、羽毛、存单、肚兜。”
他又往下划线，梅花对着梅素蕊，苔藓对着白耀升，顶针对着蓝衣，存单对着吴妈，羽毛对着白盛祖。接着又写下另外几个人的名字：蓝衣，梅素蕊，白耀升。
“这个羽毛，在李玉芬、白盛祖身上都发现了。在这种案子里，所谓‘巧合’背后必定有其必然的原因。你在白家见到了鹦鹉，我们姑且这样假设，假如这个羽毛就是白家鹦鹉的。上回你从白家出来，见到白盛祖亲吻鹦鹉，并且说‘养熟了就不怕飞了’，我们都默认为鹦鹉是白盛祖的，但如果鸟其实是梅素蕊的呢？肚兜的主人目前未知，但打听来的消息显示，绸缎庄老板这一匹锦丝有一半卖给了鸿翔。
我们先看最近的死者吧。假设白盛祖是被杀，他是如何中毒的？凶手是怎样把毒下进去的？”
“那样封闭的地方，除非那人能从外头飞进来。”喻宛央道。但她一说完，便想到了什么，看着他。宗择则是微微笑了笑，在纸上写了两个字，“鹦鹉。”
“白盛祖一死，他便坐实了杀死吴妈的嫌疑。因为书院里有人作证说他那天去了书院，而梅素蕊说那天他从寿宴中消失过几个小时才回家，两个人的证词正好呼应。”
“那吴妈真是被白盛祖杀的？”
宗择没有回答她，“我们再看看吴妈。吴妈身上最大的疑点是，她的钱是从哪里来的？存款的日期是五年多前，那时候正好是梅素蕊嫁入白家。白盛祖说，吴妈替他牵线，也就说这钱最有可能是白盛祖给吴妈的谢礼。如果他想杀吴妈，何必等到几年后动手？”
“可仅仅是谢媒礼的话，这礼金可够重的。”
宗择点点头，“所以，肯定有什么原因，值得白盛祖付出这么多钱。”
“如果我是梅素蕊，我一定很恨吴妈，因为这哪什么好姻缘，简直是送羊入虎口。”喻宛央道。
“所以，和吴妈有仇怨的，其实是梅素蕊。”
“可是梅素蕊想杀吴妈，早就应该动手了吧，为什么一直到几年后才动手？”
“我猜测，这就是这笔钱的原由。假设吴妈当初真是出于好心促使梅苏蕊嫁给白盛祖，她对内情完全不知，梅素蕊应该不会那么恨她。就好像，做媒婆的说媒，不是个个都得到了好姻缘，却很少听到有人杀媒婆的。”
“那就是说，其实当时吴妈是知情的，却骗了梅素蕊。梅素蕊直到后来才发现，吴妈不是牵线，而是做了陷阱让她跳，所以她才恨死吴妈的。可是梅素蕊是怎样能一个人杀了人又把人弄出去，然后封到袖玉书院的墙里？看她弱不禁风的样子，这样的事情一个人可干不来。而且，她一直被盯着，也出不去呀。”
“她有帮手。”宗择说着，在“顶针”上画了一个圈。“顶针里刻了字，蓝。”
“是蓝衣？”
“蓝衣和梅素蕊曾有过婚约。顶针为什么会出现在那种隐秘的地方？”
喻宛央若有所思，她开始并不知道顶针是蓝衣的，只当是谁不小心落下的。但是既然是蓝衣的东西，“难道是他们在那里……幽会？”她又回想了一下，那个地方确实避人眼目，不容易被人发现。“可是白盛祖不会发现吗？蓝衣又是怎么进去的，难不成都学我翻墙？”
“后门有根绳子，铃铛直通内院。”
“这也太明目张胆了吧。白盛祖怎么可能没发现？”
宗择摇摇头，“这个门铃是白盛祖自己用的。他上一位太太去世和梅素蕊进门，中间有几年内宅空虚，他在房事上有这样的癖好，这样的人怎么忍得了寂寞？但是他又好面子，断不可能从正门带进来，定然是约好了让她们从后门过来。曹队长已经找陈太医问了，白盛祖从来没有心痛，但是却是有些男科病，房事不大节制。”
喻宛央点点头，“所以后来梅素蕊利用了后门的铃铛和情人约会。洋金花入药能做麻醉剂，如果梅素蕊给白盛祖吃了，那么就算是他在家中也会处于人事不省的状态。可是，内院没有梅树呀。”
“也许吴妈身上的梅花，不见得就是指向被害的案发现场，而是有更简单的含义。”
喻宛央恍然大悟，“你是说，她就是指梅素蕊？是啊，梅素蕊姓梅，又那么喜欢梅花，冬日里插瓶的肯定是梅花。”
“曲少杰在检验吴妈的尸体的时候，说她的头部遭到重击，并且有烫伤。我一直在想这是什么凶器造成的。直到后来无意中看到下头人在烫衣服，我注意到那个熨斗完全符合凶器的特征。”
“可我觉得吴妈不可能死在白家。在家里把人砸死，得流多少血？不说白盛祖，就是家里的丫头也很快就会发现异样的。”
“所以我推测吴妈很有可能死在了制衣店里。”
喻宛央赞同地点头，“只要梅素蕊随便找个什么理由叫吴妈去制衣店，蓝衣就有机会下手，而其他的人也不知道吴妈去哪里了。”
“我们再来看李玉芬。李玉芬一死，什么人得利？”
喻宛央指了指白耀升，“白耀升对她心生厌恶，所以不想再包养她，就像甩掉一个包袱”。
“想甩掉累赘，不一定非要杀她，除非有个非杀的理由。”
“冲动也可以杀人呀。”
“嗯，冲动确实会杀人，但一般选择比较激烈的手段。李玉芬手脚都有被绑缚的痕迹，把一个人绑起来，通常是怕她逃。勒死一个人，往往需要几分钟，很多冲动在这样的时间里就会慢慢平复下来。但是凶手去勒死一个被帮着的人，大约更享受这种杀人的过程，而不是刹那杀死人的激情。”
“那就是她有了必死的原因，可是是什么呢？”喻宛央抱着双臂，思考的时候会有咬指甲的小动作。
“那我们不如来看这个。”宗择在白纸上又写了两个字，“松儿。”
“是白家的小少爷？”
宗择点点头。
“他也牵涉到案子里？”
“白盛祖前面有三位太太，没有一个留下子嗣。陈太医说白盛祖早先一直在吃药调理，但是都不见效用。我猜，白盛祖可能是没法有子嗣。但梅素蕊进了门怎么突然就生了孩子？”
喻宛央双唇变成了“o”型，“我知道，这孩子是蓝衣的！”
“也可能是白耀升的。”
“那还不是凭她一句话吗，她说孩子是谁的，谁就会当真啊。所以，梅素蕊的帮手是这两个人中的一个？”
“如果梅素蕊和白耀升真有情，那么她就会替他做那日不在场的证明。可是恰恰相反，梅素蕊的证词却正好佐证了他有很充足的作案时间。就像是她的证词把白盛祖牢牢钉在了杀吴妈凶手的嫌疑里。”
“一个女人在男人有危险的情况下，不想帮那个男人，只能说她对他一点都没情。那孩子不可能是白耀升的，必定是蓝衣的。”
宗择听她这样说，脑子里闪过那日她把自己背到医院的情形，如石落平湖荡起一圈一圈的涟漪。他眸光微动，而她却盯着白纸上错综复杂的连线蹙眉思索。他无声了片刻，她还浑然不觉。
“李玉芬的房东说，她一时有钱，一时没钱。有钱的时候大手大脚，没钱的时候还找房东借钱。白耀升给她的钱不过生活费，其他时候她的钱从哪里来？房东曾在深夜见过一个女人来到李玉芬家。一个女人为什么深更半夜去别人家？除非这个人白天出不了门。”
喻宛央嫣然一笑，“也不一定，我有时候也深夜归家啊。”
深夜在外头晃，被他捉回警察局，也是危险的很。
宗择似乎和她想到了一处，两人视线对到一起，他耳尖微微一红，然后偏过头去垂了垂目光然后接着说：“她一定有什么非出来不可的理由。”然后在“肚兜”上画了一个圈。
“李玉芬和梅素蕊一起做过女工，在大新工厂的女工棚住过，对于彼此的生活习惯或者用品很可能都熟悉。李玉芬是白耀升的外室，可能无意中发现了他们叔嫂的事情，所以拿这个威胁梅素蕊，梅素蕊不得不拿钱封口。当一个人发现用一个秘密就能驱使另一个人的时候，难免会膨胀自大，变得愈发贪婪。当李玉芬发现白耀升再不想供养自己了，索性最后敲诈一笔，谁知道对方起了杀心。”
“李玉芬为如果发现了他们叔嫂的事情，为什么不直接敲诈白耀升，而是去找梅素蕊？”
这个他其实也仍有些疑惑，“动物在选择攻击对象的时候，往往会选择直觉最容易擒获的。我的推测是，也许李玉芬觉得梅素蕊比白耀升更容易掌控。”
“也许吧。不过你这样分析，看上去梅素蕊委身给白耀升也像是被强迫的。她和蓝衣真是一对可伶人，如果当年蓝衣赶回家乡，他们早日完婚，也就没有后来的惨事了。蓝衣还没有成亲吧，说不定一直在等梅素蕊呢。”喻宛央感慨道。
“曹队长已经申请了法院的搜查令，我想这两天大概就可以结案了。”宗择收起了笔。
“真的？那结案后你过来我家跟我说说结果怎么样？你爱吃什么东西，我叫彩玉做。”她闪着眼睛望着他，让他根本无法拒绝。
曹守鹏蹲守了几天，从外头回来向宗择报告。他拿了阿枝的相片给姚妈看，果然证实了宗择的猜测。
梅素蕊几乎从不出门，原来她身边伺候的婆子是个小脚，更不可能替她跑腿。城里药铺也没人卖给过砒霜之类的药给梅素蕊。宗择拿了白耀升的血液报告给他看，白盛祖的血液里没有检测到砒霜的毒，却含有多种生物碱，这些东西在文殊兰和洋金花里都能提炼出来。所以毒就在白家里得来的。
但是当曹守鹏去了白家搜查，院子里的鹦鹉早就没了踪迹。梅素蕊说白盛祖死去的当天，那些鸟就不好好吃东西，第二天早上一看都死了。她心里难受所以把鸟给烧了，就当去陪白盛祖了。往日草木葱茏的花园如今一片狼藉，梅素蕊期期艾艾地说，“人都不在了，还看什么花草呢？”
只是在白耀升的院子里确实看到那棵苔梅。曹守鹏看到地上泥土松动，带着人一挖，挖出了一根皮带，和李玉芬脖子上的淤痕痕迹吻合。白家的门房也被带来问话，吓了几句就说了实话。果然十月初九那日李玉芬确实来找过白耀升，但白耀升那时候不在家。李玉芬赖着不走，门房也拿她没办法就随她去了。门房只当她留着过夜，并不知道人是什么时候走的。
白耀升又被抓了起来，物证一摆出来，不过审了半日，果然是招了。他看上了那个叫小桂香的窑姐，有意替她赎身做外室，但是钱却不够花。正好他厌倦了李玉芬，便停了她的花销，只说是大哥不给钱了。
谁知道李玉芬不知道怎么就知道了小桂香的事，大闹了一场不说，还威胁要去外头把白盛祖的丑事抖出来。原来李玉芬无意中碰到了一个从前做舞小姐的小姐妹，曾经被白盛祖叫到家里去过。
白耀升最知道大哥好面子，这事说出去纱厂的生意就要彻底垮了，他自己也落不到什么好。于是他假意按捺住李玉芬，然后慢慢疏远她。
十月初九那一日，他在安江上赌钱，输光了钱回来拿钱，却没料到李玉芬也来找他要钱。李玉芬竟让他给一笔安置费，不然就要把他们兄弟的事情抖落出去。两人几句不和就争吵起来，他就把李玉芬给绑起来关到了院子里的杂物房里，想吓唬吓唬她。然后他去找白盛祖那里要钱，想着给点钱把李玉芬打发了做个了断。谁知道白盛祖却不给钱。他觉得自己处处为大哥着想，他却这么抠门。越想越气，就喝了点酒。等凌晨醒来发现李玉芬已经被勒死了，脖子上缠着自己的皮带，自己的双手拽着皮带两端。他吓坏了，看那会儿天还没亮，就索性从后门把尸体运出去扔到了镜湖里了。
曹守鹏汇报完，搔了搔头，“我把肚兜拿给白耀升看，他说是小桂香的。”这一点却真让宗择有点意外，如果是小桂香的，何至于被李玉芬藏得那样隐秘？
“他自始至终都没提梅素蕊？”宗择问。
“没有。”
在另一间问讯室里，梅素蕊一身黑色丝绒旗袍，弓着背浅浅坐在椅子上。不施粉黛的面庞显得越发莹白，浓密的黑发间插着一排白色小绒花。双眼微红，却点染了一张脸都变得凄艳起来。
无论问她什么，她都不过重复先前回答过的，一字不差。再问其他的，她便静静地流着眼泪说不知道。旁人看她娇弱，连语气都重不起来。末了，她抬起泪眼，“长官，你是怀疑我吗？怀疑我什么呢？杀了自己的丈夫吗？难道这世间还有女人想做寡妇？”
曹守鹏一时语塞答不上话来，虽然宗择说过梅素蕊一直被白盛祖性虐，但看着眼前人，他却真张不开口问。有警士推门进来，在他耳边低语几句，曹守鹏起身离开。
待到人去，梅素蕊缓缓坐直了身，刚才哀恸的目光慢慢变成了冷漠。她听到外头有人说：“长官，我来自首，人是我杀的……”
她垂下头抚了抚自己的胳膊，在上面看到一根羽毛，她拈起来扔到了地上。
蓝衣提着一架鹦鹉，坐在桌前，呼吸气促，显然是奔跑而来的。不待问话，他便交代说，他和吴妈是同乡，吴妈知道他和梅素蕊曾经有过婚约。后来吴妈发现了鸿翔制衣店是他的铺子，便没事就跑去占点便宜。她总是有意无意地说些不清不楚的话，说白家小少爷松儿长得不像白老板。
他怕惹人非议，就时常给她些金钱，想着息事宁人算了。谁知道吴妈胃口越来越大，他不堪勒索而失手将其杀死。那一日正好听客人说起袖玉书院在修房子，就借送衣服的机会，把人带到书院去用洋灰糊进了墙。
至于白盛祖，他也是后来才从吴妈那里得知，当初是白盛祖和吴妈串通起来迷晕了梅素蕊。失身之后，梅素蕊不得不嫁进白家。白盛祖与他有夺妻之恨，他早就想杀之。那日白盛祖约他出去吃饭，他就带着训练好的鹦鹉去向白盛祖投毒。他在街角等到白盛祖毒发后才出现。他把鹦鹉交给曹守鹏，“就是用它投的毒。我早就听说白盛祖爱鸟，所以在鸟身上涂满了毒。”
“所以呢？就这样结案了？”喻宛央不可置信地瞪着眼睛望着宗择。“白耀升和蓝衣把所有罪都认下了？”
宗择点点头。
“难道真的和梅素蕊一点关系都没有？他们都没有说起和梅素蕊的事情？”
他微微摇头，“并没有。”
“那毒呢？是在白家的院子里长的花呀。”
“白家的证据早就毁了。我们去了蓝衣的住处，也看到了文殊兰。不过是刚刚移植过去的。那只鹦鹉，很显然是白家的。我看到鹦鹉的脚上有被绑缚的痕迹，推测梅素蕊留了这只鸟给蓝衣报信，所以蓝衣才会出现的这么及时又突然。”
喻宛央感叹，“这两个男人对梅素蕊真是痴心的很。不过，我总觉得梅素蕊可没有看上去那么无辜。”
宗择不置可否，他慢慢喝了一口茶，面孔都模糊在水汽中。“其实警察做久了，你会发现世间的事情从来没有绝对。‘无辜’和‘有罪’，本就是一个很模糊的东西。罪与罚，正义和公平，从来没有纯粹过。也不是每个有罪的人都能最终被法律制裁。”
“那事情的真相呢？就真的没人在意了？”喻宛央望着宗择。
明眸若星，是没见过人性恶意的眼睛。他在犹豫，要不要让她看见尘世的污垢？但蒙住她的双眼，就当做不存在吗？他似乎能预见到，真相揭开后，她会质问他的话。但是欺骗的意义何在呢？
“如果喻小姐真的那么想知道真相，那我带你去寻找真相，做为对你的答谢。”他的声音平淡的没有一丝情绪，反而有些懒懒的。
这一日是入冬来难得的暖日，虽然树木萧瑟，但阳光却很好。梅素蕊一身黑色夹袄旗袍坐在公园的长椅上，望着在草地上正和丫头玩耍的松儿。她发间插了一根白玉簪子，虽然是极其肃静的孝服，她却穿出许多艳来。
眼前光影一闪，一个穿着黛色大衣的女孩子走过来，在她长椅的另一边坐下，笑微微地同她打招呼，“白太太，好久不见。还记得我吗？我姓喻，是白二爷的朋友。”
梅素蕊看了她一眼，牵了牵唇角算是一个笑，却并没什么笑意，“记得。我还记得你是那位查案子的长官的朋友。”
喻宛央点点头，看见她手里正在打绒线衫，“白太太好兴致。”
梅素蕊微微笑了笑，低头理了理杂乱的绒线，“打发时间罢了，寡妇嘛，多的是时间。”然后她又转头看喻宛央，“说来失礼，外子都已经过了三七，也没去亲自感谢那位长官抓住凶手。”
喻宛央笑了笑，“宗先生是警察，让凶手伏法归案是他的本职。无论人犯了什么罪，总该受到惩罚。”
梅素蕊状似非常赞同地点点头，“喻小姐说的是。”
“白太太从前不出来交际，现在出来散散心也好。既然这么巧碰上了，不如我同你说说我最近听到的故事，替白太太解解闷？”
梅素蕊凝眸一笑，目光却没抬起了。织着绒线衫的双手灵巧地上下翻动，“喻小姐请说，素蕊也很久没听过故事了。”
“在一个镇子里，有一对情人，他们很小就订了婚。故事发生的时间太久远了，说的人也不大记得名字了。不如我们就叫他们小梅和小蓝好不好？”
梅素蕊的手仍旧没停下来，“嗯，喻小姐随意就好，反正就是个故事。”
喻宛央点点头，接着道：“好，那我接着说。他们青梅竹马，相亲相爱。谁知道天意弄人，小梅的父亲意外身亡，母亲不胜打击，重病卧床。为了给母亲看病，债台高筑，一点家产也被亲戚霸占了。蓝家看梅家家道中落，有心退婚，但小蓝坚决不同意。小梅不想让未来婆家觉得自己是个拖累，于是去城里做工来给母亲治病、还债。
小梅找到了一位同乡大婶，大婶在一个纱厂老板家做工，就把小梅介绍到纱厂工作。而小蓝很快也不顾家庭反对，去了城里做学徒。他们她勤勤恳恳地做工赚钱，指望着有过上好日子的一天。但是青春貌美的小梅却被工厂的老板看上了，小梅自然不会同意嫁给他。
有一天，大婶喊小梅去她那里吃饭，一杯酒下肚小梅就不醒人世。等她醒来的时候，发现身边躺着工厂的老板。她哭闹起来，大婶假意跑进来，怒骂老板支开自己行这样不轨的事情。小梅失了身，魂不守舍地回了住处，被小蓝发现了异样。在他再三追问下，小梅说出了实情。小蓝虽然痛苦，但还是信誓旦旦不离不弃。
谁知道为了把小梅娶进门，大婶故意放了些风言风语到家乡。小蓝慢慢动摇了，开始怀疑女孩子，又受不了家庭的压力，所以就借口学徒去了外地，从此杳无消息。
大婶一直装作好人，最后终于劝服小梅嫁给了老板。小梅本想着老板顶多也就是年纪大些，生活却是不愁的，也正好替母亲治病。谁知道嫁过去没多久，小梅就发现了丈夫不同寻常的癖好……”
喻宛央停了停，她看到梅素蕊的双唇轻轻颤动，但什么都没说，头一直垂着。脸上那个笑意已经僵硬了。
“小梅受了非人的折磨，还无法同人诉说，为了母亲也只能忍下了。为了躲避丈夫夜夜摧残，她开始到处寻找受孕的法子。当她发现生不了的不是自己的时候，就把目光放到了丈夫的弟弟身上。
小蓝回来了，可她已经嫁做人妇。她对他有情更有恨，而他对她却是有愧有情。为了早日受孕，她便与他假意重修旧好，直到怀孕。两个男人都以为自己是孩子的父亲，心甘情愿被她驱使。
十月怀胎，她躲避了一年折磨。可孩子生下后，丈夫越发变本加厉，日日如同煎熬。她不可能再用怀孕的方法了，因为太容易被丈夫发现，毕竟他从前三位太太没有一个留下子嗣。
但她要活下去，为自己、也为孩子。一个念头在她脑海里形成了，杀了他。求生是动物的本能，在生死攸关之时，再怎样懦弱胆小的人，也能获得意想不到的能量。
小梅的父亲是个郎中，所以她从小耳濡目染懂得些药材。虽然丈夫房事上对她万般折磨，其他地方却算得上宠爱。她便在院子里种上各种花草，偷偷提炼她想要的东西。她当然不敢一下就毒死丈夫，而是小剂量地投毒。
那毒药有时候会让人麻痹，产生幻觉。丈夫就无意中说出当时酒里迷药全是大婶一手策划的事情，小梅知道真相后，对大婶也起了杀意。但是她不可能在家里杀人，于是告诉小蓝，大婶知道儿子不是老板亲生，总拿这事情要挟。如果他们的事情被发现，被浸猪笼不说，儿子也活不成了。大婶就这样被骗到了裁缝店，然后被杀死，封到了书院的墙里。
小梅的复仇计划在缓慢地展开。二叔也不是那么好相与的，她恨男人，但又不得不和三个男人同时周旋，就等于她受着三倍的煎熬。她偶遇了二叔的外室，这么巧正是从前一同做工的姐妹小芬。
小芬是个戏迷，大手大脚惯了，总是缺钱。小梅便时不时给些资助。并告诉她，二叔外头有人，丫头在他房里捡到过了一个肚兜，叫她多点心思。小芬受了挑拨，总同二叔大吵，引得他嫌弃。那一日，小芬上门讨钱，二叔回来被他闹得心烦便绑起来关在了柴房里。
小梅听说后，便想到了除掉二叔的办法。她半夜先迷倒了丈夫，假意去私会二叔，然后将他迷晕。她进了柴房勒死了小芬，嫁祸给二叔。她想起肚兜的事情，又去小芬家找，却没找到，只好转回。却被房东太太看到了灯光，以为是小芬在家。
二叔醒后发现小芬已死，只当是自己醉酒失手，于是赶紧把尸体扔到了镜湖里。谁知道这么巧，第二天，大婶的尸体被人发现。小蓝得知后立刻烧掉了旧账，因为那账上记了不少大婶当时白占的东西。
当警察找上了门，小梅想到自己的机会来了，只要把丈夫变成了凶手，那她就解脱了。于是她让书院里的人在警察的问讯笔录上写上了丈夫的名字，引得警察怀疑丈夫。果然有人夜里闯入内院，丈夫的丑事被人看去，惶惶不可终日。那闯入的人被恶犬撕下了一块布，她便引丈夫去约小蓝。一石二鸟之计可以一下消灭两个男人。
男人对她来说，如同院子里养的鸟，你怎么训练，来日就能怎样用上。她用鸟给丈夫带去致命的毒药，但是可惜小蓝去晚了片刻，没有正好在场。但这也没关系，她有的是玲珑手段。就算不为她，为了孩子，他总要赴汤蹈火一次吧？
现在，她终于解脱了，再也不会被男人左右，她终于能像鸟一样自由飞翔，再也不用伪装，伏低做小、卖娇乞怜。
对了，你要问书院里的人是怎么回事，对吧？那个人也和她一样，恨男人恨的要死，她就是被丈夫折磨得装死跑出家门的前一位太太。”
故事讲完了，太阳也将要西落，最后一线余辉落在梅素蕊的脸上。大概听得入神，她早已停下了织绒线衫的动作，在光影里一动未动。脸上既没有惊慌失措，也没有愤怒，她只是静静地微笑着。
过了半晌，她才缓缓吁了一口气，“喻小姐故事讲得真好，我都快分不清是真是假了。不过，真是个悲伤的故事啊。但是还是要谢谢你的故事。”
喻宛央站起身，“白太太，这故事里的人，就没一点真情吗？”
“真情？”她冷冷地笑了笑，抬手解开了衣扣，露了颈子出来。白皙的皮肤上赫然的淤痕和旧伤历历在目。然后她又卷起袖子，烫伤的疤痕、鞭打的旧迹都仍旧清晰。
喻宛央心头发紧，丑陋的伤痕和她如花的笑颜交织在一起，在这一刻变得触目惊心。
“如果不是在这里，我还可以叫你欣赏更多的。你能想到的、不能想到的，都可以落在你身体里的。”她空洞地笑了笑，然后慢慢地衣服整理好。
“一个女人被这样对待，还能活下去，不为别的，只是为了孩子，为了孩子不变成另一个怪物。因为是她对不起孩子，以为孩子能救她，所以才把他生下来。生下来了，就要为他负责。
孩子，就是她的真情。别的‘真情’又是什么东西？是对女人肉体的贪念吗？在有些男人那里，贞洁比什么都重要，真情是最没有价值的东西。
喻小姐，你所谓的‘真情’救不了人。既不能叫人重生，也不能让人涅槃。你年纪小，还不知道铁石心肠是怎么来的。告诉你，它不是一天变成的，是日夜煎熬练成的。但练成了，就再也软不了了。”
松儿这时候玩累了，向着梅素蕊跑来，边跑边叫“娘！娘！”
梅素蕊不再理会喻宛央，站起身迎了几步，然后蹲了下去。松儿冲进她的怀里，她抱了抱，然后拿了帕子给他擦汗。
喻宛央心情恹恹地走开。当宗择把所有的推测告诉她时，她很是震惊的。梅素蕊是受害人，却也是谋害了这许多人的凶手。她以为梅素蕊至少会有一点的痛苦的，但是没有。她淡定、从容，没有一点悔意。人心可以冷硬至此吗？
宗择双手插兜站在远处一棵树下，他视线不知道落在什么地方。喻宛央顺着他的目光看过去，看到梅素蕊正在朝他的方向看过去。两人的目光对到了一处，宗择冲她笑了笑。那种笑容是喻宛央不曾见过的一种笑。平和、宁静，好像是透过了一个人在看另一个人。
喻宛央的心头有些顿涩，说不出来的感觉。她就这样静静地看着他，想要知道他的那个笑容的由来。
仿佛有知觉一样，他的目光转了回来。看到她时，给了她一个温和的笑，似春风过境，吹开了一树海棠。但却和刚才那个笑，不一样。
她走向前。宗择问：“都说完了？”
“嗯。她一点反应都没有。”
宗择静默了片刻，陪着她缓缓往公园外走。“我记得书上读过一句话，印象特别深，‘健康的人不会折磨他人，往往是那些曾受折磨的人转而成为折磨他人的人。’”
“如果有新的证据出来，你还会抓梅素蕊吗？”
他只是淡淡地说：“白耀升和蓝衣揽下所有罪名，你知道为了什么？”
“总不是爱情吧？”
“舐犊情深。人永远都不知道，为了自己想守护的东西，能付出多大的牺牲。”
“所以，就算是你明明知道梅素蕊是凶手，你也不会抓她？白耀升和蓝衣自始至终都不知道自己是被利用的。连他们所想要守护的儿子，都不知道到底是不是自己的。吴妈、李玉芬，甚至是白盛祖都真的是罪该万死？------这对他们就公平？”她停下脚步，扬首问他。
她心里有一种奇怪的感觉，说不清楚是什么。眼前的人叫她感到迷惑，曾经清晰的面孔，在这一刻变得模糊起来。
作为一个执法者，难道不是要以抓到真凶为己任吗？他心中的那杆天平，到底什么才是他所谓的公正？有罪的人，哪怕再有理由，但罪就罪，难道不应该接受惩罚？还是说，梅素蕊同样吸引了他？他在她的身上看见了某个人的影子？因此，他可以放弃一个执法者的原则？
他早知道告诉她真相，就有要面对她质疑的一刻。他未曾想过为自己辩白，但看到她隐隐怒容的脸庞，他动摇了。无论她如何看待他，也许给她一个解释也好。
“白耀升自小就失去母亲……小心！”宗择把喻宛央猛然拉到身前，她的鼻子正撞在他颈子间，呼吸间全是那熟悉的清淡的白檀香。一辆汽车蛇形扬长而去，刚才差点撞到她。
距离很近，她看见他白皙的皮肤慢慢变红，浮起一层细密的鸡皮疙瘩。她不知道是自己灼热的呼吸叫他如同被烫过一样。
而这个意外却让他想要解释的想法都瞬间消失无踪了。她只是人生的意外，如同这辆突如其来的汽车，终会扬长而去的。
他松开手，她抿了抿唇，直觉他刚才是想解释的。但是现在却并不再想说什么了的样子，气氛变得有些微妙。她明明感到有什么东西在熄灭。
她有点恼怒，又有点害怕，只好望了望汽车消失的地方，嘟了嘟嘴道：“宗先生要叫警察局好好管管治安了，这些人简直就是乱开车！”
他嗓子有些干涩，怕发出的声音有异样，他索性只点点头。
宗择将她到了梁园，她草草道了声谢谢，然后进了屋。没有说“晚安”，也没有说“再见。”他能感到她的态度和往常有一些不同。
他自失地一笑，笑他自己。人生不过如此，“相逢只一笑，明日又天涯。”更深风寒，霜冷露重，这长路漫漫，他从未期待有人同行。
哪里又隐隐作痛，可这一回，他却寻不到痛处。
他抬头望了二楼一眼，房间的灯亮了。他深吸了一口气，转身正要离去。露台上的门却开了，他听到有人叫他“宗先生。”
他回身，见她站在露台那里。她下定了某个决心，但当她在窗后见他一人独立风中的落寞身影时，却总觉得要同他说些什么。哪怕是为自己的某一段难以描述的心事做一个结语。可等她冲动地走出来叫住他，却一时也不知道说什么好。
他望着她，等着她的话。她背后姜黄色的灯光染满了屋，像太阳的初升之处。他们仿佛站是在两个世界对望着。
她咬了咬唇，声音放得很轻，从高处传来，有一种别样的柔婉。“宗先生，过去的事情都过去了，人总归要往前看。”
他牵了牵唇角，“我知道。谢谢你。”
她也无声的笑了笑。没人开口说“再见。”但是似乎都明白彼此似乎都不会再见。这种“再见”不是指碰面，而是彼此在某一瞬间都明白了，他们不是同一种人。
他略点了点头，转身走远。
而她站在露台上，不知道为什么突然鼻子有点酸酸的。她想起祖母曾经说过的话，人这一辈子，大部分的人，都是过客。如果开始就知道不是同路人，那就不要去为了结伴一段而绕道。分道扬镳，是大部分人的结局。
“可是祖母，为什么我会觉得有一点难过？”
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