() 宽阔的官道上，不时飞扬起的尘土与落叶和乌木河的心境相映衬。塔力扬亦步亦趋的跟随在乌木河身边，庞大的卫队缓慢跟随在后面。乌木河信步走在官道上，看着四周的景sè。不远处绵延起伏的山脉，山下郁郁葱葱的树林，树林旁依稀闪现的村庄。
眼前这一切，告诉乌木河，与天苍苍野茫茫的大草原比起来，这是另外一个世界，一个不属于他们的世界。乌木河看看身边的塔力扬，说道：“塔力扬，你曾多次率兵杀进帝国内部，告诉我，你留恋这里的风土吗？”[]
塔力扬习惯xìng的摸摸脑袋，答道：“少主，生长于被黑狼神庇佑的大草原，我对这里不会感到留恋。从小到大，看着父辈们每年冬季整装备马，挥舞着手中战刀，杀进帝国。当他们回来时，虽然许多人再也看不到他们的亲人，会留下悲伤的泪水。更多人会欣喜的迎回来他们的战士，高兴的看着他们的战利品，粮食，铁器，食盐，金银，还有奴隶和女人。富裕的帝国，就是黑狼神赐予他的子民最贵重的礼物。”
塔力扬说着，脸上流露出怀念之sè。塔力扬看看身旁的乌木河，顿了一下，接着说道：“少主，几百年来，帝国都拿我们无可奈何。如今我们却要主动送上门求和，我有些想不通。”乌木河没有马上回答，而是边走边欣赏着眼前的景sè。一堆很大的骸骨胡乱堆在路边，看起来已有很多年。那狰狞的头骨和尖利的长牙似乎还在昭示生前的勇猛，乌木河停下战马，下马来到骸骨近前。塔力扬也跟了过来，看着这堆已经有些风化的骨头。
看出塔力扬不解之sè，乌木河笑道：“塔力扬，你以勇武冠绝草原，是我大草原不世出的武士。依你看来，若是此物活过来，你对它可有胜算？”塔力扬闻言绕着这堆骨头仔细观察了一番，摇头说道：“此物比黑熊还要大上几分，单人遇上绝无胜算。看这些骨头上伤痕累累，刀砍斧剁俱有，此物应是被围杀。”
乌木河点头说道：“再强悍的猛兽，也会惧怕受伤。受伤就意味着无法捕猎，也无法活下去。我们北野一族纵横草原已久，太多的敌人都隐藏在深处。如今我们也是受伤的猛兽，草原上的敌人会慢慢出现，直至将我们围杀。父亲与腾泽的战争，必须停止。帝国不会想一统草原，否则不用等到现在。
草原上其他族群，却不会放弃这个梦想。塔力扬，你手下还有多少本族战士？”乌木河不经意的问了一句，塔力扬却立时怔住，好一会儿才呐呐说道：“十人中，本族战士不过四人。”乌木河叹了一口气，用脚踢了一块骨头一下，摇头说道：“休养，部族需要休养。不然这就是我们的下场。”塔力扬恍然醒悟，心悦诚服的说道：“有少主在，我部族必定可以平安度过这次危机。”
一支装束奇异的队伍来到京城外，早已在此等候的几位官员迎上前去，将队伍接进京城。一个二十出头尚有几分稚气的年轻人显然是这支队伍的主人，地君凡，东倭地罗部之主地玄明的三子。地君凡在几位帝国官员的陪同之下，来到城内一处院落中，院落有十几进院子，青石铺地，青砖建造，处处植有各种花草，清雅幽静。
几位官员告辞之后，一个中年武士来到地君凡身边。地君凡看了看他，说道：“武叔，这一路行来，帝国之大，让人羡慕之至。想我东倭家园，与帝国相比，不过弹丸之地耳。”
中年武士习惯xìng按了按腰间的剑柄，冷哼道：“帝国十倍于我部，若论土地。然历代帝国皇dì dū对我部土地念念不忘，腾泽的左右屯卫目的为何，世人皆知。角落天烨并无错，卧榻之侧岂容他人鼾睡。说起来也该谢谢腾泽，若不是他几番兴兵击溃角落部，王爷若想一统七部，绝无如此容易。”
地君凡心里闪过一丝不满，却没有表现出来。地君凡看着墙角大缸里的一丛翠竹，郁郁葱葱的竹叶在微风里轻轻晃动。心里满满涌上来一种悲哀，自己就如这翠竹，被人从山野移来，困在大缸之中。心里又想起了两个兄长幸灾乐祸的表情，莫非他们以为，父王派我到帝国为质，便是发配一生不成？怜花公主如今是腾泽贵妃，七部之中不少贵族都对其抱有厚望。得争取到公主的好感，若有她相助，下一代国主之位，非我莫属。此番主动向父王请缨来帝国为质，也是兵行险招。
想到这里，地君凡对中年武士说道：“武叔，烦劳你前去通知文先生，请他安排，尽快求见怜花公主。”中年武士点头领命而去。次rì清晨，在帝国官员陪同之下，地君凡来到大殿外。
看着眼前气势恢宏的宫殿，地君凡满心羡慕，若是rì后我为国主，能有这样大殿，当真是死而无憾。仔细回想了一番之前帝国官员对自己的演礼，确认无误之后。地君凡在一位内侍的引领之下，迈步走进大殿。一进大殿，上百官员的目光齐刷刷的向其看来。地君凡多少有些紧张，平静了一下心绪，缓步来到腾泽面前。
依礼跪倒参拜之后，腾泽命其起身。腾泽看着眼前这个比自己小几岁的年轻人，脸上依稀能看到其父地玄明的影子。只是有些缺乏历练，稍显青涩。腾泽沉声说道：“朕自从当年角罗一雄之事后，待你们东倭可算不薄，尤其你父。上次你父参与角罗天烨之事，朕非常失望。本想追究此事，然念到公主，地罗部乃是公主母族，故而朕网开一面，既往不咎。今rì你千里迢迢代父前来，到底所谓何事？”
腾泽的脸sè逐渐沉了下来，两旁官员无不屏息凝神，不知陛下圣意如何？地君凡不卑不亢的答道：“陛下，角罗天烨之事，家父因被其胁迫，不得已而出兵。家父后来悬崖勒马，反戈一击，当可算得功过相抵。借助陛下龙威，家父得以一统七部，因感陛下圣恩，特改国号为新罗。家父此番派我前来，一则因其年老体弱，不能远行，故而由臣下代劳。二则家父派我前来向公主问安，并给公主带来一些家乡土产。”
眼前的地君凡渐趋自然，地玄明倒是生了个好儿子。不知朕的儿子长大之后如何？拿起地君凡呈上的国书，腾泽翻了翻，除去满篇歌功颂德之意，仅剩将地君凡留此为质之事。地玄明这老狐狸，倒是狡猾得紧。也好！
朕对角罗部之征伐，让这老家伙吓破胆。如此一来，吉祥二州可得十年安宁，十年生息。腾泽脸上浮现出一丝笑容，说道：“留质之事，大可不必。你所带来家乡土产，朕代公主收下。朕即刻就命人修书，届时由你带回，告诉尔父，朕希望两国就此息兵。朕会命人在祥州边境开设互市，届时两国可互通有无。”地君凡心底多少有些失落，没有料到腾泽会放自己回去。施礼退出之后，地君凡来到大殿外，见武叔在那里等候自己，连忙走上前去。对武叔说道：“武叔，陪我在这京城里转上一转，也算不白来这里一遭。”
武叔点点头，没有说话，紧跟在地君凡身后。地君凡和陪同的帝国官员交代了几句，回到住所，与武叔换了一身便装出来。两人信步由缰，地君凡看着两侧大大小小的宅院。许多深宅大院不是门上贴了官府的封条，就是院门紧闭无人进出。街上多是普通百姓，来去匆匆，华服盛装之人极为少见。
地君凡对武叔叹道：“远在家乡之时，只听闻腾泽一向对大户豪强不满，接连下令整治不法豪强。今rì在这京城之中，天子脚下，亲眼见到方才相信，豪强大户十不存一。”武叔点头应道：“此乃必然之事，这些豪强家里良田成千上万顷，杂役仆人无数，甚至拥有数万私兵。腾泽连年征战，军费无着，放着这些现成的肥猪不杀，留之何用？”地君凡没有再接着说话，继续向前走着。看着眼前宏大的京城，新罗王城如同草屋一般不堪一提。地君凡暗暗发誓，若是rì后能继承王位，必然励jīng图治，以待有一rì我之后世子孙不再羡慕帝国京城。
十几rì后，乌木河一行来到京城。自幼生长在大草原的乌木河初次见到，双眼里全是兴奋，只是这兴奋很短暂，似流星很快就消失无踪。塔力扬看着眼前整齐的院落，街上行走的人们。狠狠咽了一口唾沫，对乌木河低声说道：“少主，这一切，男人都是黑狼神赐给我们的奴隶，这些美貌的女子，更是黑狼神的恩赐。
什么时候能烧光这里的房屋，将这些人都变成部落的奴隶，真是死而无憾。”乌木河看了看双眼放光的塔力扬，摇头笑了笑。次rì上午，在帝国接待官员的陪同下，乌木河带着塔力扬坐上马车，一路来到城外一座军营。塔力扬担心乌木河的安危，不由得暗自戒备起来。塔力扬心里又在想，帝国的皇帝，不至于这样卑鄙吧。腾泽恰好扫了一眼塔力扬，看出他的疑心。不由得大笑道：“塔力扬，朕识得你。北野勇士，莫非你担心朕会暗算你家少主不成？”
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