在这么宽的江面上强渡,无论是已经取得优势的“神鹰”航空兵还是炮兵,都不可能给予第二集团军全方位、多批次、高强度的火力支援。当然,对岸日军也不可能在南岸修筑多么强的防御工事,所以还要靠主渡的三个军部队的隐蔽机动。
第三军后面有两条大河可以集结渡江船只,东面黑沙洲部分正好是天然屏障,第四、第五两个军集结地后面本身就有湖泊,湖泊又有密密麻麻的河汊通向长江。4月2日凌晨,就在航空兵突袭日军机场的时候。早已整装待发的三个军在船夫的帮助下全部在江边集结完毕。
而担任佯动的钟鼎城此刻正在和县指挥集团军直属部队冒充主力准备登上“木质帆船”,在他们身后是大量用木材制成的假坦克、假装甲车和假的火炮、汽车等。这些东西全部用丝网覆盖并加上伪装,排成整齐的队列“整装待发”。为了让日军更加相信,参谋总部全部在和县办公,每天都要发出大量的真假电报。
4月3日上午,和县岸上的榴弹炮向对面密集轰击了一定数量的炮弹后,开始发射烟雾弹,在烟雾弹的掩护下,第二集团军直属部队登上帆船开始缓缓向江中心驶去。
对岸日军阵地被“神鹰”狂轰滥炸一上午,现在头顶上的飞机终于不见,虽然眼前尽是烟雾,也顾不得许多了,也开始向江中射击。过了一会,日军的观察哨终于发出警报,中国军队开始渡江了!
中国派遣军司令部终于确信支那人的进攻路线。马上命令61、65和116师团向马鞍山方向压缩前进,同时命令驻武汉南昌等地飞机迅速驰援,而且驻扬州的64师团也接到命令,向西沿长江北岸攻击前进。
这些情况当然也在参谋总部掌控之中,事实上,美军在华东地区的军用雷达一直在昼夜不间断盯着整个战场,当南京和芜湖机场被“神鹰”航空兵突袭之后,陈纳德少将就命令两个美军航空队的飞行员们,尽全力照顾北平、武汉、南昌等地的日军飞机。
整个中国战场的制空权几乎落在了中美联合航空兵的手里,而华东地区的新四军也集结兵力从泰州、高邮和盱眙三路向扬州挺进,而安徽的“神鹰”总预备队(未编入两个集团军的部队,日械)也向滁县、来安方向集结,利用张八岭的地形阻击这个师团。
日军不仅在马鞍山方向上集结了强大兵力,而且其岸上防御力量也很强大,第二集团军直属部队的渡江看上去困难重重,总司令钟鼎城似乎并不慌乱,命令渡江部队在江北岸大规模佯渡,到了江心又被迫撤回。
双方在东面的长江江面上拉锯的时候,第二集团军三个主力军的前锋部队全部登船。下午四点,各军直属的火炮向江面和江对岸猛轰,各种高爆弹药、烟雾弹全部向对岸打去。
在后方的三个机场,“神鹰”航空兵的空降部队全部登机起飞,在驱逐机的护航下向江南飞去,空降兵的预定空降地点是江苏常州以西的溧阳,在这里实施空降后,部队将和新四军游击队一道,对沪宁铁路沿线发起破袭,以瘫痪日军补给线。
“神鹰”军工部门改装的动力帆船在渡江时发挥了其速度快、火力猛且防护好的优势,每艘中型帆船上大约登载40名战士,每10艘编成一队,编为数个梯队在两翼多艘炮艇的掩护下成队形向前高速行驶,岸上和船上形成的密集火力向对岸猛烈压制。
一时间,江面上子弹、炮弹你来我往,江中水柱冲天,不断有帆船被炸成碎片或火光,帆船上不断有传符合战士中弹。但是日军的防御阵地上更惨,两翼加装的炮艇上每艘安装了两门迫击炮,加上后面的野炮山炮步兵炮一起向江岸日军阵地倾泻。
从安庆到贵池再到繁昌,三个军第一梯队以不可思议的速度向对岸疾驶,很快就驶过水柱滔天的狭窄江面,冲上了满是泥泞的南岸河滩。战士们来不及打开船板,就从甲板两侧和后方跳下,开始和岸上日军对射。
日军表面阵地实际上已经起不到任何作用,主要是岸上修建的水泥地堡群和后方的炮兵对登岸部队的威胁最大。不过,日军没想到的是,登岸的先头部队不仅有火力强大的重机枪,更装备了中国战场上从未出现的美式火箭筒。
而且,之前在总司令钟鼎城中将的经常性演习下,各登陆部队的战术水平相当高,登岸后面对日军密密麻麻的地堡群,部队并未急于冲锋,而是耐心地用手榴弹打掩护,火箭筒直瞄的战术逐个清除,对于停在战壕中充当固定火力点的日军少辆轻型坦克,火焰喷射兵干脆直接朝上面浇上一层燃烧的液体。
“命令各军前锋部队,逐步占领滩头阵地,向前稳步推进!”一直在和县亲自担任佯动的钟鼎城开始发布命令。
就在登岸部队与岸上日军血战的时候,快速帆船放空驶回,又开始承载第二批部队渡江。由于岸上日军自顾不暇,第二、第三批次的部队渡江非常顺利。所以短短一个半小时,三个军各有一个师渡过长江,并且开始向日军岸防部队的纵深包抄。
一个小时前日军中国派遣军司令部就收到安庆等地中国军队大举渡江的消息,但是司令部一直未能确定“神鹰”主力的进攻方向,直到一个多小时后,才发现上了当。
司令部气急败坏命令驻守贵池地区的116师团集结兵力向岸边反击,可是太晚了,一来116师团是从国内补充新兵组建的师团,战斗骨干已经在之前的作战中损失殆尽,而且兵力也只有区区一万多人,不要说进攻,就是防御也很难建立起完善的防线。
傍晚时分,三个军步兵部队基本登上长江南岸。第四军从安庆南渡后,没有遭到多大抵抗,全军最先渡江,一个师向南直扑东至县城,另外两个师沿公路向东北方朝着贵池方向攻击前进,与从枞阳渡江的第四军主力一道对116师团形成夹击之势。邱瑞荃的第五军实际上担任的是整个集团军后勤保障的重要任务,不管在任何时候,他们的作战地域都绝对不能离开安庆对岸,以保障安庆的物资能源源不断运到对岸。
第三军主力于天黑时分全部渡过长江,占领荻港后,一个师的兵力向东夺取繁昌,一个师的兵力向南进入铜陵境内,另一个师向北沿江岸扫荡日军岸防部队残部。钟鼎城给自己这个直辖的第三军三个师长下达了命令,全力防御从芜湖马鞍上等地过来的日军,给其余两个军聚歼日军116师团创造条件。
没错,钟鼎城和参谋总部制定的作战计划首先就是趁热打铁,聚歼日军最弱的116师团,然后以第三军为掩护,第四军迅速占领铜陵、南陵,并且与第三军形成掎角之势,趁机向南直扑宣城,威胁日军在浙江的杭、嘉、湖地区。
116师团哪里料到对手不仅上了岸,而且还把目标指向了它,三个步兵联队前锋刚刚到达池州至江边高脊岭,就遭到了第四军13师王大柱率领的主力部队,这个师是第四军主力师,全师16000千余人,每个团的兵力相当于日军一个联队,但是火力要优于日军,双方立刻遭遇后,王大柱立刻命令全师集中火力和敌人争夺周边所有制高点。激战至夜里10点,13师将日军主力挡在高脊岭一线,可后面的14、15两个师并没有闲着,一左一右向110师团两翼运动,尤其是15师,直接向贵池日军老巢攻击前进。
116师团没想到刚一上来就被对手以强悍的火力缠住,得知自己两翼有敌情,被迫全线后撤。鬼子和“神鹰”打仗早已心存疑惧,就算是正面交火也要随时担心自己的两翼,因为被“神鹰”全歼的师团实在是太多了。
116师团现在根本不敢撤进贵池,因为他们已经从对手的火力判断出兵力和意图,对手肯定想包围自己,而贵池县城如此狭小,仓促之下根本无法建立有效防御,死守是绝对没前途的。
师团长岩永汪中将刚刚提拔不久,对“神鹰”还是心存恐惧,他一边请求战术指导,一边命令部队火速绕过贵池县城北撤。
敌人的动向很快传到钟鼎城的司令部,老钟命令第三军第7师师长尚长福:火速占领铜陵,截断日军北逃去路!
截止到4月4日凌晨,第二集团军三个军15万人全部渡江,钟鼎城留下一个集团军直属步兵旅留守和县后,同早已准备好的参谋总部一道回到巢县,他们要在第二天清晨渡过长江,指挥自己的大兵团和鬼子决战!
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