在庄亲王身边有一批特别的烟友。之所以称其特别，是烟友们自动自愿慕名而来，无须主人的请柬，也无须好友的举荐，只要他愿意，按庄亲王的说法是“看得起庄某”就尽管来，来者不拒、一律平等。
庄亲王向来好客，京城素有盛名，他不图别的，只图热闹。
当今皇上春秋正盛，体魄强健，洪福齐天。庄亲王恪守本份，不存异心。皇上与他感情甚笃。庄亲王略通琴棋书画，但并非酷爱，浅尝辄止。作为男人也爱好女*色，却不沉溺，偶尓也有厌倦的时候，此乃庄亲王染上烟瘾的原因之一。有人送来上等烟品，称别有一番情趣，他信了、尝了、成瘾了，于是便有源源不断的上等烟品免费孝敬。
亲王府的后花园有个“竹趣轩”，隐身于假山之后竹林之中，便是庄王爷尽享烟趣的地方。他的烟友以京官为主，也有富商巨贾，京城有头有脸的人。毕竟亲王府身价高贵，不是随便什么人能进得去的。
庄亲王和烟友们有个约定：不议朝政。有奇谈怪论尽可发表，道听途说也能传播，但一概不作回应。来竹趣轩的朋友纯属友情享受，绝对远离朋党之争。
竹趣轩内除了专设吸烟场所外，还有琴室、棋室。牌室。其中以牌室最为热闹。牌室其实是个赌场。王爷府的烟茶酒饭皆免费供给，烟友口袋中的银子没处化，就投进赌场，赌钱的人都明白，十赌九输。赌场庄家是庄府，也就是庄亲王，输给赌场就是输给庄亲王，不亏。
烟友中有个京官叫荣耀先，官居吏部侍郎，二品。吏部掌管大清官吏的任免、考课、升降、调动等事务。
这一日，荣侍郎陪同庄亲王吸烟，室內并无旁人。
荣侍郎有意无意说：“近日皇上对寿源县新任知县陈士元颇有好感，有口谕嘉奖其禁烟初有成效。皇上有意提拔陈士元，陈士元的养父徐大人谨慎从事，回奏皇上称，待其亲自去寿源县考察后再禀告皇上。皇上说徐爱卿无须过分小心，由礼部议处。”
庄亲王说：“本王也听说过此人，年轻气盛有冲劲，后生可畏。”
二人默默无语，只听得上等烟品在烟灯作用下滋滋作响，散发出独特的香味。
庄亲王美美地吸了一口说：“听说你我所吸的上等烟品全都出自寿源，可惜近日送来的越发少了，只怕还要断烟呢！”
荣侍郎心领神会。“卑职明白了。”
庄亲王笑问：“荣大人明白什么？本王什么也没说！”
荣侍郎笑答：“卑职明白王爷从不议论朝政，什么都不知道。”
二人哈哈大笑。荣侍郎说：“陈士元是皇上赏识的人才，当个七品官太委屈了。近日礼部缺个主事，正六品。陈士元知书达理，管理典章法度得其所哉。”
庄亲王和颜悦色，双目微闭，不作回应，荣侍郎呵呵一笑。
第二天上朝，荣侍郎奏报皇上。“新科进士陈士元在寿源县任职期间，恪守本职，禁烟有方，拟破格提拔赴礼部任主事一职。”
皇帝谕示：“眼下禁烟事急，以升迁谷州同知为宜。谷州知府葛仁义任职多年，禁烟毫无建树，令其反省思过，不得妨碍陈士元禁烟。”
同知为知府佐官，正五品。陈士元以新科进士授七品知县，短短数月又擢升为五品同知，可见当今皇上为禁烟忧心之深。
庄亲王见事态急转，忙派幕僚金不换为特使通知葛仁义早作准备，金不换连夜赶往谷州，获悉葛仁义去了寿源县。便急驰寿源，又得知回谷州去了。金不换无奈，再次赶去谷州，却听说京城裴公公正在府衙等候葛仁义。
特使明白此行不可为外人知晓，无奈之下，只得回京城复命。
葛仁义在南竹镇逗留一宿，尽享当地美味佳肴，终于把小翠哄得开心，不再愁眉不展。其实，小翠的心结早已被葛舜梅解开。她们俩虽然辈分有差距，年岁却差不了多少，二人颇合得来。葛舜梅历数袁木松种种劣迹，以及当地百姓恨入骨髓的恶劣口碑，劝慰小翠无须过分为他伤心，只要尽过心便可以了。
小翠心想也对，一般人都懂得“为死者讳”的道理，不跟死人计较。但她所认识的人无一为袁木松说过一句好话，做人做到如此地步，也只能怪他自己。她专程赶到寿源送行，也算对得起他了。
葛仁义还听到禀报，徐道正大人已经到达东湖镇。他愈发得意，避开这个死对头，心中舒畅多了！
葛仁义离开南竹镇一个时辰后，走上了通往谷州的官道。一行人顺着官道走了十多里地，迎面有个骑马的人飞奔而来。定睛一看，竟是府衙郑师爷。
郑师爷满头大汗翻身下马，稟报说：“宫里裴公公在谷州等了一天，等不及了，现已出发。裴公公说，皇上要老爷和陈大人一同领旨。还说让老爷在路上等他，一同前去寿源。还有，王爷派了特使来见老爷，老爷不在谷州，就赶往寿源去了，不知老爷遇上没有？”
葛仁义暗自心惊，王爷急着找他，必有紧急事情，否则特使不会又赶去寿源。可惜阴差阳错，误了大事。徐道正才从京里来，如今裴公公又赶来宣旨，还非要他和陈士元一同领旨，真是见鬼了，什么样的大事值得如此兴师动众？
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved