于雪儿莞尔一笑。“袁大人问对人了！十年前，本师爷和好朋友一起喝酒，此人恰好是唐伯虎的后人。本师爷一向仰慕唐寅，自然提起他的《桃花庵歌》，便信口吟诵几句：桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”
于雪儿说到这里，故意停顿片刻，见袁木松的神色尴尬，心中暗笑。她向梁灵运眨眨眼，得意之情溢于言表。
梁灵运见她随机应变，把友人胡诌成唐氏后人，先声夺人；又吟诵《桃花庵歌》，表明她有过目成诵的才情，恰到好处回击了袁木松的张狂，甚为赞许。
“······酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花开花落年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足显者事，酒盏花枝贫者缘。若将富者比贫者，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”
于雪儿一口气一字不差地吟诵完毕，把袁木松唬得愣在那里半晌说不出话来。
于雪儿转入正题。“唐寅十六岁考中秀才第一名，二十九岁时参加乡试，又得第一名解元，‘唐解元’之称由此而来。亦即印文中‘龙虎榜中名第一’。次年春，唐寅入京参加‘会试’，因科场舞弊案被诛累而罢官下狱。后复出为县衙小吏，唐寅拒绝这侮辱性的差使，称‘士可杀而不可再辱’。从此以后，他放荡不羁混迹于烟花场中。印文中‘烟火队里醉千场’即是他内心痛苦的点睛之笔。
唐寅名声很高，正德年间，南昌的宁王朱宸濠密谋造反，以重金聘他去南昌。唐寅不久就觉察其阴谋，便佯装疯癫而脱身，精神愈加痛苦。他用卖画所得在苏州城内自筑桃花庵，并作《桃花庵歌》。唐寅晚年皈依佛教，号‘六如居士’，这便是画中钤印‘六如居士’的来历。唐寅一生坎坷，晩年生活困顿，五十四岁时病逝，葬于桃花坞北。
由此看来，这幅《桃花庵图》便是才华横溢的唐寅因年少失意、怀才不遇、抱负无法舒展，以至看破官场、唾弃仕途、消极避世，最后落得悲凉一生的写照，袁大人你说对是不对？”
梁灵运暗中叫好，雪儿真是个鬼灵精，脑袋瓜好使，当初聊天时的闲话居然一字不漏用到此地，这记闷棍打得袁木松蒙头转向。
袁木松暗暗叫苦。他原以为这幅《桃花庵图》在袁家珍藏了几十年，当今世上没几个人能记得它，今日就是想借用此画作随心所欲的解释，用来讽喻陈士元，告诫他识时务、随大流，别自以为当个芝麻官就目空一切，一旦失势沦为平民百姓，照样潦倒终身。谁知他们对此画了如指掌，由不得自己随意曲解。唉，还没转入正题，在气势上就输了！
袁木松眼珠子转了几圈，笑着说：“陈师爷学识渊博，单凭一幅画便可道出一番真知灼见，卑职佩服得五体投地！师爷尚且如此，陈大人自然更是八斗之才，本县孤陋寡闻，望而生畏矣。
不过，此画既然在敝舍珍藏多年，必定对其精髓有独特见解。卑职斗胆班门弄斧，在大人面前胡言乱语，请勿见怪！”
梁灵运微笑说：“袁大人有何高见，但说无妨。”
于雪儿思忖，自称“胡言乱语”，想必是有备而来，且听他是何种谬论再作计较。
袁木松振振有词说：“唐解元人称四大才子之一，名噪一时。原本可以凭藉其超群绝伦之才驰骋官场，即便初时明珠蒙尘，终究有光彩再现之日。可惜他按捺不住一步登天的浮浅之心，不肯委曲求全从县衙小吏开始，又不肯听从好友规劝，终于步入自暴自弃岐途。由此看来，卑职以为唐解元之悲哀在于其孤芳自赏、孤高自许、孤云野鹤，并非怀才不遇、世所不容，实乃孤行己意，孤家寡人也！”
梁灵运心想，袁木松连用五个“孤”字，无非是凸显唐寅之悲哀皆咎由自取。且不论此话对错，此人在县衙发出通缉凶手告示后，突然到我面前贬损八竿子挨不到边的古人，到底安的什么心？
于雪儿颇感意外，按常理推断，此时此刻的袁木松最关心的应是陈大人追查凶手之事，却为何有此闲心思嘀咕古人？
袁木松话锋一转。“当今皇上日夜焦虑所为何事？据卑职所知乃两件大事，一为河工吃紧，漕运危急；二是西北用兵，对付大和卓博罗尼都后裔张格尔叛乱，所谓禁烟，还在其次。
当今百姓日夜焦虑又为何事？亦是两件大事，一为期盼官府体恤百姓，勿要扰民；二是祈求安居乐业，萝卜白菜各有所爱。说白了吧，就是官府无需多管闲事，只要不碍别人的事，管人家今日抽大烟明天睡女人？民不举，官不究，两不相干！”
听到这儿，梁灵运才听出一点意思来，袁木松是在劝诫他不要多管闲事，什么是闲事？禁烟。此人的心思隐藏得很深，与他尖嘴猴腮的长相十分匹配，猥琐而奸诈！
梁灵运不动声色。“依袁大人之见，百姓的安居乐业便是吸大烟，逛**？”
袁木松讪笑：“陈大人说笑了，算是爱好吧。倘若没人爱吸，烟贩子何苦提着脑袋走私贩卖？倘若无人好那一口，**早就关门了！有人爱吃肉，自然会有人养猪，一样的道理，禁是禁不了的。”
袁木松说得轻松、自然，仿彿拉家常似的那么随意，其实句句话暗藏杀机。梁灵运算是领教了，难怪他会下得了毒手，刺杀片刻之前还与他同枕共眠的女人！
梁灵运平静地说：“看来袁大人是在训戒本县为官之道了，本县来寿源县不久，难得听到袁大人传授经验，愿闻其详！”
袁木松哈哈一笑：“训诫不敢当，身为陈大人属下，岂敢僭越。卑职只是为大人着想，以多年在寿源尽心尽力的体会，助大人一臂之力而已！陈大人想必知道，近八年间，本县先后换过六任知县，陈大人还不算在内。其中最短的不到三个月，善始善终的有三年。而卑职八年前从县衙不入流的小吏做起，至今不论大小也算是个正八品！此为何故？顺势者昌，逆势者亡也！”
于雪儿讥笑说：“袁大人官运亨通，定有诀窍，愿洗耳恭听！”
袁木松得意忘形：“第一任知县姓吴，跟陈大人一样年轻有为，心高气傲，胸怀大志，一心想干一番大事业。吴知县刚上任就着手禁烟，气势汹汹，大有不把烟土贩子赶尽杀绝决不罢休的雄心壮志。可是不到三个月，吴知县就偃旗息鼓，他打通上面关节，调任沙江县，名正言顺地走了。吴知县赴任时，寿源县只有三家烟馆，他离任时有了五家。”
袁木松瞟了梁灵运一眼，观察反应。“第二任赵知县是个狠角色，上任第三天就把五家烟馆全都封了。还派衙役到处查禁，査到吸烟的、贩烟的全都抓起来，先关上几天，家属交上赎金才放出。天天抓、天天放，牢里都满了，还是抓不尽。赵知县断了烟贩子的财路，也断了他自己的活路。
有一回赵知县从乡下巡视回城，在林子里被几个蒙面人围住痛打一顿。蒙面人从开打到离去，从头至尾没说过一句话。赵知县被打成重伤，派出去追查凶手的衙役跑断了腿也没查出一点线索。
知府派人了解情况后，不冷不热地说了几句安慰话，临走前留下两句赠言：‘天地之道，极则反，盈则损。’‘皮之不存，毛将安附？’
赵夫人日日夜夜唠叨不休，嫌他不听劝，得罪了人，遭到暗算，里外不讨好。若能査到凶手，还能出口气，可是强龙斗不过地头蛇！
赵知县整天躺在床上生闷气，有怨无处诉。刚开始还有人前来探望，说几句不咸不淡的风凉话，到后来再也看不见人影，连那个伺候的衙役也没给他好脸色看，说是当差没个活路钱，全家去喝西北风！
这还不算完，有一天深夜，赵知县家中被人放进五只老鼠，尾巴上都绑上浸透油的布条，布条被点着了，老鼠四处乱跑，一下就把厨房、柴房烧个精光。看来人家还算手下留情，没让烧到人。
赵知县又气又急又恨，喷出大口大口鲜血，从此病情愈发沉重，捱了一个多月便一命呜呼了！
赵知县在任上一年，离世那一天，寿源县第十家烟馆开张！”
袁木松呷了一口茶，扫了梁灵运一眼。他希望看到对方有所触动后的怅然若失，可惜没有，梁灵运面无表情，漠然置之。
于雪儿问：“赵知县任上的典史是哪一位？”
袁木松嘿嘿地笑：“就是如今的虞大猶，干了八年依然如故，一个不长进的东西。”
梁灵运说：“武功平平不称职？”
袁木松说：“那倒不是。虞典史的武功是卑职所见过的捕头中数一数二的，办事还算尽心尽职。之所以迈不过从‘不入流’到‘入流’这道门槛，是他还欠缺一门功夫。卑职曾点拨过多少回，他就是学不会！”
梁灵运猜到他的所谓“功夫”，笑而不语。
于雪儿问：“什么功夫？”
袁木松不屑回答，那神情分明是：连这都不懂，亏你还是个师爷！
袁木松接着方才的话题：“后面连续三任知县都只干了一年多，虎头蛇尾禁了一阵子烟，或是主动离开，或是被整得不堪忍受，灰溜溜地走了。唯有陈大人的前任徐知县稳稳当当干满三年，平平安安地回到老家颐养天年！”
梁灵运说：“徐知县有何为官之道？”
袁木松说：“徐知县的可贵之处在于识时务，识大体，顺应潮流。徐大人时常与卑职谈论心得，他的一首《顽顽歌》精妙绝伦，卑职早已倒背如流。且听我一唱：‘得顽顽，且顽顽，不顽空生天地间。可笑贪名又贪利，自寻苦恼惹愁烦。试看金谷麒麟阁，争如五柳七里滩！好时光，莫空闲，眼前绿水共青山。书酒花月休辜负，便宜只在会顽顽。’徐大人在寿源县过的三年丰衣足食好日子，便是得益于他的‘会顽顽’。
据卑职所见，徐大人必定汲取了唐伯虎‘孤家寡人’的教训，丢弃了几位前任盲目蛮干的鲁莽作派，与寿源父老乡亲融为一体，方有善始善终的美好结局！”
袁木松把想说的事都说完了，想必陈大人听得懂他的言外之意，那么他会有何反应？袁木松忐忑不安地等待着。
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