(告各位好友：近日外出旅游，暂别一段时间。)
虞大猶对葛擎天勾结洋人走私贩卖烟土祸害国人的罪恶恨之入骨，迫于官场腐败，空有报国之心而无用武之地。他早就在葛府布下耳目，监视葛擎天一举一动，一有重要消息，內线便通过小猴儿传给虞典史。这条线唯有典史一人知晓，连小猴儿都不知道内线到底是谁。
这一次內线传来的消息是葛氏父子矛盾重重，面和心不和；葛擎天和死党密谋对付新任知县陈大人。
陈士元出现在东湖镇，使葛文斌颇为费解；接着又大摇大摆去县衙赴任，并在当天破了争牛案，名声大噪，引起葛擎天的疑虑。
葛擎天不问靑红皂白，怒气冲冲地责问：“为何让陈士元漏网？连杀个人这种小事也搞不定，用人不当！鲁北双侠是否忠心，值不值得当你的护院，好好掂量掂量，成事不足，败事有余！”
葛文斌心中不爽。他原本带着一肚子怨气，想来向大哥倾诉，没想到大哥二话不说，劈头盖脸就是一顿臭骂，把他当成小孩一般训斥。大哥凭什么呀？难道就凭你是父亲的原配夫人所生，我是小妾所养？
葛文斌不愿跟他多说，转身就往后面慎德堂去拜见父亲葛明道。
葛明道是嘉庆年间进士，官居一品。退休时，当今皇上御赐“忧国奉公”四字，表彰其心怀朝廷，忠于职守。赐给如意一对，白银万两。
葛明道有一妻一妾，育有三子，老大取名“擎天”，寓意国之栋梁。出自《唐大诏令集》：“卿五山镇地，一柱擎天；笔压乾坤，量含宇宙。”老二取名“鹏程”，喻其前程远大。也有出处：明·《荊钗记》“愿从今奋鹏程万里。”老三取名“文斌”，文武双全也。葛明道对儿子期望之殷切可想而知。
可惜事与愿违，三个儿子既无八斗之才，亦非人中骐骥。读书不求上进，习武更怕吃苦，却对商贾颇感兴趣，三兄弟常在一起寻思一本万利的生财之道。葛明道在京中为官，无暇兼顾，只得顺其自然，任凭三兄弟常年在外面经商。葛明道退休那年，获悉三兄弟都已回到家乡，生意做得很大。
葛明道原以为回到家乡可以颐养天年，没想到回家一看，差点把他气疯了：三兄弟做的居然是烟土生意！
葛明道身为京官，知道烟土之害已达到动揺国本的地步，皇上多次谕称：“烟土一项，流毒甚炽，总由地方官査拿不力所致。”“烟土大为风俗人心之害”。烟土泛滥于大清国，愈演愈烈，禁而不绝，导致白银大量外流，国库空匮，危害百姓健康。对于烟土的毒害，葛明道知之甚深，对烟贩子深恶痛绝。
可他怎能想到，大烟贩竟然出现在堂堂大清国一品京官府中，葛擎天走私烟土数量之巨达到全国的十几分之一！这些烟土将会使多少人家破人亡，对大清国造成多大的伤害，就连他葛府也不能幸免：孙子葛舜礼因吸食过量猝然死去，二儿子葛鹏程也已危在旦夕！
葛明道对三兄弟大加痛斥，葛擎天一番冷漠的回话噎得他差一点回不过气来：“父亲大人有此宏论，全在不孝子意料之中。身居庙堂之高而不懂民心，亦在情理之中。
烟土有麻醉镇痛功效，在明代医书就有记载。之所以越来越受到欢迎，还在于它能助人忘忧。人生如朝露。平民百姓自然希冀活得开心，无忧无虑。烟土应运而生，且以不可遏止之势遍及大清十多省，以不孝子看来，烟土并非洪水猛兽，而是良药好友！”
葛明道怒不可遏：“荒谬！烟土祸国殃民，还要连累家人，鹏程病危，舜礼之死，难道你毫无愧疚之心？”
葛擎天哈哈大笑。“愧疚？为什么要愧疚？我做错了什么？买卖烟土，不过是为赚钱而已。就跟布店、米行、菜贩一样，我不去做，有别的人做。况且是一个愿买，一个愿卖，你情我愿，并非强迫。
二弟和侄子染上烟瘾，令人痛心，但是能怪我吗？能怪文斌吗？我和文斌经手的烟土何止千万，但自己从不吸食，也禁止家人吸食。鹏程和舜礼都是不听劝阻，背着我们干的！”
葛明道气得生了一场大病，从此深居简出，只在自家花院里遛达，连大门也不跨出一步。他不用询问就知道，背后有多少人指指戳戳，恨不得食葛家的肉、寝葛家的皮！
葛文斌明白老爷子的心思，不愿在他面前晃悠，免得惹他生气。可是今日却是无处可去，聆听老爷子的教训也比忍受大哥蛮横无理的责骂要强许多！
葛明道冷冷地看着他。“是什么风把你吹来了？是你大哥又给你赚大钱的机会？是舜礼的周年祭日？还是妻儿老少一去不回，孤家寡人在东湖待不下去？”
葛文斌心头一凛，仿佛在寒冬腊月天气被兜头浇了一盆冷水，从里到外、从上到下冰凉冰凉的。老爷子冷漠的目光、讥讽的语气、触到痛处的言词让他惊惶不定，这是他小时候敬仰、长大后畏惧的父亲吗？这儿是曾经度过漫长的童年无忧无愁时光的葛氏大院吗？
老爷子似乎在自言自语，却是一字一句清晰有力地砸到他的心上。
“走得好，走得好！姜淑敏走了，穆秀雅走了，舜廉、舜瑛都走了！还留在家里干什么？等着圣上下旨，一家老少都进天牢？”
老爷子颤巍巍地从椅子上站起来，转身走到屏风后面去了。
这当儿，从屏风后面传来“南无阿弥陀佛”的诵经声和“笃笃”的木魚声，是大妈、亲妈。葛文斌想起来了，自从他们三兄弟做烟土生意后，亲妈和大妈就开始吃素，念经，说是要替他们赎罪，三兄弟作孽太多，早晚要下地狱的。
葛文斌呆呆地站了一会，他觉得很无趣，这个家，这儿的人都很无趣，连自己都很无趣。他有些后悔，不该到这儿来，可是又能找谁诉苦呢？
葛文斌转身往外走，他要回东湖，这地方一刻都不愿待了。他不愿去跟擎天告辞，也不想看望躺在床上的鹏程，二哥已没几天好活了。二哥不听劝，非要吸烟，跟舜礼一样，害了他们自己，还连累他和擎天成为全家所有人愤怒的靶子！
葛文斌旁若无人地走出葛府大门，连别人的招呼也懒得答应。偏巧在他准备向左拐弯时，过来一个他最不想见到的人。葛文斌假装没见到，急忙扭过头去，身子随着向右转。可是已经来不及了。来人已经娇声娇气叫他：“三叔，三叔！”
葛文斌只得转过脸来，装作才见面一般。“原来是大侄女，几天不见，越来越漂亮了！”
来人是葛舜梅，葛鹏程的养女。是数年前收养的。
那时候葛鹏程已经急性中毒，好不容易才被抢救过来。葛鹏程自顾不暇，哪有心思收养女儿？确实如此！那是老爷子作主收养的。她的父母亲双双染上**，吸光了所有家产，经受过无数次中断吸烟的痛苦：不安，流泪，流鼻水，发冷，寒颤，身体抽筋，卷曲。终于双双跳入河中，尸身捞起时，夫妻二人抱成一团，怎么也分不开。留下一个瘦骨嶙峋的女儿，十二岁了，长得象十岁不到，又矮又黑。
老爷子命管家把女孩领养回府，改名葛舜梅，归二少爷鹏程名下。老爷子的话没人敢不听。府中人都明白老太爷的心思，他对二少爷没指望了，有替他留后的意思。二少爷没娶过亲，他说极乐世界在香甜的烟雾之中。
舜梅由老太太亲自照顾，衣食住行按亲生孙儿孙女一般看待。府中下人也都尊重她，尊重之中有同情。舜梅也十分争气，乖巧，嘴巴甜，爷爷奶奶爸爸叔叔伯伯叫得十分亲热。上上下下都喜欢她。最稀奇的是身体的变化，女大十八变，越变越漂亮。此时的舜梅，已可用婷婷玉立、秀色可餐来形容了。
葛舜梅笑靥如花。“舜亷哥哥好吗？舜瑛姐姐好吗？”
葛文斌勉强挤笑容：“好，都好！叔叔有急事，下次再跟你聊，叔叔先走了！”
话音未落，葛文斌便匆匆忙忙走了。他怕见舜梅，每次见到她，便会莫名其妙地想起死去的舜礼，倍感痛苦。
葛舜梅望着葛文斌远去的身影，心中诧异，今天三叔怎么啦？说话怪怪的，连笑也怪怪的！她本来想详细询问舜廉哥哥的情况，他已经好长时间没来向爷爷奶奶问安，爷爷和**奶最喜欢他了，常常在舜梅面前提起他。有时还说些让舜梅听起来莫名其妙的话。有一次，**奶拉着她的手说，舜梅知书达理越来越懂事，也越长越俊俏，谁家小子娶到你，算是烧了高香！爷爷说，世事难料，一切都是老天爷安排好的，不能强求，但也不可听之任之。火候到了，自然好事也就成了！
葛舜梅对府中许多事都不太明白，譬如大伯和爷爷不太和睦，大奶奶是大伯的亲妈，二人的关系也不是很好。不能说大伯不孝，至少他的表面文章还是做得蛮好，请安问候一样不少，就是看不到他们在一起说说知心话，就象陌生人一样。
再譬如县丞和主簿是大伯的好朋友，常来府中密谈，几乎毎次都到书房，关上门，让护卫守着不让别人进。但是这两个官府中人却从不拜访爷爷，爷爷是一品京官哪，至少做官的礼节也不该如此吧！
葛舜梅看不明白，也从不打听。虽然府中上下都叫她小姐，但她心中有数，安分守己最安全。
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