大约在葛府的主子中，能象葛舜梅一样心安理得过日子的已经不多了，就连当家人葛擎天也是烦躁不安、心神不宁。这些天在他的脑子里总是有个影子挥之不去：陈士元。
去年底，葛擎天的叔父葛仁义派人送来一封信，告诉他一个消息：朝廷派到寿源的新知县陈士元是按察使徐道正的养子，此人乃茅坑里的石头又臭又硬。他与徐道正一唱一和，其后果可想而知。对此一介书生，贤侄可酌情处置，勿使挡道也。
葛擎天心领神会。他探知陈士元已在东湖镇微服私访，便密令葛文斌指派鲁北双侠截杀，同时把不识时务、与葛府作对的逍遥班主梁灵运同时干掉。结果是陈士元被鸳鸯女侠所救，功亏一篑！葛擎天懊恼不已。更让他头痛的是陈士元摆出视死如归的架势杀了个回马枪，再次查访东湖镇，向葛文斌叫板，其背后的目标摆明是他葛擎天！
更让葛擎天气愤的是陈士元的高调作派：大摇大摆赴县衙接任，大张旗鼓招募新衙役，而在接印当日轻而易举将争牛案审得水落石出、博得草民一片欢呼的举动尤其让他惊讶。陈士元不仅又硬又臭，还是个城府颇深不可小覷的劲敌！
葛擎天问管家，袁县丞和刘主簿到了没有？管家夏雨润说，尚未来到。葛擎天皱眉。没请？夏雨润说，请了。袁木松说，陈知县新上任，随时听候询问政务，不便离开。刘主簿说，日夜陪伴陈知县査阅旧日文书，无法离开。
葛擎天恼怒。“一个不便离开，一个无法离开，他奶奶的，往日都没事，随叫随到，陈士元一来就忙个四脚朝天，骗谁啊？分明是想巴结姓陈的！他们不把老子放在眼里，就不怕葛大人吗？”
夏雨润说：“老朽早就说过，这二位不是好鸟。”
葛擎天大骂：“狗日的都是孬种！没事的时候屁颠屁颠来个不歇，关键时刻连影子都不见一个！”
夏雨润说：“要不老朽再去请一回？”
葛擎天气咻咻说：“不用！老子就不信这两个见风使舵的家伙会跟银子过不去！”
正说着，袁木松和刘德才并肩走了进来。
袁木松拱手作揖：“葛兄恕罪，愚弟来晚了！”
葛擎天哼了一声，翻一下眼睛，端坐不动。
夏雨润忙说：“二位大人辛苦了，请坐！”
刘德才见葛擎天爱理不理的样子，猜到他的心里在想些什么。暗自思量：这个走私贩子靠他叔叔这棵大树，气焰嚣张，见到官府连屁股都不抬一下，简直岂有此理，若不是看在银子份上，睬他个鸟！让本大人来耍他一下，看他还敢橫眉怒目！
刘德才装出气呼呼说：“气死人了！陈士元上任第一天和我们议事就提出缉捕凶犯的事，他盯着本大人看了许久却只字不提，阴阳怪气地说了莫名其妙的话。袁大人还记得吗？”
袁木松见他挤眉弄眼，明白他的心思，便说：“记得，记得。”
刘德才昂起头，做出回忆的模样。“陈士元是这么说的：本大人乃朝廷命官、查烟钦差，奉当今皇上圣谕、按察使徐大人之命明査暗访，査明寿源县是烟土泛滥之重灾区，走私贩卖猖獗，百姓怨声载道，本县誓言：奉旨办事决不姑息！
不料寿源县居然有不法之徒嚣张猖狂，竟敢以下三烂手段行刺本县，是可忍孰不可忍？寿源县出此大事，尔等辅佐前任徐大人而毫无建树，知罪否？”
袁木松暗自好笑，刘主簿演戏本领极佳，赶得上已赴黄泉的梁班主了！陈大人何时说过这种话？演得煞有介事，必定是不满葛擎天这个土鳖，故意作弄他。我也来凑个热闹，让这土鳖尝尝本大人的厉害！
袁木松做出惊魂未定的样子。“陈大人委实厉害，一双眼睛炯然发光，仿佛一眼就能看透对方心里似的。幸好本县和刘大人心中无愧，否则会当场被吓得屁滚尿流！”
刘德才望了他一眼，是感激的目光。“陈大人问，寿源县有谁敢如此胆大包天，刺杀朝廷命官？你袁大人敢吗？刘大人敢吗？”
葛擎天脸色微变，身躯略为前倾，目光中充满期待。“刘大人如何回答？”
刘德才见他已经动心，便不紧不慢说：“本大人回答，满门抄斩的大罪，就算象猫儿似的有九条命，卑职也不敢！至于说寿源县，那就难说了，陈大人要挡别人的财路，有人跟你拚命也是理所当然！”
刘德才停了一下，端起茶杯，沉黙不语。
葛擎天心中发慌。“陈士元怎么说？”
刘德才猛地抬头，目光凶狠地盯住葛擎天，用低沉的声音说：“葛兄你听好，真人面前莫说假话，你老实告诉我，行刺陈士元的杀手是不是你派去的？”
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved