卫元吉的父亲卫世豪曾经是寿源县数一数二的富商，夫人在元吉十二岁时染病去世，卫世豪的精神受到沉重打击，曾有轻生厌世的念头，但见到元吉眼泪汪汪的可怜模样，一时不忍心离他而去，便把他送到三百里外的天台山，拜天禅寺怪和尚为师，约定三年为期，待武艺学成后方可回来。
卫世豪送走元吉后，每天想做的唯有一件事，对着夫人的画像静思默想，追忆夫人生前的种种好处。接连想了几天，他终于领悟到自己犯了大错：夫人临终前反复恳求他好好照顾元吉，把他抚养成大，以后做个重情重义的人，千万别再让他经商。卫世豪悔之莫及，直到夫人走后，他才体会到选择经商，忽略家庭是一生最大的败笔。商人重利轻别离。夫人憋了多少年的积怨直到离世才委婉地诉说，多么贤惠、善解人意的妻子！
卫世豪决意振作精神，走出悲观厌世的桎梏，尽起父亲的责任，把元吉培养成人。
这天，卫世豪刚要出门，跟他有过一面之缘的葛擎天登门拜访。
葛擎天曾经帮过他一次忙。卫世豪在荊门一家酒店吃饭，付账时才发现钱袋已经被窃贼偷走，他想起进酒店时，有个汉子从里面走出来，与他侧身相撞，大约就是那一瞬间扒走了钱袋。卫世豪万分窘迫，吃饭不付账，如何走出店门？那一天，葛擎天恰好也在酒店喝酒，立刻慷慨解囊，解了他的燃眉之急。卫世豪至今感激不尽。
卫世豪笑问：“什么风把你吹来？”
葛擎天哈哈一笑。“愚兄有一远房表妹，秀外慧中，楚楚动人。愿为兄弟续弦，未知意下如何？”
卫世豪说：“仁兄好意心领了，只是内人新亡，愚弟忧伤不已，难以自持，容后再议，可否？”
葛擎天说：“此言极是，愚兄冒昧了！记得兄弟曾有头昏目眩毛病，如今痊愈否？”
卫世豪说：“谢兄台关心，一年前的事，至今还记得。我这老毛病怕是治不了，这几天发作得更厉害。”
葛擎天说：“愚兄给你带良药来了，兄弟服用后必有奇效。此药名为烟土，何不试一下？”
卫世豪说：“我也听说过，烟土确有治病功效，试一试未尝不可。”
葛擎天说：“烟土不但能治百病，还可助你过一回神仙日子。”
卫世豪说：“此话当真？”
葛擎天说：“愚兄从不虚词诡说，洋人称之为无忧药，服用后，一切烦恼忧愁全都烟消云散！”
卫世豪犹豫不决。“烟土治病有医书可证，然而吸食似乎并不可取，要不当今皇帝为何要禁烟？”
葛擎天哂笑。“兄弟知其一不知其二。皇上禁烟禁的是穷光蛋，乡巴佬。想过神仙日子又没钱买烟，有时吸，有时不吸，身体就搞坏了，没人种地，朝廷吃什么？兄弟富甲一方，还怕吸不起烟？再说人生一世，草木一生，兄弟万贯家财，三辈子也吃不完、用不完。不趁年轻气盛时好好享受，更待何时？如今烟土是俏货，吸食者越来越多了！”
卫世豪动了心。“仁兄言之有理！倘若吸烟果真可以消除忧愁，我愿终生以烟为伴！”
葛擎天大加称赞：“兄弟爽快人！愚兄今日特地送来上等好烟，价略贵，是专为有头有脸的人配制，货真价值！兄弟试食后必定会有更多念想，到时候愚兄定会满足兄弟一切要求！”
葛擎天把随身带来的烟土和吸食工具交给他，笑嘻嘻说：“吸食方法有两种，可以用烟枪，吸其烟。也可以直接呑服，但是起效时间比吸烟稍慢一点，神仙一般的感觉也弱些，兄弟可以二者都试一下，然后再作决定。总之一句话，愚兄有什么好东西，绝不会忘了兄弟！”
卫世豪送走葛撆天后，便按照他教的办法，先把烟灯点燃，然后取出一小块搓成小丸子塞进烟枪的烟锅，接着翻转烟锅，对准烟灯的火苗，小丸子被点燃，生出青烟，同时散发出强烈的香甜气味。卫建豪猛吸一口，青烟尽数通过烟枪吸入口中，然后经过喉头、食道、进入腹部。青烟一路进入体内时，使他体验到一种欢欣、快乐的感觉，精神逐渐焕散，脑袋中开始出现幻觉。
先是夫人活灵活现地从天边驾着云彩向他飞来，身上是他们成亲时穿的绣有鸳鸯戏水的大红喜服，卫建豪喜出望外迎上前去。夫人从云彩走下，扶着他仔细端详，夫君瘦了，瘦得连我都认不得了。其实夫君不用担心，贱妾在天上过得很好，观音菩萨对我特别关照。你在人间的事尽早了结，我俩才可早日团聚。你也不必介意元吉儿，儿孙自有儿孙福。菩萨说你在世上还有一段孽缘，也是一劫，逃不了的！夫君好自为之，我走了！
卫世豪急忙上前想把她拉住，夫人已经冉冉升空。夫人向他频频点头，还向他招手致意。直至越飞越高成为一团黑影，她始终保持那个姿态。卫建豪心中空落落的，好不容易与夫人见上一面，却连一句话都没来得及说。
不知过了多久，卫世豪从云里雾里中清醒过来，闻到屋子里残留的香甜味，他觉得浑身精神抖擞，果然是个好东西！
他仔细回味夫人说的毎一句话，字字句句都点中要害，他早有厌世之心，弃儿之意，原来都是天意，夫人在天上知道得清清楚楚，观音菩萨早就安排好了。至于那段劫数难逃的孽缘，就顺其自然吧，该是他的躲不了，不是他的争不来！
过了一个时辰，卫世豪又装了一锅烟，不一会便进入腾云驾雾佳境，幻觉又出现了，可惜不是他想再次见到的夫人，却是一个娇艳欲滴、细皮嫩肉的高挑姑娘。她自称葛擎天的远房表妺，愿意伺奉终生。卫世豪心里出现一个声音：满脑子是夫人的影子，容不下别的人！高挑姑娘说，夫人都说天意如此，何必为难自己？刹那间，卫世豪的脑子里装满了“天意如此，天意如此！”
再一次吸烟时，卫世豪的幻觉呈现另一番景象：高挑姑娘柔情蜜意地伺候他，然后同他一起进入温柔乡，云情雨意、缠绵悱恻。
半个月后，葛擎天再次登门拜访时，卫世豪是半躺在床上，一边吸烟，一边和他说话。葛擎天不用询问就明白，卫世豪已有了烟瘾。
卫世豪赞不绝口：“好东西，确实是个好东西！有了它，我无忧无虑，百无牵挂。整天云里来雾里去，天马行空，驰骋自如，每天都象在做着不同的美梦，把一辈子最开心的日子重温一遍，舒畅无比！”
葛擎天呵呵大笑。“到达这种境界，只是进入极乐世界的半途，兄弟不觉得尚有欠缺吗？”
卫世豪稍加思索，便明白他的意思。“仁兄早有先见之明，愚弟佩服得五体投地，就按仁兄的意思办吧！”
葛擎天哑然失笑。“早该如此！不过我那个远房表妹还是个黄花闺女，因命运多蹇，父母双亡才不得已前来投奔，兄弟不可失了礼仪。”
卫世豪笑着说：“理所当然！我要的是明媒正娶，把令妹热热闹闹娶进门。说媒、相亲、纳采、纳吉、納征、迎亲、拜堂等一应礼仪缺一不可。要让寿源县父老乡亲都知道，我卫建豪又当新郎了！”
葛擎天问：“卫兄弟还有个儿子在武艺，他该如何？”
卫世豪说：“元吉儿正当学艺紧要关头，这种俗务不去打扰为好。”
葛擎天说：“这样也好。”
半个月后，葛擎天的远房表妹胡丽静风风光光进了卫府。在洞房花烛夜，胡丽静伺候卫世豪过足烟瘾后，陪同他一起进入极乐仙境，销魂夺魄的快感别有一番滋味。
从此往后，卫世豪每天只做两件事：陪同胡丽静査看卫府家产，从商铺、房产到田庄，远近大小共计三十六处，看得胡丽静张口结舌又惊喜若狂。回到府中，便是胡丽静伺候卫世豪吞云吐雾、巫山云雨。
三个月后，卫世豪把房契、地契交到胡丽静手中，一年后，卫世豪把府中所有账册、钥匙交给胡丽靜掌管。
又过了一年，卫府发出讣告，卫世豪病逝。郎中诊断：过量吸食烟土，造成急性中毒，呼吸受到抑止而死。
卫元吉在天目山天禅寺学艺的前两年，都会接到父亲的书信。从第三年开始，卫元吉收到的家信都是胡丽静写的。父亲曾在信中说过续弦的事。尽管胡丽静只比他大五、六岁，名份上还是继母，由她代为执笔，似乎并无不妥。
卫元吉三年学成归来，才知道父亲已经去世十个月。府中只有一个老管家在等他，卫元吉万分惊讶。
老管家告诉少爷，老爷去世后，夫人说不准任何人向少爷透露一个字，否则立刻逐出家门。后来夫人把卫府的所有商铺、房产、田地全都卖给葛擎天，只剩下这幢房子没有卖，说是看在老爷份上留给少爷住的。上月底夫人把其他下人都打发走了，让老奴给少爷报个讯。夫人还说，不是她有意隐瞒，是老爷的遗言，不要让少爷分心，要少爷学会本领后独立自强，不要计较钱财，够吃够用即可。生不带来，死不带去。
夫人在半个月前离府不知去向，她带走了卫府所有银两。
卫元吉问父亲到底是怎么死的，这几年过得开不开心。老管家据实禀报，老爷是如何吸烟成瘾的，是如何迎娶夫人又是如何把家产交给夫人管的。说到最后，老管家长长地叹了一口气说，老奴活了一大把年纪，头一回看见有人能把一出戏演得如此逼真，无懈可击！
卫元吉欲哭无泪，欲诉无门，欲罢不能！即便此时卫元吉只有十六岁，阅历太浅，也看得出这是蓄谋已久的谋财害命，用的便是杀人不见血的软刀子烟土，罪魁祸首正是葛擎天！
卫元吉忍气吞声多年，终于迎来报仇雪恨的机会，他再也忍不住，他要出手了！
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