听审百姓亲眼目睹陈大人在半个多时辰内把一个看起来毫无头绪、公说公有理、婆说婆有理的案子审得水落石出，无不心服口服、交口称赞：新来的知县年轻有魄力，死气沉沉的寿源县或许有救了。与此同时，百姓感慨系之，烟土害人不浅，害人不浅啊！
于雪儿的心里甜丝丝的，百姓夸奖灵运哥就象夸她雪儿一样。灵运的脑袋瓜子就是好使，审案子一套一套的，真知县也没那个本事！
陈三元笑得合不拢嘴，他从小就爱看好官杀坏人的戏，过瘾！今日因祸得福，能做好官的跟班，不枉世上走一回了！
徐知县喜笑颜开地竖起大姆指。“陈大人把案子审得一波三折，环环紧扣，滴水不漏，佩服佩服！看来本县多虑了，陈大人确实年轻有为、心思缜密，不愧为徐道正大人一手栽培的青年才俊。寿源县有救了，此乃朝廷赐给寿源百姓的大礼也！
方才见陈大人审案，起初以为山穷水尽真相难明，忽然又峰回路转，审得黄三郎哑口无言。莫非陈大人有诸葛亮先见之明？”
梁灵运摇手：“徐大人过奖了，本县不过是偶有所感而已。前些日在本县境内査访，对地方风土人情略有所知。耕牛乃农家赖以谋生的宝贝，杨老汉和其子讨要耕牛的急切心情十分真实。反观黄三郎神态尴尬、言语支吾，在气势上就矮了一截。黄三郎吸烟成瘾，身体虚弱，摆明不能下地干活，邻居证明他家业都被败光，为何独留耕牛？我派师爷去找屠户何正定，果然所料不错！”
徐知县委婉说：“本县对陈大人十分放心，凭你的机智足以应付境內魑魅魍魉。但是有一件事不得不直言相告。寿源县原有一个逍遥戏班，班主梁灵运是个文武双全的人才，因不满魑魅魍魉走私贩卖而与之结怨，年前被追杀死于郊外。巧合的是梁班主与陈大人的相貌几乎一模一样，且陈大人在年前也遭同一帮凶手追杀，幸好有贵人相助，得以逃过一劫。陈大人不懂武功而幸存，梁班主武功高强而夭亡，魑魅魍魉难免会浮想联翩，望陈大人多加小心，本县能尽之力，仅止于此！”
梁灵运听出徐知县的弦外之音，这位老谋深算的前任知县对他的身份有了疑问，但并不想揭穿，大约是同仇敌忾之故吧，况且徐知县已经卸任，可以回老家伺奉父母，以后寿源县发生天大的事都与他无关，乐得假装一无所知。
梁灵运心存感激，拱手行一大礼：“多谢前辈教诲，晚生铭记不忘！”
干雪儿私下对梁灵运说：“徐知县的眼睛真毒，一眼就看出有猫腻。灵运哥说该怎么办，这出戏还要不要往下演？”
梁灵运毫不犹豫说：“演！这么好的机会为什么不往下演？”
于雪儿有点担心：“徐知县能看出破绽，别的人也能找出毛病，特别是那个葛擎天更不是省油灯！”
梁灵运胸有成竹。“以前我俩在戏台上演好人，惩恶除奸，替百姓出一口恶气。说到底只是纸上谈兵，到头来还是得罪了坏人，被他们追杀。如今阴错阳差得到手握真刀实枪的权力，无论如何也要做几件实实在在的好事，尤其要杀杀葛擎天的威风，倘若能设巧计把他除了，不更是大快人心？若是万一出了差错，就给他来个脚底抹油，溜之大吉，葛擎天能奈我何？”
于雪儿笑吟吟说：“只要灵运哥心中有数，雪儿全听你的！”
梁灵运巧审争牛案的故事很快就在寿源县传遍，仿佛一池春水被东风吹皱，虽不能掀起狂澜，多年来沉寂的一潭死水也有了微波荡漾，百姓心中压抑已久的怨气开始聚集，待机而动，在争牛案中获胜的杨三鼎就是其中之一。
杨三鼎原本有个妻子叫汪云霞，三鼎力大无穷，种地有方。云霞有裁缝手艺，在曲塘镇小有名气。两口子恩恩爱爱，小日子过得红火。
云霞的裁缝店开在镇上，平常时候都是顾客上门，遇到大户人家婚庆、祝寿等活动需要赶制新衣，也会到主家日夜赶工，主家不但包吃包住，工钱还要加倍。这是曲塘镇的祖例，不少有头有脸人家都喜欢包裁缝，有的甚至一包就是几个月。到主家干活的裁缝师傅一般都带有一个徒弟，忙的时候也有两个、三个，甚至更多。裁缝师傅也以主家多、包月长为荣，表明手艺精湛，身价高，汪云霞就是曲塘镇抢手的裁缝师傅之一。
汪云霞备受主家欢迎还有一个原因：长相甜美，颇有几分姿色。
街面上有些小混混常有觊觎之心，总要想尽法子占她的便宜。汪云霞是个烈性女子，岂肯逆来顺受？她对混混冷若冰霜，还叫杨三鼎常到店里来坐上一会，或者让他陪着去给顾客送衣服。几次下来，混混都知道女裁缝是杨三鼎的娘子，谁也不敢自找晦气。
有个名叫安乐子的混混不识相，趁裁缝店只有汪云霞一个人时，持刀威胁，对他动手动脚。汪云霞不甘受辱，拿剪刀自卫。安乐子用刀背击落汪云霞剪刀，随即扑上去想抱住汪云霞。汪云霞急中生智，用膝盖袭击他的下身。安乐子痛得捂住档部满地打滾。
这幕场景被送完衣服回店的徒弟小新儿看在眼里，小新儿笑得眼泪都流了出来。小新儿告诉师傅，安乐子是葛擎天的亲外甥，这次吃了亏，一定不会善罢甘休。汪云霞说，葛擎天是个伤天害理的烟贩子，怕他什么？
安乐子吃了哑巴亏不甘心，便想了一条毒计。他跑到葛擎天面前挑唆说：“舅舅是寿源县首富，却不如一个乡下人有艳福。”
葛擎天淡淡地说：“一个乡下人还想跟我葛擎天比？笑话！”
安乐子嘻皮笑脸说：“舅舅有所不知，曲塘镇出美女！打个比方吧，当年唐伯虎委屈自己，去华太师府当小厮，为的就是秋香。他为何看不中春兰、夏荷、冬梅？是因为秋香最漂亮。舅舅身边都是美人，可是都比不上秋香，曲塘镇那个女裁缝就是当今的秋香！”
葛擎天最喜欢看“唐伯虎点秋香”戏，常以妻妾众多而自豪，此刻听说还有秋香流落在外，不禁心头痒痒。安乐子见舅舅动了色*心，立刻凑到他耳边嘀咕一阵，葛擎天听得眉开眼笑，连连点头。
这一天，从城里来了个自称牟老太爷管家的中年汉子，说牟老太爷三个月后七十大寿，祖孙三代几十口人都要添制新衣，尤其是老太爷的新衣一定要衣料好、做工精，听说曲塘女裁缝师傅首屈一指，特地来请汪师傅去牟府，工钱按规矩加倍，如期完工另加五成。并预付工钱五十两银子。牟管家说，汪师傅可把店里几位一同带去，人多做得快，五成加薪可以稳得，何乐而不为？
汪云霞见主家办事爽快，酬金合情合理，便欣然答应。回家和杨三鼎讲明情况，两天后便带上徒弟小新儿、三德儿如约来到城里留芳巷一座院子，牟府管家已经在屋里等候。
管家说，这儿是牟府别院，平日一直空着。这几天特意收拾整理干净，你们吃住都在这儿，牟老太爷还配了厨子阿六和丫头阿囡，专门伺候三位。面料和各式丝、棉线都在屋里，还有牟老太爷、老太太的旧衣服，照样子做就可以了，过两天我还会带衣服样子来。按规矩你们这几个月就不能回家了，你先生那儿我会派人去通知，让他抽空来看你。
汪云霞和小新儿、三德儿跟着管家在牟府别院转了一遍，果然如管家所说，每间屋子都收拾得干干净净，师徒三人各有一间，与客厅靠近，臥室里都配置床、桌、椅、茶几等家具，桌上还有茶具。客厅里放着两张大桌子，是他们裁剪缝制的场所。五颜六色十几匹绫罗绸缎、针线和旧衣两套放在靠墙的长条几上。
厨子阿六住厨房旁边一间，丫头阿囡住汪云霞隔壁，便于呼唤照应。种种安排都显示出管家心思缜密的办事能力。
汪云霞师徒三人按管家的要求裁剪牟老太爷、老太太的衣服，从早到晚都忙忙碌碌，丫头阿囡寸步不离伺候三人，端茶递水十分殷勤。厨子阿六的厨艺一流，菜肴丰盛，色香味形俱佳，鸡鸭鱼肉齐全，荤素搭配适当，师徒三人赞不绝口。第一个月，杨三鼎来过七、八次，有时晚上还住在这儿，他看到这儿的情形非常放心。他说，很快就要农忙，不能常来看你了，自己当心！云霞说，你放心，我心中有数。
管家几乎每天都要来一次，看她干活，询问睡得好不好，饭菜满不满意，还常进厨房转悠，吩咐丫头阿囡好生伺候。从第二个月起，管家还让厨子阿六炖莲子木耳羮当点心，每天下午、晚上各一次，给他们提提神。丫头阿囡端到汪云霞面前，一直看着她喝完才离开。师徒三人见主家款待热情，感激不尽，干活愈发认真。
过了几天，汪云霞感觉身体有些难受，恶心想吐、头晕。她立刻想起是不是怀孕了？她和三鼎恩爱了好几年，总是不见音讯。倘若这一回怀上了，三鼎还不高兴死了！接下来的几天，汪云霞觉得身体舒畅多了，有种快乐的感觉。她想，看来是真的怀上了。听人说女人怀上孩子后的兴奋是无法形容的，她想把这个喜讯告诉三鼎，可是三鼎已好几天没来，算算日子，该割麦子了，三鼎肯定忙得顾前顾不了后。
这天晩上喝完了莲子木耳羹，又干了一会活，便上床睡了。汪云霞觉得浑身舒畅无比，象腾云驾雾飞升上天似的，对三鼎的思念愈发强烈。她迷迷糊糊地听到房间的门打开了，有个人影走了进来。汪云霞嘟囔着说，三鼎你怎么才来啊。三鼎一声不吭，脱光衣服钻进被窝，抱住她亲个不停。汪云霞说，怎么啦，从没见过你急成这个样。三鼎三下两下扯下她的**裤，身子重重地压了下来。
汪云霞发现不对，三鼎从来没有如此粗暴过，她奋力把压在身上的人推开。喝问：你是谁？
这时候，桌上的红烛点亮了，跳跃的烛光中赫然见到两个男人，床上光溜溜的汉子没见过，床下站着的正是安乐子！二人同时恶狼般向她扑过来······
第二天下午，有人给杨三鼎捎来口信，汪师傅出事了！
杨三鼎火急火燎赶到牟氏别院，见里面空无一人，客厅、房间、厨房里所有家具厨具、成衣全都消失，唯有汪云霞一人孤零零地悬吊在梁上。
杨三鼎把汪云霞抱下，她的身子已经僵硬了！杨三鼎五内如焚，欲哭无泪。他向左邻右舍打听，邻居说，这座院子的主人吸烟土败了家，早在去年就卖了，不知道新主人是谁，也从未听到城里有姓牟的老太爷。
杨三鼎把汪云霞运回家，他不明白妻子好端端地怎会自寻短见，更摸不透牟老太爷是怎么回事。他仔细査看尸身，见到妻子身上到处布满淤伤，**裤都已破碎，上面还沾有粘糊糊的东西。杨三鼎还在口袋里找到一封信，是云霞写的。字迹潦草，歪歪斜斜：
“三鼎替我报仇！我中了安乐子奸计，还有一个男人我不认识，安乐子叫他舅舅。他们在莲子木耳羹里放了烟土，骗我上了瘾，又合伙污我，还威胁说，只要他们高兴，我就得顺从他们，否则就灌烟土弄死我。我对不起你！云霞绝笔。”
杨三鼎仰天长吼一声，猛地吐出一口鲜血。
杨老汉抹着泪说，遇上恶鬼了，杀千刀的葛擎天！如今的知县是只老狐狸，不会管的。儿啊，你一个人斗不过他，先忍一忍，总有一天会遇上清官！杨三鼎明白父亲的话千真万确，小不忍则乱大谋，君子报仇十年不晚！
如今这一天终于等到，新任知县陈大人靠得住！杨三鼎立刻想到卫元吉，他和葛擎天有杀父之仇，忍气吞声好几年了。杨三鼎要和卫元吉连手，一起去县衙告状！
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