离末家庄十余里路有一个集镇，名叫王官堡。原来是一个巡检司所在地，在此设置巡检司，主要是西南一带虽离国境不远，而且民族杂居，又是元代最后的领地，傅友得率部与元军最后一战之后，为不使边地起事，太祖皇帝更令傅友得所领军马就地解甲归田，屯边守土。
傅大将军代领地方政事，知道这一带地面山岭深险，林木茂密。盗贼易聚，常有客商被杀，不时也有村民被掳之事发生。这小小的王官堡，又是边地进入中原的必经之地。于是，便设立了一个巡检司。平常招有弓兵，多的时候数十个，少的时候也有十好几个。所谓弓兵，都是附近村民所募而来。类似地方武装，归县衙门管辖。
随着国事安定，边境安宁，巡检司被撤销。但因这里是出入内地之必经之路，设置巡检司时，又开拓了南来北往，联接县城州府的两条官道，渐渐形成一个集镇。内地的客商来这里主要是采办药材和山货，也捎带一些内地的货物来此易货。因此，这集镇也就有了旅店，饭馆，茶楼。
但这集镇上，尚有一家特殊商户，却是出卖刺绢绣锦，大者如缎被，小者如丝罗方巾，一应俱全。在这边远小镇，穷乡僻壤，有这样一家商戶，也算得新鲜，生意也还做得可以。却原来这些女红，正是末家庄及附近几个小村子的女子所做的。她们把织好的女红拿到这家店面来，卖了之后又从店里买回些丝线绢料。
此外，若有订制，则点明了要的是谁家的手工。订制一般工钱会略略高些，且不愁销路，店家喜欢，做家自然也喜欢。订制的人有本地县城里人，也有外地来往的客商。因为买过一些小物件回去做人情，却偏偏夫人和家眷喜欢，再来的时候就会根据家眷的要求订制几样东西。若住得长些，可加点工钱赶制出来，走的时候带回去。若住得短了，则付了订金，下次来的时候带走。
这天，集镇上来了一个药材商人，吃过晌午，喝过午后茶，浑觉没事，便一个人逛起了这个小小的集镇。这集镇其实没有什么好逛的，因为这天不逢集，街面上来往的人很少。除了几家客栈，两家茶馆，几个卖零的小摊，再就是路边蹲着卖水果的乡民，其余店铺的都是收购以山货药材为主。这位客商是大地方来的，走了一半多，觉得很是无聊，正要折头回返，却突然眼睛一亮，却正是挂在店铺前的几块丝罗帕子引起他的注意。
客商疾步走近，又看了一眼，开口问道，“请问店家，这挂着的罗帕可是卖的。”
“客官，这挂着丝帕是不卖的。”
“既是不卖，何故挂在外面？”
“挂着的物件，只是做个挂头，如同酒家挂的酒幡。”店家解释说，“这物件讲穷色泽新鲜，挂在外面，色也掉了，料也朽了，又怎能卖与他人。若客官要买，需得进店来看货才是。”
“原来如此。”那客商点头称是，随即进了店内，这一进去，只略略看了几件东西，便情不自禁，啧啧开口称赞。
“不想在此蛮荒闭塞之地，能有如此女工，不说县城，就是云州贵府，也不得一见。可是这样的物件在这里，也有人买吗？”
“客官是行家。这地方虽然远避，附近也有些大户人家，县城里也有人专门来买了去。当然，也有像客官这样的生意人。有的人一回买了，二回来还买。就是附近的人，虽然没有客官这样的眼力见识，但东西好看，却也还是晓得的。”
店主说着，随手拿起一块丝帕展开，“你看这梅，花虽小，却用了好几个红，由里而外，渐次渐淡。是以看着就如真的一般。再看这只喜鹊，绣翅膀用的是一种绣针，绣颈上羽毛用的又是另一种针，一只喜鹊绣下来，要用到好几种绣针。所以针脚细密，绣出的喜鹊便如那活物一般。”店主说到这里，拉住丝帕两只角展开来，轻轻一抖，果然那喜鹊随之蹲缩身子，仿佛就要振翅飞出。
“嗯，正是正是。”药材商人听着店家介绍，连连点头。客商当即问了价钱，店家说了，这个嘛，若用银子，也就六分。客官若是买二，就只收取一钱银子。
“一钱银子？”听了价格，客商大吃一惊，以为听错了，不由得又问了一遍。
“客官，只是这块丝绸，要用去一分。绣这样一块小小帕子，用的都是锦丝，光丝线还要用去一分，剩下的，还有绣工的工钱，再除去店铺的租金，伙计的开销。实不相瞒，这一钱银子里，我一分的赚头都没有。”
客商不再言语，把店铺里所有的成品一一问了价钱。问到后面，店铺老板已是满脸不悦。一钱银子，你就嫌贵，多问怎的？只是做生意，讲的是和气生财。这店铺老板姓王，做这小小店铺的生意，已经做了好几代人，是以虽不耐烦，却还是一一答复了。那客商兀自问着，突然眼睛一亮，拿起一块方帕，展开看了，再也舍不得放下。开口说道：
“掌柜的，我这样说吧，你店铺里所有的绣品，我都要了，在你的价上，我逢十加三。”
“这这这，客官，你不是说笑来着，找……找个消遣的吧。”
“当然不是，”客商说着，从怀里摸出一锭银子，大约五两左右，“我临时出了客栈，身上带的银子不多。这五两银子，权且做个订金。”客商说到这里，又接着刚才的话说，“刚才说到，逢十加三，所加的这三分里面，一分给你，二分给绣工。虽然你只得一，但若相加起来，你之所得比起绣工来，翻了数倍不止。”
“那是那是那是。”店主连连点头，心里想的却是，这三里面，我是多得一分，是多得两分，还是二一添作五，反正是我说了算。这里我先答应了你再说。
那客商看了店主一眼，知道他心里所想，却也不去点破。把那锭银子放下后，从店主手里拿了那块丝帕。这个，我先带回去，其它的，你帮我权且收了，再不得卖与别人。明天一早，我带了足够银子，再你一一打点，算个明白，当场付足银子。店主眼睛看着那锭银子，嘴里连说是是。
那客商揣了那块丝帕，急急回到客栈，再次展开细细端祥赏玩，果然是爱不释手。
原来这客商姓吴，名铭之，家住南京。自幼饱读诗书，年十六时即考取秀才。可他时运不好，其时正值阉党专政弄权，吴铭之的师长只因说了几句话，即被当作东林党人而投入大狱，不久后又被杀害。吴铭之悲愤之余，怒而弃学，跟着父亲做起生意来了。这吴铭之的父亲那时正好在做绸缎生意，兼做官服内礼，经常出入大院高墙。吴铭之跟随父亲走动，弃学之后，只读诗书，兼作几笔书画，自然比那店主懂得也多。此时战乱频频，绸缎生意不太好做了。反是那药材生意好做些，因此，这吴铭之才学着做起药材生意来。因此，他熟悉的，仍然是先前的本行。
吴铭之展开丝帕，越看越看。就说这帕上只喜鹊吧，旦若飞禽，脚最是难绣，绣得仔细了，虽真却又显绌。绣的虚了，却又与其它针脚不配，倒像是偷工减料一般。总之是个不好看。莫说是绣，就是作画的人，也难摆放。可手里帕上这只喜鹊，绣的人把一只脚用梅枝遮了，只露出几个脚爪抓在枝上，而另一只脚则在身体一侧，翅翼之后，隐隐若现。端的高明。
若非得到名师指点，这绝不是一般的绣工处理得来的。可是，这样地方又哪里来的名师。而真正的名师，并非指那些市井俗匠，而是官府织造，王府内宫才有的。而那些市井俗匠，画人，鼻子眼睛嘴巴两个耳朵一样不少，就是画一只羊，也必得四脚两角俱在，全不知隐藏遮掩，看上去总是别扭。可笑那店主，正所谓只知其表，不知其里。这样的物件，拿到南京城里，必然当是从宫里流出，不值个几两银子才怪。是以他主动提出，逢十加三。其实就是翻上一番也是值得。只是若加得多了，那店主必会生出猜疑，反倒弄巧成拙。
吴铭之越是赏析手里的这块丝帕，越是暗暗赞叹。店铺另有许多绣好物件，这样的丝帕也有许多块。但他别的不拿，独独先拿回这一块，是他刚才在铺内已经看过了，这块丝帕的织绣比起其它都要生动的多。虽然布局，绣工，色样，大多差不多。但这块丝帕在细部处理上，更加有心。
比如这喜鹊的颈上的羽毛，因为喜鹊是偏着头站立，那颈上的毛就有顺有疵，那织针就不能一直顺走，而要正正反反，长长短短走针。这样，那颈上的羽毛就有了层次。这正是这只喜鹊灵动欲飞的细妙之处。如此功夫，又如此心性，方得有如此飞鸟。那店铺主人，又如何品鉴得出。
这吴铭之年近三十，虽然有过妻室，却不幸早殒。因为思念亡妻积郁已久，这才远行西南，以减睹物伤怀之感。此时，手执这样的丝帕，心里自然又生出些念想来。这小小一方丝帕，常常被青年男女当成定情之物。吴铭之心想，这又是如何一个女子，怎样一双巧手灵动翻飞，窗前月下，又怎样一番心思，才织得出这样如生的方物。感叹良久，竟不觉天色已晚。随行伙计进来叫他吃饭。这才把那块方巾小心揣在怀里，随伙计去了。
第二天一早，吴铭之早早来到店铺之内。此时已经知道那店铺主人姓王，遂和王掌柜一一祥点，结清了首批货物应付的银两，药材也不收购了。货物分成两包，自己和伙计身上各糸了一包，也并不沉重。走出几步，复又折回，又掏出几块碎银子，约摸一两左右的样子，递给店主，特意嘱道，“这点散碎银子，还请王掌柜给昨日我拿去那块丝帕的绣工，请她另外给我绣一块丝帕。”
“这个……”王掌柜略为踌躇，“算是订制，工钱本来是可以略略多些，只是，一块绣帕，给一两银子也实在多了些了，恐怕她反而不敢接受。”王掌掌柜所以踌躇，是因为知道落珠的为人。
“多就多一点吧，又有什么不敢受的。我也不认识于她，她也不认识我。并不在乎有何言语。”吴铭之也知道一两银子太多，令人反而顾忌，因此又加了一句，“这样绣工，其实也值。”
“如此甚好，这女子本来窘迫，带着一个十来岁孩子，日子过得艰辛。只是不知吴掌柜所要织的方巾，要选一个什么图案。”王掌柜说着，从柜面下面捧出一叠画案。吴铭之随手翻了翻，摇了摇头。
“那……吴掌柜，总要与她一个名目的吧？”
“那就……”吴铭之略为沉思，“就绣一个清水出芙蓉，荷叶摇滚珠吧。”
“好好好，好雅致的题目。”王掌柜连说了几声好，又道，“巧了巧了，真是巧了。”王掌柜笑道，“真是巧得很哪，这女子名字里巧巧儿一个珠字，就叫落珠。”这王掌柜为人倒也不坏，知道落珠带着个儿子，孤儿寡母过得艰难。又想，能与吴掌柜做成这样大的生意，昨天吴掌柜拿去那块绣帕起了不少的作用。这位吴掌柜逢十加三之数，原本也不想折扣于落珠。
不想，这吴铭之听了那绣工名叫落珠，半晌作声不得，又拿出那块绣帕来看，心中暗想，天下竟有如此奇巧之事，我出了一个荷叶摇滚珠的题目，果然就遇到了珠落人间？
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