王官堡五天一集。正巧七九之后的第二天，也逢了一个集。因此，落珠早早起来了。先在锅里熬了一点小米粥，锅边上贴了几个掺了糟的面饼。又去赶手上的活儿。
落珠一个月前从集上拿回来的一块上好缎面，王掌柜的说，这块缎面，是县城里一家大户人家娶亲用的，要绣一个百年好合的图案。这是大活，落珠紧赶慢赶，昨夜里也还坐在灯下弄到半夜才睡下。本来就只差几针了，却听得末单梦里叫哥哥。
落珠往床头看了一眼，儿子身子羸弱，晚上睡觉常常是恶梦不断，总在梦里喊娘。听了儿子喊出哥哥，想来是这孩子孤单得很了，就是梦里，也想有个哥哥。不觉心里一酸，虽然只差了几针，也还是放下针线，上床搂着儿子睡了。
今天却是起了大早，把那最后几针绣完，藏了线头。锅里的粥和饼也都好了，往床上看了一眼，却见儿子睡得甚是香甜，呼吸均匀，气息通顺，嘴角还挂了一丝笑容。想是昨天一个人自己玩得开心，没有被人欺负的缘故。
正自躇踌要不要叫醒儿子，末单突然就睁开了眼睛，却是自己醒来。看见娘看着自己，叫了一声，去床头拿了衣服，自己穿了起来。全不似平常醒来，就是睁开眼睛，也还要浑上一阵。落珠看着儿子一笑，也就想到了自己，昨夜睡下得晚，今天一早又起得恁早，却也不觉疲累，反倒是神清目爽，就是身子，也轻盈盈灵活便当。可能是昨天在河里洗沐，褪去一身的怠倦。
母子俩吃罢早饭，落珠想要问末单，今天要不要和她一起去王关集，她是须得要去的，答应了人家的订的缎绣，今天正是送单去的日子。落珠所以要问，平时儿子若跟了她去，往来三十好几里路，母子都走得很是辛苦。这儿子又倔，不肯要娘背他。实在走不动了，伏在娘背上养起一点精神，就又要自己下来走。
不等落珠开口，门口走来一个人，却是盈月婶婶。她知道落珠今天要去集上，她自己是去不了的，因此前来，一是把自己做的工顺便请落珠带了去，二是把末单带去家里，帮着落珠照看。不料末单却说要随娘去，嘴里只说集上好玩，心里想的却是，昨天就和两个石头哥哥说了，今天还去看他们的。去王关集娘会带了他走大道，但回来的路上，娘爱干净，总喜欢走河边那条路，就是不洗澡，也会走进河里，掬了水洗手洗脸。自己却可乘机和石头哥哥说话。
末单说要去，落珠也就答应了。谢过盈月，母子俩就上了路。庄里也还有别的人家要去集上，因落珠带着末单走得慢，落珠也不要她们等，总是说娘儿俩慢慢地去，慢慢地回。那些人也就三三两两地去了，地面太平，一路官道，也没有什么野兽出没，她们娘儿俩慢去慢回也是无妨。
也不知道是一心想着早点回来，可以和石头哥哥多说话，还是昨晚睡得好。末单上了路，一直精神充盈，反倒不时催促母亲。落珠心里欢喜，想着儿子终究一天比一天大了，又往远处去想，日子虽然一天一天过得艰辛，但一年一年过下来，反倒不觉。再苦的日子也终归有个苦尽甘来的时候。
到了集上，直接就先往王掌柜的铺子去了。此时，其它那些女人们该送的送了，该买了也买了。有了银钱在手，那集上有吃的，娃娃玩的，也就想着买一点，吃一点，顺便走走玩玩，这镇上平时冷清，逢集也热闹，除了卖东西的，也不时有那卖唱的，耍猴儿的，因此也都往集上去了。
那王掌柜正伸着脖子往外看，知道落珠带了娃娃来得会晚，刚伸出头去，落珠就带着末单出现在店铺外面。王掌柜迎了出来，一把扯了落珠的手进了店铺。这一把扯，倒把落珠吓了一跳。
“王大叔，怎的了？”落珠一边说，一边从篮子里往外拿出那缎面来。来往的多，落珠并不叫他王掌柜，比了孩子叫他王大叔。自然也亲近些。
王掌柜的却笑着，也不看落珠拿出的缎面，却从袖子里掏出几块散碎银子，举在掌里，让落珠伸手。
“这工钱已经给过了的。”落珠说。家里没有积蓄，来到集上，交了单，清了帐，还都要给末单抓几副药回去。有时候，实在窘迫，王掌柜就把工钱先付与她了，落珠以为王掌柜记不得了，又加了一句，“王大叔，你却是忘记了吧。你就是忘记了，也没有恁个多。”
“不是不是，不是这被面的工钱。”王掌柜说，“那工钱我是和料面一起给你的，这我不会忘的。这银子，却是给你下一次做工的工钱。”
“这也太多了啊，这许多银子，那得做多少工？我怕是赶不出活来，不是耽误了人家要用的物事了。”
“哪里要你赶了。”王掌柜摇摇头，又点了点头，“只是绣一方罗帕而已。只不过主家并未选下图案，要你自己为他绣一个清水出芙蓉，荷叶摇滚珠。”王掌柜口称主家，是指那些指名订货的人家。所谓主家，意即我与你钱，你为我工的意思。
“那我可不敢收这许多银子。”落珠说道，“绣一方丝帕，不过三五天的工，就是给的多了，也就三五分银子。哪里要这许多银子。”
王掌柜“唉”了一声，这世上给钱不要的，也就末家庄的落珠了。偏偏还是一个带了个病秧秧儿子的**。
“落珠啊，这是主家留与我的，”王掌柜唉过一声，接着说道，“我也不能把它贪了不是？我要还与人家，却又收也收了，岂不是让我为难。再说了，这虽然是手上的工，可他又只与了一个题目。其余的，还得你多花心思。”
落珠听了这话，不禁面露难色。平常订制的人家，都是在王掌柜这里看了图案，订了大小。常见的图案，家里也是有的。那不常见的呢，就得在王掌柜这里把图描了，大多是做熟的工，回去照做就是了。这位主家只给了一个题目，却是难做。平常接的订制，虽然工钱略高，但做出来，也总是怕不合主家心意。虽然照了图案，但那千针万线里，又有若干色配，也很难就和原图一模一样。这只与了一个题目，却又给了多出十数倍的工钱，更是难作。
“这个主家倒是很好说话的人。”王掌柜说着，把那吴铭之如何来，又如何把所有的货收了，又如何答应以后的货都加了工钱一一说了。最后，说到独独把落珠绣的那方丝帕拿了去，王掌柜说，“他既然没有图案，你倒可以放心去做，若要想做得好呢，你不妨多花点心思，也就在里面了。”
落珠还在迟疑，王掌柜又说，这个吴掌柜，不仅知书达礼，为人也甚是谦和。虽然是做着生意，但看起来却是一个读书之人。也因此能从那许多绣品里一眼看出，落珠所作与他人之别。
落珠听了，不免有了几分羞涩。庄子里的媳妇姑娘，都做女红，都一样做得极好。但自己做的时候，总会多一点心思在里面。却难得有人能识。和王掌柜正说着话，看见一辆推车拉了满满一车包谷秸，从街面经过，车上装得太多了，远远宽出车身，正从王掌柜店铺门前经过的时候，没注意扫到了一个背柴禾的老太婆身上。老太婆身子一个趔趄，就要摔倒在地。这边厢的人看在眼里，齐齐“啊呀”了一声。落珠正好也往外看，也跟着啊了一声。
末单并未随母亲进店，正自在店门口看着集上人来人往，好不热闹。眼见老太就要摔倒，疾步上前扶了一把。老太这才没有摔倒，但她背上柴禾偏了偏，把末单的衣袖撕开了一个口子。却是因为末单身上的衣服实在是太旧，虽然补得齐整，到底是朽了。
看到老太婆和末单没事。王掌柜却说与落珠，孩子身上衣服也是小了，孩子长得快，也该给末单缝件新衣服了。王掌柜不说衣服太旧，却说小了。而且嘴说末单，却把眼睛看落珠身上看了一眼。落珠不由得脸上也红了一红，不说末单，就是自己身上的衣服，也是旧得厉害。这身上衣服，天天要穿，任你如何爱惜，该旧的就总是要旧，且不止是旧，有些地方都已经见朽。今天一早起来的时候，还在犯愁，下次去集上，不知道这身衣服还能不能穿。也不敢去看王掌柜，怯怯地把手伸出，接了王掌柜手中银子。
接过之后，又把其中的一块给了王掌柜，就在他的店面里仔细买了几样布料丝线。平时都是买去做工，今日却是为自己和儿子买，所以挑得格外仔细。却在此时，落珠听见店铺之外有人争执，这争执的人声里，偏偏还有末单的声音。落珠自然是知道儿子的脾性，虽然很是懂事，但犯起倔来却又异常固执，也因此常常被村里的孩子打得头破血流。赶紧出了店铺。
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