毕成中也曾和林子山呆过一个狱房，也曾取笑过林子山，自打子山主动求学静坐后，对子山竟刮目相看了。毕成中和牛太古二人也是因为打了架，不过只进了半年的监狱。毕成中有个温暖的小家，老婆小名惠儿。惠儿看到现如今各地建房立宅成风，米粮价小，滩河里的沙子倒是越来越值钱了，就建议毕成中去闽江河里挖细沙。毕成中听老婆话，开辆拖拉机去滩河上作业。谁知他们到的那点，却是早有人圈定了的，一家几口靠它吃饭的地方，双方就冲撞上了。惠儿说：“你们是济癫和尚咯？拿个布袋子一挥，一山上的东西就是你们的了？”那一方人家没有理会过来。惠儿又说：“人家韩国人还和日本人争公海呢。”那一方人家听明白了，讥笑说：“镇上也有个大公园呢，怎不见你们去那里争去呀！”惠儿也讥他们：“公猿不生仔，是母猿就好了，我们也是会去的。”那一方人家又没有理会过来，不懂女人的幽默感，却去取了铁棒敲了车头灯。毕成中顿时大怒，顺势夺了那棒子一路追他。正好牛太古赶到，牛太古是毕成中从小玩大的伙伴，比毕成中小了好几岁。他嫌毕成中手脚不够麻利，半空中接了那棒子，将那人的一根肋骨砸碎了。毕成中和牛太古，就这样一同进了监狱。
这三个年轻人，以毕成中为年长，却以徐恩凡为龙头。出了狱后，日常无事，再加镇上人多有偏眼看待的，便无一日不聚在一起。天天说些没天没理的话，坏事是不做了，但钱又挣不回来，只得去踢地上的土块，消磨着时光。
谁知那土块擦拭中粉尘刺进了明照的肉质里，血不断地涌出，前面不觉得疼痛，现在神经慢慢理解，竟敏感起来，觉到痛了。血流不止，这形象去了监狱也失和尚雅观。当下徐恩凡就不失时机地说出自己想念林子山，倒愿意代劳和尚的，只是不懂静坐，不知道明照面见子山时要作哪些方面的特别交代。明照沉吟半晌，也只得依他主意了。便告诉徐恩凡，见了林子山只消说二句话。一是初学静坐不可胡乱闭目，只可将意念守在丹田或是脚底下，不可去守丹田以上，更不能守胸和头部。二是等林子山出狱后带他上石岩寺，他必面对面亲手教他，并不让他失望的。
徐恩凡好奇地问，为何不能守那两个地方？明照笑道，亏你是打架出身，气沉丹田，脚底生根，你没听过这话吗？大家笑了一通。徐恩凡就夹书册子去监狱了，这边毕成中和牛太古二人陪明照返回镇上，找了家医疗室把伤口清理干净，敷上了一张药。才从医室出来，一个人在镇街上走着，一妇女打对面而来，也认住了明照，明照却不认识。妇女说，你是明照师傅，镇北一户人家是我亲戚，屋堂里就贴着你的字。明照问，什么字？妇女说，今年发着来年恨，来年还是掏大粪。明照写过无数的字幅，不记得了。妇女说，那人现在一天到晚乐呵呵的，去年底发了，不掏大粪了。明照才想起，是有人给寺院送过一面锦旗的，还带来一万元的缘金。妇女突然就嘤嘤的，竟啼哭了声来。明照手脚慌作一团问，怎么就哭了？妇人六十余岁，叫卜秋菊，正是前面路遇的徐恩凡的母亲。而徐恩凡这时候正代劳明照，往江流监狱探望林子山。
卜秋菊气咻咻说，我那是什么儿子？蹲了一回监狱，竟比出狱前更会充好汉了，说打架那是小儿科，他要打就打天下。他把天下打下来，我作娘的能不是太后吗？照明笑道，他想去外面闯荡吧？卜秋菊说，这是他不自重，蹲了一回监狱人蹲坏了，我看他就是一只绿头苍蝇嘛。明照说，你是妇道人家，他是落魄儿子，你现在自然想不到他以后会成什么样子，或许走出了家门，就不是一只绿头苍蝇了，是一只龙，还是一只虎，谁能说得清楚？关键是他的心思在哪里，心理状态如何。你就说吧，要我做什么呢？卜秋菊就转气为笑说，也给他写几个字。次日果然一早踏进了石岩寺的山门，明照不假思索，用毛笔写下了十四个大字：“不知自己有过错，一定是个草包货。”
卜秋菊这一看倒惊住了，谁知那明照早又从桌屉间取了一本薄薄的书双手递于她了。卜秋菊一过眼目，原来是本讲静坐的书。明照说：“这张字幅，你只管拿去下山，儿子床上张贴了。他要不说话，甚至是喜欢了，我们拱手高兴，连那静坐书都不必看了。他要一手撕了，看过十本静坐书怕也是白看哩。”
妇人倒也知道这是釜底抽薪之意，怀着忐忑的心，又与明照交换过电话号，虽不能现在就断定这幅字借了佛光能不能给儿子带来什么作用，但在镇的这个寺里能得到明照墨宝，也算不虚此行了。二人当下聊过别的一些话，妇人依原路下山。
过了个十余天，那明照也准备下山去，原来他是要去闽榕市办事儿。一是寺里有点滴之事要走一趟市里的佛协会，另者，菊峰寺的本性师弟多时未见，想借此一番机会会一会面的。
心里又记挂着卜秋菊儿子的事，走至半道接到妇人的电话。妇人激动地告诉明照，儿子看了那条幅竟然能吃能睡，心情开朗，走动也多了。明照连呼阿弥陀佛，微微一笑说：“我去市里办事情，回来时必经过镇上，你也别笑我闲得慌，我还真想去看看这孩子的。”
一面收了电话，回首天边，乌云密布，一场暴雨说来就来。暴雨没影响明照的行程，坐在车里只顾一路闭目养神。到了市里佛协会把事交割清楚，随后上菊峰岭。菊峰岭群峰起伏，尽管老天下雨，岭上岭下仍然游人如鲫。从岭下到岭上，数条道路均狭窄如指，又极险峻。只有一条公路弯弯折折通着，却也只是到了岭的中腰而止。原来菊峰寺就在岭的中部，寺院藏得深，有若人体上的胳肢窝。当日，明照并不徒走，岭下停车场尽多旅游功能车，明照紧快乘了车子上岭了。
这一对佛学院一同毕业的师兄弟，很长时间没有见面了，本性冒着雨在山门外恭恭敬敬迎他。安排他洗漱吃茶礼佛，当夜又留下寺里住了一晚。两个人一夜都在清聊闲谈，那明照到次日东方大白仍然神清气爽，并无半点睡意。明照捣一捣衲衣，雨倏乎停了，明照打理下山，要坐回江流镇的车子。明照到了车站，听人说昨天的暴雨把回去镇上的公路都冲垮了，这时候在抢修公路的。明照就在车站紧等慢等，等到下午仍然没有好的消息传来。明照知道本性没有一天不忙的，昨夜聊了一夜，此时就没有再上菊峰岭找本性了，便在附近旅馆住下，思忖过了今夜，明天道路肯定能修好通车。
一下午里，明照本来是等待道路修好，现在倒又变成了等待天黑下来。明照活了六十余岁，间有四十年吃闽江的水看闽江的水，就是从没有到过闽江的大口岸。旅馆住下后，看这天色还十分早，就想去闽江口领略一下那里的风景。这场暴雨下得急，闽江大小支流所过之处树断枝毁，于是江面翻腾，洪水很快漫向两岸，数不清的腐木杂草碎纸塑料布漂浮在黄汤上。今天雨停下，两岸便聚了些人在那里观看。明照到了江口边，看了这滔滔的江水，十分地震撼了，心里嘟哝起来：“这水是够壮阔的，却也够脏的。”也不知是什么时候的事，江水将一册小书本荡到路面，书本停在他的脚边不远地方。这明照站了半天，忽然就看到，将它捡起。原来是一簿手抄物，记着些单方偏方药名药理。书簿单薄，多有破损，湿漉漉的不成样子。翻开几页看时，墨迹也模糊，不少地方不能辩认。文章也不成体统，东一句西一句的写着。明照一时好奇捏着手，又地上寻来一片塑料袋子，漂洗一下装了那簿手抄物，当下离开江岸。
翌日路已修好，一早打开电视，荧幕上接连滚播消息。明照即刻退了旅馆住房，寻车站而去。那册手抄物早都晾干，就裹在身上衲衣里。到了镇上，即与卜秋菊联系，寻镇南而来便到了他们家。丈夫老徐不在家中，卜秋菊与儿子徐恩凡在家欢天喜地接了明照。又特意将明照引到徐恩凡的卧室，那幅大字正正方方的就挂在床头的壁墙上，看得三人相互间意味深长地笑了。
和尚就这样痴聊一下午，直到老徐荷锄回家了，他也就谢过了留饭，望石岩寺疯笑了一路去。不想这一走，身上落下了一件东西，就落在徐恩凡的床上。徐恩凡一翻是本药理手抄物，急急与母亲说了。明照出门多时，脚步在镇街上轻快地移越，听了电话一笑而道：“这是从闽江边捡来的，你们留着作纪念罢，不用还我了。”
徐恩凡略略过了一遍，总共也就几十张的纸，不上一个时辰阅完。不过就是一本手抄涂鸦，学医人的好事，上面的方子是不是灵验，恩凡不是从医的人，自然无从晓得，只当有趣罢了，遂丢去一旁不再理它。
徐恩凡的家住的是旧时四合院残留下的几间破屋，而周围的房子差不多都灌了水泥。这些房有一家建得特别地宏伟壮观，关房屋面前就是一个球场大的游泳池。池边花团锦簇，花团锦簇中弯弯折折出一条带子路。带子路学那大城市居民小区的构想，全部用时尚漂亮的小石子铺张开去。这些东西在江流镇几乎是独一无二的。房子潮流，主人也时尚，主人意识到自家的特别和孤立，喜欢有人到花园来踩石子路。踩石子路风气是从城里人那里带来的，城里人缺少锻炼，体嫩脉弱，石子踩在脚下起到活血按摩的作用。乡下中本来是没有人玩这类鬼东西的，但如今是信息时代，信息时代有个特点，凡事都传得快，信息时代还有个特点，凡事都有人愿试敢试。房子是房子主人的，别人是不能在里面住的，但石子路是路，带了大路朝天的意思，虽是私人的东西，在乡下人眼里那就有着一半是大家的看法。主人也没有像城里人那样设什么围墙樊篱之类的玩意，所以既然这样那些左右邻居姑奶伯爷保姆小孩，闲着没事时就全到石子路上玩耍，主人高兴，大家也乐翻天，三分意放在练脚上，七分心放在热闹上。
内中有个老货，时常无事到私家花园看看，一来二往也和别人一样迷上了踩石子路，以后天天来天天练。绾了裤脚走了几天，便觉不够过瘾。老人早年累苦，留下一双硬脚板，那些石子多是圆形的，于他走来如履平地，根本达不到活络血脉的目的。老人不免就执拗起来，离开圆石头，专找硌脚的尖石子。正好靠近花圃的地方就有尖石子，他就在上面傲然而行。不想几天过去，老人却出现恶心的现象。徐恩凡忽地想起那簿小抄本，急忙拿来翻看，上面有句话跳进眼里：血脉穴位击之太过，出现恶心，不用药，停击则止。就把这段话说与老人听了。老人将信将疑，便停了去踩石子路，果然没几天症状缓解，又变成一个活脱脱的人了。徐恩凡暗暗吃惊，这手抄虽是几十页的东西，原来有些妙用，既不是凡品那就是珍物。恩凡把这本珍物再细地，竟烂熟在胸，藏了它在床榻的柜子底下，并不轻易示人。
老人对恩凡谢不释口，却问他，那东西是什么宝贝？恩凡如实相告，是石岩寺和尚送的。老人说，就是那个说你是草包货的和尚？恩凡说，这事你也知道？老人反问道，小镇才多大？恩凡听了这话，更觉得这镇不能再呆了，坚定了原先的决心，这镇是离定了。箭不可不发，只是何时松手的话了。
这一日，徐恩凡坐自家门口出奇的沉默，父亲一把旱烟筒挂在壁间有了几十年，他从来就没去动过，却去取了来吸，很被旱烟味呛了几口。又枯坐看那耀眼的太阳，许久后，上镇南田里圈游，还是踢地上的土块，游罢回来再去逛街。街逛罢，便去寻毕成中，正好牛太古也在他家。
这两个自出了监狱后，就一直呆在镇上。牛太古本事不大，吃的是父母给的老本，整日街上荡悠，无所事事。毕成中在街上摆些小摊点，一面也照顾着自己的几亩农田，夫妻二人勤勤恳恳，日子也只是将就。
老婆惠儿下了厨房，女人烧菜，丈夫就去买酒，买了酒回来，那边的菜也出了两盘出来，又取了些瓜子来嗑，四个一面喝酒一面闲聊。牛太古常在街巷上走，见多了镇上许多的事，一桩一桩讲给大家听。无非是镇北邛家发富了，镇东辜家年前就娶了比他女儿还小上十多岁的新老婆，现在又在外面置下一个大宅养起了一个年数更小的小妖儿，那镇西也有个甄家，家中小女儿在闽榕市夜总会坐台，日进斗金，惹得一些没老婆的汉子一味去奉承她家老父，要娶那女儿来。牛太古街上新闻讲过，便讲笑话，那脸喝得涨涨红红，忽地又扯上了人情世故亲友关系中的一些尴尴尬尬的事。说，今天的社会是钱说了算话，当年什么姐呀妹呀的这些兔孙子，现如今全躲着老子。说道，那一天我去乡下看见一个离了婚的妇女，虽然人家是拖了个小油瓶，却也长得十分带劲，就想与她交往，第一天还谈得好好的，这第二天就变脸了。老子第二天本来是想送条金项链给她，这金项链还是从我一个亲戚阿姨脖子上硬借硬扯来的，本来想等到以后有钱时候再另外打上一条还给阿姨。谁知道女人第二天就变化了，我不死心，想问原因，你们猜猜她怎么回的？她通过别人托话给我，说你坐过牢我不怕，别说坏了人家一根肋骨，就是杀了人，我也不怕，我就是怕你没钱。
众人听了沉默了好一阵子，那惠儿就应道：“这女人也太露骨了吧！这是她原原本本的话？”
成中笑道：“太古的话要打折扣，但意思我还是听出来了，一句话，就是你没钱别想娶回女人。”
太古的脸皮抽了风似的，一仰脖子把整瓶酒倒入口里，随手将瓶子滚向桌面，瓶子叮叮咚咚的响。坐在对面的徐恩凡冷着脸，没去压它。瓶子滚到桌边，斜斜地打了一个直挺，咣当一声掉到地下。
成中就举了酒饮起来，酒很快变成了满腹的牢骚。他说：“现在满街都是两条腿的白眼狼！”便也讲了一桩鸡毛蒜皮事，说他那天去串亲戚的门，那亲戚明明家中有酒放在厨柜里，偏说啊呀成中，我刚才回家走得急，路上忘记买酒了，今天就将就吃点饭，下次过来，我们好好吃几杯。
成中说完这话就笑笑：“我也不是非吃那两口酒，只是这亲戚是很亲的亲戚，而且又是好久不见的，按以前嘛，见面是一定要吃酒的。我现在是什么人我清楚，许多亲戚让我吃酒我都推了不吃，见见面办完事，自己知趣，就走开了。谁知道就这个亲戚，最亲的反而没有好脸面的。”
惠儿起来身子，去地上收拾酒瓶碎片。毕成中和牛太古一来二往，起劲地大发叨唠。
这时恩凡冷笑一声，指着他二人的鼻子说：“没一个是种，叽叽歪歪的，女人都不如你们。”随即微微闭了双目，把腿盘在椅上。
太古听到这里，心里呸着，嘴巴却没动。成中赶紧噤了口，喝着酒时，就把眼直往徐恩凡身上去瞅，瞅了半天，憋足了气说：“大哥越来越像林子山了。”
恩凡便把眼睁了睁说：“林子山年底就要出来了。”
成中不无讽剌地应道：“是呀，就要出来了。出来后还不是和我们一样？没有工作，没人瞧得起。”
恩凡说：“你们知不知道？我妈正到处给我找工作呢。”
惠儿说：“那好呀，找到了没有？”
恩凡说：“有个工厂答应收我，我不想去。”
太古则说：“大哥有志气。”
惠儿觉得恩凡的心像漂浮的酒糟，一会沉底一会泛上来，有些捉摸他不定。但男人有男人的想法，搞不定恩凡另有去处也未可知。便说：“太古话是不正经，但想想，你们这几个男人在镇上这么让人孬看，去去外面也不是不可以。只是眼下大家都难着，恩凡你妈这么死力为你寻工作，你不去了是对不起你妈哪。”
恩凡说：“我妈找也是白找。但也不白找，我现在有新的想法了。”
大家慌忙问什么想法？
恩凡微笑着几乎看不见笑。他说：“我想把工作让给林子山，人家能给我这个犯罪的人留职业，大半是同情我们。能同情我也就能同情林子山，大家身份一样，我去和林子山去是一样的。另外我想，不管怎样，不管林子山有没有职业，他一出来总得有地方睡觉吧。他是年底出来，我和我妈说一说，就接他到家里住一段日子吧。”
大家这才明白了，恩凡是因为林子山不是镇上人，镇上没人认识他，身份是出狱人，但只要工厂厂长不说出去，那他活得和常人没有什么区别。工厂干活虽然苦了点，也强似一出来和大家一样，流落街头没人管理。
酒席上聊的闲话，谁知几天后话就传到了卜秋菊的耳朵里。当下恨声道：“你好大的气魄！现如今满街人寻工作，老娘腿都跑断了，你就不去了？你就让工作了？就当是让工作，也轮不上一个外省人，成中和太古也是你的朋友，虽不是自小玩大的，却也是两根肋骨插过刀的呀！”
恩凡不免争了几句，惹得母亲又是垂泪又是跺脚，老徐拂袖，躲到床上掀了被子睡大觉去了，又哪里睡得进去？事情暂时浮悬着，母亲面子大，工厂倒在等她的回话。
面子虽大，但老人思想不通，纵然儿子一万个不情愿，这让工作的事怎么轮也轮不上除他二人之外的哪一个呀！时令进入深秋，晨晚寒凉陡增，镇街上到处都缩着冷脖子。立冬那天，毕成中和老婆提着土家鸡来徐家，那牛太古在半路上见了于是一同前来。屋里一时就热闹起来，大家少不得热议林子山，还有徐恩凡让工作的事。卜秋菊仍然挂泪骂儿子，骂骂咧咧中并且还希望大家尤其是成中女人能够帮她一把，好好劝说一劝说恩凡的。没想惠儿倒与老人装疯卖傻起来，她说：“阿姨哪，这江流监狱是有围墙的监狱，我们这镇是没有围墙的监狱。要说改造谁不需要改造？我这个狱外的人也需要改造，只是我没有轮到进入围墙穿上囚衣罢了。他们这几个，一走出门口，街上总有大把的眼睛针一样剌在后背。恩凡这也是无奈，如果能好生好活的，谁又想离开自己的家呀？不管是恩凡想去外面，还是以后毕成中或者牛太古想去外面，这和林子山留在镇上，图的是一个道理：清静。再又说了，这菜都炒到一锅了，谁还去分什么葱和蒜？不错，林子山是外省人，那又能怎么样！”
惠儿的话是偏袒了恩凡一帮人，卜秋菊就默不作声了。一晃年关在近，一日，太古来家提醒恩凡，说林子山出狱大约就在后几天了。;
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