从车间出来时，天已经黑了下来。见大家情绪不高，便打发人到附近的酒店打了些酒菜，在车间席地而坐同工人边吃边聊。虽然白天发现机器有诸多毛病，但能做出来就已经达到他的预期了，至少可以证明机器在设计上是行得通的。看到老板丝毫没有责怪的意思，大家兴致重新高涨起来，陈启亮当众宣布，作为奖励，每人增发一个月工钱，曾阿水增发两个月工钱。众人兴奋地发出一片欢呼，对于普通工人而言，这一个月工钱很可能就使全家一年的积蓄翻番。
为了不扫大家的兴，只好勉强多喝了两杯，陈启亮走路略有些摇晃了，贴身护卫林雷张着双手紧跟在后面，生怕他一个不小心摔倒。这个小伙子来自广西大容山，刚满十六岁，人虽然长得不算粗壮，但反应机敏，身手敏捷。
陈启亮打算到乡团营中查房，白天的一幕，让他不敢对这支年轻的队伍再掉以轻心。忽然发现前面营门口一群人正在大声吵闹，中间还夹杂着女人的哭叫声。女人到营里做什么？这可是一支地道的和尚营，清一色都是壮小伙，连做饭的厨子和帮厨都是男子，陈启亮猛跑几步，急着要上前看个究竟。
傍晚，明仁觉得心里烦闷，独自走出屋门打算四处转转。小凤的父亲执意要西去寻访亲友，在藤县就同他们分手了。十来天，脑子里总忘不掉这个漂亮女孩，她们能否顺利找到亲属安顿下来，找不到就必然孤苦无依，那可怎么得了，自己也想不清楚究竟为什么如此惦念一个素昧平生的女孩。一年多来发生了太多太多的离奇际遇，失去了自己的家庭、亲人，反又在异地他乡重新融入另一个新的家庭，习文练武，征战杀伐，以至于失去了左臂落下残疾。一切都似恍然梦中，明仁下意识地摸了摸残缺的胳膊，不禁苦笑，自做多情罢了，哪个女孩子能看上自己这独臂的半废人。
过去在营中，他为人仗义是出了名的，大家都愿意同他亲近。白天义父命他带人巡检军纪，没办法，抓了两个懒散出格的乡勇打了板子，明显感觉到开始有人刻意疏远他。忽然，远处营门外传来女子缠mian放浪的歌声，更搅得烦心人心绪不宁，谁在那里唱情歌？村子里最近的民宅离这里也有一里多地。
营门口几个打扮妖艳的女人晃莱晃去，那些淫词荡曲便是她们唱的。明仁到时，这些妓女土娼正缠着哨兵想要进去，门前的几个小伙子冲锋陷阵还可以，碰到如此蛮泼的女人，打也不是，骂也不得，一时间弄得手足无措。
“军爷，里面的大爷们刚打完仗回来，我们姐几个正好进去慰劳慰劳，咋拦着不让进。”一个浓妆艳抹的女人嗲声嗲气地嚷着，也不知扑了多少粉，白花花的脸配上涂得血红的大嘴，在摇曳昏晦的灯光下，活脱脱现世的妖怪。
“不让我们进去，那姐们就在这里伺候伺候几位小爷吧，反正军爷们腰包里有的是银子。”说着就开始动手动脚乱摸，其他的妓女们也嬉笑着一涌上前。哨兵们红着脸正被缠得无奈，不留神一个女人趁乱钻进营内，撒腿就往里跑。
“站住，往哪里跑？”一声暴喝，那女人迎面正撞上赶过来的明仁，硬生生被倒揪了出来。
陈启亮到时，营门口正闹得不可开交。“怎么回事？”陈启亮大声喝问，其实不用问，看这些女人的打扮也能猜出十之八九。妓女们见陈启亮身着绸衫，举止斯文，以为是营内师爷，自然不放在心上。
听完明仁大略讲完经过，吓了他一跳，妓女招揽生意都跑到大营来了，这还了得，马上喝令哨兵轰赶出去。鸭蛋粗的白蜡枪杆抡圆了，挨上便是一个跟头，劈头盖脸的一顿暴打，妓女们方才知道厉害，相互搀扶哭哭啼啼离开大营。
这一番闹腾，酒劲早已醒了，见明仁还站在一旁，伸手搭住肩膀，“反正也搅得精神了，咱爷俩正好到江边散散步。”
今天是七月十六，一轮皓月当空。白亮亮的江水一路向大海奔流，水面上波光粼粼，团团的圆月如同的镜子一般在水面上浮沉，圆镜不时被动荡的水波打碎，扭曲成椭圆形。皎洁的月光从背后如瀑泻下，在面前砂石路上拖出移动的两条长影，仿佛神秘地在前面引路。
“怎么还在想那个女孩？”陈启亮率先打破沉默，几天来明仁好象丢了魂私的，这些少年情怀自然瞒不过他成人的眼睛。
“没，没有”明仁吞吞吐吐地否认着，没想到义父问得如此直截了当，一下子被人戳中心事，顿觉不好意思，显得有些慌乱。
“呵呵，男大须成家，女大不中留，人长大了，男女之情自然要有，没什么可不好意思的。机会在于自己把握，碰到自己合意的女孩，藏在心里的话要敢讲出来，不然纵使属于你的也会从手里溜走。”十七岁在现代还是懵懂的半大孩子，不过在清代已经是可以成家娶妻的年龄了。
“父亲，我也不知道为什么，总忘不了小凤，一个女孩子家满世界漂泊，想起来就让人心里不落底。”窗户纸已经捅破，明仁反倒没那么忸怩了。
“我原也打算带他们回广州，至少这样可以安定些，如果可能的话成全你们是最好，可惜，人家执意要走。”陈启亮的确劝说过那个冯二，只不过冯姓老汉去志十分坚决。
明仁心里一热，张着嘴一时不知说什么好，义父还是很关心自己的。
“他们好象举止有些诡异，似乎有什么事瞒着咱们。”每当聊到对方身世，冯家父女总是闪烁其辞，有意岔开话题，让陈启亮渐渐产生一些怀疑。“缘分天定，天底下好女孩有的是，也没必要太过伤感，过一阵子自然就好了。”
又是一阵沉默，只听得脚步沙沙，两个人继续并肩漫步，护卫林雷在后面远远缀着。
“再过不了多久，队伍就要拉到韶州了，如果不走运，还有可能同广西的发匪对上阵。”陈启亮再次打破沉默，历史是否还会按原有轨迹继续，现在他也没有绝对把握，不排除太平军意外南下的可能。
“兵来将挡，水来土掩，发匪能有多厉害。刘八几万人马尚且奈何不了咱们，眼下咱的人数翻了能有一番，还怕他作甚？”明仁显然还没搞明白太平军和天地会的差别。
“发匪决不是刘八这样的乌合之众可比，罗镜圩的凌十八还记得吧，两三千人就敢同上万官军拼死对垒，凌十八还不过发匪的一个旁支而已。”如果太平军真的南下，恐怕只能硬碰硬血拼了。
“罗镜圩的叛匪是挺顽强的，如果不是饿得快死了，真还可能恶斗上一场。那些人同刘八的人比起来，一个人能顶两三个用。”虽然凌十八的人饿得都快拿不起兵刃，但拼死力战的血性还是让明仁印象深刻。
“现在这当口，乡团怎么开始有些懈怠，究竟发生了什么？这支队伍可是咱们费尽心血拉起来的，不容易呀！”陈启亮放慢了脚步，这个问题困绕了他多半天，现在苗头刚出现，采取必要的措施还来得及。
“这个嘛”，明仁略一犹豫，“可能是大家在一起时间长了，自然有了交情。特别是这几仗打下来，一块儿出生入死，事情不大还真有些抹不开颜面去硬管。”其实他自己就有这种心理。
“这倒是还是情有可原，不过沿袭下去可是要误事的，时间长了队伍会垮掉的。”陈启亮在提醒明仁，也是在警醒自己，职业军官的培养要抓紧，有高素质的、真正能负起责任的军官队伍，才能带出一支纪律严明、能打硬仗的钢铁雄师。“现在乡勇中做事懒散的多么？”
“最近才有人这样，现在还不多，不过时间长了就不好说了。”明仁还没考虑过能有这么严重，现在仔细想一想，如果真成了风气可就不好办了。“大家手头上都有了点银子，有些人想着吃喝玩乐舒服点，据说还有人嫌这里苦，想回家营生。”
“这样的人不多就好办。”陈启亮的思维在快速运转，想着解决的办法。过去人少好管理，现在队伍人数越来越多，军功奖惩、伤亡抚恤等制度必须尽快完善起来，要向职业化军队靠拢。太平军以及后来的湘军，初期之所以能连连得胜，在于作为一种新兴的势力，富有朝气，能拚命。这些初期强势的军队后来都变得暮气沉重，纪律涣散，操练不严，战斗力自然远不及初创时。惰者，暮气也，军勤则胜，惰则败，为官府打了几仗以后，队伍官气渐浓，必须防微杜渐方能保持住活力朝气。
“留下人留不住心，那些真想回家的，就每人发十两银子当作盘缠吧，选择留下来的就必须安心训练，服从命令。应该大部分还能留下来吧？”
“虽然训练苦点，估计绝大部分人还愿意待在这儿。心里长草的人不在了，队伍会好管些，就怕队伍里成了一股风，再有人出头撺掇生事，可就麻烦了。”明仁想起白天的事也是心有余悸。
“咱们坐下慢慢聊”看到前面有一块巨石横卧江边，陈启亮走到近前招呼明仁坐下。
“这回你也算是经历过大阵仗的人了，说说看都有啥心得，咱的乡团以后再怎么着才能提高战力？”陈启亮一半是想听些有价值的建议，另一半也是想了解明仁最近的心态。
“原来以为只要能砍能杀就可以打胜仗，现在看蛮不是那么简单。兵法里讲‘知彼知己者，百战不殆’，过去体会没那么真切，现在才觉得预先知道敌人动向虚实有多重要。避实而击虚，有备无患，都要知敌呀。”说道用兵打仗，明仁一下子兴奋起来，话语也流利了许多，最近还真琢磨出一些想法，正苦于没人可以聊得来。“比如咱们在博白，如果没事先派出探子发现刘千斤，就不可能在城里摆好口袋消灭他。再比如那天夜里，咱们的暗哨如果没早发现刘八偷袭北门，说不准就真打进城里来，还不定要死多少人。”
陈启亮听得连连点头，谁能想到一年前还只知道打打杀杀的楞小子，已经出落得肯用脑子想问题了。
“现在斥候敌情主要用的是手枪队，他们多数打仗还可以，真正搞清楚敌人的运动意图、人数、器械等情况，恐怕还要再做一些专门的训练。再就是如果能有更好的传递消息的方法，上次韦大勇他们可能会好些，以前听说书的讲，训练过的飞鸽能够传书。”明仁越说越流畅，完全变了一个人似的。
没想到这小子跟自己想一块儿去了，在手枪队的基础上改造出一支特种部队，当然干的决不仅是简单的侦察敌情。现在要想搞出来无线电台还不太可能，飞鸽传书这个主意很好，至少短时间内可以满足需要。不过一想到在博白战死的那些乡勇，陈启亮的神情马上暗淡下来。
“韦大勇牺牲的很壮烈，咱们所有的人都要记住他，经常怀念他，明天仔细问问同班的人，看还能不能找到亲属，一定要好好抚恤。”现在乡团里没法搞烈士这类的荣誉称号，不然树立起榜样来，对形成好的风气还是很有用的。
“光看着我干什么，说得很好嘛，接着说下去。”见明仁打住话头，陈启亮亲热地拍着明仁肩膀鼓励着。
“没出去的时候感觉不到，行军打仗的，需要操心的事还真不少，光战场上打好还不成。兵马未动，粮草先行，队伍在外时看您每天四处张罗，心里想帮也不知道该干什么。赵先生是个文人，安营扎寨、粮草器械的事，也不太在行，父亲，能不能挑出来一拨人，专门训练训练，有了好帮手，您也可以轻松下来，腾出心思安排打仗。再有，在宝圩过陵江的时候，咱的人不会搭桥，手头上也没有工具材料，如果队伍里能有一拨懂行的人，专司修桥补路、攻守器械，事到临头可就好过多了。”
陈启亮瞪大眼睛，吃惊地看着明仁。专门从事这两样的，在近现代军队叫辎重部队和工兵部队，曾国藩在成立湘军时，搞了个非兵非勇不在编制的长夫，最初也不过挑挑扁担而已。这小子的建议可取，暂时不太可能跑远道行军打仗，辎重兵可以先不搞，但营以上建制设立军需官还是必要的，统管部队的粮秣、被服、弹药、医药卫生和现银的领取发放。工兵部队是要建的，不光是遇山开路、逢水搭桥，安营扎寨、挖壕筑垒、敷设地雷机关的都要用到。欧洲军队在十八世纪就已经建立了工兵部队，晚清湘军、淮军中的长夫最终也转变为准工兵性质，负责运输、筑垒、浚壕、修路等任务。现代陆军工兵的任务就更多，实施工程侦察，修建道路、桥梁、渡场，排除障碍物，构筑指挥中心和营房，埋设地雷、设置障碍，实施破坏作业，对重要目标实施伪装，构筑给水站等等。
“父亲，洋枪的确好使，只可惜咱们现在只有百十条枪，打起仗来还顶不了大事。如果人手一枪，远远地就能把人撩倒，几千人可就能当上几万人用了。”明仁发着感慨，他同明义不一样，对洋枪还是很留意的。“再就是，连绿营兵都有大炮，攻城拔寨的挺吓唬人的，咱要能有就好了。”
陈启亮心中叹气，他何尝不想把队伍全部装备上洋枪洋炮，现在还只是半官半民的乡团，能有长短一百来多洋枪，还是托人向巡抚衙门申请下来的。“女神”号刚运来的几百支洋枪，一直藏着不敢拿出来，等到了韶州再说吧。按照大清律例，私藏炮位及台枪之犯，除讯有不法重情仍照各律例外，如讯无别情仅止私藏者，即于私铸罪上减一等，杖一百流三千里，失察之地方官交部分别议处。私藏枪炮，就是不定上谋反的大罪，也得充军流放呀。私铸就处罚的更严厉，不论官员军民人等及铸造匠役一并处斩，妻子给付功臣之家为奴，家产入官，铸造处所邻佑房主里长等知情不首者俱拟绞监候，专管文武官革职，兼辖文武官及该督抚提镇俱交部议处。
纵使官府准许不受限制地装备洋枪洋炮，那也是用不起的。乡团上下几千号人，都用上洋枪，可就得花去几十万两银子，如果再加上添购洋炮和日常粮饷用度，就更不得了。只好寄希望到了韶州，先建立起独立的钢铁、机械、火工等相关工业基础，待条件成熟，再搞起来自己的兵工厂，自造枪造炮肯定会便宜不少的。;
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