鲁肃喜道：“我便知道先生心中定有良策，东吴真能敌住曹操大军？”
孔明冷笑道：“以亮观看曹操百万之众，犹如群居蚂蚁！只看我举手投足，便可令其尽皆成为齑粉。”鲁肃闻言，心中吃惊不小，于是急忙入后堂面见孙权。
此时孙权怒气尚未平息，看到鲁肃前来，怒道：“这孔明真是欺我太甚！”
鲁肃上前道：“主公息怒！刚才臣也埋怨孔明言语太过，可是他却反而笑主公不能容物。其实破曹之计，孔明心中早已成竹，只是当着众人面前不肯轻易谈论，主公如何不私下里向他求教呢？”
孙权转怒为喜，猛然醒悟道：“好个孔明！只怕用正论无法说服我，所以才用此等言语激我。此人真乃高明之士，我一时见识浅薄，险些误了大事。”于是连忙与鲁肃重新来到堂上，再与孔明当面叙话。
只听孙权施礼道：“适才孙某行为冒渎威严，还请先生不要见罪。”
孔明急忙回礼，道：“亮言语冒犯，盼望吴侯不计失礼之罪。”孙权微微一笑，随即邀请孔明进入后堂，令人摆设酒宴相待。
三人酒过数巡之后，孙权道：“曹操平生所忌惮的是吕布、袁绍、袁术、刘表、刘豫州与在下。如今其他诸侯已经被灭，唯独还有玄德公与孙权尚且存在。江东六郡是父亲与兄长苦心经营的基业，不能毁在我的手中，向曹操投降绝不可为，所以我迎战的心意已决。世间除非刘豫州，其他人没有能力抵挡曹操的进攻，不过最近玄德公刚刚遭遇重挫，如此这般两家即使结盟，却能够敌住曹军吗？”
孔明道：“刘皇叔虽然经历大败，但是张益德、赵子龙勇不可挡，关云长尚有精兵一万余人；公子刘琦据守江夏，军士也不下一万人，如此算来，刘皇叔仍然有两万军士。曹操大军人数众多，千里来袭必然疲惫，新进追击刘皇叔，轻骑兵一个昼夜行军三百余里，此乃是：‘强弩之末，不能入鲁缟；冲风之衰，不能起羽毛也。’曹操百万军队，绝大多数都是北方之兵，不擅长水战，此所谓：‘以己之长，攻敌之短。’安能不胜？荆州各地军民即使依附曹操，也是为形势所迫，心中定然尽皆不服。曹操得不到当地军民的支持，如何能够持久？倘若将军愿意与刘皇叔同心协力结为联盟，击败曹军不在话下。曹操遭遇失败，必然要返回许都，不会留在此地。如此一来，荆襄九郡仍然掌握在东吴的手中，从而便可与曹操形成两雄并立之势。成功还是失败关键就要看将军今日的决定了，请您仔细考虑一下，做出正确的裁决。”
孙权闻言大喜，道：“听到先生所言，使我顿开茅塞。本来我的心意便已经决定，此时更是没有其他怀疑。我现在就传令下去，明日与众官商议起兵，誓与刘皇叔击败曹贼！”随即使鲁肃送孔明回到馆驿安歇，然后派遣侍从传令文武官员明日商议对敌之策。
张昭听说孙权想要兴兵抗曹，慌忙去找顾雍，道：“主公必然中了孔明之计，你我快去面见主公。”
二人来到府衙后堂见到孙权，张昭急忙道：“老臣听说主公将要起兵与曹操争锋，且不说结果如何，主公目前的实力与当初的袁本初相比如何？昔日曹操兵微将寡，尚且能够官渡、仓亭两次大破袁绍，更何况如今拥有百万之众前来南征，我军岂可轻易与之对敌？主公若是听从诸葛亮所言，派兵前往迎敌，无疑是负薪救火罢了。”孙权凝神不语，只是低头思索。
只听顾雍道：“刘备是因为被曹操杀得穷途末路，所以才想让诸葛亮前来说服我江东出兵抗拒曹操。主公雄踞东吴，岂能为他人所用，臣愿意听从张子布所言。”孙权心想：“顾元叹为人沉默寡言，做事极为谨慎，莫非孔明真的想要隔岸观火，将祸事推到东吴的身上？张昭、顾雍本来是在会稽郡协助张纮管理政务，此际星夜来到柴桑郡一起议事，我可不能随便辜负两位的好意，看来此事确实不可独断专行。”想到这里，便对二人道：“两位臣公所言甚是有理，此事明日大家再作商议而定。”张昭、顾雍施礼之后，转身出去了。
此时鲁肃送完孔明回到府衙，看到张昭、顾雍满脸欢喜而出，心中暗叫不妙，又来拜见孙权，道：“张子布、顾元叹莫非又来劝主公休要动兵，此等计议完全是为了保存自己的私谋，主公可不要听从啊！”孙权尚未回答，突然文武众官尽皆前来，武将都要出兵抗击，文官却据理而请降，两伙人争辩不休，弄得孙权焦头烂额。
鲁肃上前道：“主公此时若有迟疑，恐怕必为众人所以贻误。”
孙权大声道：“众位爱卿！请都暂时退下，容我三思，明日大家再作商议。”于是众官吵吵闹闹，纷纷退下。
孙权回到内宅，面容极为憔悴，不思用餐，心中只是反复思量如何应对结盟出兵之事。孙权的妻子谢夫人眼见夫君如此苦恼，慌忙将此事拜告吴国太。那吴国太听说孙权苦闷，急忙前来探视，受过孙权施礼之后，便问道：“不知何事困扰仲谋，使我儿如此愁眉紧锁。”
孙权道：“如今曹操率领大军屯于汉津，其意必是想要进袭江东。孩儿将此事问遍文武众官，武将要战，文官欲降。我想若是起兵迎敌，恐怕寡不敌众；如果举众投降，又担心曹操不能相容，因此犹豫不决。”
吴国太道：“你怎么忘了我姐姐当年临终之时所说的话？”孙权目望柱梁，极力回忆当日场景。
吴国太见他如此，便道：“那日先姊曾经遗言道：‘伯符临终有言留下：内事不决可问张昭，外事不决可问周瑜。’如今大敌当前，此时何不请周公瑾前来定夺！”孙权恍然大喜，连忙令人前往鄱阳请周瑜来柴桑议事。
却说周瑜在鄱阳湖训练水师，听说曹操引大军来到汉津驻扎，于是星夜回到柴桑郡计议军机大事，所以使者尚未出发，周瑜已经先回来了。鲁肃与周瑜最为交好，闻得周瑜回来，急忙前往拜见，随即将前番各种事情详细叙述了一遍。
周瑜微笑道：“子敬休要烦恼，瑜自有主张。如今首要之事是快请孔明前来相见。”鲁肃急忙乘马去了。
周瑜送出鲁肃刚要坐下休息，忽然侍从来报，张昭、顾雍引着一帮文官前来相探。周瑜亲自出来相迎，接入堂中坐定，大家彼此叙寒问温。
礼毕之后，张昭急道：“都督是否知道江东将要面临的利害？”
周瑜道：“连日训练水军，不曾听说过什么消息。”
张昭道：“曹操兴兵百万，一路追击刘备，现驻扎于汉津之地。昨日传来檄文至此，想要结盟主公会猎于江夏，剿除刘备，然后平分荆襄九郡。虽然曹操训练水军、广造战船，疑似有吞并江东之意，但是尚未显露出行迹。我等想要力劝主公归顺朝廷，避免江东百姓遭遇祸事。不想鲁子敬却从江夏带来刘备的军师诸葛亮至此，此人必然想要替其主报仇雪恨，所以特来说服主公出兵迎敌。鲁子敬如此执迷不悟，我等正想请都督做出决定。”
周瑜问众人道：“诸公的意见都与子布先生相同？”
吕范等人道：“我等议论许久，尽皆相同。”
周瑜见顾雍默不作声，问道：“元叹先生何意？”
顾雍道：“归降者易安，迎敌者难保。”
周瑜笑道：“其实我与先生所见略同！请大家先回去，明早拜见主公之后，必有定论。”于是张昭等人纷纷告退。
过不多时，侍从又报程普、黄盖等一班武将前来拜见。周瑜出门迎客，接入堂内。
双方寒暄之后，程普忽然道：“都督可知道江东早晚就要隶属于他人？”
周瑜道：“哦？我今日方回此处，不知发生何种大事。”
程普道：“曹操引百万蝼蚁之众欲以扫平江东，如今主公听从谋士所言，想要出城投降。”
周瑜道：“哦？有这等事！不知老将军何意？”
程普道：“我等跟随孙氏家族开创基业，历经大小数百战，方才得来东吴六郡城池。倘若如此拱手相让于曹操，真是令人蒙羞、叹惜之事！我等情愿宁死不辱，期盼都督相劝主公决意兴兵，我等将誓死保卫江东！”
周瑜对众将道：“各位将军可是与程老将军所见相同？”
黄盖忿然起身，以手拍着自己的额头，喝道：“黄盖的头可以没有，想让我投降曹操，绝不可能！”
众人尽皆起身，齐声昂首言道：“我等宁死不降！”
周瑜坚定地点了点头，高声道：“我来此正是要与曹操血战到底，岂会忍辱投降！众位将军请回，周瑜见到主公，自然会有定论！”程普等人拜谢而去。
到了傍晚，侍从来报，鲁子敬已经将孔明引至中门外，周瑜连忙出去迎接，三人先后进入中堂，彼此久慕对方的词汇说了好一番，方才分了宾主坐下。
鲁肃首先问周瑜道：“如今曹操驱大军欲往江东进犯，到底是归降还是迎战，主公一直不能决定下来。公瑾总督三军，主公一定会听从您的意见。不知道都督其意如何？”
周瑜偷眼看了一下孔明，却见他正在闭目养神，心知孔明定然是在侧耳倾听，于是朗声道：“曹操身为丞相，以天子诏书为名征战四方，各地诸侯以力拒敌，乃是公然反叛朝廷。且说曹军此番前来，声势浩大，东吴不可轻敌。如果迎战必然失败，倒不如归顺朝廷，即可稳定江东各郡，又可安抚各地百姓，此乃两全其美之策。明日周瑜面见主公，想要建议遣派使者接受曹操的意见。”
鲁肃愕然道：“公瑾怎么糊涂了！江东基业已经历经三世，岂可如此毁在主公之手，他日你我如何于地下面见孙氏？伯符当年遗言：‘外事不决全赖公瑾。’如今我等正要依靠公瑾保全东吴，将您作为泰山而庇护于下，谁知公瑾却会出此懦夫之言？”
周瑜佯装叹道：“此话并非懦夫之言，江东六郡生灵无数，若有兵马祸事殃及百姓，天下必然都要将怨情归结到周瑜的身上。为了东吴各地百姓得以安生，周瑜不敢妄自用兵，所以决定请降。”
鲁肃道：“其实不然。以公瑾用兵之妙策，加之东吴固有的地理优势，曹操未必能够得志。”周瑜连连摆手，总说不可轻易出战。
眼看周瑜、鲁肃二人如此互相争辩，孔明只是袖手旁观，冷笑而并不插言。
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