玄德踌躇道：“我与吴侯从未谋面，过往更无交情，如何敢徒费说辞而求得结盟？”
鲁肃连忙道：“我主久慕皇叔仁德之名，一直寻觅相见之由。倘若刘皇叔果然有结盟之意，鲁肃愿为中间人。”
玄德道：“只恐先生一人难以成事。”
鲁肃道：“孔明之兄诸葛子瑜现在江东任为中司马，听说孔明在皇叔身边辅佐，一直盼望可以与之相见。鲁肃不才，愿与孔明携手往江东面见我主，共同商议大事。”
孔明尚未表态，玄德却道：“孔明乃是我的老师，自出隆中从未有过片刻分离，现今如何可以跟你一同前去？”
鲁肃道：“诸葛瑾与鲁肃乃是挚友，此行非孔明则大事不成。”玄德连连摇头，佯装不许。
孔明这时才向玄德先施礼，然后道：“既然形势紧急，请主公便令亮随同子敬先生往江东探问吴侯的本意。曹操大军到来，主公千万不可领兵出城迎敌。”玄德方才应允。鲁肃大喜，随即拜别了玄德、刘琦，便与孔明一同登舟，径望柴桑郡而来。
二人在舟中往江东行船之时，鲁肃对孔明道：“先生见到我主之后，切不可实言相告曹操兵多将广。”
孔明微笑道：“此事不需子敬先生叮嘱，亮岂敢胡言乱语而惊动吴侯。”等到帆船到了彼岸之后，鲁肃先安排孔明于馆驿中暂歇，然后自己前往拜见孙权。
此时孙权正在召集文武群臣在堂上商议大事，闻报鲁肃自荆州返回，急忙召唤入内，随即问道：“子敬此去荆州，可探得曹操的虚实吗？”
鲁肃道：“已经知道其中大概，且容慢慢禀报。”
孙权道：“子敬先看看这个。”随即令人递去一纸书信，跟着又道：“此乃曹操昨日遣使送达至此，我不能立即定夺，只令使者先在馆驿休息，如今正与众人商议此事。”鲁肃接过檄文仔细观看，其书中内容大致如下：
“曹操恭奉天子之命，持诏书而伐诸侯之罪。大军自许都而来，朝廷旗帜直指荆州，刘琮继承父业而俯首称臣，荆襄九郡所有百姓尽皆望风归顺。如今曹操统御雄兵百万，战将千员，欲与将军会和于江夏，共同讨伐叛党刘备。若此事能够成功，曹操必然上奏天子，永保将军为荆州兼扬州牧，共同振兴汉室。希望将军得此书信，切勿按兵不动，曹操静候佳音。”
鲁肃阅览完毕，道：“不知主公尊意如何？”
孙权道：“众人在此商议，尚没有定论。”
张昭朗声道：“曹操拥有百万之众，身居丞相而借天子之名征讨四方诸侯，举兵抗击乃是违背天子之名，此乃名不正，言不顺。且说主公之所以可以抗拒曹操，乃是借助长江之险。如今曹操已经收服荆州，地利与我军共同分享，其势我军不可与敌。以愚者之计，不如举众纳降，永成两州之牧，主公既可得到名爵，江东又可得到安宁，此乃万安之策。”孙权沉吟不语。
只听座下大部分谋士全都随声附和道：“子布所言甚是有理，如此这般，上承天命，下顺民意。”
张昭见孙权迟疑不决，又道：“主公不必多疑。此举并非投降于曹操，而是向天子称臣。倘若不降，江南六郡委实难保，民众岂能得到安生？”孙权只是点了点头，不置可否。
于是众人议论纷纷，场面甚是吵杂。过得片刻，孙权心烦意乱，于是起身出堂更衣，鲁肃急忙跟随而来。
孙权知道鲁肃的意思，于是寻到僻静之处，问鲁肃道：“不知先生意下如何？”
鲁肃道：“虽然子布先生所言甚是有理，但是此举深误将军。”
孙权疑问道：“哦？此话怎讲？”
鲁肃道：“江东众位贤能都可以向曹操投降，唯独主公不可以这样做。”
孙权道：“这是为何？”
鲁肃道：“像我这样的人，投降了曹操也许还可以继续为官，起码不会离开故土。而主公若是投降了曹操，您的未来将去往何处呢？最多也不过就是封侯而已，车不会超过一乘，马不会超过一匹，身边的侍从也就是寥寥几人，与在江东称孤完全不一样！听说刘琮投降之后，被曹操遣往青州为刺史，难道主公也想仿效他而离开故土吗？大家的意见都是为了自己着想，盼望主公不要听从。一定要三思而后行。”
孙权叹道：“众官议论此事，其意令我大失所望。只有子敬说的事情与我心里想得一样。真是上天将鲁子敬恩赐给我啊！”
鲁肃连忙道：“主公言重了！”
孙权微笑道：“子敬不必过谦！但是曹操击败袁绍之后，得了大量的北方之兵，新近又接受了刘琮的投降，又得到几十万的荆州兵，恐怕我军确实难以与其争锋。”
鲁肃道：“刘玄德曾经两次火攻击败曹操，计策皆是诸葛子瑜之弟诸葛亮所谋。此次鲁肃前往荆州，已将孔明引至此间，主公想要抗击曹操，何不问他可有良谋。”
孙权眼睛一亮，道：“卧龙先生来了？”
鲁肃道：“如今正在馆驿中安歇。”
孙权长舒了一口气，仰天自言自语道：“此人年龄不大，与我相仿，当真有那么大的本事吗？”
鲁肃微笑道：“子曰：‘三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。’诸葛子瑜经常提起其才学远远不及孔明，主公不可小觑此人。”
孙权笑道：“好吧！今日天色已晚，相见只怕彼此不便。你且回到堂上宣布散会，待明日重新召集文武众官前来，先教孔明见我江东英雄才俊，然后再一起议事。”鲁肃领命而去，众官尽皆散去。
第二天，鲁肃到馆驿邀请孔明往柴桑郡府衙议事，并且再次嘱咐道：“今日见到我主，千万不可言及曹操兵多，无法力敌之事。”
孔明笑道：“亮自会见机行事，决不会误了大事。”鲁肃这才安心，于是引着孔明来到衙内。此时张昭等一干人众二十余个早已头戴高帽，衣着阔服，揣手端坐。孔明上前逐一拜礼，互相通达姓名。施礼完毕，孔明居坐于客位。
张昭等人见孔明神态自若，举手投足甚是挥洒，又自荆州而来，料想此人必是前来游说孙权抗曹。于是张昭首先用言语挑衅，只听他道：“张昭乃是江东微末之士，久闻孔明先生高卧隆中，常常自比管仲、乐毅，未知此言虚实?”
孔明微微一笑，道：“此乃亮平生非常低调的比较。”
张昭眉头微微一皱，道：“近日听说刘豫州曾经三顾先生于草庐之中，邀请卧龙先生出山相助，以为如鱼得水。可是如今荆襄九郡尽数落入曹操之手，想请教先生这是怎么回事呢？”
孔明心想：“这张子布号称孙权手下第一谋士，若是不先将他说得哑口无言，如何再能说服了孙权？”于是作揖答道：“以我谋略既定，刘皇叔取荆州各郡易如反掌。刘景升临危之时曾言道：‘其子并非立业之主。’所以欲将荆襄九郡双手奉送。我主刘豫州乃天下仁德君子，不忍趁其危而夺同宗之基业，是以再三拒绝刘荆州好意。蔡瑁等人，胆大妄为，蓄意篡改景升遗诏，废长立幼而推举刘琮为荆州牧。此人年幼无知，听信诸将佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今日我主虽然屯兵江夏，但是别有良图，此事并非等闲之辈可以明白其中道理。”
张昭道：“既然如此，事情发展却与先生所言大不相同。先生自比管仲、乐毅，众人皆知管仲协助齐桓公称霸诸侯，一统天下各郡；乐毅辅佐国力微弱的燕昭王，接连攻下齐国七十余座城池，此二人真乃旷世之奇才也。反观卧龙先生一直隐居于草庐之中，整日笑傲风月，抱膝甘老林泉。如今既然出山辅佐刘豫州，便应当将兴国除害，剿灭乱贼以为己任。况且刘豫州昔日未得先生之前，已经能够纵横寰宇，割据城池，得到先生之后，天下苍生仰望未来。便是三尺孩童，也可称得上如虎生翼，大家都以为汉室将要复兴，曹氏立即会被消灭。朝廷里的旧臣，山林中的隐士，无不拭目而待。众人皆以为先生一出，便如拂去天空中的云雾而可以仰望日月的光辉，拯救百姓于水火之中，便是将天下放在床铺上随意摆弄。而为何先生自从归附刘豫州之后，曹操大军一到，便要被杀得丢盔弃甲，妻子投井，女儿被掳，望风而四处逃逸。似这般如何能够上报刘表以安荆州庶民，辅佐遗孤而据守疆土？我们所得知的是刘豫州放弃新野，奔走樊城，大败当阳，逃至夏口，几乎没有容身之地。总结说来，刘豫州得到先生之后，反而不如当初，莫非管仲、乐毅也是这般威武？”说到这里，张昭嘿嘿一笑，道：“请恕我愚鲁直言，孔明先生不要见怪才好！”众位谋士跟着一起放声大笑。
孔明等着他们笑了一阵，渐渐安静下来，然后微微一笑，道：“大鹏振翅几万余里，其志向不是寻常的飞禽能够知道的？比如说人得了久治不愈的疾病，必须要先用糜烂的稀粥和以药剂一起服用，待其五脏六腑调和好了，身体渐渐强壮起来，然后再用肉食加以补养，随即配合效力猛烈的药剂医治，则可以尽除病根，其人才可以完全康复。倘若不顾医理，直接使用猛药以及刺激极大的食物一起饮用，想要以此求得平安，恐怕是不太可能的。”
说到这里，座中有人道：“子布先生与你谈论天下大事，古代名臣，你却在此言论医道？真是令人可笑！”
孔明笑道：“同愚者言论，自然应当由浅入深而谈，我只怕其中有人不明所以。我主刘豫州，昔日兵败于汝南，不得已而寄居荆州，此时士卒不满一千，将帅只有关羽、张飞、赵云几人，这正如一个人身患重病而到了极为危险的时候。新野不过是一处山僻小县，人烟稀少，粮食稀薄，刘豫州只不过暂时借此容身，岂能真要坐守于此地？便是这样不完整的部队，不稳固的城池，没有经过训练的军士，粮草都不能及时供应，而博望坡火烧夏侯惇，击溃曹操五万大军；火烧新野城更是令曹仁等辈两股尽皆颤栗，十万兵卒听风声而丧胆，如此用兵，料想当年管仲、乐毅也未必能有如此谋略。”说到此时，众人尽皆默然不语。
孔明冷冷一笑，道：“至于刘琮向曹操投降，刘皇叔确实事先不知，况且他又不忍心乘乱而夺同宗基业，此人真乃大仁大义也。当阳长坂坡大败，乃是由于刘皇叔看到新野、樊城、襄阳三处百姓，扶老携幼，誓死相随，所以不忍心独自离去，因此才有众人日行十里，无法及时到达江陵之事。由此看来，便是众人尽皆捐生，天下又有谁人不称刘皇叔乃是至善至仁之君？自古以来，寡不敌众，此等胜负乃是兵家常事。昔日高祖皇帝数此败于项羽手下，最后在垓下而一战成功，难道这不是淮阴侯韩信的良谋吗？韩信辅佐高祖皇帝时日颇长，行军打仗胜利的次数，只手便可算来，难道这样就可以说韩信是个庸才吗？所以说，成就国家之大事，平定社稷之安危，是要有宏远的谋略。有些喜欢夸夸其谈、擅长巧辩之徒，只是靠着虚有的声名而欺辱别人，这些人能够坐着议论，可以站着讲话，但是遇到关键时刻需要他出谋划策，应付各种形势变化的时候，他却什么都不能做了。也许这样的人才会让天下人耻笑！”
孔明的这一番言论，直说得张昭再也想不出任何言语来与他对答。
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