袁绍聚得十万大军渡过黄河之后，听说曹操领兵前来迎战，便令大军行至仓亭下寨。曹操闻讯，便令全军在距离仓亭三十里处安营，当夜两军无事。次日，双方各下战书，约定三日后交战。
这天，袁、曹两军来到仓亭二十里处，双方射住对面阵脚，各自布成阵势。曹操引着诸将出阵，袁绍立马在门旗之下，左右依次排列袁谭、袁熙、袁尚、高干、韩猛以及其他文武众官。
曹操高声道：“本初！你我旧日有情，曹操并非赶尽杀绝之人。如今你身边已经没有文臣武将，为何还不下马投降？你我共同回许都辅佐朝廷，乃是美事。倘若刀枪无眼而临近脖颈，恐怕那时本初悔恨已晚。”
袁绍大怒道：“如今我大军十万岂能惧怕你？我堂堂的汉朝大将军岂能与你这反贼共事？”然后回顾众将，道：“谁敢出马与我擒住此贼，以报官渡之耻！”
袁尚心想：“自己已经被父亲拟为继承人，此时不显露本领，更等何时？”于是高声喊道：“我敢出战！”随即舞起双刀，纵马飞到阵前，来往奔驰。
曹操指着袁尚问众将，道：“此人是谁？长得甚是俊朗！”
只听张郃言道：“此人乃是袁本初的三子，姓袁，名尚，字显甫，自幼喜欢练武。”谁知张郃话音未落，曹操阵中早有一将舞刀驰出。曹操仔细一看，乃是乐进的部将鲁萌。
二人两骑，兵刃相交，鲁萌双手持刀横着猛地一扫，袁尚见这招来势极猛，双刀交叉这么一挡，然后右手单刀贴着对方的刀刃用力向旁边一拨，左手单刀直取对方咽喉。鲁萌向右一闪，此时二马相错而过。这袁尚见对方有些蛮力，便拨马斜走，鲁萌不知是计，催马赶来。殊不知袁尚早已拈弓搭箭，翻身用力射去，二人相距不远，鲁萌如何能有防备？顿时左目中箭，翻身落马而亡。袁绍见儿子得胜，心中大喜，手中马鞭向前一指，袁谭、袁熙各领两万骑兵从两侧冲杀过来，曹操这边张辽、徐晃各领一万骑兵分别迎上，双方混战作一团。两军互相乱战了一个时辰，各自鸣金收军还寨。
曹操回到帐中与诸将商议击败袁绍之策。程昱道：“主公！袁绍兵力强大，我军不宜硬拼，可用十面埋伏之计与其交战。”
曹操道：“愿闻其详。”
程昱道：“主公可以令大军后退十里，那里地势起伏不定。在道路左右两侧各安排五路兵马，然后令一勇将前去搦战，引敌军前来追击；待对方大军进入包围圈中，我军十队伏兵依次杀出，袁绍可擒也。”曹操大喜，随即下令全军拔营起寨，左路伏下：一队曹仁，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队史涣；右路伏下：一队曹洪，二队张郃，三队于禁，四队徐晃，五队高览；各队将军分别领五千军士，队与队相距约三里左右。再令许褚为先锋领三千骑兵前去搦战，曹操与众多谋士据山丘上观战指挥。
次日，十队人马分别进入预定地点埋伏在左右。临近傍晚，许褚得令引兵前进，假作趁夜劫寨之势。许褚临近袁绍寨前，不料袁绍早作准备，五寨兵马一齐杀出。许褚未及所料，倒也令他出其不意，于是急忙拨马引军便走。袁绍领兵一路追赶而来，喊声震天。许褚边战边退，并且几次陷入包围，然后再奋力苦战突出重围，随军兵士死伤极多。曹操居高遥望如此战况，心中极为不忍，想要鸣炮令伏兵尽出救援。程昱急忙劝住，道：“主公，你可要挺住啊！成败只在许褚将军能否将袁绍引进包围圈内。”曹操手握令旗，紧咬钢牙，满眼攒泪。
许褚身边只剩下不到一千兵马，仍然顽强死战，徐图撤退。待袁绍大军几乎都已经进入预计地点，曹操急忙令军士放炮为号。许褚回身迎着袁绍大军再次死战，只见他一马当先，力斩敌军大将韩猛于马下。袁军听到炮声，早已各自慌乱不已，又见许褚威猛无敌，前军往后退，后军往前冲，两下里相对而行，乱作一团。
正在此时，只听一阵鼓响，左边曹仁；右边曹洪一起杀出。袁绍见势不妙，急忙带着袁氏三兄弟以及外甥高干领兵回撤。行了不到二里，左边张辽；右边张郃突然杀出，袁绍等人拼死冲开一条血路奔走。又行不到三里，左边李典，右边于禁尽皆杀出，只见袁军已是尸横遍野，血流成河。此后左边乐进、史涣；右边徐晃、高览分别杀出。远远只见这道路两侧的十队兵马依次向袁绍发起冲击，直如海浪拍击岸边礁石，连绵不断。袁绍父子以及高干心惊胆寒，五寨人马死伤大半。待到逃回寨中时，后面曹操亲自率领大军杀到，此时袁绍军无战心，兵士发喊四处乱窜。袁绍高声喊道：“倘若不能决一死战，河北大军将要全军覆没！”此言一出，众人士气大振，尽皆奋力迎击。曹操不愿与袁绍死战，引兵而退，袁绍这才得以脱难。
袁绍眼见寨中兵士遍地死伤，寨破旗倒，不由地心中一酸，“哇”的一声，竟然口吐鲜血满地，跟着便昏倒过去。袁氏兄弟急忙令医官将袁绍救起。
此时只见袁绍悠悠醒转，长叹道：“我纵横天下几十年，历经大小战役无数次，不想今日竟然中了曹操的奸计，以至于狼狈如此！这是苍天要令我遭受这样的失败吗？你等都各回本州去吧！我要在这里与曹操势不两立，一决雌雄！”
审配上前道：“主公！如今大军败落，兵将士气正衰，不如先回冀州养精蓄锐，来年再与曹贼决一死战。”其实袁绍何尝不知其中利害，只见他双目一闭，点了点头，泪水顺着眼角滚滚而下。
郭图、辛评跟随袁谭回到青州，以防曹操乘虚而入。袁煕、高干分别回到幽州、并州，袁绍引着袁尚等人回到冀州邺城养病，令孟岱守住黄河渡口。袁绍自觉昏沉，不能再理政事，于是下令袁尚代为邺城太守，审配、逢纪分别管理城中各项政务以及军务。
却说曹操在仓亭获取大胜，于是重赏三军将士，随即又令人前往冀州探听虚实。过不数日，细作回报：“袁绍卧病在床。袁尚、审配、逢纪统领冀州大小事务。袁谭，袁熙、高干分别回到本州治所去了。”众人听说如此，都来相劝曹操乘胜追击，发兵攻打冀州。
曹操看了一下郭嘉，却见他闭目微微摇头，于是道：“冀州兵多粮足，审配、逢纪都是有计谋之人，并且我军需要北渡黄河，进攻容易，退守困难，所以不宜轻易进兵。如今正是农业生产时节，不如等秋收之后，我军粮食充足时再攻打邺城。”
众人正商议间，忽然有许都荀彧书信送到，只见那信中言道：“刘备在汝南得到刘辟、共都的帮助，现在聚有近两万人马。他听说丞相亲自领军出征河北，便令刘辟守住汝南，自己引兵乘虚来攻许昌。请丞相火速回军退敌。”曹操看完书信大惊，于是留下张辽在此虚张声势，又令人去许都唤夏侯渊前来相助张辽，自己领大军直接往汝南方向迎击刘备。
却说玄德与云长、益德、赵云等人，引兵一万五千人马想要偷袭许都。大军来到穰山地界，忽然探子来报，曹操大军迎面而来，玄德便令全军在穰山附近下寨，大军分为三处：云长屯兵在东南角上，益德屯兵在西南角上，玄德与赵云在正南立寨，寨与寨相距大约三里，形成倒三角迎击之势。曹操领兵至此，玄德引着赵云等众出寨迎敌。
曹操布好阵型，邀喊玄德出马应话。玄德纵马来到门旗之下。曹操用马鞭指着玄德，骂道：“刘备！天下最不可信之人，我敬重你为上宾，你却为何要背义忘恩？”
玄德道：“你身为丞相，却藐视天子，专权朝政，与董卓乃是同等罪名！刘备身为汉室宗亲，岂能在朝廷里与你同流合污？如今奉天子密诏，前来征讨反贼！”于是当着众人的面前，开始背诵衣带诏书的内容。
曹操满脸怒色，道：“谁敢出战？”其身边的许褚应声而出，舞刀来到阵前。玄德背后的赵云见状，挺着银枪纵马跃出。两人在阵前交战五十回合，不分胜负。曹操见赵云武艺如此高强，与许褚大战这许多回合仍然不显败相，心中不禁有些吃惊。正在曹操惊异之际，忽然军阵两侧喊声大震，只见东南角上云长领兵冲突而来；西南角上益德引军狂喊而到；玄德也趁势挥军冲击敌阵。曹军远来疲困，哪里能够抵挡得住这三路兵马冲杀，兵士纷纷倒地，曹操急忙领兵退出四十里下寨。玄德等人不敢逼得太紧，怕中对方的埋伏，缴获了一些旗帜、兵械便各自回营去了。
第二天，玄德令赵云领兵前去搦战，谁知曹操并不出战，只是稳守大营。玄德又令云长、益德分别前去挑战，曹操仍然不出。赵云对玄德道：“连续几日曹操并不出来迎敌，莫非他另有奸计？”玄德也暗自猜疑。此时忽然探子来报，共都运送粮草被曹将于禁领兵截住去路，此时正在厮杀中。玄德大惊，连忙令人报益德弃寨前去救援。哪知益德刚刚离开此地，又有人来报，曹操派曹仁领军从小路偷袭汝南郡，玄德惊道：“倘若曹操攻下汝南，我等腹背受敌，将无家可归也。”只得再使云长弃寨去救汝南。
不想云长、益德二人领军去了之后，再也没有消息。翌日下午，突然飞马来报，曹仁已经打破汝南城，刘辟抵挡不住，弃城逃走，云长领兵前去救援时，被乐进、李典领军包围而陷入苦战，玄德心中担忧不已。
第二天，赵云再次领兵去搦战，忽然探子又来报益德领兵张飞去救共都，却中了徐晃、史涣设下的埋伏，益德等人被困在山上。玄德想要回军援救，便连忙派人前去唤回赵云。使者前脚刚出，只听寨外喊声四起，原来曹操亲自领兵前来劫营。玄德见曹军分东、北、南三面来攻，由于寨中兵力所剩无几，玄德不敢恋战，急忙引兵从西门夺路而出。
行了不到十里，忽然道路两侧伏兵尽出，曹军齐声喊道：“不要放走了刘备，丞相专程令我等在此活捉此人！”玄德听得惊慌失措，急忙夺路往西北而走，可是敌军兵将众多，却哪里冲得出去。就在玄德走投无路之时，忽然一彪军马杀入重围，玄德急视，原来乃是赵云领兵来救。只见赵云上下挥舞银枪，犹如一条白龙直刺对方敌众，挡者无不纷纷中枪倒地。赵云引着玄德杀开一条血路，迎面敌将许褚忽然舞刀杀到，众人大惊。
赵云挺枪奋勇迎战，并且回头喊道：“主公快走！”玄德见状，连续挥动双股剑杀出包围，落荒而逃。只听背后喊声渐渐变小，回顾左右身边已经不见一人跟随。
此时天色已经慢慢变得灰暗下来，玄德只觉得人困马乏，转而往西走了数里，忽然侧面冲来一队军马，玄德心灰意冷，暗叫道：“我将要被曹操擒获了。”
只听对面来将喊道：“来者可是玄德公吗？”玄德听到那人说话，心中大慰，原来说话之人乃是孙乾。玄德驱马与孙乾汇合到一起，原来却是刘辟、孙乾引着败军一千余人保护着玄德家人来到此地。片刻之间，糜芳护着简雍、糜竺也先后来的这里。孙乾道：“曹仁兵势强劲，我军不可抵挡，因此弃城而出。曹操麾下乐进、李典领兵赶来，幸亏云长前来救援才脱得此难。”
玄德道：“那不知云长现在何处？”
刘辟道：“请主公先行，寻到稳妥之处，再作理会。”众人往西南方向行了数里，忽然一阵鼓声传来，前面杀来一彪人马，只见为首大将的旗号乃是张郃。众人又听敌军大声喊道：“刘备！你还不快快下马受降！”玄德想要领军转回退走，却见背后红旗闪动，又有一队军马从西北侧杀来，为首大将乃是高览。
玄德自觉再难逃脱此难，不禁仰天长叹道：“我愿为兴复汉室倾尽所有，不想今日竟然死在此地！与其被曹操活捉受辱，不如先自我了断。”于是拔出宝剑便要自刎。
众人见状急忙拦住，只听刘辟道：“我愿为使君死战，杀条血路突围出去！”说罢，便迎着高览冲杀过去。那高览的武艺岂能是刘辟所能匹敌的，两人交战不到十个回合，高览一刀将刘辟斩于马下。
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