玄德远远看到迎接队伍如此隆重，慌忙下马站在路边拜谢，袁绍快步上前作揖答礼道：“因为小儿得患重病而失信于皇叔，真是令鄙人无颜面对。今日有幸得以相见玄德公，足以安慰我平生之渴。”
玄德道：“大将军言重了，刘备本来很久以前就想投奔在您的门下，可惜一直没有机缘。如今徐州被曹操所攻破，刘备兵败势孤，想起大将军能够容纳四方宾客，所以便不顾羞耻，特意前来投奔，祈望大将军收留。如果大将军不嫌弃的话，刘备今后一定知恩图报。”袁绍大喜，令众官与玄德相见，然后以上宾之礼请玄德入驻冀州。
话说曹操在自己主营布下埋伏，自己却亲自引军袭取了小沛，孙乾把守不住，孤身逃亡汝南去了。随后曹操在领兵逼走玄德之后，驱兵进攻徐州。糜竺、糜芳、简雍等人如何能够抵挡，守了数日之后，只得弃城而逃。陈登为了保护民众，暗想自己与曹操有些交情，便下城投降了。曹操大军进入城中，出榜安民，不在话下。
诸事完毕，曹操便聚集众位谋士商议攻取下邳的计策。荀攸道：“主公！云长保护玄德的妻小，必然会死守此城。如果我军不能快速攻取，恐怕会让袁绍得到机会。”
曹操道：“我一直都很喜爱云长的武艺和人品，若是能够把他据为己有，将会令我欣喜若狂。不知道谁有办法能够将他说服来降。”
荀彧摇了摇头，道：“关云长义气深重，我料他必然不肯降服。如果使人前往，恐怕会被他所害。”
忽然一人起身道：“我与云长兄有数面之缘，若是前往，或许可以成功。”众人转头一看，原来说话之人乃是张辽。
曹操大笑道：“嗯！文远与云长有兄弟之情，你是这件事情的不二人选。”
程昱谏道：“主公！文远虽然与云长有旧日之情，但是我看此人不是用言语可以说服的。我有一计，可以使此人进退不得，然后再让文远前往说之，他一定可以归降到丞相的身边。”
曹操喜道：“不知仲德有何妙策？”
程昱微笑道：“云长武艺惊人，我军若是与之力敌，只怕会有损伤。不如差遣刘备手下的投降之兵，进入下邳城内，见到云长时便说是逃回来的，然后再细说刘备、张飞战败回到徐州城被围，请求云长领兵前去解围。主公可以在半路设下伏兵，待云长引军到来，便群起而攻之，主要目的是将他引诱到别处。此时主公可以亲自袭取下邳，然后再将云长团团围困，这时文远再去用言语说服，一定可以让他来降。”曹操在心里想了一遍，于是应从此计。随后命令徐州降兵数百人前往下邳来禀报云长小沛、徐州之事，云长大惊，急忙整军出城往徐州郡方向而来。
军队行至距徐州郡三十里的地方时，道路两侧分别杀出军马，云长定眼一看，原来是夏侯惇、夏侯渊领兵杀到。云长大怒，挥刀直取夏侯惇，两人相斗二十余合，夏侯惇诈败而走，口中大骂云长乃是鼠辈。云长入军征战天下，从未有人敢直呼其为鼠辈，于是提刀追赶。夏侯渊见云长中计，也不助战兄长，引军往下邳方向而去。
云长追了夏侯惇约二十里，猛然想起一件事情，急忙引军拨马便回。夏侯惇见状，哈哈大笑道：“云长，你此时才回去，已经来不及了。”云长也不理他，引军慌忙往下邳而去。忽然只听到不远处几声炮响，左侧杀出徐晃，右侧袭来许褚，两支军队一起截住去路。云长此时无心恋战，只是拨马夺路而走，不想道路两侧于禁、李典引伏兵齐出，云长见杀不过去，只好引军再往回走。
此时徐晃、许褚正好赶到，云长毫无畏惧，以一敌二。徐晃、许褚不敢力拼，分别引军退去。云长环顾自己身边，随行军士多半已经投降。这时天色已晚，云长又回不得下邳，只好引军上了附近的一座土山暂时休息，夏侯惇等人领兵将这土山团团围住。云长在山上遥望下邳城中火光冲天，料想已被曹军袭破。他不放心玄德家眷在下邳城中，于是接连几次冲下山来，却都被曹军乱箭射回。
云长甚是无奈，在山上好不容易捱到天明拂晓，想要整顿军马再次冲突。此时忽然见到一人骑马上山而来，云长仔细一看，原来乃是张辽。云长眼睛微闭，迎上前去，道：“文远孤身前来，莫非想要与我单搦？”
张辽道：“文远旧日蒙受兄长教诲，如今安敢无礼！此时只是想来与您叙事往日之情，兄长不要见疑。”说完将灿银枪往地上一插，与云长互相施礼，随后两人一起坐在山顶的岩石上。
云长冷冷道：“文远此时前来见我，莫非是要充当曹操的说客？”
张辽道：“不能算是说客，昔日兄长相救小弟，今日小弟如何不帮助兄长？”
云长道：“那么请文远上马，你我一起冲下山去，杀散曹军。”
张辽摇头道：“这件事情，我无法办到。”
云长道：“你既不是说客，也不助我杀敌，那来此何干？”
张辽道：“兄长！小沛城被攻破之后，玄德公现在不知生死存亡，而益德兄也不见踪影。丞相袭取徐州之后，又在昨夜破了下邳，城中军民都没有受到伤害，至于玄德公的家眷，丞相更是派军把守，不许外人惊忧。小弟特意前来向您报告这些事情。”
云长怒道：“你这些话，分明就是说词！自古以来，忠臣不事二主，我现在虽然身处绝境，但视死如归。你不必多言，快回去做好准备，我马上要下山再决生死。”
张辽大笑道：“兄长此言将会让天下人嘲笑。”
云长愕然，道：“我为忠义而亡，天下人如何会耻笑？”
张辽微笑道：“兄长今日捐躯，背负着三个罪名。”
云长问道：“好啊！你说吧，我有哪三个罪名。”
张辽朗声道：“当初天下人都知道刘皇叔与兄长和益德结义之时，不求同生，但愿同死；而如今皇叔虽然败走，益德不知去向，但都是生死难料，您不等得知详细消息便轻易战死，岂不是背负当年的盟誓？这是第一条罪名。
“刘皇叔以家眷付托于兄长照顾，而您却要莽撞冲杀，一心求死，致使两位嫂嫂无所依赖，那便是有违皇叔的托付之重。这是第二条罪名。
“兄长武艺惊人，兼通经史，心中却不思匡扶汉室社稷，只盼战死疆场，以全忠肝义胆之虚名，如此行径与当年淮阴侯韩信能够忍受胯下之辱相比，真是匹夫之勇，愚人之念，并非英雄豪杰所为！这是第三条罪名。兄长有以上三罪，小弟不得不如实相告。”
云长低头思索良久，然后沉吟道：“你说我有这三条罪名，那今日之事，我应当如何应对？”
张辽道：“依小弟之见，现在兄长四面围有丞相之兵，兄长如果不降，则必死无疑。既然这样战死毫无意义，就不如下山投降丞相。”
云长怒道：“说了半天，你还是想说服我投降！”
张辽道：“兄长息怒！请听我说完。若是您投降丞相之后，可以再打听刘皇叔和张益德的下落，如果得知皇叔所在，则可以抽身前往投奔。兄长这样做，一者可以保全二位嫂夫人的安全，二者可以不违背桃园结义之盟，三者还可以留下英雄用武之身，如此三个便利，兄长还要再迟疑吗？”
云长思索片刻，道：“好吧！既然文远说我有这三个便利，我可以投降。但是我有三个条件，如果丞相能够答应，我便下山；如果他不能应允，我宁可承受三条罪名而战死在这里。”
张辽大喜，道：“丞相为人宽洪大量，什么条件他都会答应，请您对我说，有哪三个条件？”
云长道：“第一，请保证两位嫂嫂的安全，按时俸禄养赡，闲杂人等不得前来打扰；第二，当年我与刘皇叔桃园结义，便是要共扶汉室，所以我今日只是服输于天子，而并非投降于丞相本人；第三，如果我得知刘皇叔的下落，尽管有千山万水相阻，我也依然要辞别丞相，誓死相随在皇叔身边。这三个条件，缺一绝不降服，请文远火速回报曹丞相知晓。”张辽双手作揖应诺，然后上马绰枪回见曹操，先说了刘皇叔的两位夫人的事情。
曹操笑道：“刘备虽然与董承等人欲以谋害于我，可是这与两位夫人有何干系？我便按时送去俸禄，然后再令人四面守护，此事可保云长无忧。”
张辽道：“云长只投降朝廷，而不服输丞相，不知道主公能否接受？”
曹操哈哈狂笑，道：“如今我乃是汉室丞相，国中大小事务都由我亲自处理，投降朝廷跟投降我有何分别，云长此话乃是愚人之言。”众多谋士一起跟着大笑起来。
张辽陪着笑了一阵，又道：“云长的第三个条件是但凡知道玄德的消息，不论多远，一定要离开主公前往相投。”
曹操听完摇了摇头，道：“如果是这样的话，云长投降于我有什么用呢？这件事我却难以应从。”
张辽怕曹操另有想法，难保云长的性命，便立即谏道：“主公！岂不闻战国豫让的‘众人国士’之论？您如何对待下属，那么下属们自然会如何报答您。云长之所以这样追随刘玄德，只不过是他平时对云长情深意重罢了。丞相若是在今后的日子里，用情感化于他，以厚恩而结其心，又何必忧虑云长不服呢？”
曹操高兴道：“嗯！文远所言甚是有理。好吧！我愿意接受云长这三个条件。”张辽大喜，急忙再往山上回报云长知道。
云长得讯，便道：“虽然丞相已经答应，但我还是想请你们暂时先退兵。容我入下邳城见到二位嫂嫂，详细禀报这其中的事宜，然后再出城投降，如何？”张辽知道云长的性子，于是骑马回到下邳，以此言转报曹操。那曹操毫不犹豫，随即下令全军撤出下邳，退至三十里下寨。
荀彧谏道：“主公不可，恐怕其中有诈。”
曹操笑道：“云长乃忠义之士，他是天下第一信人，不必有所怀疑。”随即引军撤退。
云长见山下曹军撤走，于是引兵回到下邳，果然见到城中百姓们安然无恙。云长急忙来到府中拜见二位嫂嫂，甘、糜二位夫人听说云长回来，急忙出门相见。
云长拜倒于阶下，低头道：“使二位嫂夫人受惊，都是关某的罪过。”
甘夫人道：“如今皇叔身在何处？”
云长道：“小沛已被曹兵袭破，现在不知兄长去向。”
甘夫人叹道：“那今后我们怎么办？”
云长道：“关某出城与曹军死战，由于敌众我寡而被困于土山。今早张辽前来劝我投降，我权衡利弊，以三个条件与曹操相约。如今曹操已经应允，所以才退去城中军马，放我重新入城。我想这些事情不曾与两位嫂嫂商议，不敢擅自做主。”
甘夫人道：“不知二叔提了哪三个条件？”云长便将那三个条件叙述了一遍。
甘、糜二夫人听罢，都唏嘘不已，只听甘夫人又道：“昨日曹军杀入城中，我二人以为肯定不能活命。谁知府中不曾有人进来，那些官军都在府外四处把守。二叔既然已经应诺丞相，这些事情就不必问我二人的意见？我只怕日后那曹丞相不肯同意叔叔去寻皇叔。”
云长道：“请嫂嫂尽管放心，关某心中自有主张。”
甘夫人道：“请二叔凡事自己定夺，不必再问咱们女流。”云长连称不敢，随即拜辞了两位夫人，引着众多军士往曹操大营而去。
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