话说吕布回到徐州等着曹操派人送来徐州牧的印绶，半个月却不见动静，随即令人前往许都打探消息，却得到回报曹操已经讨伐张绣去了。吕布无聊之余便大摆宴席，招待四方宾客以及州内郡守、部将，每次宴会上大家都可以听到陈珪父子称颂吕布的品德，令其心花怒放。陈宫见到大为不悦，私下里来见吕布，道：“陈珪父子当面阿谀奉承将军，不知居心何在，应当加强防备他人之心啊！”
吕布大怒，喝斥陈宫道：“你必是嫉妒他二人，在我面前进献谗言，莫非你想要借我的手而谋害好人？”
陈宫不敢应答，转身出了府衙，仰天长叹道：“忠言逆耳，奉先听不进去，恐怕用不了多久，我等都要有杀身之祸。”他想到这里，便要遗弃吕布投往别处，但是想起吕布得到徐州实属来之不易，真要离开，他却又于心不忍，自此便终日闷闷不乐。
却说这天，吕布的部将郝萌接到了袁术的秘密书信，那信中暗示郝萌如果能发动叛乱，袁术将以皇帝的名义为他封官赐爵。郝萌官欲熏心，立即率领本部攻打下邳，由于下邳城池无人驻守，郝萌便轻易占领了此城。吕布听说有人造反，连忙问高顺道：“是何人造反？”
高顺道：“不知是何人，据百姓传来消息，听那些兵士说话，好像是河内人。”吕布知道郝萌本来是河内人，便推测是他造反，于是派高顺领本部去下邳平息内乱。
吕布的部将曹性与郝萌一直关系甚好，不想看他这样招惹杀身之祸，便偷偷入了下邳来见郝萌。
曹性道：“郝将军，你为何要私自前来占领下邳？”
郝萌道：“曹将军，袁术已经称帝，咱们跟着吕布便是反贼，如今我愿意响应天子。”
曹性道：“郝将军可真是糊涂啊！那袁术私匿传国玉玺，乃是汉室叛党，你竟然要投奔于他？莫非你活得有些腻味了？”郝萌闻言大怒，拔出佩剑砍向曹性。
高顺领兵来到下邳城外驻扎，忽然有人来报，下邳内乱已经平复。此时，只见曹性骑马奔入高顺的大营，将郝萌的首级往地上一扔，高顺连问端详。
曹性答道：“郝萌受到袁术的蛊惑而造反，我本来要去劝他回心转意，不想他却拔剑向我而来，我只好拔剑与他对峙。这时他手下的亲信们来到厅堂，见我二人正在拼斗，便要上前相助郝萌，我便喊道：‘郝萌受了袁术的贿赂，要做汉室的反贼，你们都要跟着做同党吗？’那些人听到我这话，连忙上前制服了郝萌，我伺机顺势一剑割下了他的首级，然后又喊道：‘现在我提着郝萌首级去见高将军，恕你等无罪。’事情的经过就是这样。”高顺领着曹性，带着郝萌首级回徐州郡来见吕布，将整个过程详细禀报了一遍。
吕布道：“同谋者都有谁？”
曹性道：“郝萌本想要说服我也加入，我告诉他，吕大将军神勇无敌，不可对抗，没想到郝萌忽然狂怒不止。他手下的部将却丝毫不知内情。”
吕布对曹性道：“你真是国家的忠臣，我身边的健儿。”然后令曹性统领郝萌的余部。
却说这日，陈宫心情不佳，便带领着数十骑兵来到小沛地界打猎解闷。忽然远远发现官道上一人骑马急驰，往兖州方向飞奔而去。陈宫心下起疑，连忙弃了猎物，引着从骑来到路中央截住那人的去路，他用马鞭指着那人道：“我乃吕布身边的谋士陈宫，你是何人，要去往何处？”
那人听说他是吕布的部下，顿时惊慌失措，不敢直视陈宫的眼睛，低头望着地面，闭口不答。陈宫令从人搜其全身，得到了一封书信。陈宫见封面写着“曹丞相亲启”，落款却是“刘备”，他心中暗叫不好，急忙连人与书押回徐州来见吕布。
吕布问道：“你是何人，再不开口，先斩了你的首级。”
那人惊慌道：“我是曹丞相的使者，被差往刘豫州处送书，今日得到回信，至于信中所言何事，在下不知，请将军饶命。”
吕布随即拆开书信细看，只见信中略道：“刘备奉令丞相嘱托，每日谋划剿灭吕布的计划，夙夜不能安心贴席而眠。刘备兵微将寡，一直不敢轻易有所行动。盼望丞相能够兴大军前来，刘备心甘情愿为您所驱使，现在我兄弟三人已经整军待发，随时听候丞相调遣。”
吕布看完书信，大骂道：“我还在这里傻等着印绶，却不知曹操竟然如此这般待我！”随即下令将使者斩首示众。
吕布召集众人商议，道：“咱们暂时不要声张，兵分几路征讨曹操、刘备。”说罢，便令臧霸结连泰山流寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀以及孙观兄长孙康，自宁阳县进兵袭击兖州东面诸郡，此为第一路；又令张辽、高顺兵分两路攻打沛城，争取擒获玄德，此为第二路；然后令陈宫、宋宪、魏续西取汝南、颍川等地，此为第三路。吕布自引大军在中路为这三路做救应。
且说高顺先引兵三万出了徐州郡，将要行至小沛时，早有探子飞马回报玄德知晓。玄德立即意识到自己与曹操联手的事情败露，急忙召集众人商议。
张飞道：“高顺匹夫有何能耐，待我前去将他生擒回来。”
孙乾却道：“三将军，高顺为人沉着冷静，不会选择与你单搦，倘若他三万大军一起发动冲击，我军不可抵挡。”然后又转头对玄德道：“刘使君，如今只好速发文书报与曹丞相知道，然后我军坚守小沛，等待援军到来。”
玄德道：“那谁承担这个任务，前往许都告急？”
忽然阶下一人步行而出，道：“我愿意前往。”玄德急视，原来乃是玄德的同乡人，姓简，名雍，字宪和，现为玄德帐下的幕宾。
玄德关心道：“宪和一路小心，书信是否能够送到，尚在其次，我却担心你的安全。”
简雍道：“请使君放心，我一定不辱使命，安全到达。”玄德这才心安，将修好的书信交给简雍，令其星夜奔赴许都求援。
玄德送走简雍之后，便令孙乾守住北门，云长守住西门，益德守住东门，自己守住南门。然后又令糜竺与其弟弟糜芳在城中保护自己的家人。原来糜竺有一个妹妹，在玄德初到徐州时便嫁与玄德为次妻。所以玄德与糜竺兄弟有郎舅之亲，令他二人保护妻小能让玄德稍感放心。
高顺引军来到南门，玄德在城楼上问道：“高顺，我与奉先乃是兄弟，以前矛盾已经消除，你私自引兵来到小沛，有何贵干？”
高顺高声道：“你与曹操勾结，欲以谋害我家主公，现在事情已经败露，还敢在此胡言乱语！”言罢，便下令全军攻城。玄德令弓弩手万箭齐发，城中百姓同仇敌忾，也纷纷搬运巨石砸下。高顺见兵士伤亡不少，便下令退军十里下寨，玄德紧闭大门不出。
过了几日，张辽引兵杀到西门。云长在城上高喊道：“文远，你为人忠厚，深明大义，为何要帮助吕布来攻打我兄长的小沛？猛虎岂可被恶狼驱驰？”张辽低头不语。云长知道张辽的本性，见他如此便不再恶言相加，也不出城迎战。张辽微微叹了一口气，又引兵转到东门。
益德早就有心要与张辽比个高低，听说张辽来此，便磨拳擦掌欲要领兵迎战。部将吴匡连忙劝说益德要从长计议，部将张璋见势不妙赶紧报知云长。云长听闻大惊，连忙骑马急驰到东门要阻止益德出战。谁知到了这里，却看到益德刚好领兵出城了，而张辽见益德出来便引军退去了。益德领兵将要前去追赶，云长急忙招呼他一起回城。
益德回到城里，道：“张辽惧怕我的武艺，见我出城便引军而退，二哥为何阻止我前去追赶？”
云长道：“文远武艺不在你我之下。适才我以正义之词感化于他，却见其颇有悔改之意，所以才不与我等交战。我想他相随吕布已久，不忍离弃，是以心中极为无奈。”益德这才醒悟，然后下令吴匡、张璋带领兵士分别坚守城上以及城门，可不出战。
话分两头，却说简雍一路毫无阻碍，平安无事地来到许都拜见曹操，呈上玄德的书信。曹操随后召集众多谋士商议，只听他道：“我本来就要攻打吕布，现在没有袁绍的干扰，正可以兴兵东征。但是如果刘表、张绣联合趁机前来攻击许都，我该如何是好？”
荀攸道：“丞相勿忧，刘表、张绣二人刚刚被您击败，恐怕不敢轻易前来。倒是吕布骁勇善战，如果他与袁术联合在一起，纵横淮河、泗水一带，将会成为难以消灭的力量。”
程昱道：“公达先生所言极是，今日可乘他部下有人反叛，军心不稳，此时派人前往助战玄德，必然可以获胜。”曹操应从其言，下令夏侯惇、夏侯渊、吕虔、李典领兵五万为前部先锋先救沛城，然后自己带着其它武将统御大军陆续向徐州而来，简雍跟随夏侯惇先行。
不过数日，早有探子飞马回报高顺，曹操已经起大军往徐州而来，前部先锋夏侯惇来救沛城。高顺连忙令从人再将消息报知吕布。那吕布得讯之后，便令侯成、曹性引二千弓骑兵前往支援高顺，并令其距离沛城三十里处迎击曹军，然后自己引大军随后接应。
玄德在小沛城上见到高顺退军，便知道曹操的援军已经到了，于是只留下孙乾守城，令糜竺、糜芳保护家人，自己却与云长、益德尽提本部军马出城外二十里分头下寨，以便接应曹操大军。
夏侯惇引军前往沛城，路上正与高顺部队相遇。夏侯惇急功，挺枪出马单搦高顺。那高顺倒不畏惧，舞刀来迎，双方两马相交，战了将近五十回合，高顺终于招架不住夏侯惇的快枪狂攻，随即拨马败下阵来。
夏侯惇纵马前来追赶，被此时赶到战场的曹性看得真切，只见他暗地里拈弓搭箭，一箭射了过去，正中夏侯惇的左目。夏侯惇大叫一声，身子顺势往后一仰，那箭这才没有贯穿他的头颅，他急忙用手拔箭，却不想竟然连眼珠也跟着拨出，跟着只听他大声道：“此乃父*血，不能随意丟弃！”说罢，居然将箭上的那眼珠送入口中，啖食而下。两边军士见到如此，无不个个呆在那里，瞠目结舌。曹性见他受伤，连忙出马欲以相欺，却没想到夏侯惇竟然重伤不回本阵，仍然挺枪纵马来迎。曹性见他满面鲜血，被他震慑得手脚无措，动弹不得。夏侯惇一枪过来，直接搠透曹性的面门，致其翻身落马而亡。
夏侯惇杀了曹性之后，终于有些支撑不住，在马上已经坐不稳当，来回摇晃。高顺趁机拨马而来，要将他刀劈于马下。却不知此时夏侯渊已经舞刀纵马而来，只听他高声喊道：“高顺匹夫，还敢偷袭我兄长！”两人交战在一起，打得难解难分。侯成在阵下挥动大军齐上，夏侯惇的部队一路奔波到此，甚是疲惫，哪里挡得住这样的冲击，顿时大败。高顺、侯成领兵一通追杀，多亏吕虔、李典领着骑兵抵挡了一阵，夏侯渊才救起兄长退到济北郡中。
高顺大胜而归，便又引军想要来攻玄德。此时恰好吕布大军也已经到了，吕布布下战略，与张辽、高顺兵分三路，分别同时进攻玄德、云长、益德三寨。
吕布亲自来战益德，两人在阵前交战五十回合，不分胜负，侯成在阵下却偷偷引兵直冲益德的营寨。两军士兵人数相差悬殊，吴匡急忙鸣金警示益德回寨，吕布趁势掩杀，益德寡不敌众，只好引败军往西而去。
却说高顺来攻云长不下，吕布杀散益德部队之后，前来夹击云长，玄德引兵要来接应，却又被张辽敌住。过了片刻，玄德、云长溃不成军，纷纷败退。云长引军望东而退，玄德心中挂念城中百姓，引着数十骑兵奔回沛城。吕布引军在后面紧追不舍，玄德远远急唤城上军士放下吊桥，却不知身后的吕布也紧随而至。孙乾在城楼上想要放箭射住吕布，却又因为两军相距太近，只恐射到玄德的身上。如此犹豫片刻，吕布已经跟着玄德杀入城中，把守城门的将士如何能够抵敌吕布，尽皆四散奔逃。玄德见形势紧迫，再回家中已经来不及了，便只得弃了妻小，转走西门而出，孤身匹马逃难去了。
吕布引兵来到玄德的家中，糜竺独自出门来迎，对吕布道：“我知道将军盖世无双，身为顶天立地的勇士，不会废掉旁人的妻子老小。当今与将军争夺天下的人是曹孟德。玄德公时常念着将军辕门射戟之恩，不敢违背将军。而今却迫不得已听从曹丞相的命令，请将军可怜。”
吕布昂首道：“我与玄德有多年的交情，怎么会伤害他的家人。”随即便令糜竺、糜芳引着玄德妻小，来到徐州居住。吕布自统大军投奔山东兖州境内，留下高顺守在小沛。此时孙乾已经趁乱逃出城外，云长、益德各自收集些自己部下残兵，分别往附近的山上驻扎去了。
且说玄德出城单人匹马西逃，正行走间，背后有一人骑马赶来，听喊话的声音却是孙乾。
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