典韦听许褚跟自己一样，也是帐前都尉，便对许褚道：“兄弟！我是粗人，不懂做官，还是由你来做虎卫军首领。”
许褚道：“哥哥怎么可以说出这种话来，咱二人一起保护主公，凡事我还要多听哥哥的教诲。”典韦面红耳赤，不知如何应答。
曹操哈哈大笑，道：“你们都是我身边最好的勇士，官职还是典韦稍大些，仲康可以帮着决策。好了，就这样了。”
许褚拜谢曹操之后，回到坞中招引宗族数百人投到曹操军中，何仪、黄劭也一起投降纳入乐进的部下。
曹操此时兵精粮足，重新回到鄄城，夏侯惇、曹仁远远相迎接入城中。夏侯惇道：“探子近日来报薛兰、李封放纵军士出外四处掳掠，现在城中空虚，可引兵攻打。”他话音刚落，一位小年来到曹操面前，垂泪道：“请主公准许我出战，为大伯父报仇！”曹操定眼一看，却是李典，李曼成。
原来吕布令薛兰、李封领兵袭击阳谷县，此县守城的正是李典的伯父李乾。薛兰派遣使者想要说服李乾直接投降，可是李乾跟随曹操已久，岂能答应这种要求。薛兰、李封大怒，四面围攻阳谷县，李乾最后寡不敌众，令五百人拼死保护李典杀出城去，奔逃到东阿县曹纯那里。李乾自己宁死不屈，城破便自刎殒命了。
曹操看着李典垂泪，道：“李乾是我旧部，宁死不肯放弃阳谷县，此仇必报！”
许褚接话道：“主公，我愿意跟随小将军一起前去破敌，取此二人首级，以为贽见之礼，如何？”
曹操大喜，道：“仲康前去，我不必担心曼成的安危了。”
当下许褚与李典领五千兵一路来到阳谷县城外，薛兰、李封引三千军出迎。那李封使画戟来到阵前，要寻人单搦，李典挺枪待要出击，却见许褚飞马而出向前迎去。二马一*，许褚竖着一刀下去，将李封连戟带人一起劈为两半。薛兰本来见许褚出阵，也跟着出来想要联手李封打败许褚。可是，还没奔到跟前便见到许褚如此威猛，急忙拨马要走回阵中，却被李典远远一箭正中后心致其翻身落马。许褚奔到薛兰身边，一刀砍下首级挑在手中，敌军兵士大惊失色，全线溃败。曹操重新得到阳谷县，许褚将薛兰、李封的首级献上，并言道：“敌将薛兰是被曼成小将军一箭射死的。”
曹操心中一阵安慰，轻轻抱了抱李典，此时李典再也无法忍住，泪水滚滚而下。曹操令人准备好香案，李典将薛兰、李封首级放在上面，众人一起重新祭拜李乾的英魂。
事毕之后，程昱入帐谏道：“如今取回阳谷县，已无后顾之忧。现在粮草问题已经解决，不如趁着士气旺盛，一举进攻濮阳。”
曹操应允，下令典韦、许褚为前部先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，曹操自领中军，于禁、曹洪为后军。大军行至濮阳东门外二十里下寨，吕布想要独自领兵出迎，陈宫谏道：“将军不可出战，敌人士气正旺，应该避其锋芒，然后等待我方的其它将军聚齐之后，方可与敌军对阵。”
吕布昂首道：“我天下无敌，惧怕过谁？”遂不听陈宫建议，引五千骑兵出阵，来到阵前横戟破口大骂曹操。许褚刚入曹操阵营，听到有人骂阵，也不听曹操的命令，自己立功心切，急忙舞刀跃马而出。双方在阵前斗二十回合，不分胜负。曹操观看战势，见许褚攻少防多，便道：“吕布不是靠一个人就能够击败的。”他话音刚落，众将一同心思，结果典韦、夏侯惇、夏侯渊，李典、乐进一起攻到。吕布见对方一起过来五人，大骂曹操不守规矩，向许褚横扫了一戟，拨马败阵回城去了。谁知城中富豪田氏，远远见到吕布败回，急忙令人拽起吊桥。吕布领兵来到城下大叫道：“快开城门！”
城上田氏道：“我们已经投降曹将军了，你快下马受降。”
吕布大骂数声，引军奔往定陶而去。陈宫见情势紧急，连忙打开东门，保护吕布一家老小出城也奔定陶去了。原来吕布在濮*本不得人心，田氏上次为了财物帮助吕布，差点儿令曹操命归西天。后*过城中百姓劝说，田氏令人秘密送信至程昱处，言道：“濮阳城中空虚，我愿意将功折罪，在城里做内应，请将军引兵来攻。”程昱不敢确定田氏这里是否又是诈降，令人前往濮阳打探消息，果然城中只有吕布、陈宫在此守卫。程昱估量此时曹操必然可以攻下濮阳，才向其献策。
大军入城之后，程昱向曹操说明了情况。只见曹操微微一笑，饶恕了田氏旧日的罪过，田氏感激涕零，令全部家丁投到军中，并另赠金银万两，以充军资。
谋士戏世最近身体有些不适，却依然带病来到军中，对曹操道：“吕布乃是猛虎，今日处境困乏，不能给他喘息的机会，应当继续追击。”曹操听从戏世之言，下令留夏侯兄弟与戏世在此守护濮阳，自己领其它众将引兵赶至定陶。
吕布半路接着陈宫，带领一家老少来到定陶，广陵太守张超听探子回报，连忙赶赴定陶迎接吕布。此时，高顺、张辽、郝萌、侯成分四个方向出去打粮未回，而曹性、成廉、魏续、宋宪四人外出募兵，听说濮阳已经被曹操占领，连忙领兵到定陶与吕布大军汇合。
曹操的前部先锋于禁、乐进领军来到定陶城外二十里，被陈宫设埋伏计打得毫无准备，损兵一半退至四十里下寨。曹操领大军赶到，于禁、乐进连忙入帐请罪，曹操严肃道：“千里袭人，需防备敌军埋伏，以逸待劳，你二人吃了一次败仗要长一次经验。”说完听军士来报，此时正是麦子成熟之际，便下令全体士兵出去割麦，收入军中粮库。
有细作回定陶报知吕布和张超，那张超道：“粮食乃是行军打仗的根本……”吕布不等他把话说完，急忙引军赶来。临近曹操大寨附近，发现左边一片林木极其茂盛，怕其中设有伏兵而领兵回去了。曹操听说吕布领军而来急忙准备，却见吕布看了看周围环境又退兵了，便对诸将道：“吕布领兵前来不战而退，是疑心我寨左侧林中设有伏兵，如今正好应当多插旌旗，在林中以为疑兵。大寨西侧三里的地方有一带长堤，河内干枯无水，李典、于禁、乐进、曹洪在此可以埋伏所有精兵。明日吕布领兵再来，必然先烧毁树林，欲以先要断了伏兵，然后再攻打我寨。我与典韦、许褚在本寨领兵两万，趁其烧林而突然进攻，待其退兵后，长堤之中的所有兵将一起出击，断其归路，此战可以将吕布擒获。”于是寨中多安排擂鼓手，典韦、许褚各带五千骑弓手，曹操自领一万骑兵准备迎敌。
却说吕布回到定陶，向陈宫详细叙述了曹军营寨外面的情况，陈宫道：“曹操诡计多端，不可轻敌。”
吕布道：“我想用火攻烧林，可以破掉敌人的伏兵，然后再进攻敌寨而没有后患。”陈宫点头赞许此计。
第二天，吕布下令陈宫、魏续、宋宪守城，自己带着曹性、成廉引大军来到曹操驻地附近，远远看到林中插有多面旗帜，心中暗喜，果然内有伏兵。吕布令全体军士悄声，曹性、成廉各领一队分散开来，三处一起放火，谁知烧了半天竟然不见一人。吕布心中正在疑虑不定之时，突然曹操寨中鼓声大震，寨门里一彪军马杀出，吕布纵马领兵来迎。典韦、许褚令马弓手齐射，吕布骑兵纷纷落马。曹操亲自领万人骑兵队杀出，吕布见势头不好，连忙拨马回撤。典韦、许褚令弓手停止放箭，他二人刀戟齐出，挡者披靡。吕布领兵撤到西侧，长堤内伏兵尽出，于禁、乐进、李典、曹洪一起杀来。
吕布被围在中央，数次突围不得成功，此时幸亏曹性、成廉领兵赶到，从南面杀开一条血路救出吕布。乐进取下弓箭，一箭流星追日，正中成廉面门，将其射死。
吕布大军损失三分之二，陈宫在定陶接到探子飞马回报战况，便连忙与魏续、宋宪商议道：“曹操兵多势众，此城难以守住，不如快快离去。”魏续、宋宪连忙点头称是，说罢三人带着仅存的士兵保着吕布老小离开定陶而走。
曹操挥军一路追杀吕布、曹性，半路忽然杀出一飙军马，吕布大惊，定眼一看，乃是张辽、高顺、郝萌、侯成领军杀到。原来这四人外出打粮回来，听说濮阳被曹军占领，急忙来定陶，路上又听探子报吕布、曹性被曹军追杀，急忙赶来，双方一通乱战。此时，忽然天空电闪雷鸣，大雨倾盆而下，曹操领军转攻定陶，吕布这才得以逃脱。
张超见陈宫等人离城而去，自己匆忙带兵逃到雍丘，曹操知道张超是当初吕布等人密谋夺取兖州的一员，便对他穷追不舍。张超在雍丘眼见城池要成为曹操的手中之物，便慌忙写信向袁绍求救。后来张超苦守三个月后，实在抵挡不住，他登城苦等袁绍援军不来，又眼见曹操大军四面攻打，想起自己联盟吕布，曹操必然不会轻饶，只好横刀自刎。陈留太守张邈听说张超自刎而死，吕布大军被曹操大破于定陶，心知自己在陈留也不稳妥，当机立断弃城投奔寿阳袁术去了。
自此山东一境，兖州各地又重新尽被曹操所得。曹操令众将分别据守各郡县，安民修城，重建家园，不在话下。曹操正在得意之间，忽然濮阳城传来噩耗，谋士戏世病亡，曹操闻讯，悲伤过度，昏倒在地。
吕布、曹性引败军正走间，张辽、高顺、郝萌、侯成领着残兵慢慢追了上来，合兵一处之后又遇到陈宫、魏续、宋宪领两千军保着吕布全家老少。众人寻得一处山坡，支帐安营，升起火堆，埋土造饭，暂歇一阵。
吕布愤恨地对陈宫道：“现在我军虽然损失惨重，但是张辽、高顺领兵回来，加上你领出的两千军，还是可以跟曹操再决一死战。”
陈宫道：“将军不可，曹操如今重夺兖州，兵势太强，我们不可以再与他争锋，应该先找一个能够安身的地方，然后再别作良图。”
吕布低头想了一下，道：“公台，我想再去投奔袁绍，如何？”
陈宫道：“袁绍是曹操的盟军，应该先派人去冀州探听消息，然后再定行止。”吕布听从了这个建议。
且说袁绍最近几年在冀州打败黑山军，黄巾余党之后，声势极其浩大。
公元193年公孙瓒与刘虞的战斗中获得胜利，攻破居庸城时，活捉了刘虞。因为刘虞是汉室宗亲，又是幽州牧，公孙瓒倒也不敢轻易杀他，后来儿子公孙续建议应当使用栽赃嫁祸之计。公孙瓒便诬蔑刘虞要和袁绍密谋称帝，把他斩首之后，将首级送往京都长安，然后自己稳稳当当地成为了幽州牧。刘虞旧部鲜于辅等人半路截获了刘虞的首级，将其安葬之后便招引乌桓，攻打公孙瓒，袁绍跟公孙瓒有仇，也派出麴义领兵助战。麴义与鲜于辅等人合兵后，共聚集了十万大军，在鲍丘打败了公孙瓒，迫使他退守至易京。后来鲜于辅等人因粮草不济撤军之后，麴义又独自领兵与公孙瓒相持到年终。最后终于军粮耗尽，士卒饥困难忍，麴义只好率军退走，不想被公孙瓒趁势追击，伤亡惨重。公孙瓒得胜之后有些骄傲，想起袁绍旧日与自己有仇，便领兵再次攻击冀州，结果被袁绍手下的谋士沮授设计，让对方打得一败涂地。
袁绍威震北方以后，便开始四处拉拢关系，听说曹操正在兖州与吕布相持，谋士审配进言道：“主公，您与曹操是多年挚友，吕布乃是豺狼猛虎，如果让他得到兖州，以后必然还要图谋冀州。不如帮助曹操攻击吕布，将他消灭之后，咱们方可没有后患。”
于是袁绍便派遣颜良将兵五万自阳平郡南下，要前往兖州帮助曹操。细作将这个消息回报吕布，令其大吃一惊，急忙又找陈宫商议对策。
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