袁绍皱眉道：“我也有这个心思很久了，可是没有什么好办法来获得冀州。”
逢纪微微一笑，道：“我有一计，主公可以暗中约请公孙瓒率领军队联合我军南下夹攻冀州。待公孙瓒大军攻到冀州时，韩馥得到消息必然害怕恐惧。在这个关键时刻，主公必须派遣能言善辩的说客向韩馥讲述利害关系。那韩馥为突如其来的军情所迫，必然请主公领取州事，主公就可以趁此机会取代他的职务而唾手可得冀州。”袁绍大喜，马上写下书信令心腹星夜前往公孙瓒处报送。
公孙瓒得了袁绍的书信，见信中写道两家一起攻击韩馥，然后平分其地，心中暗暗欢喜。公孙瓒为了掩人耳目，打着讨伐董卓的旗号而兴兵南征冀州。
袁绍等到探子回报公孙瓒已经军马起程，又赶紧写信给韩馥，告诉他公孙瓒尽其全部兵力要横扫冀州。韩馥还没有准备整军御敌，部将麴义却先反叛了。韩馥亲自领兵讨伐，却吃了败仗，心中郁闷不已。袁绍得到消息赶紧拉拢麴义到了己方阵营，然后又令探子继续前往打探军情。
韩馥请来谋士辛评商议御敌之策，忽然下人来报陈留人高干以及颖川人荀谌前来拜见，韩馥这时心乱如麻，一听到好友荀谌来访，赶紧请他们进来。
这高干是袁绍的外甥，他见过韩馥之后，不等众人说话，却先道：“韩大人，我听说公孙瓒虚打讨伐董卓的旗号而实际想要袭取冀州，我们从心里感到您现在很危险。”
韩馥很害怕，道：“是这样的，那我该怎么办呢？”
荀谌接话道：“韩大人，我想先问您几个问题。”
韩馥连道：“好，好，有若（荀谌的表字），你快问。”
荀谌道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳他人，使天下人归附方面，比袁绍怎么样？”
韩馥立即道：“我不如他。”
荀谌又问道：“那么面临危难出奇制胜，智谋勇气超出常人，这些方面您比袁绍又如何呢？”
韩馥连连摇头，道：“我更不如他。”
荀谌点了点头，再问道：“那看来家族世代普施恩惠，使依附门吏得到好处，您肯定能超过袁绍了吧！”
韩馥马上回答道：“这个方面我怎么可以跟袁本初相比呢！”
荀谌微笑道：“哦，原来如此！现在勃海虽是一个郡，但其实却相当于一个州。将军您三方面都不如袁绍，但是行政职位却长期居于袁绍之上，我感觉不太妥当。公孙瓒带领燕、代士卒，其攻击能力不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果袁绍联合公孙瓒来合力进攻，冀州顷刻就会攻破。”韩馥双目无神，低头不语。
荀谌继续道：“不过我想袁绍是将军您的故旧，并且你们又是同盟军。眼下不如您将整个冀州让给袁绍，他必然对您非常感激，一定不会亏待你，这样将军既有让贤的美名，自身地位又可以比泰山还要稳固。公孙瓒的部队也可以不战而退，将军何乐而不为呢？”韩馥本来就是个性情怯懦，没有主张之人，听了荀谌的建议，连连点头。高干和荀谌回去之后，韩馥便开始积极做出弃让州牧的准备。
这天，长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知消息后，急忙来劝阻韩馥。
沮授道：“主公，冀州虽然狭小，但是披甲上阵的士兵何止百万，更兼有张郃、高览这样武艺精通的将军，粮食可以支撑十年以上。袁绍军队虽然庞大，但是渤海郡地方小，还经常依靠我们供给粮草，在这样的条件下，我们为什么要把冀州送给他呢？”
韩馥叹道：“我过去是袁氏家族的属吏，而且才能也比不上袁绍。能够估量自己的德行而谦让于贤者，一直是古人所看重的。我心意已决，各位贤者只要都回去各守其职就可以了。”
韩馥的从事赵浮、程涣率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，听说了韩馥要让位给袁绍，纷纷带领军队飞速赶回，请求抵御公孙瓒的部队，韩馥还是摇头不允。
韩馥做好准备之后便派遣别驾闵纯前去相请袁绍，长史耿武道：“主公，您这样做是引狼入室，对您个人来说没有任何的好处。”
韩馥道：“我知道袁绍的为人，他赏罚分明，知恩图报，是个仁义君主。”耿武转身出门，长叹道：“冀州已属于他人。”许多官员得到这个消息之后，都纷纷离开了冀州。耿武和闵纯一向感恩于韩馥，都不忍心看到他的基业就这样白白送给袁绍，待闵纯先回冀州之后，二人私下里商议计策。
过了几天，耿武和闵纯各带二百刀斧手埋伏在城门两侧，等袁绍领兵进入冀州的行政官郡邺城，他二人立即从暗处各引五百刀斧手杀出，想要刺杀袁绍。谁知袁绍身边有颜良、文丑保护，他二人武艺高强，分别手提宝剑一人一个，将耿武、闵纯砍翻在地，其余刀斧手都被士兵杀散了。韩馥听说这件事情，连忙跟袁绍解释，这都与他无关，是那二人自寻死路。袁绍假作豁达，大笑着用手拍拍韩馥的肩膀，言道这些小事他根本就不放在心上，其实暗自心想应当用计逼迫韩馥离开邺城。
跟着袁绍与韩馥交接了印绶，袁绍封韩馥为奋威将军，又令田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管州郡要事，以前韩馥的手下郭图、审配也都得到了重用。袁绍又将张郃、高览收编入军中，听从淳于琼的号令。后来时间久了，韩馥才知道这奋武将军仅是个名号，既没有兵权，也没有官属的职务，心中懊悔不已。
袁绍又任命河内人朱汉为都官从事，这朱汉以前曾经被韩馥轻视怠慢，见袁绍也不把韩馥当回事儿，为了迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围了韩馥的住宅。韩馥见到大事不妙，便从后门逃了出去。朱汉捉到韩馥的长子，将他的两只脚全部打断。袁绍得知消息立即逮捕朱汉，并将他处死。但是这件事情已经足以让韩馥惊恐万分，他请求袁绍让其离去。袁绍开始假装不舍得他离开，而后见韩馥态度积极便也顺势同意了，于是韩馥就去投奔陈留郡太守张邈。后来，袁绍派使者去见张邈，二人商议机密时，那使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座位上看到这个情景，以为是他们在算计自己。他仔细想了片刻，便起身走进厕所，用刮削简牍的书刀割喉自尽了，一代州牧就此惨亡。
却说公孙瓒引着大军星夜赶来，探子来报袁绍已经入主冀州，于是便派弟弟公孙越领兵五百前往邺城拜见袁绍，商议分割土地的事宜。袁绍见公孙越来说平分土地的事情，便道：“这件事情你做不了主，还是让你兄长亲自前来的好。”公孙越只好领兵告辞而去。谁知刚出城不到一百里，忽然从路旁杀出一彪军马，旗帜上书着“相国董卓”的字样。
公孙越这五百军士哪里能抵挡得住这支虎狼之师，见此情形立即四散逃跑，公孙越骑在马上较为醒目，被砍死于乱军之中。几个从人跑回公孙瓒处哭告公孙越已死，惹得公孙瓒顿时大怒道：“好你个袁绍！写信告诉我两家夹攻冀州，自己却从中得利，竟然还诈称董卓之名害死我弟，想转移我的攻击方向。此仇岂可不报，我与你势不两立！”于是尽起大军杀奔冀州疆界。
公孙瓒的部队攻势非常猛烈，作战骁勇威震河北。一时之间，冀州的几个郡县都纷纷望风归降。袁绍闻此消息大惊，为了缓和局面想要取悦公孙瓒，他特意提拔公孙瓒的从弟公孙范为渤海太守，可是公孙范一到了渤海郡，却立即反叛到公孙瓒的阵营。
袁绍没办法只好亲自统领大军到界桥南二十里处与公孙瓒交锋。两军对阵之时，公孙瓒大呼道：“袁绍，你这个背信弃义之徒，竟然利用我而用计诈取冀州。”
袁绍骑马来到阵前，道：“韩馥自己情愿将冀州让给我，跟你有什么关系？”
公孙瓒怒道：“昔日大家都以为你是忠义之士，讨伐董卓时都推举你为盟主，今日看到你的所作所为真是狼心狗肺之徒，你还有什么面目而立于天地之间。”部将严纲低声对公孙瓒道：“还有他派兵冒充董卓的下属，杀死你弟弟的事情。”公孙瓒轻声回道：“这件事情空口无凭，两军交战不能乱说，容易让对方抓住话柄。”
只听对面的袁绍喊道：“公孙瓒，你说话太过分了，我袁家四世三公岂能容你如此谩骂？”然后回头对众位部将道：“谁敢出战把他给我擒下？”大将颜良应声舞刀跃马而出。公孙瓒气极，亲自挥动长槊出阵来迎。两人战了三十几合，公孙瓒渐渐不敌，拨马便回。颜良挥动五千骑兵冲向敌阵，公孙瓒本来是要前来探个虚实，因此所带兵数不多，却不知道袁绍阵容极为整齐，八千步兵被颜良的骑兵冲得水银泻地。公孙瓒独自拨马便往山谷而逃，大将严纲领着残兵逃往另一个方向，颜良带着骑兵追击严纲去了。敌将文丑却观察得仔细，带领二十余名骑兵奔着山谷而去。
文丑马快，眼见要追上公孙瓒，立即大喝一声：“公孙匹夫，还不快快下马受降！”惊得公孙瓒一身冷汗，仓皇之中头盔掉在了地上。
他披头散发，纵马奔逃，拐过一个山角，谁知另一侧竟然是个向下的山坡。那战马顿时失了前蹄扑倒在地，公孙瓒翻身落马，从山坡上滚落而下，身上多处划伤。
文丑在他后面追赶，看到公孙瓒一过山角立即踪影全无，心知必然有异，放慢速度来到山坡上看到公孙瓒已经人仰马翻，便驰马冲杀下来。公孙瓒躺在草地上，眼见文丑飞马而来，只好闭目待亡。
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