图拉克带回总督府的消息，很快就吸引了大群对财富和金钱嗅觉敏感的人。首先是各项事务踏上正轨而有些懈怠的安妮塔－比拉莫，随后是自封为首席幕僚而忙得不可开交的事务官阿利安－萨尔达。无论是权贵、商人还是官员，都知道一种能从海水中廉价获取食盐的技术，对一个家族、地区、国家意味着什么。他们的争论，甚至招来了只剩下些等因奉此的杂务的罗柯比－哈尼兹。
“先不论这种神秘的制造公司能否将盐价降低到100银辅币的水平上，即使与沙盐价格相似，考虑到原料上、运输上的便捷，我也建议立刻将其收为官营。”
罗柯比以与他的年纪不怎么相称的激动，兴致勃勃地说。
“收归官营？然后被你和你的徒子徒孙们变成又一条贪敛的好途径？”安妮塔毫不客气对过气的首席事务官冷嘲热讽。转过头，她笑容满面地问图拉克：“能帮我引荐一下那位天赋异禀的商人吗？我想，我和他一定有很多意趣相通的话题可以交流。”
“是玛尔提娜介绍给我的。”图拉克低声解释。
安妮塔的脸色变幻了几次，却还是恢复了笑意。“没关系。你说他的年纪和你差不多？年轻人，最初的时候总免不了要被年长些的女人吸引。不过，我会让他明白什么才是他真正想要的。”
图拉克和萨尔达都不禁愕然。难道安妮塔已经被刺激到不惜脸面，要亲自出动，去色诱对方吗？
“金钱和权力，才是男人应该去追求的。”幸亏她后来补了说明。“玛尔提娜那样的，说好听的是个养眼的花瓶，说不好听的就是死抓着逝去的青春不放的过气交际花。有了那两样东西，后者简直是要多少就有多少啊！”
当下，图拉克对安妮塔和玛尔提娜的恩怨纠葛不怎么感兴趣。“我的意思是……，真能赚那么多钱吗？”
安妮塔晒笑道：“单是克特里城的市场，一年的沙盐交易量就近八万镑。你的玛尔提娜是个傻子，盐的消耗是不能按人均算的。拿伊姬斯最常见的烧烤烹制方法来说，过半的盐是随着腌渍的汤汁、烤焦的外壳被丢弃掉了。干熏鱼货、烘烤面包、制作奶制品，哪样都需要用到盐。”她拿起图拉克桌子上椰枣树叶编制的篮子里，包裹了薄荷叶的蜜饯。“做蜜饯也需要盐。晒干的果实，需要盐才能逼出残余的水份。而且过了盐的椰枣、杏子之类，糖渍后甜味更显得出来。”
罗柯比非常肯定地说：“三千担！官营的话，我保证在伊姬斯至少销售掉这个数目的盐。如果殿下您的欧卡雷亚体系和军队再加把劲，把不缴税的私盐彻底断绝，还能增加两成。”
三个人的眼前顿时一片金光。各自心思里都想着怎么从里面捞取到最大的利益。首席事务官哈尼兹不禁对之前自己向图拉克彻底投诚的决定暗自庆幸——不但免了被杀猴儆鸡的下场，屈从于图拉克手下之后，竟然还有一笔大财富等着他啊。继续死撑的老对手埃卢鲁斯，这次你就吃屁去罢！
阿利安－萨尔达迟疑不定地问：“据我所知，盐向来是由与官方密切相关的强势者垄断的。伊姬斯的盐竟然是自由交易的？”
安妮塔立刻做了回答。“不是不想控制，而是控制不住。”她详细介绍了伊姬斯历史上曾经爆发过的沙海商团与墨海商团曾经爆发过的大规模商战，虽然争执的主要目标是涉及糖和黄金，但其间盐正是沙海商团的重要武器之一。卡利达德拉贡帝国介入后，为以克特里为中心墨海商团带来了西瑟利亚的岩盐和精制盐粒的技术，成为另一次商战的导火索。说是商战，伊姬斯人从来是当作你死我活的生死之战对待的。某个战役的胜负，就意味着一、两个传承百年的大族的灭亡，以及依附其上的十几、数十个附庸家族的衰落。殖民者的到来，使得局势更为莫名复杂。安妮塔的家族在内，不是没有考虑过引入北方‘先进’的官商合谋的食盐销售体系，可惜他们既不控制货源，也无法彻底垄断陆海商路，所以都不得不遗憾地放弃了。最后导致帝国派驻伊姬斯的当权者也不敢轻易动摇当地像盐这类重要商品上的市场均势。
“那样，我们岂不是更不能介入这门生意吗？”阿利安越发忧心忡忡了。
“不是‘不能介入’，而是要‘谨慎，小心地，在潜在对手还没来得及反应的时候就插入进去’。”罗柯比奸笑着用了个**的譬喻。
安妮塔心情颇佳，以至主动凑趣地回应以往向来嗤之以鼻的首席事务官。“到时候，我们可就算是彻底捏住那两家的蛋蛋了。要他们躺着还是蹲着，都能随我们所愿。”看来，伊姬斯本土派在对图拉克的事业投入大量资金后逐渐以债主自居，即使不是高人一等也至少要求平起平坐的态度，多少还是让习惯了强硬的安妮塔感到有些不爽。当然，她已想到用盐来交换糖、香料、金银、亚麻等高利润市场的美好前景。
图拉克彻底放弃了隐晦比喻的对话。“你们就告诉我罢，我该怎么做？”
“玛尔提娜要几成？”安妮塔严肃地问。
嗯？几成？图拉克不得不承认，他根本没和他的亲密朋友讨论过这类问题。
“我才不相信那个荡妇会没有看到其中的暴利呢。”安妮塔轻蔑地晒笑。“你告诉她，最多给她留一成经营权。其他的就别妄想了！”
图拉克讷讷地表示反对。
“这个……，不好罢！毕竟是玛尔提娜她最先找到这条生财之道的。”
“一成，不少了。”罗柯比替安妮塔作出解释。“单是伊姬斯的盐业，一年就能产生上百万的利润。一成的份额，足够她舒舒服服地过上酒池肉林的靡废日子了。”
安妮塔咬着手指，不耐烦地说：“要是她有那本事全部吃下的话，也不至于通过你找上我们了。”
阿利安点了点头。“帝国的盐，主要来自阿蔢达尼亚和西瑟利亚。前者，是支撑亡灵战线的主要经济来源之一。后者，包括生存、销售都掌握在西瑟利亚领主阶层手里。以玛尔提娜女士的背景看，她并不具备独立承担伊姬斯盐业的实力。”
安妮塔也开始变得多疑起来。“不行！我还是信不过那个女人。你刚才说，那个海盐场就建在克特里城三十古里外？”她走到屋子里存放公文的架子，翻找出一份克特里城、克特里港以及周边的地图。地图上，标明了官方用地，以及已出售给私人的地块。城外两座庞大的炮垒要塞，突兀地矗立在坦荡的街市区中。她的手指沿着海岸，不断向西，几乎到地图边缘的时候才停了下来。“布雷修（Blesios），蟹丘，占地70亩。”
阿利安很快就找到了相应的官方纪录。“是一个大悲群岛来的移民，十年前就入了籍。由于当时尚未成年，所以是由一个职业掮客代办的手续。群岛的家族经常用这种方式处置庶出的后代。而那片地是3284年5月购入的，以种植和作坊的名义。沿海沙地极其贫瘠，所以费用也很低。”
“有没有他与玛尔提娜或者亚穆克家族相关的纪录？”
阿利安拥有见而不忘的天赋，他回忆了一会儿，又翻找了为图拉克这个欧卡雷亚所保存的文件，这才确定无误地回答：“他是个独立的商人，主要从事西部海域相关的进出口生意，近来也积极参与回贸许可权的交易。不过，他的经营方向是珍珠、玳瑁之类的珠宝，与经营糖酒、香料为主的亚穆克家族关联不大。至于玛尔提娜女士……，她涉猎的范围与许多行业相关，或许就是因此结识了这位布雷修罢。”
阿利安的话里，隐晦地提及玛尔提娜密切参与的奴隶交易。对此，生于帝国本土的他是颇不以为然地。
“我想，第一步还是先要确定海水晒盐工艺的产量和效率。”安妮塔沉吟道。“如果潜在有风险，最大的可能就在于此了。否则很难想象玛尔提娜那样的女人会轻易让出这个好处。”
安妮塔左一个右一个‘那女人’，图拉克觉得很是郁闷。无论如何，‘那女人’总是与他有肌肤之亲的对象，而且迄今为止也没有向他索要过太多的东西。相比于以往接触过的女性，玛尔提娜与他更像是情侣关系。
罗柯比点头称是。“我建议由总督府出资，直接控制这位布雷修所营建的新产业。然后对制造流程进行测试验证，并在此基础上加以大规模扩充。满足伊姬斯和米索美娅的需求，一年的产量至少要达到5000－6000担。可绝不是个小数目！”
安妮塔的手划过克特里东西两侧的海岸。“这里，这里，还有锡罗希(Sirohi)城周边沿海，日照充分的区域，都要预先勘察起来。想出海水晒盐这主意的人，包括那个贪婪的女人玛尔提娜，都没有想过这会是多么巨大的一个产业。我们的眼界要放宽一些，除了食盐交易的巨大利润，制盐将成为伊姬斯的一个新的繁荣点。它会让奴隶主和商人财富增值，让蓄养的奴隶们更物有所值，城市间的流通频繁活跃，同时也会增加政府在税务和土地方面的收入。”
罗柯比心里已经在盘算，如果他现在就偷偷吃下一批原本毫无价值的濒海沙丘的话，一旦盐业发展起来，靠出租地块赚到的钱能不能抵消他向图拉克输诚后放弃贪敛的损失。当然，如果能介入到销售渠道中的话，那更是无异于为他家族后代建立起一个至少能持续百年繁荣的庞大基业。为此，值得用他已经大大缩水的财富当本钱赌上一把。
“给我两天时间，我会把摄政阁下您看中的地方的产权一一犁清。”罗柯比谄媚地握着手说。“估计也就是些落魄奴主或小教派的祭司才会守着海边的贫瘠之地，一点小钱就能打发掉。总督府的财政暂有不足的话，我可以拿我的钱出来先垫上。”
看着罗柯比两眼冒光的表情，连图拉克都能猜到他心里真实的盘算。
安妮塔这次倒是没有大肆讥讽。“生产地只是最基本的一个问题。盐的产业大，先期投入也大。我不知道造一个盐丘要花多少钱，但单是要担海水浇灌盐田，就需要征募大量的奴隶。而且，真要是的官营，或者仅仅是我们几个加上玛尔提娜经营的话，一则吃相难看，另一则也可能引发现在经营沙盐的商团和盐精制作坊主们的对抗。所以，我建议同时吸纳其他势力加入进来。”
图拉克掰着手指头算道：“伊姬斯的帝国殖民者，是我们的基本盘，首先要把他们拉上。塞奥珐诺－兰加比和沙海商团，他们原来就经营沙盐，海盐的产业是一定要插手的。否则很可能与我们反目为仇。作为平衡，就必须考虑多利亚－亚穆克和阿尔考夫－坤纳萨为代表的墨海商团的立场。”他深深吐了口气。“如此一来，至少要分掉三到四成。安妮塔，我现在明白你为什么只给玛尔提娜一份收益了。”
其实何止如此！只是不方便摊在台面上说而已。
帝国在伊姬斯的官僚阶层，虽然人数有限，却是图拉克经营伊姬斯必不可少的爪牙。如果不分利给他们，单是阳奉阴违，就能把天大的好事变成人人咒骂的恶行。
极其依赖人力的制盐当然可以大量使用奴隶，只要收益保证，奴隶主阶层肯定非常欢迎。但作为统治者，也要平衡好将来会成为盐业交易中心的克特里城平民的想法。廉价盐，甚至定量的免费盐，能大大缓解他们对别人的财富的觊觎。
要将大量的盐从伊姬斯运输到帝国本土倾销，目前积极参与到回贸交易的群体，除了伊姬斯的奴隶主海商、殖民者海商之外，那些西瑟利亚、米索美娅闻风而来的商贾，背后都有地方领主、帝国贵族的影子。不让他们满意，海盐在帝国内的销售必然会出现种种制肘。
那么，现在要考虑的就不是如何保证玛尔提娜的收益的问题，而是如何确保他们这些主导者对这个突然冒出来的暴利产业的控制权的大问题了。
“阿利安，以半年为限，我们能抽出多少额外现金来？”安妮塔决绝地问。
自认图拉克帮的头号幕僚阿利安－萨尔达稍稍思索了一会儿。“不到二十万。”
“什么，怎么可能！”图拉克惊诧地叫了起来。一年一百五十万的伊姬斯建设基金啊，，约定的第三年才开头，大笔的金币刚入帐，怎么可能只剩下二十万的金额？
“没什么不可能的。”安妮塔嗔怪地瞪了图拉克一眼。“年初的预算表你仔细看过了吗？城防、舰队，克特里、辛卡纳、锡罗希等城邦的改善营建，哪个不是吞金的怪物。还有你那些整天闲得无事，在军营里从早操练到晚的十三军团。能挤出活钱来，已经算是阿利安他们的本事了。”
“可是……，可是你不是说过，城市营建、港口改善、鼓励工商方面的投资，是会产生收益的吗？这两年来一、两百万金币的持续投入，总有些该有点回报了罢。”
“长期收益。”安妮塔在前面两个字用了重音。“也就是说，十到十五年内才能回本，以后才是净收益。这还是我们把至高百人团提供的基金，转化为十五年期无息债权之后的结果。”
所谓‘大盘剥’，是图拉克的父亲努若五世自3283年起对伊姬斯持续三年的大规模增税活动。今年是最后一年，也是盘剥最严重的一年。整整四百五十万的巨额税单，等着伊姬斯的‘待宰绵羊们’支付。虽然亚穆克家族之类的伊姬斯本土奴隶主阶层的模样，肥得不想羊，更像是猪。而安妮塔、阿利安之类将伊姬斯当作立身之基的图拉克派，提出的应对策略是前所未有的雁过拔毛——将经手的国税递增了一百五十万作为‘火耗’，统一集中到伊姬斯最高统治者图拉克手里。
当然，这些增收的钱不是入了他们或他们下面那些官吏的口袋。要真如此，伊姬斯现在早已是哀鸿遍野、四处着火了。图拉克派用这笔钱制订了一个庞大的伊姬斯繁荣计划。一部分是直接可见的举措，譬如城市基础建设、修缮港口道路、鼓励制造生产等。另一些，诸如建造海军新舰船、提升克特里城防、制造金属弩和杆炮等军事措施，也为伊姬斯的工商业者带来大量的机会。就算是发给十三军团、投靠图拉克的海军、克特里守军的军饷，绝大部分也都经过士兵军官之手，以食物、美酒，抑或是伊姬斯热辣女郎的娇躯，重新回到伊姬斯奴隶主、商人的腰包。所以，伊姬斯的市景非但没有由于‘大盘剥’而萧条，反而因为流通的加速呈现出日渐昌盛的趋势。
然而这一切，都是以图拉克的身份、名誉，以及他今后地位的稳固作为抵押换来的。隐藏其中的目的，是将‘大盘剥’的损害分散到十年乃至更长的时间里，从而将伊姬斯的反对降低到最小程度。可若在这段时间里帝国政局有大的变动，进而影响到伊姬斯，就有可能造成雪崩一般可怕的结果。想到这点，图拉克就觉得自己的脖子后面凉飕飕的。因此，盐及其带来的长远利益，对他来说无疑是一个意料之外的福音。退一万步说，即便是饮鸠止渴，图拉克他也会欣喜地一饮而尽。
可要是没钱投入，近在眼前的收益，绝大部分就不得不让出来了。这是谁都不愿意看到的，几个人争论了一番，最后决定控制在百分之十以内，临时抽调回贸许可交易商的保证金充当盐业的启动资金。而事实上，前后抽调的款项多达五、六十万金龙，占总金额的百分之二十五。要不是因为之后海路平靖，海商们资金周转的速度大幅加快，许可交易好不容易建立起来的信誉就会毁于一旦。但也因为这个有惊无险的前例，为伊姬斯今后的局势溃烂埋下了祸根。
当时的图拉克，无疑是如释重负的轻松。;
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