“拉斯卡利（Laskri）。”他呼喊本次战斗中的幸运人物，一个身材敦实的商队学徒。此时，他正抱着被发明者埃林称为杆炮的武器蹲在雇佣兵的右侧，聚精会神地盯着被海盗砸破的门。
“兵长，我们都准备好了。”
一、二、三、四、五，顺风号上总共配备了五柄杆炮，集中部署在雇佣兵两侧。其中拉斯卡利一个人负责两把，另三个商队护卫、仆役各拿了一把。
雇佣兵还是不怎么放心地提醒：“等我的指令再发射，千万别太早了。这东西够劲，和魔法师的火球术都有得一拼，就是装填起来太慢。”
“明白。”学徒憨厚的回答。想了想，他又补充了一句。“要是能再多几把就好了。”他早就算过，一个炮手配三把杆炮，另配两个副手负责清理和装填，最初的两、三轮就基本能保持连射了。
一个商队护卫讨好地递上佣兵的弩弓。“百长，拉斯卡利小子这次可要发财。一颗人头五块金币，这赏钱不会错罢？”
“别瞎叫啊，我就是个拿命换钱的主，不是什么军官。”雇佣兵随手拿过武器，手臂和双腿用力，熟练地拉开弩弦。一支三棱弩矢架在了弩臂的凹槽里。虽然不承认，他的脸上还是露出得意的笑容。
护卫继续吹捧道：“您现在指挥着我们五十多号人，也够一个百人队了，怎么不是百夫长？再说了，您不也去十三军团训练过一段嘛。最后还是受不了那死板的规矩，才飘然离去的。那军团长还特意挽留过呢。”
佣兵嘿嘿笑了。“摩缇葵拉（Motique）老大可不是军团长，而是副军团长。当然，要不是为了照顾她新找的男人的面子，两个人交换一下位置也未必不可。”在奉承自己原来的长官时，他不自觉地摸了屁股。其实离开军团一半是他自己的意愿，另一半则是喝酒胡闹以至于被摩缇葵拉踢了出来。
“那是，那是。”护卫三年前，在克特里城的街头见过安妮塔。这位著名的殖民者身边，身材魁梧的女雇佣兵给了他非常深刻的印象。当时他就觉得，一个女人长成这样子，恐怕没什么男人能满足她的需求了罢。再由此引申，十三军团的军团长一定身高一丈，肩阔二十尺，并且拥有公骆驼一样令女人疯狂令男人嫉妒的雄器。
周围几个护卫和商队里的仆役也凑了过来。看着他们眼里的光，雇佣兵就知道想要问什么。“不就是五条金龙嘛，看你们那德性。”
‘不就是’？商队追波逐利，风里来浪里去一年，每个船员至多四、五个金币，还要扣去航行期间的吃穿用度。眼下只要拿弩弓隔了远远地射，一波能留下十多个海盗。之前对长艇压制射击时的结果不好说，就只算登舷战打响后，船舱里也至少已经躺了三十具海盗的尸体。分到每个人头上，这一趟就等于赚了一整年的钱。雇佣兵有自己的赏额，看不上杀海盗的人头金。那些主动或被迫参加战斗的，看着海盗的死尸眼睛都红了。
“去，都给我回自己的岗位去。”雇佣兵踢着临时部下的屁股，把他们一个个从身边撵走。海盗被打怕了，近几次进攻都会磨蹭一会儿，但也不排除他们红了眼发动快攻的可能。船艛内部，为这次的出航特别架设了大量原木、木板。平时用缆绳绑在支柱上，进入战斗后就横倒下来，，用大铁钉钉连到一起，快速形成一道道栅栏。海盗要快攻，也不是那么容易的事。木栅栏不足以挡得住足以砍断桅杆的斧子，但作为骨干的原木里预先打入了铁条，却能迸裂最锋利的斧子。更何况咚咚的砍斫声会引来十几把弩弓的攒射。而海盗翻越栅栏，则要冒着踩中栅栏间随意泼洒的三棱钉的风险。这种丢出去必定有一个锐口向上的传统城防用具，对习惯了在船上光脚板走路的海盗来说绝对是阴险狡诈的武器。难怪出航前一向吝啬的商队竟然为每个船员和护卫都配了一双木底带凹楞的皮带鞋呢。
雇佣兵一直在猜测这么个战术是谁想出来？是把捕猎技巧用在战斗上的巡林员埃林－巴塞尔，还是老奸巨猾战场经验丰富的多尔夫（Dolf）？总不会是花花公子格里弗－鲁德（Grifo
Rude），或者好酒贪杯的巴尼安－姆尔巴赫（Bannian
Murbach）罢。
上面的观察哨再次报警。“他们来了。”
果然，光影恍惚之间，十几个面色狰狞的海盗冲了进来。他们都端着半人高的盾牌护住全身。看来，海盗们也开始吸收教训，不再靠血性武勇蛮干了。
“洒钉子。”雇佣兵扭头吩咐。
鹿堑后的两个商队仆役戴着皮手套，从一个麻布袋子里掏出一把三棱的椎钉，扬手向外投去。铁制的钉子掉落到地上，翻滚中相互撞击，发出细碎的铛裆声。
嗖，一支箭从一排木盾后射出，直指探出头的一个仆役。幸亏船舱内光线昏暗，那支箭擦着头皮飞了过去，吓得两个人立刻蹲了下来。海盗显然已经明白，这样的战斗必须依靠多类兵种的相互支持。除了弓箭吓阻，后排的海盗从盾牌间探出些临时做的扫帚，把地上的铁钉向两侧扫开。只是这么一来，行进速度不得不像乌龟爬一样缓慢。
雇佣兵指挥弩手发射了两轮，效果要比以前差了许多。海盗这次是从自己的船上拆下护板做成的盾牌，正面钉着骆驼皮或牛皮，临时浇了海水润湿，即便弩矢也无法轻易穿透。颇为遗憾了跺了跺脚，雇佣兵重新上矢。随后他拍了一下拉斯卡利的头盔。这个镶了铁片的皮头盔，还是雇佣兵特意从自己备用的装备里找出来，特意给杆炮手戴上的。拉斯卡利现在可是他的宝贝疙瘩。
拉斯卡利点了点头，将怀里的杆炮横放，小心地夹在自己右胳膊下面，保持点火口向上。左手，拿起一根浸过油的麻绳。绳子的一头，闷烧中的火星若隐若现。做整套动作的时候，他始终保持着蹲踞的姿势，身体一直处于鹿堑的保护之下。但接下来的，可就没那么安全了。拉斯卡利深吸了口气，呼出，然后再吸气，反复两趟，随即猛地站起身来。手里的杆炮迅速调动了一个角度，指向海盗最为密集的位置，左手捏着麻绳着火的那头，一下子按在点火口。
对面的海盗早就在提防这样的情况。端着铁头长棍子的人影刚冒头，队列后顿时响起鼓噪声。“来了，来了。这里，这里。”杆炮所指方向，三、四面盾牌叠到了一起。几支箭从后面抛射出来。
平日胆小怕事的拉斯卡利，此时却在众多海盗面前屹然而立。正是手里的武器，给了他足够的勇气。或许慑于这无畏的精神，但更多是因为舱内光线暗淡，那些箭都射空了。‘嘶’，火星在发火药的帮助下迅速涨大成一个闪耀的亮点。随后是爆燃和一声闷响，炮后喷射出的火焰足够两、三尺。铅、铁弹子冰雹般（如果这些海盗遇到过这种伊姬斯罕见的气候现象的话）打在海盗的盾牌上，被坚韧的皮革和厚实的木板挡住，但这冲力无法完全释放。木盾像是被力士的大锤猛砸，不，更像是被十字镐钉凿，盾面开出一个个凹陷，正对的背面爆裂开来，锋利的木片四溅。
“啊！”盾牌后的海盗伤了脸，忍痛不住大声惨叫。有个伤重的，甩手丢下盾，双手紧捂住了眼睛。像这样的，分分秒就被鹿堑后待命的弩手射翻。
砰、砰，另两把杆炮投入了战斗。浓烈的黑烟再次注满整个舱室。然而第三把杆炮…..，出事了。或许是炮手经验不足，装了太多的发火药，又塞得太紧，也或许是安妮塔的武器作坊偷工减料，青铜炮管在多次射击后磨损严重，炮手刚一点火，火焰就顺着撑裂的炮身喷涌而出。一部分火舌喷吐到炮手的身上，将他的衣服、毛发都点燃了。
炮手啊、啊地惨叫着，双手在身上着火处慌乱地拍打，却没想到这么反而点着了更多的地方。更糟糕的是，他衣服袖子也燃烧起来。燃着火星的布头碎片随着手臂的挥动四散飞扬，掉落到一个帆布袋子上。袋子里放的是杆炮用的发火药，受热后迅速燃烧，爆成一大团火焰。周围好几个商团护卫都被波及，炸得东倒西歪。
雇佣兵只得命令放弃这道防线，所有人撤到后一道栅栏。幸亏剧烈的爆炸也让海盗有所畏惧，不敢乘机进攻。而余下的弩手也在回撤后迅速发射两轮齐射，仆役们不要钱似的泼洒铁钉。海盗一时间手忙脚乱，又见得不了便宜，最后还是退了出去。
不过至此，船尾艛内的一半阵地已然失去。海盗们下一次可以在清扫干净的入口段进行集结，然后稳步地继续进攻了。雇佣兵松了口气，用力拍着杆炮手的肩膀。“拉斯卡利，你的本事不错，运气也好，回去后有没有兴趣跟我干？我保证第一年的佣金就是你现在的十倍。”
拉斯卡利木讷地嗯了一声。刚才，他没有被燃爆的发火药的冲到，还用预先准备的沙子扑灭了同伴身上的火焰后拖了回来。虽然那人还活着，却也无法继续作战了。拉斯卡利拿着一根头上包了布的棍子，捅入杆炮口上下插拔几下后拿出来。翻过炮口，一堆黑褐色的颗粒带着尚在燃烧的余烬掉到早准备好的放了沙的桶里。清完膛，他才回答道：“能熬过这回再说吧，兵长，我们的发火药不多了。”
雇佣兵这才注意到，只有拉斯卡利在那种情况下还记得把发火药的袋子拿回来。而那一大袋黑色粉末，如今也已经用了七七八八，鼓囊囊的帆布袋子明显瘪了下去。‘啪’，他的拳头恨恨地锤在木栅栏上。“早知如此，该准备几袋的。”
怎么可能！一把杆炮才附送这么一袋发火药。一方面是发火药的制作有点跟上需要，毕竟城防和军队才是占优先权的客户。另一方面，安妮塔也打算把这个当作长期生意来做，一袋5磅的发火药开价十二金币。控制发火药，既能确保制造作坊的盈利，又能防止卖给商队的武器被明的或潜在的对手所用，图拉克即使知道也不会反对。而杜什家族则是根本没想到这么个简陋的武器能有如此大的效果，当然不可能额外购买昂贵的发火药了。
而且，即使有发火药，也只剩下拉斯卡利和另一个杆炮手可以使用了。除了被大面积烧伤的，还有一个杆炮手死活不肯再用这个对射手都很危险的武器。而弩手和持短矛的肉搏兵，迄今为止也伤亡了五、六个，雇佣兵还要用他们来抵御进入疯狂状态的的海盗呢。弩弓再比弓箭省力，发射了二十、三十次，手臂也会累得再抬不起来。就连抛钉子的仆役，也一副有气无力地模样。再抽人去操作杆炮，似乎有些强人所难。士气，也在一次又一次的鼓舞后，无法挽回地颓落下来。被人围在一个封闭的场所，还要面对随时可能丧身的袭击，外面没有任何援军的可能。就算是正规军人，这种恶劣的情况下恐怕也无法一直坚持下去。接下来的战斗，肯定会越来越困难。
这一仗从上午打到中午，任谁都知道最后会演变成一场消耗战了。海盗损失惨烈，商队也不轻松。像好运号那样具有额外武备的，或像能有效运用杆炮这个短剧暴力武器的拉斯卡利所在的船，毕竟还是少数。商船队中还是商人、仆役、船员居多，武装护卫是少数，具有实战经验的雇佣兵更是少数中的少数。随着海盗的攻击越来越血腥，商船队的伤亡逐渐增加。外面，遭受巨大损失的海盗船长再顾不上商船上货物的安全，开始用弩炮轰击顽抗中的船艛。手臂粗的长矛穿透船板，给隐蔽在里面的防御者带去恐怖的死亡。
终于，有一艘商船顶不住了，在船艛顶部升起白旗。仔细看还是一件衬衫临时做的。
锤头鲨号上，海盗首领阿齐比冈叹了口气。“发旗令，让兄弟们收敛些。放弃抵抗的，一律不得加以伤害。”
“老大……。”鲁吉的脸都青了。攻打这艘船的船长是他的一个死党。能当他死党的一定是性格暴戾，打仗喜欢一马当先的。算他倒霉——带了人往里冲，一脚踩在三棱钉上，痛得脖子都多伸出一截来。随即被船上弩手看到，一发射中了露出在盾牌外的脑袋。据乘长艇赶过来报信的海盗描述，现场像是甜瓜被棍子狠砸一样，红的白的到处飞溅，拖回来的时候就剩个下巴了。鲁吉恼怒之下，征得首领的同意带着船靠过来，用弩炮狠狠发射了六轮，把船艛打得像马蜂窝一样，这才迫使对方不得不投降的。要放在以往，那弩手一定要活剥了皮浸在海水里三天三夜才能罢休。船上参与抵抗的人员，十个里面抽一个当作陪葬，蒙眼上走跳板都算便宜他们的。剩下的，多数也会在桨舱里带上铁链劳作到死。
“我们也快吃不消了。给他们点活路，希望能尽快结束这窝囊仗。”阿齐比冈又叹了口气。他侧过头，下巴朝着西面点了两下。“瞅瞅，那条‘海鳗’上来捡便宜了。”
鲁吉刚才两眼冒火，只想着报复，这时才注意到之前在外围游弋的萨巴达的船队，已经冒着猛烈的弩矢靠上两艘较小的商船，正在贴舷跳帮。由于阿齐比冈的船队侵入圆阵的中央，商船队的交叉防御减弱了许多。所以萨巴达并不需要用撞击的方式强攻，付出的代价自然要小许多。
“这鳗鱼，太奸猾了。”鲁吉破口大骂。之前，萨巴达的另两艘船跟在阿齐比冈船队后面的时候还算老实，只是帮着威慑、阻断商船之间相互帮助。没想到，他的主力瞄上的是另外的方向。
阿齐比冈也觉得有些窝囊。他也不是不让萨巴达跟着发财，否则也不会联络他们两个一起行动了。但他‘大眼泡’既是起头的，又负责打硬仗，萨巴达下手前至少该支会一下罢。这鬼头鬼脑的家伙，看中的一定是最有价值的目标。不过现在不是算账的时候！三个多时辰了，再打下去天都快黑了，商船队随时可能逃跑。;
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