经过一个多月的磨合，赫塔伊的部族军队已完全吸收斯勒巴尔－内玛尼亚倡导的战术模式。
轻装的骆驼骑手，排列成棱形的队列。在向前冲锋的同时自然展开队形，拉伸队列的长度。视具体战况，在距离对手三、四十丈的时全体向右横转。与此同时，由队列的一侧投射出密集的弓箭。像德哈尔那样熟练的指挥官甚至能精妙地控制发射的时间和节奏，将绝大部分攻击集中在敌方战线的特定位置上，从而造成最大的伤害和恐慌。然后，骆驼弓骑手们将保持队形返回之前出发的地点，或者在给优势敌人以打击后迅速撤离，或者继续下一轮射击，直至对方支撑不住而溃散。
沙漠部族很容易就接受了这种样式的战斗。因为这其实不是斯勒巴尔的首创。早在远古时代，他们的先人就是以此捕杀大型猎物的。由于如此成功，以至于大象这种生物在伊姬斯彻底消亡了。而在当今，沙漠部落之间的战斗也常常是以这种不断袭扰的方式表现的。究其原因，是因为沙漠部落动用武力的目的不是大规模屠杀，而是劫掠、抢夺对方的食物和人口。用最小的代价换取最大的收益，无疑是沙漠部落倾向于该战术最直接的理由。斯勒巴尔所做的，不过是将弓箭作为主要武器，叠加到这种一击即离的战术中。同时，把运用场景从不足百人的袭扰，扩大到千人乃至数千人的大规模战争上。不得不承认，重视队形、纪律，经常使用密集方阵的帝国军队，在面对大量弓骑兵轮番投射的战斗场景时，往往束手无策，成了单方面受打击的一方。
在迦缇－峤勒的指挥下，数百名部族弓骑兵分成三队，分别袭击排成一长列的商团车队的前、后和中部。如果放在以往，突然遭到近十倍的敌人攻击，当面就是一阵劈头盖脸的箭支，商队的守卫多半是虚晃一招，随即便四散溃逃了。或许是接受了以往的经验，又由于有雇佣军的支持，这支商队的战斗意志要比以前的强。大车的御者和商队守卫在内，三十多号人非但没有逃，反而当机立断，依靠队尾的几辆大车聚集到一起，似乎意图顽抗。
迦缇有些哭笑不得。他们以为保住部分商货就能混过关了吗？这次赫塔伊的精锐过半都出动了，可不是偶尔起意要捞点好处。不单单是族长和部属们都在看着，还要以此弥补珂雍露他们的补给，就是商队将所有财物双手奉上，他都未必觉得足够呢。
“分一半人去帮助前队，注意看住那些没人看守的车辆。千万别惊了骆驼，拖了大车跑走的话，再要追回来就麻烦了。余下的人随我去赶走商队守卫和雇佣军。”
随着简短的命令，迦缇－峤勒所率领的一百二十多名部族勇士一分为二。接到劫掠货物的那些眉开眼笑，兴冲冲地啸叫着跑去。有几个迫不及待地跳下坐骑，一边去拉拢失去了御者的拖车骆驼，一边将头探入遮蔽严密的车棚内，想要看看这回弄到了些什么。虽然来之前，迦缇学着以前库莫－乌尊联军的样子，三令五申要求这些勇士不得私分货物，所有虏获将全部带回营地后再行分配。当然，他也承诺优先考虑出战的勇士及其家庭。不过，若这支商队运送的货物中包括宝石、黄金之类小巧而贵重的物品，想必没有人会介意偷偷藏下一两件，也好给家里的老婆孩子一个惊喜。
打着如意算盘的部族成员之一突然发出一声惊呼。随后，他的整个身体便扑入车内，再没有声音。这使得被指定随迦缇－峤勒去夹击商队守卫，眼睛却一直眇着幸运的同伴的那批人越发感到后悔。一定是找到好东西了罢？也不知道等会儿还能留下些什么。迦缇－峤勒恼怒地低吼了一嗓子，总算把走神的几个唤了回来。
后队的一百多人已彻底围住负隅顽抗的商队守卫。
一个女人的声音，正在指挥三十多名守卫将四、五辆大车围拢成一个简陋的环阵。部族勇士遵循新学得的战术，离得远远地向里面抛射箭支。不过，毕竟训练时间不长，命中率实在让人感到羞愧。而且这些守卫的护甲质量不错，就算是被射中了，硝制的厚皮也足以将箭头的速度降低到不足以造成伤害的地步。迦缇远远就看到一名商队守卫身上挂了三、四支箭，却依旧活蹦乱跳地挥着刀，嘴里还不干不净地咒骂着什么。
迦缇啐了一口，随即招呼道：“集合，集合。整队，我们冲进去。”
虽然接受了游骑远射的战术，但时间毕竟较短。迦缇－峤勒和他的赫塔伊族勇士其实更擅长弯刀突骑的打法。当然，这并不是说他们不善变通。迦缇本人觉得接战后先以弓箭怯敌战意，然后换用突击彻底瓦解敌人的反抗，无疑要比单纯使用一轮又一轮的弓箭抛射有效得多。另一个角度而言，代价也小得多。一把弯刀所耗的钢铁或许较多，却能反复使用上百次。有所缺损，也能重新锻造复原。而除非是战胜后清扫战场，否则箭支一旦射出，就可以认为是被消耗了。时间不过是短短一秒。据他所知，斯塔沃(STAVE)之战，斯勒巴尔的军队一次就用掉了三万多支箭。其中绝大多数没能回收。主要原因是伊姬斯实际的统治者，帝国的图拉克王子，亲自率领一支强大的军队赶来援助他的将军。即便是骄傲的斯勒巴尔，也不得不迅速撤离南面的乌尊领地。
随着短促的弓弦弹起的嘣嘣声，一阵稀疏的箭雨抛射到聚集而守的商队守卫头上。随后，一百八十名骆驼骑手，加上近三百匹骆驼，声势浩大地朝着大车临时搭建的寨垒冲去。逼近到十丈左右距离的时候，骑队迅速分成几支，沿着车与车之间的缝隙闯入。而在此期间，商团守卫仅仅是射了几支弩箭，造成三、四个部族勇士中途跌下骆驼。这种价格昂贵的武器，随着帝国的入侵传入伊姬斯。除了短距离内的杀伤力较大，射速、射程都比不上可以直射也可以抛射的弓箭，因此多半成了某些有钱没处花的商人、奴隶主的收藏品。对于沙漠部族来说根本买不起，也根本不值一提。
迦缇－峤勒看到已经有十几名勇士冲了进去，第一个反应就是——赢了。而且还是在没有斯勒巴尔和珂雍露的人帮助之下。然而，这点自傲尚未来得及发酵，一场异变却在他眼前发生。
那个发令的女人厉声叫道：“就是现在，发动！”
声音刚落，围拢到一起的几辆大车的车棚突然掀开。里面，每辆车上都出现了四、五名全身甲胄的守卫，手里端着怪异的弩箭。就像接到了无声的命令，这些弩手齐齐向车厢两侧发射了一轮，夹在车厢之间的部族勇士顿时惨叫着摔落下来。
还没等赫塔伊的人反应过来，这些弩手弯下腰，抵着车厢壁上了弦，重新搭上弩矢。然后转身，矢锋指向骆驼骑手袭来的方向。嘣！又是一轮齐射。距离如此近，几乎每张弩都能命中选定的目标。力道又是如此强劲，迦缇眼看着一个自己的部属被当胸射穿。那根弩矢力道未仅，又射中了后面一个骆驼骑手。没有护甲保护的部族勇士根本挡不住疾驰的弩箭，转瞬就被射翻。
仅仅两轮，就有二十多人被射中，生死未知。其他的部族勇士受惊不小，登时纷纷拽拉缰绳，想要调头。刚才跑得快，一时间哪里来得及。在车上的弩手好整以暇地再上了一波弓弦，指向慌乱中的赫塔伊族人。而此时，车阵内的商团守卫也已发动，用矛枪将冲进去的几个连骆驼带人捅倒。迦缇－峤勒看得真切，那些六、七尺长的铁矛，是守卫们从大车底下抽出来的。
“中计了。”迦缇－峤勒立刻意识到这点。
加上乌尊、库莫的人，沙海商团的商队已经被劫持了不下十数趟。要说他们没有任何改变，那简直是小觑这些大商人的智慧。只是没想到，他们竟然如此下本钱，组建了一支人数多达三、四十人，全身披甲，使用弩箭长矛的武装。虽然目前赫塔伊族的人数依旧占优，但要啃下这些训练有素的守卫，自身的损失一定不会少。
这下可是进退维谷了。迦缇脑子急转，隐约感到昨天珂雍露竟然没有反对赫塔伊族独自出击，或许已是有所预感。恼怒惊慌之余，未免有些阴晦的情绪。不过现在可不是思考这些复杂问题的时候。
“退！退回去。”
迦缇率先撤退。但他绝不是想放弃这次的行动，而是带了人离开一段距离，试探弩箭的射程。这些商团守卫用一阵射击，很自豪地告诉他，即便是在三十丈外，他们的弩依旧能造成致命的伤害。虽然精度有所减弱，却还是有四个部族成员被射中。
迦缇让人冒着危险把人拉回来，其中两个是致命伤，已是出气多进气少。另一个运气不好，被射中了额头。坚硬的颅骨在三棱箭头的作用下一点优势都没有，直接开了个鸡蛋大小的口子，里面白色的脑浆红色的鲜血看的人只想呕吐。至于运气好的那个，手臂上的伤口爆裂，露出白森森的骨头。而且拖拽的时候也没小心，弩矢竟然活生生带了一大块连皮带筋的肌肉下来，痛得那部族勇士大喊大叫。
“什么鬼东西！”临时充当医师的一个赫塔伊族中年人拿着掉下来的弩矢给迦缇看。商团用的武器比沙漠部族的精良自然不必说，矢竿直，尾巴上还带着木片做的箭羽。最摄人的是那矢头，不但有倒钩，还能在射中后分裂成两片利刃。难怪能造成那么吓人的伤口了。
“我建议，对被弩弓射中的伤员最好不要轻易移动。”临时医师道。
哪里是那么容易的！迦缇自认自己要是被这么长一支弩箭射中的话，一定忍不住痛，甚至可能痛得满地打滚。
战况不妙啊！
随着第一波攻击被击退，之前隐蔽在车队中部的商团守卫也发动了。他们从车厢里跳了出来，向毫无防备，且被迦缇－峤勒那里的战斗吸引注意力的赫塔伊族前队射了整三轮弩箭，射死射伤二十多个人。然后，乘部族勇士慌乱之际，驾着四辆大车与主力汇合，并在车厢构成的寨垒南侧又叠加了一层。这样，商团守卫的活动范围增加了一倍有余，更不怕骆驼骑兵的冲击。
眼下，迦缇这里的兵力只剩下两百三十多一点。而商团那里看来则足有七十多号人，且兵精械足。要不是前队的勇士们最后醒转过来，劫下了其中一辆藏了人的四轮大车，恐怕对方的实力更强。至于上面的守卫，眼看要被包围，倒是当机立断跳车逃跑。他们追上另一辆疾驰的大车，扒着车沿爬了上去。而恼羞成怒的部族勇士，则被接应的一轮弩箭射退了。
迦缇亲自过去看了一下，车上装了五、六杆长矛，数百弩矢，甚至还有一件皮甲。假设那些被垒成营寨的车上都是载了类似的武备，那么这商团显然是作了大打出手的准备。唯一误差的或许是沙漠部族这次来的劫掠队人数太多，而商团守卫的首领是个女人，不愿意死拼，所以才至于到了如今对峙不下的局势。
他狠狠地咬了咬牙。“我们和他们耗上了！看看到底是躲在石头圈子里的人，还是我们这些自由人耐得住伊姬斯的太阳。”
沙漠部族当然比普通人耐得住高温。商队或许带了大量的水，但他们被包围在里面，无法补给。而迦缇和他的部族可以随时从外界运水过来，甚至直接饮用骆驼又黏又腥的血液止渴。当然，迦缇根本没打算拖上几天的时间。只要白天给这支顽固的商队足够的压力，晚上再借夜幕的保护冲进去。人数上毕竟是他占优，拉近到混战的距离话，一定不会吃亏。说到底，迦缇是不想夸下海口后，却在父亲、珂雍露，还有那个德哈尔面前丢那么大一个脸。第一次独立行动就损失六十多个手下，任谁都会质疑他的指挥能力了。
可惜敌人的阴险，却不是他迦缇可以想象的。
之前的战斗不过延续了十几分钟，然后双方又僵持了一个时辰。期间，迦缇不断派小队人马做出进攻的样子，却总在弩弓的射程之外调转方向。里面的人射了两、三轮，也就不理不睬了。迦缇又想到派人去收集干枯的灌木和仙人掌，准备在上风口放火，用烟熏熏这群顽固的对手。
可就在此时，东面传来隆隆的声音。迦缇这才想起自己是被这些商队守卫给气晕了，竟然忘了安排哨骑。不过这片区域离最近的城市也有两、三天的路程。不至于那么巧，有另一支商队靠近罢。再说了，就是另一支商队又怎么样，难道还敢过来帮忙？怒火了的话，两个一起抢了。就不相信了，竟然有第二个丧心病狂的商人不惜代价武装起一支堪比正规军的守卫来。难道是珂雍露他们的援军？
“你们几个，跟我去看看。其他的人，继续准备火攻。非要把他们从壳里面熏出来不可！”迦缇恶狠狠地丢下一句话，便带了人往查看了。然而花了点时间爬上沙丘，迦缇立刻呆住了。还......还真有第二支。可不是，半身皮甲、皮带的战裙、罩了布套的铁盔，外貌打扮和商团守卫一模一样的。对方也看到迦缇他们了，立刻加快速度迎了上来。
迦缇可不敢奢望对方是和自己一起的。要有那财力的部族，恐怕早就取代峤勒、扎彤、察帕三部族对赫塔伊的控制了。还好，赶来的这队只有四、五十人。加上被围困的商队.....一百出头，赫塔伊的勇士依旧稳占两倍人数的优势。
眼看对方头前的几个掏出了那种威力巨大的弩弓，就要发射，迦缇连忙驱策坐骑往回赶。赫塔伊的部属还莫名其妙呢，迦缇赶紧将手下的勇士分成两队，一队继续围困商团守卫，令一队随他去攻击来驰援的人马。虽然攻坚不利，对于骑驰野战，部族勇士至少迄今为止还是很有些自信的。沙漠部族这么多年来与城市定居者对立互斗，甚至在帝国征服伊姬斯后还能继续生存，凭借的就是这些独到的技能。
然而，这些披甲人再次让迦缇感到惊讶。
双方接近过程中，驰援商队的队伍发射了两轮弩弓。就在迦缇以为他们会后撤，以便继续发挥远程火力的优势时，竟然看到那四十多骆驼骑手整齐划一地跳下坐骑。他们简单地将骆驼拴在一起，然后列成一个密集的方阵。迦缇此时才发现他们的骆驼上除了箭袋，还配备有一面长方形的凸面盾牌，以及一杆两头配刃的长矛。顶端的矛尖足有一尺多，闪闪发亮的三棱尖头也不知耗了多少精铁。就连盾牌的盾面上，也镶了不少铁片。
奢侈！绝对奢侈。
不止迦缇那么看，他的部属也无不这么看。要弄上这么一身，当作传家宝都不成问题了。因为这个念头，大部分人的眼睛都红了。何况这些装备齐全的商队援兵还在赫塔伊族的优势兵力‘威慑’下放弃了远程的优势，下了骆驼陆战。联想到躲在马车阵里的女人所率领的那些守卫，未免让人有种一个师傅教出来的感觉。在配备大量弓箭，且以游击为主的骆驼弓骑手面前固守，简直就是撅起屁股等着被人踢。迦缇－峤勒这次学聪明了。他将部族勇士分成两队，严格依照斯勒巴尔教授的战术，由两翼向守卫的方阵投射弓箭。
商队援兵的反应非常奇怪。他们最外圈的顶着盾，一个挨一个地组成严密的盾墙。沙漠部族简陋的弓射出的箭撞上坚盾，不是弹开就是折断，没有一支产生效果的。而对那些以抛物线射入阵内的箭，里面守卫只是缩着头，任凭箭支落在脑袋、肩膀上。除非纪律涣散，否则金属内胆的头盔和加了垫的硬皮甲足以起到保护作用。他们就这么硬挺着，只在弓箭的间隙间对外发射一轮劲弩。相比于软弱无力的骑弓，反而是商团守卫的弩每每都能射落几名凑得太近的部族勇士。
连续五次，射出了上千支箭，除了几个运气极差的商团守卫被射中保护薄弱的手背、脚掌之类的部位，闷哼着由同伴护持着退出战位外，几乎毫无所得。迦缇从没如此抱怨自己的族人粗制滥造的武器。珂雍露说得对，他们应该把掳获的商货换成更好的装备，而不是急着改善生活的。他也不是没有想过改换成马刀突击的，可第一次尝试，近十名勇猛的武士就被阵内的长矛捅落骆驼鞍子。摄得他的族人更不敢接近这些古怪的披甲守卫，只能隔得远远地放箭。
迦缇气急败坏地下着命令。
他从未打过如此郁闷的仗。这些对手既不主动进攻，也不寻机撤退，就是杵在那里，消耗迦缇他们的弓箭，偶尔还射出致命的弩矢。他们在等什么？赫塔伊族主动放弃吗？前后损失了近百人，迦缇哪里还敢轻易下撤退的命令。别说身边那些有亲友重伤丧命的勇士不会接受，就这么铩羽而归的话，峤勒家族还有什么脸面统领部族？
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