迦德拉王子皱了皱眉头。“皮亚斯也就算了，我倒听说图拉克在伊姬斯的情况很不错呢。皇帝交付的任务，他早早地就完成了。今年的税收一下子多了数十万。所谓摊丁入亩的人头税，伊姬斯本土人士也能获得专属经营权的新政，加上一次性关税的征收模式改制，弄得政府那些首脑人物都是议论纷纷。”
仆人又鞠了个躬。“摄政阁下说了，那些不过是杀鸡取卵的短视行径。摊丁入亩，把税务的大头转嫁到大土地所有者身上，必将触及伊姬斯本籍和殖民者的根本。专属经营权扩大化的政策，则极大损害本土商人的利益。一次性关税，也只局限于伊姬斯一地范围内，效果很难评估。摄政觉得，不消一年，图拉克王子开发出来的财源一定会枯竭。他也会此惹上不小的麻烦。”
迦德拉王子想了想，露出满意的笑容。“你叫什么名字？”这仆人分析的不错，虽然他的论点多半是来自枸纳－乌代尔摄政，但他能用如此简洁的语句说出来，已堪称作一个人才了。
“小人耶库比（Yaqubi），愿为殿下效劳。”仆人的头低的更深了。
要说他的剖析，还真叫精准。可无论是他还是他的主子，都想不到图拉克是先说服了伊姬斯最大的地头蛇——至高百人团的那些大奴隶主、大地主、大海商们，才把皇帝的份额顺利分发了下去。皇帝原本在伊姬斯和帝国本土之间建立的贸易壁垒，被图拉克以加税捐资国库的名义削弱了不少。他也借此获得伊姬斯本土势力的协助。皇帝当然知道先有鸡后有蛋的道理，在增税的这三年里，他还不至于强迫图拉克收回赋予伊姬斯商人专属经营权的承诺。至于一次性关税，瞄准的不是国内贸易，而是对跨地域转口贸易的促进作用。米索美娅毕竟是内陆省份，作为大地主阶层代表的枸纳－乌代尔，他和他的手下也脱不了轻视商业能量的缺陷。
“还请摄政阁下多多盯着这两边。”
名叫耶库比的仆人答应后告辞而去。迦德拉王子则依旧坐着没有动弹。只不过他的脸色变得有些怪异，突然红了以后又转成白色。仿佛有些不得不说的东西，却又憋着说不出来。他的双臂突然伸入桌下，似乎握住了什么东西，脸上的红晕更甚。“呃！”吐气出声，积蓄的压力瞬间爆射而出。迦德拉喘着粗气，觉得所有的不愉快瞬时烟消云散。
一大团红褐色的东西从他胯间钻出。纤细的手指分开零散的发丝，露出一张妩媚动人的面孔。刚才做过的事，令她的脸上泛着粉色的红霞，就像初经人事的女孩本能的羞涩。然而小巧的舌头舔去嘴角挂下的几丝乳白色液体，却暴露出她充满欲望的真实一面。
“你就不能等上几分钟嘛？”迦德拉的抱怨丝毫没有怨恨的意思，倒像是在刻意鼓励。
外表纯净的女子狡猾地笑笑，又将迦德拉的‘宝贝’含到了嘴里。迦德拉这次可吓得不轻。“还来？我还没缓过来呢！”不过话音刚落，他便感到自己雄风再起。肉感的双唇、珍珠般的牙齿，还有那条灵蛇般的舌头，将他全身的精力都调度起来。本想阻止女人乱来的双手仅仅是搭在半裸的玉肩，便配合着起伏的动作前后运动起来。
待迦德拉完全挺起，女人便双腿叉开缓缓站了起来。迦德拉向后挪了挪椅子，在桌子和他的身体间流出足够发挥的空间。女人的上半身整个贴到他身上，胸口正对着他的脸。她的身子坐了下来，随即发出一声娇喘。“好热......。”虽然如此埋怨，她的表情却是一脸快意。迦德拉被她的声音所迷惑，将头埋入深邃的沟谷之间。然后，他便全力发挥起来。激涌的浪潮，将女人的身子抬起又放下，颠得她连连求饶。
尽兴后，两人浑身汗珠的躺倒在地板上。
不过女人的恢复能力显然优于男人的。她侧过身，左臂支起上半身，右手在王子赤裸的胸口调笑般的划动。迦德拉一把抓住女人做怪的手，威胁道：“你再折腾，我就把你吊起来抽打。”
“哼，我们第一次见面，你就不是这么待我的吗？”
迦德拉想起当日的荒唐，不禁深深叹了口气。但这并不代表他在后悔。相反，迦德拉非常庆幸自己能遇上这么个有趣且活力充沛的女人。
仿佛是天意，让他在城外郊游时遇上胆敢偷盗他的坐骑的女人。而这女人不但顺利地偷去他的马，而且第二天还骑着马到他面前招摇。这绝对是挑战他理智的底限，于是追赶....、落单.....、捕获。女人一点也不惧怕他，反而大肆嘲笑他的无能和笨拙。迦德拉暴怒之下，用拴马的缰绳将这女人绑了起来，甚而用马鞭狠狠抽了她几下。就在他渐渐清醒，担心整个事件会发展为一个丑闻之际，双手被缚的女人靠了过来，用他绝对想不到的方式抚慰他。他不禁惊讶——女人原来还能这么用的！
一个性格怪异的女人。可不能否认，她很有魅力，很年轻，叛逆而野性。而这，恰恰是他真正想要得到的。如果温妮菲－索尔特（WenephiSolty）王妃知道这个情况，或许就会反省自己是不是给她这个儿子太多的期望和压力，迫使他从小就牵连到皇室争权夺利的暗战中，以至于他的内心深处缺少对女性的自信。
朱蒂斯－布伦戴奇（JudithBrundage），成了填充迦德拉所缺失的安全感的最佳工具。一个被他征服，对他百依百顺，却又保留了随时可能反叛的可能性的尤物。他可以从她的身上，压榨出多少......快乐？
“你父亲知道你又偷跑出来了吗？”细细品味着女人用嘴度过来的甜酒留下的滋味，迦德拉装作随意地问。这么对待一个女人，某种负疚感始终盘绕在他的心头。虽然这段时间，这种感觉越来越淡薄了。
“父亲？”
朱蒂斯依稀记得对她的改变惶恐不安，却又不敢声张的那个男人。人类怪异的繁殖方式，对诞生才一年多的她来说始终是个谜。两个不同性别的个体结合在一起，把种子播撒在某一个的体内，然后是接近一年的抚育期。这个过程还算可以理解。但是，生下来的新个体是如此脆弱，稍稍拨弄一下就会失去生命。竟然需要十年乃至二十年的精心照料，才有一定几率可以长成合格战士。这.....效率未免太低了！或许也正因此，这些种族必将被更强大的种族所取代。
迦德拉多次‘品尝’过朱蒂斯之后，终于想起应该先调查一下她的背景。布伦戴奇男爵，朱蒂斯的父亲，不过是一个家道中落的低层贵族。守着宁静湖南岸的一小处庄园，几块较好的田地也都抵押了出去。四十多岁的人了，不但没能在帝国政府获得一官半职，连扯下脸来做生意都是做多久亏多久。至于从军，身材羸弱的他从小就没想过。朱蒂斯的魅力，似乎更多来自男爵那位米索美娅地主家出身的母亲。可惜朱蒂斯诞生后不久就死于了褥疮。以至原本可以指望的丈人家的资助，也随着老一辈的故世而渐渐枯竭下来。近十年，他的大部分精力和时间都耗费在了酒上，唯有长大成人的朱蒂斯还能帮他操持些家务。
不过，就与朱蒂斯在一起的经历看，这位布伦戴奇家的女继承人似乎厌倦了整日操心日益萎缩的家产的苦差事，开始不顾一切地享受起生活来了。而她的第一个放纵对象，恰好选上了年少多金的贵公子——便服的迦德拉王子。湖水女神作证，野合后的第二次见面，当他们以较为正常的方式交欢后，床单上的初红可是触目惊心的。迦德拉还真有些看不透这个花样百出，却本应该是单纯懵懂的女人。他并不知道，朱蒂斯对哪些情况下要在体内制造出这种红色的渗漏液体始终不是很确定。迦德拉又看又摸的举动，令她既是暗自骄傲又是充满好奇。
朱蒂斯总算想起迦德拉是在说谁。“我刚说我要去曼卡斯转一圈，他就嘀咕了好几句‘城里不安定’、‘最好小心’什么的。可又没有拦我，就是看着我骑马出了庄园，脸皱的像只桔子似的。”
“他那是关心你。”话虽那么说，迦德拉却不希望他的便宜老丈人真的禁止朱蒂斯自行其是。那样，越来越离不开朱蒂斯的他岂不是要吃苦了。“朱蒂斯，住到城里来罢。”迦德拉做出了决定，要将她留在自己身边。
“我不怎么喜欢城里。这里的人.....太多。”虽然人多对于狩猎有好处，不过也更容易被人发现。要不是因为那个老法师的约束，朱蒂斯更喜欢待在人迹稀少的乡间。只要露出半截胸脯，或是一条大腿，总有傻乎乎的家伙自己送上门来。她可不像老法师，男女都不忌口的。
乡下女孩！迦德拉心里嗤笑道。“没问题的。我会给你安排一间宽敞的别墅，里面就你和几个仆人。你想吃的，想用的，我都可以安排人给你送来。珠宝、首饰，还有华丽的衣服，你所需要的一切我都可以提供给你。而你，根本连大门都不用迈出一步。”
“那我....干些什么呢？”
“什么也不用干，只要哄我开心就好。”迦德拉像一只看着羊走进伏击圈的狼一般低笑起来。
朱蒂斯贴近迦德拉，用胸口摩擦他的体侧。“这样，你开心吗？”
迦德拉一把擒住她那两只跳跃的羊羔。“这样，我更开心。”
咯咯的笑声，随即转化为重重的喘息，以及充满诱惑的呻吟。
大法师哈萨尼兹的手划过远视的水晶球。虽然屋外是飞雪漫天，待在地下研究室的他却觉得全身燥热。那充满诱惑的景象，已然从预言术载体的球面上消失，那绮丽的一幕仿佛依旧刻在眼底。
“贱货！”恶毒的咒骂，掩饰不了他内心深处的遗憾。
巫妖帕拉赫尔（Pahore）制造出来，不仅仅是一个像是人类的亡灵生物。哈萨尼兹看过那个东西的本体，她根本就不是人，她的人形外貌完全是靠偷窃来的。令他印象深刻的，是那个东西竟然能够学习人的思想，并重新组装成自己的行为模式。与人类接触得越长，她就越像人，越容易被人类所接受。短短几个月，哈萨尼兹自己都很难分辨拟妖与一个真实的人类间的区别，特别是当她换了一个‘外壳’后。
哈萨尼兹有点后悔这么早就把拟妖送走。巫妖催得很急，而且她也的确做好了准备。哈萨尼兹不得不亲自出马，为她找到最合适的附身对象。或许是因为埋藏心底深处不可告人的秘密，他找了一个同样取名为朱蒂斯（Judith）的小贵族之女。计划很成功，没有人注意到一个豆蔻年华的少女变成了冷血残酷的亡灵。甚至她的亲生父亲都没有察觉。
朱蒂斯与迦德拉王子的相识则完全出乎大法师的预料之外。他怀疑，这出自帕拉赫尔对拟妖的直接命令。亡灵想干什么？侵蚀进尼森哈顿皇室家族吗？一个与亡灵对抗了上千年的家族中却出现一个亡灵，的确是很讽刺的现象。可前提是朱蒂斯必须能通过奥迪尼斯祭司的检视。这是被皇族接纳的必要步骤，就像即将结婚的珊德拉－舍尔必须要经历的一样。哈萨尼兹并不觉得朱蒂斯有那么幸运。仅仅是一个不能公开的情妇，能对帝国的政局产生什么影响呢？与其花费那么多的精力，还不如直接用金钱买通一个帝国高官呢。金钱对于毫无享乐欲望却热衷于不断征服的亡灵来说，多就像路边的石头一般常见。
弄不明白，不等于哈萨尼兹能够拒绝帕拉赫尔的要求。他这个祖先可没有庇护后人的仁心。如果哈萨尼兹阻碍他的....，不，是亡灵之神西丝娅的计划，用不了一天，就会有人付出生命的代价来弥补。哈萨尼兹并不觉得大法师的名头和四十多年的法术知识能帮上多大的忙。所以他只能看着，把最直接的情况汇报给莫测高深的帕拉赫尔。作为弥补和奖励，巫妖将组成拟妖朱蒂斯的圣甲虫中的一只转化成了哈萨尼兹的魔宠。这意味着哈萨尼兹可以依照自己的意思创造一个新的拟妖，只要.....，帮助圣甲虫杀死并夺走一千个灵魂。不过哈萨尼兹暂时没有动用这项赐予，而是利用新魔宠加强对朱蒂斯的监控。
或许正因此，朱蒂斯那里传来的肉欲冲动，更让他心绪不宁。他逼迫自己将注意力转移到所获取的信息上——王子迦德拉在提防他的哥哥和弟弟，其中又以皮亚斯最受其关注。他有一个位高权重的盟友，还是个摄政。手指头掰掰就知道会是哪位。面对一个即将成家，一个开辟了自己一片天地的现状，夹在中间的迦德拉并不忧虑。相反，他似乎胸有成竹。
如果哈萨尼兹仅仅是个普通的人类，那他只会考虑如何利用这样的局面换取最大的利益。可是他眼下所投靠的是亡灵。以亡灵的视角会怎么看待呢？单单是这些，要用来挑动帝国内部的矛盾甚至引发纷争，似乎少了点。帕拉赫尔又何必将它的宠物赶着送到迦德拉王子的怀里？莫非，它们掌握了某些更深层次的东西，就像它们知道查尔斯鲁缇可能会成为西丝娅的‘爱人’一样？
哈萨尼兹的深思没有得到任何答案，反而让他隐隐头痛。甩甩头，他恢复了水晶球上的影像。一幕绮丽的活剧再次展现在他眼前。他有些嫉妒迦德拉的能耐。“年轻真好！”进入不惑之年的他不禁叹息。没有烦恼，也不会因为知道得太多而辗转难眠，即便被榨取了那么多次也能在很短时间内恢复。他感到自己的身体渐渐发生了变化，虽然不再像闪电雷暴般迅猛，却也让他的身子热了起来......;
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