今天的咖啡馆，尽管是正午时分，却也显得相当冷清。
环视屋内，除了几名身穿侍者服的青年外，就只有角落的一席桌台边，伏在桌上，熟睡着的少女。
淡蓝色的朴旧衣裙，略带银丝的秀发，苍白的肤色以及平凡的容颜——无疑正是我们要保护的目标，只是此刻的克莉丝，看起来已是极其憔悴，双眼微合，眼角还留有泪痕，睫毛随着呼吸而节奏型的颤动，本就血色不足的皮肤，在雪白台布的映衬下，也愈发显得苍白，联想起她背负的不幸，实在是让人不忍上前，就这样破坏这份难得的宁静。
似乎怀有类似的情感，冷睿没有叫醒女孩，只是在附近找了一把椅子，静静坐下。
不过这时，却有人在不远处的柜台后走出，对着冷睿挥了挥手。
赫然，是帕恩教授。
“您好，我这次打扰，只是想在此借住几天，当然，我会支付食宿的费用的。”
冷睿走过去，轻声对教授打招呼道。
“嗯，谢谢你和沧云，那天救出了克莉丝。”
帕恩教授微微颔首，含笑道：
“——好了，不要吵醒她，她昨晚整晚没睡，我们去别处谈吧。”
“好的。”
冷睿点头，跟在教授背后，进入了一个雅间。
两人坐定，似乎教授已经嘱咐过，不多时，便有服务生为两人倒上了咖啡，教授做了一个请的手势，便微笑道：
“首先我要道歉，实际上，关于克莉丝的身世，在很早之前，我就已经得知了，所以一直隐瞒沧云，还是考虑到他们两人的关系，毕竟你们都是那里的贵族。”
说着，他伸指向天，神情也变得凝重：
“当然，身份只是身外之物，贵族也好、贫民也罢，我都认为你们是可以信赖的朋友，但是，我也希望你们，特别是沧云，能够理解克莉丝的心情，返回亚萨园时，希望你能转告他，克莉丝昨天的话语，在伤害他的同时，更痛苦的，其实是她自己。”
“伤害？沧云对我绝口未提。今天他所以没来，也只是因为他的家长，对他进行了禁足而已，到底是怎么回事？”
冷睿讶道。
“是了，沧云的性格太过内敛，难怪……事情是这样的，昨天，克莉丝刚被抓走，我正准备设法营救，但她却又被释放了回来，问明缘由后，我很高兴，正准备去感谢你们，她却和我说，已经和沧云绝交，因为至今为止，与沧云的结识和交往，只是想利用沧云救她父亲而已，而现在，这一切已经没有了意义……。”
说着说着，教授的声音开始低沉下来，而冷睿也微微摇头，苦笑道：
“好拙劣的谎言，估计也只能骗过沧云，但这份好意，我却要代沧云说声感谢，毕竟他的一举一动，都关系到身后的亲人和家族……不过，我主要关心的，是克莉丝，还有教授你们，在接下来的日子里，有什么打算吗？”
“暂时还没有想妥，其实我也化名参加了这个仪典，到昨天为止的想法，是希望无论是我也好，克莉丝也好，还是身边的其他人都好，可以尽可能在其中崭露头角，继而利用获取的地位，重复言超尘先生当年的道路，联合联合贵族中的改革势力，推动新的政治改革……不过现在看来，我想得太天真了。”
教授露出无奈之色，缓缓道。
“的确，帝国太子亲自参赛，身份与权位的强势介入，已然将仪典本身的公平性与意义破坏殆尽，而克莉丝的被捕，更充分彰显了保守贵族的力量与态度，现在的晨星仪典，已不具备任何意义，而完全成为了一个幌子，甚至是反讽般的存在，您的放弃，无疑是明智的选择。”
冷睿点头，赞同道。
“但是，放弃掉这个机会……坦白说，我昨天整天，甚至直到现在，脑海中始终在盘旋着，亚萨的未来究竟在何处。”
教授黯然苦笑，露出怅惘之色。
“愿闻其详。”
“当年的帝国双璧中，我与希尔伯特教授颇有渊源，但在思想上，我从少年时，便深信言超尘先生，这是因为他的改革理念，虽然偏于保守，却不会带给亚萨太大的伤害，正因有着这样的认识，很早之前，我便为自己立下了，成为第二个言超尘的志向，并设法凝聚了一些力量，比如眼前，由激进的青年学生的火焰社，以及其他一些，诸如在帝国科学院、帝都大学，甚至是民用飞行协会的关系，希望能在适当的时机，发挥他们的作用，以推动帝国内新的改革。”
“我理解您的担忧，正所谓投鼠忌器，何况帝国尚有强邻在侧。”
冷睿点头道。
“但是现在，那些腐朽的帝国贵族，却无疑，已经完全拒绝了这样的道路——从本质上说，比起将部分权力归还给民众，我的感觉是，此刻的他们，倒更宁愿拉着帝国一同殉葬，而现在的亚萨，早已病入膏肓，内忧外患之中，只怕亡国之日，已经不远了。”
“的确如此。”
看到了冷睿的认同，于是，教授的神色显得更加坚定：
“既然如此，那么，能够拯救亚萨的，就只剩下最后的道路，而它的方式，便是——。”
“武力推翻帝国政权，压制贵族势力吗？”
这时，却不想冷睿竟抢先说道。
“……的确如此！索尔，身为贵族，没想到你能想到这点。”
帕恩教授顿露震惊之色。
毕竟，一个贵族仿若无事的谈起消灭贵族，完全是一件不能理解的事情。
而冷睿却只是摊开双手，微笑道：
“哪里，但是，如果我和沧云只是平凡贵族，只怕也不会与你们结识了，不是吗？”
“当然，索尔，我今日在此坦言这些悖逆之语，是因为相信你和沧云的品格，但是，身为贵族，正如你所说的，个人的理念，却不免要被家族的利益所束缚，比如，接下来我们要做的事，该怎么说呢……我认为克莉丝昨天的做法，固然不近人情，却是很正确的选择。”
说到后来，教授的话语开始显得含糊，但是冷睿却完全理解了其中的隐意：
“帕恩先生，你是想与我们断绝交往？”
“是的，索尔，你此来的目的，我想八成是为了保护克莉丝，当然，还有昨天你们救出她的事情，这些好意，都让我很感激，但是，虽然很难开口，但确立了新的方向后，我们接下来的行动方式，我想，如果你们陷入其中，只怕必定是会困扰和为难的……。”
冷睿微微沉吟着，倒是在立场客观的我看来，教授的决定，看似绝情，但其本身，却无疑是对少年们的保护和善意——如果是完全利用的态度，那么教授大可以直接拉拢冷睿和肖沧云，甚至以克莉丝为饵，逐步将少年们拖入反政府行动，继而让弗劳伦斯家族牵涉其中，而引发帝国上层的内乱，而现在，他却毫不犹豫的放弃了这个机会，而选择了断绝交往，而保护少年们。
可见，冷睿的这个朋友没有白交。
而这时，似乎是领会到了同样的东西吧，冷睿点了点头，露出感激之色：
“……您说的对，那么，我稍后就返回亚萨园，不过，在此之前，有一件事想要拜托您。”
“克莉丝我自然会妥善保护，如果是其他的事情，那么请讲吧。”
教授微笑道。
“如果现在方便的话，您可以带我去中间园中，那些穷人的居住地，或者说是贫民区走一走吗？我只是想看看，亚萨园外，帝国真实的样貌。”
“当然可以，只是，那样的场景，不知你是否能入目了。”
教授微微一愕，随即，看向冷睿的目光，在疑惑之中，却更增添了几分赞赏的意味。
“我昨天去过洛基堡监狱，也许……至少，已经有了一些忍受力吧。”
“也好，那你等我一下，我交代一下，然后带你过去。”
教授笑了笑，随即长身站起，走出房间。
.
“竟然，就在这种地方吗？”
虽然有了心理准备，但站在破败的街区前，瞠目结舌的冷睿还是呆立于当场。
事实上，即使是我，也不曾想到，帝都内的贫民区，从始至终，竟离我们如此接近——甚至我们仅仅步行了不到一刻钟，便看到了它们的轮廓！
帝都的城市布局，在中间园中，从外到内，是呈现着驻军区——贫民区——上层平民区的大致结构，现在看来，是因为我们初至帝都时，正值深夜的关系，所以在疾驰的漂浮车中，便错失了一览平民区的机会。
但是，在之后长达四个月的时间里，却依然对贫民区毫无认识和接触，相反，却沉醉于亚萨园的美丽中，这也只能说明我们——
“方铭，我现在觉得，自己真的很无知啊。”
看着眼前的景象，冷睿沉重的叹道，在这一刻，他的声音中竟透出一丝少有的无力感。
我缄口不答，固然是因为以他的聪明，并不需要我多说什么，而更重要的，是眼前似曾相识的情景，让我生出一种强烈的感觉，好像此刻身处着的世界，在刹那间具象化了，脱去了外层的梦幻和云雾，而将最真实的样貌，呈现在我的眼前——
暗淡的夕阳下，并不狭窄，但是极其泥泞的街道上，积累的污水随处可见——因为昨天刚刚人工降雨，而排水系统也不完善的关系，几个衣衫褴褛的小孩在水边玩耍，弄得满身泥泞的同时，却也激起一片片泥珠，便被路边的行人和小贩怒声喝骂。
道路两旁，大多是破旧的金属筒楼，层级不高，老旧的屋顶，其样貌与颜色参差不齐，“破洞”和“补丁”却颇为不少，阳台的铁栏杆上，搭着各种颜色的衣服，每当污水从其缝隙滴到地表，便引得行人纷纷躲避，当然，在这些楼房的间隙，不时也能看到破旧的铁皮窝棚，想来是居住者经济条件极差了。
有类似市场的区域，很少的几个人，站在那里讨价还价，购买着好像是生活品的东西，附近还有间外观破旧，颜色庸俗，不知是酒馆还是咖啡厅夜总会之类的房子，门口站有浓妆艳抹，衣衫裸露的女性，看来应该是妓女了。
不知为何，看着眼前的景象，我竟联想起一个游戏中，世界破灭后的废土来。
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