唐求听了师弟的一席话，心中平安了许多，愁容慢慢解开了说：“师弟，你说的也是，诗句中只提思念，不含任何隐密与寓意！”说完在桌前坐了，转头又发现诗稿不翼而飞！他大惊道：“是何人拿走了我的诗笺！这有何用意嘛！”
是的，这墨迹未干的诗笺，明明放在书桌上，吃完饭就归来，怎么就不见了呢？这连续不断发生的事，使他们俩师兄心生端疑;这偷诗，送罗帕，那试探武功，威逼协从，文武两面都被推到争夺的尖峰上跌打，推垃，利用，都在互相挖掘人才而壮党羽。其中或许还暗藏很多杀机，若应对不慎！很可能当作替罪羔羊。
酒楼如此恐怖的管控生活，说明了宫中的明争暗斗时正火热。这么令人厌恶的事，使唐求对殿试的希望，如冰溶霜解般化着一汪冰水，使他全身都冷透了！
午餐时，行道上，拐弯处都增加了岗哨，还有三三两两，手执戈矛长剑的巡逻兵士，使本来就无半点生气的酒楼，更加阴深和恐怖！午餐前一位公公陪同一位翰林宣读文告：
明日卯时，众举子按序号进入考棚待候！过时不候！辰时发卷开
考，未时交卷散考，不得有误，违者重处 主考示告。
这位面带阴霾的公公说：“众举子听好哟！排队来领取考号啦！”
排好的长队欲有三五百人，公公唱名，翰林发号。传到唐求时，他应声示出举荐文牒，这阴阳怪气的公公看着唐求，那翰林道;“你就是唐求？”
“学生正是川西，凤栖书院的举子－－唐求。”
翰林看了文牒，发号时轻声说道：“注意规矩，不能出格。”
公公看了翰林一眼，面有疑色地对唐求说：“张翰林的示意！唐求，你要听好咧！”
回到宿舍，两师兄谈起今日的事，心中都明白，那公公和张翰林，显然是两派互不相让，相互争夺人才的出面人物，而在背后的主人，自然就是昭帝和杨复恭了。因主考兵部侍郎刘崇望是宠臣，那些奉命警卫巡逻的士兵和大小游荡的太监，自然是兵部与太监集团斗勇的参演人员！两人谈论到此，唐求感慨地说：“那些各为其主的小的们，个个都是眼明耳聪，身手伶俐，简直像无数落地的雨水，无孔不入，这酒楼内无处没有他们的脚迹。想那偷诗的人，送罗帕的人很有可能就在他们之中。送诗的人似乎心怀有好意，而那偷诗的人呢？”
张剑眉目一弹道：“由此看来，师兄你已是被双方同时争夺的人了，从太监和翰林嘱咐你的语气中，我已听到了击剑的铿锵声！”
唐求沉闷一会儿说：“我也这么想！”
原来这考场胜是战场，与战场所不同的，自已不是参战的小卒子，而是被战争掠夺的战利品！自己属谁所有于，都关系着性命的存亡。在这场争夺战中，若杨复恭取胜，那昭帝就惨了，成为名副其实的[门生天子]。这是天下人都不愿意看到的悲惨局面，就是唐求也不愿看到杨复恭弄权得胜的后果！都希望昭帝胜出，从振朝纲，平定天下，这只是庶民的期盼而已，谁又知道;宫庭内争斗的谋略和动向呢？最终到底是谁胜出。
第二天寅时开饭，饭后唐求辞别师弟就向考棚走去，他一人走到大门前，被卫士严格收身，禁带文房四宝入内。
准入后，才由卫士对号入坐地领入考棚。
这考棚是只能容一桌，一椅一人的小单间，里面密不透风，严不闻声，仿佛是一座隔离了人间的地狱。
唐求坐在木椅上等候考卷。真是度时如年。
卯点梆子敲响，送试卷的卫士应声而入，把试卷放在桌说：“请当面拆封，查阅试卷。”
唐求拆开御封，见御笔亲书试题的梅花卷纸三张，另有三张草稿纸，他按御封批注收了卷纸，又在卫士的送卷册上签收。
卫士说:“做完试卷后，将卷纸叠放桌上，轻步出考棚，按箭头指示，悄声离去，不得宣哗！违者罚去学级还要重处！”
唐求目送卫士出去，才回过头来打开试卷:
“国家将兴”四个御笔亲书的颜体字应入眼帘。
“国家将兴”这是＜中庸＞上的一句，昭帝为什么要出此句为题呢？用意何在！唐求细细地审题，揣测着题意。
“国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有殃孽。”此语出自＜中庸＞！
太监专权挟持昭帝，藩镇割据不听帝命，天下百姓，民不聊生，这是国家将兴的祯祥！还是殃孽之兆呢？难道昭帝处在深宫不解民情！然而杨复恭专权，视他为“门生天子”，大有驾临于太上皇之势，这些他不能不知！不能不怒！听人说：昭帝要重振朝纲！如此糊涂的人怎么能……
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