安妮将那本子反手倒扣在吧台上，面朝众人，目光从每一个人的脸上掠过。
“我是安妮·德·包尔，你们可以称呼我为里希特子爵。”安妮的语速不快，口齿清晰，却有一种莫名的威慑力。
“今天将大家召集过来，是有一笔生意要谈。生意嘛，是你来我往、你情我愿的事情。假如有人对我很有意见，或者对我的绯闻比对生意更感兴趣，那么请现在就离开，我和你现在没有什么可谈的，将来也不会有。”
安妮话音刚落，那第一个对安妮的桃色新闻哈哈大笑的人站了起来，头也不回地推门离开了。
在他离开后，那几个附和着开玩笑的人也犹犹豫豫地互相对视了几眼，见里希特子爵神色未变地翻阅着那本子，便料到恐怕她已经掌握了他们之前的谈话，动作僵硬地转身三三两两地离开了。
大约过了十分钟，终于没有人再站起来了。
酒馆里只剩下了一半的人。
安妮合上了册子，嘴角挂起了柔和的笑容，说道：“现在，还请大家做一下自我介绍？我虽然对各位的名字不陌生，但是脸却认不太清，我想在座的其他人也是一样。”
史密斯先生立马站了起来：“我是伦敦中心银行的史密斯，大家都认识了。”
达西向前迈出了一小步：“费茨威廉·达西，来自德比郡的彭伯里庄园。”
利兹站了起来：“伊丽莎白·班纳特，你们对我另外一个名字可能更熟悉——‘班纳特先生’。”利兹声音有些颤抖，安妮朝她送去了一个鼓励的笑容，利兹也抿起了嘴。
接下来，众人便一个个自觉地站了起来。
“查理·安德森，安德森矿场的负责人。”
“泰勒，我是理查德·泰勒钢铁厂的厂主。”
“哈利·怀特。”这个名字引起了轩然大波，“怀特第一船厂和第二船厂都是我名下的产业。”
怀特先生是伦敦城里出名的船业大亨，他白手起家，没有背靠任何一位勋爵，却凭借着自己的手段混得风生水起，是布里奇沃特船厂强有力的劲敌。
此时，他竟然出现在这个聚会上，其中的深意让人不禁暗自咋舌。
安妮与他对视一眼，却看不出任何情绪波动——也是，这样的老狐狸怎么可能会轻易露出尾巴？
在他之后自我介绍的众人不由地变得更加谨慎、也更认真了。安妮一一将人脸与本子上的名字对应上了，高兴地发现，留下的人中没有一个人是先前出言不逊的。
待众人都互相介绍完毕，安妮大声道：“我想，你们一定也发现了，大家都来自各行各业，却并非全然不熟悉。也许曾经有人互相是竞争对手，也有的互相是产业的上游和下游……可是，我要和你们谈的这桩生意与所有人都息息相关。”
话音刚落，怀特先生点了点烟斗：“与‘火车’有关？”
“火车？”
“那是什么？”
窃窃私语响了起来。
安妮颔首道：“怀特先生的消息很灵通，没错，‘蒸汽火车’是我接下来要投资的项目，也是要与各位共同分这一钵羹的生意。”
“你有那样的背景，又不缺钱，为什么要找我们合作？里希特子爵，我想你和达西先生并非不能吃下这桩生意。难道你是个慈善家？竟然要把这么好的事情主动拿出来和大家分享？”怀特先生咄咄逼问。
安妮没有生气，反而在心中暗暗感激怀特先生的质问。他这是主动承认了她的身份，并且给了她为自己解释的机会。
安妮清了清嗓子：“我当然并非不能独自吃下这桩生意，而是……我知道，这件事情如果能做成，受益的将不仅仅是我、我们，还将推动整个世界的进程。这说大了，往小了说，这样能撼动世界局势的生意许多勋爵都还看不上，或者说他们看不起我——一个商人，就算我是在为亲王做事。”
安妮没有提及自己的女性身份，而是将自己和在场的所有人都归为一类人。
“话语权从何而来？过去是从土地中长出来的，于是让几百年前便占据了土地的勋爵们首先抢夺了去。可是现在，大家的口袋里的钱都不比地主们少了，却仍然说不上话。”
话已至此，安妮却不再继续往下说了，那些人脸上忿忿的表情说明了一切。
所有人都有自己心酸的经历，无论是船厂主、煤矿主、钢铁厂主、纺织厂主……没有人会说，自己一路走来都是一帆风顺。就连利兹都默默地点头，就因为她的舅舅是商人，简在谈婚论嫁时也曾被那些自视甚高的绅士所挑剔，即便她又美丽又贤淑，而这样的偏见将伴随着五个姐妹的一生，甚至到下一代。
“那么，里希特子爵，您都已经是子爵了，也富有土地，难道能保证一直和我们同一阵线？”怀特先生又一次问出了大家的疑问。
安妮听罢，微微一笑：“我不敢笃定，一百年后的我仍然是同样的想法。”
“我明白了，谢谢您，里希特子爵。”怀特先生起身，微微一鞠躬，“我被您说服了。”
在座的人当即签下了字据，成立了“宝剑骑士俱乐部”，也纷纷在火车建造的计划书中签下了名字。
安妮按捺住心中的激动，一一送各位到酒馆门口。怀特先生正要离开时，安妮喊住了他：“怀特先生，请留步。”
怀特先生回头，疑惑地看着她。
“我很感激您今天的……”
“客套的话不必说，里希特子爵，我是一个商人，明白我在做什么。”怀特先生露出了今晚第一个微笑，“如果您非要追究，那么我只能说，布里奇沃特船厂是我最大的对手，您替我解决了他们，就当我是在报答您吧。”
这理由有些可笑，爱杰顿家的两个男人可活得好好的，生意也还算平稳，何来“解决”？与其说是因为这个原因，不如说怀特先生已经前瞻到火车的前途不比轮船差，甚至这是一个还没有被发掘的蓝海。
安妮定定地看着他，过了许久，嗤笑了一声：“行，我不追问。”
怀特先生点了点头，转身消失在了黑暗之中。
安妮一边关上了门，一边说道：“现在轮到你了，利兹。你出现在这里，还曝光了自己的身份。看来，你是已经下定决心、做好准备了？”
“当然！”利兹掀开了斗篷的帽子，朝她俏皮地挤了挤眼睛。
作者有话要说：最近沉迷山海情……_(:з」∠)_啊真好看感谢在2021-01-3000:30:23~2021-02-0104:03:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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