"如果这位女士本人不愿意，这可能很困难，陛下。在霍桑伯爵获得毛津的债务后，特恩贝尔家族大部分仆人都被卖掉了。庄园最近也被拍卖了，只剩下两个疏远的女儿。"
"那你提到的那个女仆呢，就是在毛拉小姐病后照顾她的那个。"
"艾薇小姐在进入皇宫参加选拔赛之前，被毛拉小姐卖给了伯爵夫人。我需要得到伯爵的允许才能审问他的仆人。"昆廷犹豫地解释道。
毛拉小姐一定是真的关心那个女仆，才会大费周章地把她从特恩贝尔家带走。
"我已经让你控制了银狼队。利用他们来揭开真相--秘密地。至于那个女仆，我以后再和伯爵谈她的事。珀西大人已经在代表拉斐尔处理一项危险的任务。我不会因为滥用他的缺席来询问仆人而得罪他。"
昆廷骑士长点了点头，他把紧握的拳头按在胸牌上的拉斐尔狼纹上。"我会通知银狼队你的请求，陛下。我们应该能在一周内追踪到其他仆人和奴隶。"
"你可以走了，指挥官。"
昆廷再次鞠躬，从办公室门口出去。博蒙特没过多久就进来了，在王储面前鞠了一躬。
"是的，陛下。"
"很好。"尼古拉斯翻阅了他桌上的文件。"那就把门关上，如果你愿意的话，上尉。"
博蒙特服从了命令，然后带着石头般的表情走近办公桌。
"陛下，我有事情要报告。"
尼古拉斯停顿了一下，把鹰羽羽毛笔放回墨井，然后把目光抬起来，看向那个忧郁的骑士。"那就告诉我。"
尼古拉斯叹了口气，把他的手指交错在一起。"把奴隶卖给外国不是犯罪，上尉。你知道，"
"他们是男孩，陛下。最年长的只有12岁。"
尼古拉斯感到一阵内疚，那张带有伏尊徽章的名单在他的视野角落里燃烧。"尽管如此，一个贵族有权出售他们的财产。法律只禁止为不道德目的出售儿童奴隶。"
尼古拉斯对船长声音中的愤怒猛地呼出一口气，因为他的双手绷紧了。
"维里蒂夫人。"
尼古拉斯面无表情地迎着队长的目光，摇了摇头。"这就更说明我不能帮助你了。博蒙特，你不能指责你的继母--"
贵族们不会对这样的举动坐视不理。当它改变了他们对平民的控制时就不会。这会让我们陷入内战。而如果史崔克家族抛弃了我--在我加冕为国王之前，我就会失去王位。
"我也不能在不疏远一半以上拉斐尔公民的情况下给半巫师奴隶以特别的恩惠。"尼古拉斯抬起目光，讨厌他不得不拒绝他信任的队长和朋友的罕见请求，但他认为没有其他选择。"我不能帮你。你要安慰自己，知道那些男孩在扎鲁会有更好的生活。"
"奴隶没有选择！根据法律，他们是财产。"尼古拉斯叹了口气，他走向桌子，揉了揉自己的脖子。"我可能不同意，但我不能干涉。除非我有能力削弱贵族们对这个国家的控制。我很抱歉！"
骑士的脸上闪过一丝异样。辞职或者也许是失望，然后又恢复了博蒙特经常戴着的石头表情。
博蒙特屈起肩膀，把目光从尼古拉斯身上移到他桌上的一叠文件上。"天色已晚，陛下。我是不是该让厨师把晚餐送上来？"
尼古拉斯接受了谈话的变化，在理清思路时靠在窗框上呆了一会儿。"我在考虑再去玫瑰宫吃晚饭。"
博蒙特的石头面具刹那间滑落到一个惊讶的皱眉头。
"我会传话的，陛下。"
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