剩下的其他四位候选人，其中包括梅瑞狄小姐、伊芙琳小姐、蒂芙尼小姐和一位凯特琳小姐，她们的目光都转向了宁香寒，有不同程度的惊讶、怀疑和失望。
"我只是不明白为什么那个混血儿没有被裁掉，她实际上是个累赘。"梅瑞狄大声对伊芙琳说。"更不用说，残疾。"
伊芙琳皱了皱眉头，耸了耸肩。
宁香寒好奇地抬头瞥了他一眼，然后迅速降低了视线。这是她进入皇宫以来第一次有人对她真诚的赞美。在来这里之前，她没有什么经验。
"我待会儿再来找你，队长。"尼古拉斯在他们身后叫道，他拉着不情愿的厍兴贤向相反的方向走去。
一阵笑声从宁香寒的嘴唇边溜过，博蒙特惊讶地低头看着她。
❆❆❆❆❆
萨贝拉带领她们走向拉斐尔皇宫的中心，以及一堵修剪过的箱形树篱。
她们穿过一个被匍匐的酒红色藤蔓覆盖的石边拱门，进入了宁香寒只在毛拉的记忆中从外面瞥见过的乌托邦。
一个由花木、灌木和花朵组成的大庭院在晨露下绽放，闪闪发光。风带着鸟儿的歌声和花蜜的天堂，向她们席卷而来表示问候。石头雕刻的小路环绕着树篱边界，通向花园中心宏伟的皇家喷泉。
"那肯定是她的父亲，博尔赫侯爵。"当远处的两人漫步走向另一个出口时，伊芙琳确认道。
她们离喷泉越近，所有关于禁地花园和血腥斧头的想法就越快从候选人的脑海中消失。
一件复杂的大理石艺术品描绘了拉斐尔第一任女王在水池中跳舞的情景，周围是在她身边玩耍或从闪闪发光的盆中喝水的狼群。
候选人们挤得更近，以检查女王大理石脸上磨损的微笑表情。雕像的王冠在阳光下闪闪发光，蓝宝石和钻石镶嵌在雕刻的皇家头饰中。她那件飘逸衣服的复杂细节，以及狼伴们的皮毛与流动的水面形成的错觉，让人觉得他们随时都可能从喷泉中挣脱出来。
过了一会儿，考生们就觉得无聊了，于是走到喷泉周围探索各种各样的玫瑰花。
这就像我继承了一个永久的影子，宁香寒叹了口气观察到。
萨贝拉的目光在候选人和花园之间闪烁，她焦急地瞥了一眼她的吊坠手表。
宁香寒举起一只手遮住眼睛，以避免阳光照射，确定了萨贝拉担忧的原因。拉斐尔的摄政王，维娅太后，正朝她们的方向走来，她身边的人不是别人，正是哈娜。
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