"嗯。"由于宁香寒今晚释放了所有的魔法，她的体温需要一段时间才能变得正常。温暖的双臂再次环绕着她，她僵硬了。
当宁香寒把嘴唇贴在一起时，她的身体一阵颤抖。
在那条小巷的黑暗中挣脱出来的动物再次溜进了她冰冷的心。
❆❆❆❆❆
当宁香寒终于睡着时，同样的梦境折磨着她。只是这一次，是林肯把她拖上了脚手架，而幽灵则拿着刽子手的斧头等着她。
当她抓住身边的空床单时，同样熟悉的冰冷疼痛将她唤醒。
一声砰砰声把宁香寒的注意力吸引到了打开的窗台。艾薇靠在桌子上，揉着臀部，不禁抽噎起来。
宁香寒把毯子往后推了推，起身时摇了摇头。
"好了，这就够了。坐下吧。"宁香寒轻轻地把艾薇拉到窗边的旮旯里。"医生说接下来的几周要好好休息。"
艾薇的脸上露出了自信的笑容，她向打开的窗户点了点头。"郁佺现在应该正在后花园里烧它们。但是小姐，我没有看到你的面具？"
宁香寒僵住了。她的面具？她确信她在离开狐狸窝之前已经戴上了。唯一可能的答案是，她在巷子里或在回程中丢了它。
"算了吧，只是一个面具。我可以再做一个。"宁香寒疲惫地叹了口气说。"还有，谢谢你，你总是在照顾我。"
"请吧，小姐。"艾薇轻轻地握住宁香寒的手。"在你为我们做的一切之后，是我们为保护你能做到的。"当她的目光集中在宁香寒的手腕上时，她的表情变得很严峻。
宁香寒麻木地盯着她两只手腕上的黑色瘀伤，恼羞成怒地嘶吼着拉开她的手。
艾薇点点头，把桌子上的椅子拉到衣柜旁边，然后爬上椅子拉下两个破旧的袋子。
自从昨晚的苦恼事件发生后，宁香寒第一次笑了。"我想现在是我停下躲藏的时候了。"
艾薇点了点头，脸上带着忧虑和自豪的混合表情。她很快拿过来一个水壶、一些抹布和一个盆子，然后又回到了收拾东西的工作中。
当宁香寒将双手浸入盆中时，冰冷的水拥抱着她的手。她把水泼在脸上，然后用大剂量的清洁油涂抹她的皮肤。她没有停止擦洗，直到感到皮肤刺痛。然后她把盆子倒掉，重新装满，用香油洗掉了她胳膊和腿上的臭味。
艾薇放弃了她的任务，帮宁香寒洗头，然后梳理了一下打结的头发。
宁香寒瞥了一眼镜子里她们的倒影。没有棕色斑点，她脸上的棱角和线条更加清晰。她从毛拉不知名的父亲那里继承的眼睛现在以其催眠般的冰蓝色深度主宰着她的脸。
艾薇把毛巾披在毛拉的肩上，把她留在镜子前，去拿一件衣服。
"这不重要。我今天就穿那件紫色的。"
"是的，小姐。"艾薇将长袍递给她，并收拾了另一件。
在换上干净的衬裙和紫色礼服后，宁香寒将她灰褐色的头发自然飘逸的波浪向后梳理，并用一个简单的珍珠针固定。
在宣布她参加选拔的正式通知到达后，宁香寒和艾薇将被带到伯爵夫人的庄园。在那里，她会好好梳洗一番，把这些旧衣服永远地扔在一边。
她帮助艾薇换上她的女仆装，并向自己保证，一旦选拔结束，她就从圣女时装店为这个亲爱的女孩订购一套新衣服。
当宁香寒为她梳理美丽的金发时，艾薇大惊小怪，惴惴不安。
"我们今天就要离开了，所以这不重要。而且我一直想把你的头发做得与众不同。"宁香寒研究了一下鸟笼式发髻，把最后一个发卡推进去固定，然后退到一边欣赏她的作品。"好了，现在你看起来像个上流社会的女士。"
尖锐的马蹄声从打开的窗户里哗啦啦地传来。宁香寒紧张起来，她的心也随之喷涌而出。她急忙走到窗旮旯，向外看去。两名骑士在到达庄园前的台阶时勒住了他们的骏马。这些人急忙跳下来，以他们一贯的、过于僵硬的训练动作走近大门。
宁香寒看着他们，直到他们从视野中消失。这些人不是她期待的宫廷官员，但她认出了他们的制服。他们是来自首都的骑士，他们的到来并不是巧合。
当她推开窗户的时候，宁香寒感到她的心在收缩。
坏消息总是传得很快。
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