刘若风笑道：“嘿嘿，正要向夫人请教呢。≮全文字无弹窗 .≯我准备大力革新！如今，富户大部分南逃，罗陵城中富家大户较少，城中有很多太平教教民，而太平教的教义中具有均贫富、等贵贱的思想，这是改变旧法、推行新制的好时机，改革的阻力相对要小。先嘛，我想缩小贫富差距，夫人，给点建议吧，你觉得该怎么办？”
“要均贫富，很好办啊，先把房屋、田地全部充公，再平均分给每个人头，不就行了？”
“你这叫平均主义，容易滋依赖思想、产怠惰行为。另外，你要把一部分人拥有的私产充公，那些人会心甘情愿吗？”
“嗬，那你说，该怎么办？”
“我想把井田制加以改进，实行租赁制。现在，城内的房屋大多是公家所建，城外的土地也大多是公家所买。咱们先把公田根据贫瘠、位置核定等级，租给各家各户耕种，各租户向公家交纳一定比例的收成，让勤劳者多得，懒惰者少收。”
烟芸笑道：“呵呵！你这么做，不是与地主放租一样了吗？公家变成了最大的地主啊！”
刘若风分辩：“形式虽差不多，实质有差别！地主收来的租供地主私家享用，而咱们公家收来的租却用于大家共同的事业，比如作为官员、军人的薪饷，救济贫弱孤残，或者作为应急储备。另外，地主收租高得吓人，现在一般都在五成以上，咱们把地租定低点，不轻易加租，使种田者的日子有所改善。”
烟芸忽道：“不理你了！”把身子扭了过去，拿她后背朝着刘若风。
刘若风这次真的是不解其意，连忙陪笑：“哈哈，夫人，相公又是哪里把夫人给得罪了啊？还请夫人明示。”
“哼！明明你自己想好了的问题，却拿来为难于我！”
“哦！”刘若风恍然，赶紧解释：“好夫人，我怎会故意为难你啊？你想想，我今天下午才从师父师娘手中接过罗陵城，哪能这么快就有了完整的治理方案？我不过是有了些初步想法，需要夫人和我探讨、帮我完善嘛！”边说边将烟芸身子扳了过来。
烟芸嘟着嘴道：“哼，这还差不多！”她转着大眼珠，想了一会儿，说：“嗯……那如果已经有土地的人家，还能不能租公田呢？租多、租少，有没有区别？若是有人故意租很多土地，再转租给别处的难民从中谋利，又如何防止？”
刘若风坦承：“这些细节我还没深入思考。夫人，先借你智慧用用。”
“谁要你给我戴高帽！”烟芸嗔了一句，但接着就说出了她想出的解决办法：“依我看呢，咱们可以把地租分为不同层次。以维持一个人一年正常活的粮食数量，比如五百斤，以五百斤为基数，一户人家租的土地，其人均年产量低于五百斤的，地租只收一成；人均产量高于五百斤的部分，地租收一成五；高于八百斤的部分，收两成；越往上，收得越多，以此限制一些人盲目多租田地。已有田地的人家，包括大小地主，他们也有权来租公田，但其已有田地须纳入计算产量。要紧的是，须明令禁止层层转租，预防有权势的人以此谋私。”
刘若风夸赞：“夫人这些办法很好啊！我先声明，你不是给你戴高帽，你提的这些真的是切实可行的好办法！来，相公给夫人一点奖励。”在烟芸粉脸上用力一吻。
烟芸带着几分娇气说：“怎么样，本夫人的智谋也不差吧？不过……最要紧的是，必须培植一批能忠实地执行你的意图的官员，不然，官员们阳奉阴违、各谋其私，再好的办法也难有好的结果。”
刘若风笑道：“嘿嘿嘿！夫人，这是我的强项，我用通心诀来甑别忠***衍墨轩无弹窗,全文字在线!、选拔贤能的人。夫人，现在嘛，该你忠实地执行相公的意图了，嘿嘿！”……
第二天，刘若风布告示，公开选拔官员。他亲自筛选，不看门第，不问出身，不分贵贱，品德放在第一位，才能放到第二位。最后，选出五十人。刘若风先对他们进行培训，讲清自己施政理念及具体操作办法，然后分工落实。
罗陵城内外忙碌起来。清查、登记各户人口、田地、房产，丈量田地面积、评估产量，在街口、要道张帖文告，宣传新政策……
第一步准备工作十天后结束。第二步，由各户自行申报想要租公田的面积及位置，由官员统一协调、核定。
刘若风从早到晚奔忙于各个工作点，进行指导督促。
这些天，刘若风分派给司马烟芸一个任务，让她从以前当过兵打过仗的两、三千人中挑选出四百名最骁勇的战士，组成罗陵的常备军，教授一些实用的格斗技巧。烟芸的师弟长根则被刘若风派出城去，大量收购粮食。
到二月中，租田的工作基本结束。百姓们反响强烈，绝大多数人衷心拥护这项改革政策，有些人已在租来的田地间忙活开了。只有那些原来靠地租为的地主们不满，虽然他们没被剥夺土地，但他们不得不跟着大幅度减租，否则就没人再去租种他们的土地。
先后有几家大地主来请刘若风夫妇赴宴。刘若风知道他们的目的，无非是要求提高公田的地租罢了，因此，全都予以回绝。
接下来，刘若风推行住房租赁，基本上参照土地出租的办法。罗陵城中的大部分房屋在地震中已毁坏，师父师娘一直在组织人力物力进行重建，如今已建起南面半座城。刘若风将它们作为公房出租，租金可以交钱也可以交粮相抵；个别贫弱家庭，经核实后可暂免数年房租。这一政策，吃亏的仍是那些早已自家建成了房屋的有钱人家。
春耕时节，刘若风用银钱招来劳力，耕种剩余的公田。农活闲下来时，又由公家出钱募集人力，在城北修建兵营、粮库、官署和民房……
到了春花灿烂的三月，城外广阔的原野上，嫩绿的庄稼幼苗迎风长，南飞的候鸟又回到了这片土地；城内，粮库、兵营已经建成，买回的粮食堆满仓檩，以后再被什么军围困的话，坚守半年时间也不愁断粮了。
然而，这些并没有让刘若风有多大的成就感，因为他还有最重要的改革设想没有付于实施：政体改革。刘若风想效法雅典城邦，学习伯里克利，创建一个比柏拉图的理想国更加理想的社会。他对**帝制的诸多弊病深有体味，所以要转而试行公民制度，实行民主参政。他不但要学习雅典“黄金时代”的席将军伯里克利亲民、民主、廉洁的风范，而且还要更进一步，取消贵族特权、建设平民参议制。
刘若风知道，在帝王思想根深蒂固的东方社会，要实现这些设想绝非易事，但他下决心，无论如何都要一试。
要的事情，是争取支持者。刘若风争取的第一个对象，是妻子司马烟芸。他开始给妻子不断灌输民主共和的思想。
司马烟芸对这些闻所未闻的新思想虽很惊奇，倒也不怎么抵触，她说：“帝王独断专行，好象全天下的一切东西都是他一个人所有，予取予求，想杀谁就杀谁，只有帝王一人是至高无上的主子，别人全是奴才，全是狗！是狗，就只能夹着尾巴过日子，只能对着主子摇尾乞怜，对主子不敢仰视，在主子面前不敢喘大气。所以，帝王们最恨、最怕的就是咱们这样的江湖豪杰，只有江湖豪杰才敢于藐视帝王权威。我一直以为，世上只有新皇换旧皇，没想到世间还有不要皇帝的制度！一切由民众作主，就不会再有人高高在上了。不过，民众的意见不一致时，会不会产混乱？现在的民众，有多少人具有良好的判断是非利弊的能力？”
刘若风回答：“有时候乱一下，也许并不是太坏的事情。当然，事情绝难一蹴而就，咱们要加强引导，加强教育，开启民智，慢慢提高民众素质。”
说服烟芸后，刘若风让烟芸去说服她师弟长根，自己则抽出时间，专门给前面任用的五十名官员集中上课。
长根那里没费烟芸多少精力，长根人年轻，易于接受新事物，加上又是美貌师姐的话，自然比别人的话更容易听得入耳；五十名官员的情况，却让刘若风高兴不起来。虽经刘若风反复教育，这些官员打消了最初的对立情绪，不再有人与刘若风争辩，但刘若风用通心诀查探，真正理解支持民主制的，仍是不到一小半，其他人则是慑服于刘若风的权威或是钦服于刘若风的品行才智，故而表面上接受其说教，并没有在心里面接受。
刘若风向司马烟芸说起自己为此事而的苦恼，烟芸却笑道：“呵呵！风哥，你不必为此气馁。五十人中有二十来人支持你，这就很不错了啊！你想想，各朝帝王出台的新政，其臣僚中又有多少人是真心拥护的呢？但帝王的旨意，各级臣属不得不去执行，哪敢抗争？绝大多数臣子还不是表面顺从、阳奉阴违！”
刘若风心想，看来，必须依靠自己的威权来强制推行民主制了。
刘若风布文告，自称“城主”刘若风在罗陵城的名分一直没有确定。他不愿称帝称王，也不敢称席执政官或席将军，怕人们难以接受，只好称“城主”。），建立城邦，拟设议会。
他把真心支持民主制的二十来名官员分成两组，分由司马烟芸、长根领头，走街串巷向民众宣讲新政。其余的官员，刘若风一面继续有针对性地给他们洗脑，一面指导他们展开议员选举的各项准备工作：凡年满十六岁的男子，都算是罗陵城的公民，要确认身份，制作、颁公民证；接受参选议员的报名、审核，确定议员分区；等等杂务。
刘若风担心民众不积极参选，因而决定，个人报名与民众提名相结合。全城共分三十三个选区，每个选区最终推出三名候选人，从中选出一名为议员。每个选区先进行自愿报名，若报名人数不足三人，则用提名的方式补足；报名人数过三人的，则在该区民众中进行初评，保留声望较高的三人参选。
眼看一切准备就绪，刘若风将选举日定在四月八日。
然而，在选举日前三天，城中突大规模请愿活动。数百人涌到刘若风官衙外，集体跪地，长跪不起！
参与请愿的人中，有地主、有商人、有儒、有普通农夫。他们这次请愿活动的要求很明确，只有一个：要求刘若风在罗陵称王。
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