毫无征兆地，一个丑陋的“怪头”忽然从天而降向他发起了攻击。弗兰克连人带马被足有一间忏悔室大小的巨头猛地撞倒在地。没等弗兰克站起身来，他视之为第二生命的战马已经被“怪头”的血盆大口叼起来甩到了一棵阿皮安树的树杈上。这时弗兰克才注意到“怪头”后面还连着一段长长的脖子，那玩意儿由附近的一个泥塘里高高地探出来，利用弗兰克带着钵形头盔的弱点，从他视线难及的正上方发动了突袭。
万幸的是，弗兰克自幼接受的严格训练在危急关头发挥了作用。从马背上摔下来的一瞬间，他近乎本能地取下了装备，落地时已经剑盾在手，摆出防御的姿势。
貌似只有脖子和脑袋的怪兽并未乘胜追击，它长满鳞片的硕大头颅悬停在弗兰克前上方大约七八格里的地方，一双褐sè的大眼睛对着骑士不断上下打量，那种狡黠的目光和偷袭时采取的战术都让弗兰克不得不承认自己正面对一个强有力的智慧生物。
“来吧，你这畜生！还等什么？你瞧瞧你，够大够壮够可怕，偏偏还生得一副经典的恶龙模样——可惜没有翅膀，你简直是骑士们梦寐以求的好东西——瑟兰有多久没出过屠龙者了？乖乖，快过来吧……”弗兰克有点儿吃惊地意识到自己竟然完全不觉得恐惧。
当然，他为什么要害怕？他没受伤，兵器在手，装备jīng良——几乎所有的传世诗篇里，每个能够找到恶龙的幸运儿都有惊无险地战而胜之，为什么他弗兰克?贡蒂埃会是例外？也许他正经历生命中运气最好的时光，谁又说得准呢？但要是他知道每个屠龙英雄倚仗的军队都难逃被游吟诗人抹杀在史诗中的厄运，也许他就不会这么自信了。
弗兰克喋喋不休了好一阵子，直到他开始难以集中注意力，同时因为长时间仰头导致颈椎酸疼不已。那怪物却一直全无动静，只是好整以暇地盯着他。
弗兰克觉得自己有点儿傻——或许那怪物并不像看上去那样邪恶也说不定。他觉得自己可以稍微调整一下姿势，尝试用另一种姿态与对方进行沟通。然后——突然有点儿什么不对劲了！
“哇哦，你总算发现了，我亲爱的瑟兰屠龙者——”那怪物终于开口了，声音没有想象中那么震耳yù聋，反倒低沉而有磁xìng，语调舒缓优雅，像是个受过良好教育的绅士。
不过弗兰克完全没听清对方说什么，他惊恐地发现自己实际上被甩到了一个非常隐蔽的小型淖潦里，就在他逞口舌之能的时候，淤泥已经悄悄爬升到胫甲的位置。
像每个摸不透沼泽之神脾气的家伙一样，弗兰克开始徒劳地挣扎，但这只能让他下沉得更快，很快他两个膝盖就都在地面以下了——如果这也算地面的话。
现在轮到怪物说个不停了——仍然是慢条斯理的态度、彬彬有礼的腔调。
“喏，你知道，这里的居民有他们自己的一套思维方式和宗教观念，他们认为地面上的一切终将以完全沉入大沼泽为最终归宿，就连rì月星辰也不例外。就像你们人类中的一部分相信存在末rì神罚一样，沉没——完全彻底的沉没——就是沼泽之神达鲁的末rì神罚。而且达鲁有个特殊的癖好，他对信奉者的最大要求就是顺从，顺从他和他安排的命运，只有顺从者才能得到最大的恩典。就像你正身处的这个小泥潭，你越是反抗挣扎，下沉的就越快，要是你张开四肢一动不动，或许还能多活一段时间。所有的特玛布鲁尔族类很早就从生活中学到了这个道理，他们对此笃信不疑，因此蜥蜴人在任何祷告结尾都会加一句‘万物皆沉’。呃，扯远了，其实我是想说，需要我为你做一个特玛布鲁尔风格浓郁的临终祷告吗？”
好在这长篇大论里还有点儿实用的忠告，弗兰克明智地不再乱动。他开始感觉到恐惧，也有点儿明白为什么不是所有妄想屠龙的骑士都有机会出现在诗歌中了。
“好，我们有了个不错的开始，准备好接受我的建议了吗？”看到弗兰克小心翼翼地点了头，怪物继续说下去，“我一向都给别人选择的机会，对你也不例外，你可以在马匹和武器之间做个选择，现在你够不着自己聪明的马儿——他真比你聪明多了，懂得避开淖潦，不然鬼知道你死过多少次了——但却紧紧握着武器，要是你愿意扔掉手里的家伙，我会考虑让你得回马匹；要是你选择维持现状——那就维持现状好了！我说话算话，为你做祷告。”
“要是这也算选择的话……”弗兰克愤愤地小声嘀咕，尽管他实际上没有选择，还是很费了一番思量，毕竟主动弃剑会给他伟大的冒险抹上不太光彩的一笔。
“好吧，给你！”弗兰克不敢用力，轻轻地把长剑搁在一边。
“这是你的选择？好的，谢谢，请继续！”
“我已经按你说得做了，快把我拉出去！”
“听我说，放弃你的武器，骑士，请继续！”怪物的声音透出严厉的意味。
于是弗兰克只得从腰间拔出短剑扔了出去——实际上这件武器已经完全没在淤泥里了。
“放弃你全部的武器，骑士！请别让我再说一遍！”怪物的声音越来越不耐烦，他的鼻孔快速地翕动起来，弗兰克已经能看到他满口的利牙。
“怎么，还要我起个誓吗？不相信的话把我拉上去以后你自己翻翻看——”弗兰克有点儿哭笑不得，他真的已经没有武器了，除非——他的目光落到左手的盾牌上。
“你不是把这个也叫做武器吧？”看到怪物竟然郑重其事地点头，弗兰克有点儿慌了，“听我说，伙计，这是我父亲留给我唯一的东西，我不能把它扔在烂泥里！”
“我最后说一次，放弃那件武器——我保证它不会消失在淖潦里！”怪物的声音越来越激动，直到弗兰克乖乖地抛开“巴普罗格之枪”，他才露出如释重负的表情。
最终，弗兰克如愿以偿地离开了泥潭，得以和爱马呆在一起。唯一与他之前的设想不同的是，他也被搁在了高大的阿皮安树上——而且一搁就是一整天。
注：昆尼：瑟兰北部通行的一种银币。
②菲斯廷：黑莓酿造的美酒，以瑟兰西部温迪顿地区出产的最负盛名。
③顿特酒：一种白葡萄酒。
④利安佛农坊：银瓦城最著名的铠甲武器作坊。
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved