孟常神情一滞，心虚望望楚峰。
来的这伙人穿着华贵，举手投足带着铜臭味，楚峰面无表情回头：“熟人？”
孟常讪讪道：“前日兑换银票时认识的掌柜，他叫葛禹，这位就是我说的大......楚少爷。”
葛禹一伙匆匆赶来，陪着笑脸，往楚峰打哈哈。“小老儿见过楚公子，这趟南下能得少爷庇护，不胜感激啊，等到了地头，容小老儿做东，宴请少爷。”
楚峰无所谓：“不客气，多几个人同行也没什么。”
孟常不禁长吁一口气，原本有意替大王卖个人情给晋商，但终归是自己擅自作主，怕大王责怪。
各队有人引领，安节守序，楚峰清闲下来，索性唠嗑：“掌柜的多数在哪里走道？”
葛禹也很健谈：“鄙东家是临汾亢嗣鼎，既是盐商，又是粮商，所需货物，均来自两淮。咱们晋商的商路，主要也是两条干线，一条南起广东、福建，一条东起沪、直沽、东北，中经华南、华东、西南、西北、华北。一路带货回来，再贩卖给蒙古、西域及远东的通古斯（俄罗斯）等地。”
数日前孟常兑银票，一万两银子，对现下的亢家的一个分号来说，数额仍是不小，于是引起了葛禹注意，商人嘛，就得洞察先机，预先搞好地方上有潜力的势力，以备应用，结果，孟常哪是老道奸猾的葛禹对手，三套两套，就被套出了流民南下的信息。
恰巧，葛禹被总号派往应天府经办事务。
葛禹走道不止一、两遍了，以前南行，带着押货家丁就足够了，辛苦些也没什么，可如今大明处处民生寥索，看似太平，然而各处匪帮霍乱，动辄几十、上百一伙，三、四十家丁随行都不顶事，自己怀里揣着十多万两银票，出事如何向东家交待？不如去时带几个伙计，简单成行，回时拉货再从当地雇一百来人押解，这才比较划算，于是，才厚颜求了孟常。
仔细端详身后那些护卫，个个身材扎实，目露精光，不是普通人所能拥有的，此行果然没有跟错人，虽然，不明白这位楚公子为什么行商还要顺带捎上一群流民，但非常人多非常事，自己也管不着。
......
皇城内，从万岁山北门出去，就是司礼监衙门。
按照礼制，内臣不得出禁门，兼且新皇即位，魏忠贤收敛了许多，此刻就呆在这小小的司礼监衙门里。
魏忠贤躁郁地来回度步，积压在心头的彷徨，令他喘不过气来。
近来，不好的事情接踵而至，九月初三，崇祯以客氏不适合留在宫中为由，批奉圣夫人客氏出外宅，看似顺理成章的事，却令许多人深感震惊，这表示，后宫从此脱离了他魏忠贤的掌控。
接着，右副都御史杨所修，上疏弹劾兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、刑部尚书周应秋，太仆寺少卿陈颍等人。奏疏上说‘皇上御极，首崇圣母之封，以孝治天下，崔呈秀等人，父母过世，因先帝夺情而留任，有悖以孝治天下的准则，望皇上准令他们辞官回籍守制，以明万古纲常’。
很明显，杨所修想以守孝的幌子，请皇上下诏，发遣崔呈秀等人回家服丧守制，借机削夺权利。
吏部尚书周应秋也一并被参，理由是不守职责，任用庸才，可谁都知道，周应秋的一切人事任用，皆出他魏忠贤的意思，打狗也不看看主人，嚣张，太嚣张了！
其间，王体乾请辞司礼监掌印，周应秋、崔呈秀等人也主动请辞回家守制，东厂各司衙门太监均有人上表辞呈，谁想皇上均不允所请，下旨慰留，温和安抚，一点出手的意思也没有。
魏忠贤摸不着头脑，但为官多年，还是隐隐感觉到了风雨欲来。
“千岁，该上朝了。”贴身小公公低眉顺，轻声打断了魏忠贤的臆想。
这句千岁，听着尤为讽刺，魏忠贤不耐烦挥挥手：“知道，哎，咱家请停建生祠的奏疏，皇上看了没有？”
小公公躬躬身：“回千岁，皇上阅罢，已有批示。”
“念。”
小公公赶紧到书案前翻找，末了，挑出一张奏折：“皇上说，各地生祠，建好的就罢了，未建的，责令停止便是。”
“完了？”魏忠贤顿时如堕云雾中，活人建生祠，前所未有，皇上连咱家这种配祀孔子、悖逆纲常的事，都能忍？
“回千岁，就这些了。”
魏忠贤心中稍安：“前些天吩咐给事中陈尔翼的事，他办得怎样了？”
“陈尔翼依计攻讦杨所修，指谪杨所修搬弄是非，纠缠不休，是东林余孽欲因事生风，进行党争，又，东林党遍布长安，愚民乱政，请求皇上下令东厂、锦衣卫等严加缉访。”
“哦？”魏忠贤点点头，帝王素来嫌恶臣子们结党营私，如今以党派门户之争的敏感话题，混淆视听，将风头转移他处，掩饰我党擅权之事，这陈尔翼倒是颇有意思，可堪大用。“皇上怎么说？”
“皇上说群臣流品，先帝已经分别澄汰清楚，他初登御极，希望众臣之间嘉言懿行，中正和平，不许揣摩风影，致生枝蔓。”
魏忠贤无语，实在弄不懂崇祯的心思了：莫非，皇上念先帝付托，不敢下手？！
“......算了，上朝。”
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