“那是那是……”何虎微笑道：“秀才公，兄弟我也是受上命差遣，不得不请您走上这一遭。不过此案是普通刑案，知县相公又向来爱惜人才，您就是上了公堂，至多也只是略作薄惩，用不过三五日，也便可返家了，秀才公无需多虑……”
杨凡笑着看了他一眼：“都头不是那麻三的表哥麽？如何反来向着我说话？”
何虎却是冷笑：“什么表哥，不过是那泼皮自家认的，秀才公无需认真。”
其实真要斗起来，他也未必当真就怕了一个没入县学的书生，只是见到杨凡如此沉稳不惊，临来之时，居然还主动带上了那张伤人的猎弓，一付有恃无恐的样子，心中才有些打鼓。又知道读书人向来牵扯不清，关系网错综复杂，一个没功名的书生固然没啥可怕，可谁知道站在他身后的师长同门都是些什么样的人物？随便站出来一个有官身的，拈死他便如同拈死一只臭虫。
像他这种老油条，向来都是未思进先思退，如今讨好杨凡，就是为了万一之时，自己不至被麻三牵连；若是到了县里，知县相公重办杨凡，杨凡身后也没什么势力支持，保证他翻起脸来会比翻书更快，让杨凡求生不得求死不能，这就是胥吏的狠毒之处。
若论奸诈机心，杨凡这个后世来的人自然不会输于何虎，不过虽然看穿了他的想法，却也不点破，只是笑着称谢。两人策马徐行，边走边聊，哪里像是押解的差人和疑犯，倒像是一对携手踏青的好友。
又行了片刻，却下起了小雨来，眼看已经到了午饭时间，要按原计划赶到前方脚店是来不及了。何虎等人只得在官道旁找了间山神庙，准备在这里吃些干粮然后歇息一阵再走。
这间山神庙虽然邻近官道，却被一个斜斜伸出的土丘遮挡在了后面，再加上神位低微，所以平日就没有什么香火，在这种天气里更是没什么人在。杨凡等人进了庙中，只见门窗破败，连庙祝也不知道跑到哪里去了，倒是清静的紧。
杨凡下了马后，便被上了国法，寻了块干净的地面坐下。何虎差使着麻三到附近拣了些半湿不干的柴禾，费了好大力气才升起火来，一名公人取出随身携带的铁锅，装了半锅雪架在火上，待水沸了，又将羊肉和牛肉干一条条撕碎了抛入锅中，不多时，庙内便溢满了肉汤的香味。
何虎取了个木瓢，盛了半瓢汤递给杨凡，又塞给他两个炊饼，笑道：“秀才公将就些吃吧。”杨凡点头称谢，试着喝了口汤，只觉这汤虽然谈不上醇厚，却在淡淡的肉鲜味中夹杂着一丝麻辣，不过却不是辣椒的味道，倒有些像是胡椒，不由笑道：“好汤，不过这肉中要是再加些辣椒就更好了，胡椒虽也带辣，却是差了些味道。”
何虎微微一愣：“秀才公说的辣椒却是什么？何某从未听说过啊？便是这胡椒，也是从海上来的南洋香料，咱们大宋原也是没有的……”
杨凡一呆，猛然想起这是在北宋，估计辣椒还没有传入呢，只得道：“哦……这个辣椒是我在北国时吃过的，想不到大宋还没有，呵呵呵……”
“辽国？”何虎惊道：“秀才还去过辽国？”这个时代的交通并不达，一些乡下人甚至终其一生不离乡土，何虎做了多年胥吏，最远也只是到过青州。对于宋人而言，去过辽国、西夏，那就和21世纪的人环游世界是同等概念……
所以不仅是何虎吃惊，所以人都瞪大了眼睛望着杨凡，麻三看着杨凡只是后悔：“原来这小子真是见过大世面的，怪不得说射我就射我呢……”
杨凡只是笑了笑，也不解释自己是什么南回汉儿。让他们感到越神秘越好嘛，这也是后世明星炒作的手法之一，已经渗透到了杨大导演的骨髓之中。
这个解释已经足够让何虎他们接受了，反正他们一个也没去过辽国，自然无法判断辽国有没有辣椒。杨凡松了口气，暗暗决定待将来有了时间机会，定要多读些书、了解北宋的风土人情才好，否则总是说出这种‘时空错乱’的话，迟早都是会穿帮的……
一碗肉汤还没喝完，外面的雨却是越下越大了，何虎叫着晦气，只得让麻三又在火堆上加了柴，大家围在火堆边上，喝着浊酒，吹着牛皮，期待着这场雨快些过去。要是到了夜间雨还不停，那就只能宿在这个破庙内了，这一晚住下来，身子稍微差些的，只怕就要大病一场。
不觉已是申末酉初时分，冬季天黑的早，再加是个阴雨天，外面已是夜色笼罩。这会儿雨虽小了些，却是淅淅沥沥的总不见停，看这样子，今天是万难上路了。
“算了，今天不走了，大家歇了罢。秀才公，我替你松了国法罢。”何虎也不怕杨凡能跑到哪里去，上前替他打开了镣铐，又道：“赵大、刘胡子，你们两个今晚轮班值岗。如今入了冬，强人屡屡出山劫掠，日前卢和尚的人生生抢了几个镇子，虽然还没闹到咱这边，也要小心谨慎着才是……”
两人答应一声，赵大便拿了张弓，正欲走向门边，忽听风声呜咽之中，隐隐传来快马奔驰的声音，听声音只怕是有十几骑，正偏离了官道，向这座山神庙驰来……
“小心戒备，只怕是强人！”
何虎脸色一变，一脚将火堆踢散，‘呛啷’一声抽出腰间佩刀，猫腰冲到了门后，其余几名公人也纷纷掣出铁尺锁链。山神庙中顿时一片寂静，只能听到何虎他们急促的呼吸声。
杨凡从刘胡子手中接过那张王三汉的猎弓，紧紧握在手中，也是大口大口地喘着粗气。那日他箭射麻三时能够淡定无事，一来是因为怒火冲脑，二来也是没将麻三这个泼皮放在心上，如今却要面对真正的强人，如何又能够不紧张？
注1：出官是指熬到一定资历的胥吏，免经铨试（元丰改制后为吏部四选），而得到差遣、官身的一种制度，又名出职。不过天下胥吏何止十万，想要得到出官的名额，实在不比中个进士容易多少。
注2：元丰改制前武官有正任、遥郡、大小使臣等，这里所说的使臣并非出使国外
的外交官，而是指天子派往地方之使。元丰改制后，习惯上仍将承节郎这样的低阶武官称为‘小使臣’。
注3：行指当地妓~女中的大牌、红牌、天后……
注4：折杖法是宋代刑法中的亮点之一，对于唐、五代时一些本当受流配的普通刑事犯罪，可以折以臀杖、脊杖，这就等于是变相减轻了刑罚，比较符合法律展的客观规律。郎中一直以为，产生于文明国度的现代文明法治，就不应该有死刑，如果有，也一定会随着时代和法律的进步而被逐步取消……
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