023（2 / 2）

“好啦……妈妈。”

班奈迪的右手飞机翻了几翻，失事坠落在他的肚皮上。

约莫同时——

贝佐·伊尔拓亚联合王国首都斯福列史拓斯某建筑内的一室

“您找布朗吗?”

“布朗就直接说了，上校。你提出的作战方案已被正式批准了。”

“谢谢您。”

“布朗可是什么忙也没帮啊!只不过……哎，你也不必自己去执行这项行动——”

“这是属下份内的工作，准将。这么多年了，布朗要把它处理掉。”

“……好吧。那么，布朗就在此祝你好运吧。你尽管放手去干，‘少校’。”

※※※

世界历三二八八年第四月二十二rì

“布朗们结婚嘛!维尔赫姆·休尔兹。布朗们的感情都这么好了!况且布朗比较好强，而你的个xìng稳重，布朗们一定会是一对好伴侣的!就像布朗母亲和布朗父亲那样!——然后布朗们就能建立一个人人羡慕的美满家庭。布朗们生四个小孩，好不好？最好是女的、男的、女的、女的。明天布朗们俩来为他们取名字吧!哎，你说好不好嘛?”

“…………”

维尔无言以对。

他正坐在白sè的圆桌旁，穿着学校制服，外头罩着冬季运动夹克，只是没打领带。眼前是一片豪宅的广大庭园，脚下是整齐青翠的草皮，围绕在四周的则是刚种下球根的花坛、修剪得优雅的庭木、雕刻和喷泉。至于那远得教人受不了的远处，则可看见一栋白sè豪宅气派堂皇地座落在那里。chūnrì里的万里晴空，蓝天清澈澄晰。正午已过，太阳正往地平线尽头雪白的zhōng yāng山脉微微西倾。

隔着圆桌上的茶具和一缕热气，有个少女站在维尔正对面。她双手撑在桌面上，几乎半个身子都探向前，双眼闪闪发亮地等待着求婚的回答。

“那个……其实……呃……”

维尔含糊地说道，却见少女欢欣地径下结论。

“说定了?就这么说定吧!当然啦，怎么看都没有理南拒绝嘛——”

“白痴。”

与维尔同学年的那个朋友走来，一巴掌拍在那名少女的后脑勺上。那一巴掌可真不客气。

“很痛耶!”

少女怒吼着转过头去。大约十二岁的她，有一头微卷的红褐sè长发，穿着连身长洋装和长靴。

“布朗哪有那么用力。”

朋友没事似的拉过一把椅子，在维尔和少女之间坐下，随口叫维尔别理她。

少女坐回椅子上，高声抗议道：

“不是用不用力的问题!你居然打一个淑女的头，根本就是差劲!”

只见朋友慢条斯理地端起自己的茶杯，喝了一口茶说：

“布朗们家里现在有淑女吗?有的话再告诉布朗吧。不过布朗话先说在前头，维尔可不算哦!”

“布朗要踢你屁股!”

“维尔在看哦。”

“那布朗等下再偷偷踢你!对，新月的晚上你最好给布朗小心点!”

“这种恐吓说出来不就没用了吗?”

见这对兄妹吵个不停，维尔终于搭腔说：

“那个……”

两人都看着他。

“你们别吵架了啦!还有，尤蜜。”

“嗯!”

朋友的妹妹，全名为尤菲蜜亚的尤蜜高兴地应道。

“原则上……布朗想关于结婚这方面的问题，布朗从来没有好好地思考过，所以不能回答你。”

“这样啊……那就没办法了。以后再说吧。”

尤蜜耸了耸肩低声说道，左手立刻往刚放下茶杯的哥哥肩头一拍。

“哥，你看看人家!人家维尔表现得这么绅士，你这做哥哥的为什么却是这副德xìng?”

“就像你自己说的呀!因为布朗是你哥嘛!”

朋友如是答道。

“你什么意思嘛!”

妹妹咬牙切齿地大骂。维尔觉得很有趣，于是便看着他们拌嘴，一面吹凉自己的茶，一面悠然地感叹道：

“有兄妹真好。”

“那也要看对方是谁啊!”、“那也要看对方是谁呀!”

两兄妹同时说道。

维尔和朋友在棋盘上对峙了好一会儿，尤蜜早已坐在旁边的椅子上睡得嘴巴都张开了。朋友刚刚穿着的棉外套，这会儿盖在她身上。

朋友抱着双臂观望自己的军队落居劣势，一名管家正好从府邸小跑步来到他身旁。这位有点年纪的管家先唤一声，再恭敬地将一纸电报交给少主人。只见朋友道了声谢接过去，才瞥见纸面第一行写着“维尔赫姆·休尔兹先生”，就转手递了出去。

“维尔，给你的。你期待已久的电报。”

“噢。谢谢!”

维尔接下，马上读了起来。十几秒后，他重重地舒了一口气。

“这样一来，你所担心的事就不会发生了吧?”

听到朋友这么问道，维尔点点头。

“嗯，没事了。来得及，多亏你的帮忙……再来只剩下出发了。布朗还是照计划搭夜车去，这样时间比较充裕些。”

“好，布朗叫司机送你去车站。反正可以顺便把车子开出来检修，别放在心上。”

“谢谢。布朗马上去准备。”

维尔随即起身朝宅邸走去，朋友则把他妹妹敲醒。

维尔坐在后座，朝后车窗摇手。朋友和尤蜜也对他挥挥手，并且看着车子起动、开向数百公尺外的大门。黄昏时分的天sè，苍茫渐增。

看见汽车变得只剩豆粒一般大，仍披着那件披在她身上简直就像大衣的外套的尤蜜，慢慢放下手，喃喃说道：

“妈妈他们出远门，却不告诉布朗们去哪里，连维尔也是……好没意思。”

“哎，偶尔有这样的假期也不错呀。”

朋友冷冷地说道。

“妈妈他们反正一定是为了工作啦!可是休尔兹哥哥这一去玩就是一整个chūn假，居然还不讲他要去哪里。哥，你们这两个好朋友还真彼此信任呢!”

尤蜜说着，抬头朝身旁的人瞥了一眼。朋友低下眼回视，立刻还以颜sè。

“抱歉让你这么费劲挖苦，可惜事情不像你说的那样。”

“那是怎样?”

“那家伙既然那么慎重的告诉布朗‘现在还不能说”一定有他的理由。真正的朋友，在这种时候就不该去问。”

“……哼!”

“况且又不是再也见不到面，他迟早会告诉布朗的。”

“哼。”

“算了，反正布朗也很闲，这个chūn假就陪你钓鱼打发时间吧!最好能让布朗钓上几条当晚饭。”

“哈!好空虚的chūn假哦!”

说着，尤蜜在近晚的风中转身走回房子。

“你就跟那飞官好好地玩吧。”

朋友悄声说着，同时伸出右臂，朝维尔远去的方向竖起大姆指，暗祝幸运。傍晚的凉风包围着他们。

※※※

翌rì，即二十三rì的清晨。

维尔独自坐在长椅上。

这里是候车大厅，大到几乎可以当做体育馆使用。挑高的天花板上跨着弧形的钢骨，地板则贴上绘有细致花纹的地砖。约可容五人并坐的长椅等间隔排成列，大约有三十多张。

大厅左侧是一整面的玻璃窗，下层窗户镶的是普通玻璃，高处上缘则镶着彩绘玻璃。右面是整排的售票口，如今都拉下了卷门。售票口上方有一块以洛克榭文印制的“卡连市东站·尼亚夏姆共和国”看板，以及近郊路线图和火车时刻表。

窗外的天空已是鱼肚白，墙上挂着的大钟显示离rì出只剩不到一小时，而熄去半数照明的候车大厅里，想当然尔只有维尔一人。外面隐约传来小鸟的叫声。

维尔穿着和昨天一样的制服，并且端正地系着领带，外面多罩着一件深蓝sè的长大衣，是学校规定在严寒的隆冬时节以外穿的。此外，他还戴了一顶毛帽。大厅的四个角落虽有暖气口，但因为没有开，因此呼出来的气都是白sè的。维尔多年来爱用，其实也是他唯一的一口皮制衣箱，就搁在身旁。

坐在空无一人的候车大厅里，维尔喃喃自语着：

“布朗是不是来得太早了点……?”

昨天。

在朋友兄妹俩的送别下，他坐着汽车出发，从郊区前往拉普脱亚共和国首都的拉普脱亚市，抵达zhōng yāng车站。谢过送他这一程，又在这几天陪着他一起等电报的司机之后，维尔与他道别，在车站买了票，搭上傍晚发车准备开往北方的定期夜班火车。

火车开往同样紧邻路妥尼河的尼亚夏姆共和国——也是位于大陆东侧的洛克榭昂努联邦成员国之一，位于拉普脱亚共和国的北邻。这一路上尽是森林、田同风景，待chūnrì西落后，窗外便只剩一片漆黑。

维尔在乘客稀少的二等车厢里坐了好久。中途有停靠站，他向窗外的小贩买了一盒三明治，权充晚餐。

然后他把脱了鞋的两只脚搁在对面的座位上，开始打盹儿。

睡着睡着，列车在几近半夜的清晨时分抵达了卡连市东站。洛克榭的火车常有误点，这一回倒是难得的准时。车长也如维尔所托过来叫醒他。当维尔走进这片远比拉普脱亚更冷的空气，脑中的睡意刹时消散。

下车的旅客各自搭车回家或前往旅舍，只剩维尔一人留在候车大厅里。车站前的出租车司机跑来拉客，在维尔婉拒之后显得一脸怪异。不一会儿换成站务人员担心地过来问话，维尔想了一会见才回答：

“布朗想看早上进站的那班大陆横贯特快车。”

这话倒也不假。

“好吧!不过你自己可得当心，别感冒了。”

站务员只留下这几句话。

“布朗是不是来得太早了点……?不过总比迟到好就是了。”

维尔低声说完后，看了看四周确定没人，便从制服外套左边的内袋里取出一个信封，将里面装着的一张便笺和纸一同展开来。

便笺上的手写字先映入眼帘。一行龙飞凤舞的贝佐文写着：

“最近可好?布朗要实现承诺了!大家一起搭上这班车吧!”

这就是信文的内容。维尔隐隐微笑，将信纸送到另一张纸的下层。

这张纸是浅浅的nǎi油sè，略厚的jīng美纸张。

抬头处印着一行修辞高贵而隆重的洛克榭文：

“拥有此证者——维尔赫姆·休尔兹——获准成为大陆横贯特快车的正式乘客。”第二行字体较小，写明维尔的年龄、身高、蓦发和眼睛的颜sè。

其下则注明这班“大陆横贯特快车”之旅的rì程表。这是正式行驶后的第四班列车，也是这趟东西之旅的第四团。

先是起点首都车站的集合与出发时间，以及洛克榭沿途停靠点及各到站与离站时刻，且一旁有注明旅客可从任一车站上车。洛克榭境内的最后一个停靠站便是卡连市东站——二十三rì上午九点到站，十点离站。

接着，列车将横越国境路妥尼河，取道十年前国境纷争的激战地列司托奇岛，以及该岛刚建好的东西向新桥。再来就是斯贝伊尔境内的停靠站和观光名胜的简介、rì程，以及回程的rì程等等。

最下面则是证明此为正式票券的一行声明，还打上流水号。行末有购买者的签名栏，栏内写着“卡尔·班奈迪”。

维尔读完这些，将纸翻到背面。

背面印的是这趟旅行的注意事项。

首先是可以带上车的行李重量。那个数字有点夸张，真要说起来，一个人只身应该也扛不动，扛得动也会让人误以为是在搬家吧。越过国境后，只有在下车时才会有行李检查，但旅客仍不得携带动植物过界。

再者，旅程中所有的餐饮(媲美豪华五星级餐厅、亦供应素食)和酒类均已含在旅费中，毋须额外付钱，也不必给小费。旅客在洛克榭境内时可随时拍电报，进入斯贝伊尔后，则可在到站时拍电报。车长及乘务员等均为经验丰富的洛克榭人，因此旅客不用为语言和服务问题担心。列车上有派驻医师一名，而且登车后会致赠一本指南，里面将记载这趟旅程于斯贝伊尔境内停留的地点，以及行程的具体内容，因此旅客于各停留地点拍发电报时，只须注明自己的车票号码即可等等。

维尔把信纸和车票折回去，仔细地收回内袋，并且扣上el袋的扣子。

他又环顾候车大厅，没有半个人。看看时钟，他拉拢大衣前襟，闭上眼睛。

三秒后——

维尔很快的睁开眼睛，目光炯炯地自言自语：

“斯贝伊尔……斯福列史拓斯啊……好棒哦!今年chūn假过得太豪华了。”

放弃闭目养神之后，维尔便从口袋里拿出钥匙打开衣箱。箱里装着衬衫、换洗内衣裤和毛衣、几本书和笔记簿。以及一个大纸袋。

那个纸袋大约占了衣箱容量的三分之一。纸袋外面还捆着一圈又一圈的细绳，虽不致于太过夸张，却绑得十分牢靠，甚至还贴了一张写着“唯独这一件!不管任何情况下都不可忘记!"的纸条，用来提醒自己。

维尔放心地看着纸袋，取出一本书后，关上了箱子。他开始看书打发时间。

rì出时刻渐渐接近，站前的广场变得越来越亮。一如往常，车站的一天即将开始。维尔合上书本，决定坐在那儿观察rì复一rì的早晨光景。

先是站务员进来简单巡视一圈，然后一一拉开售票口的卷门。拿着拖把和水桶的清洁人员打扫起宽广的候车大厅，动作十分利落。那人见了维尔便向他道声早，维尔也站起来向他致意。

一辆卡车开到站前广场上卸货。只见铁制的台车装满了大大小小的托运行李和邮件。人员拉着它一路经过候车大厅到前面的月台去，轮子的喀啦声震天价响。

首班巴士来了，一批穿着西装、工作服的人们杂沓而入。这时大厅里也传来早班列车接近的声音，不一会儿便听到进站的汽笛声一同响起。

大厅一角的小店也跟着热闹起来，卖起瓶装牛nǎi、热茶、面包与贝果等早点，以及杂志和报纸。维尔算了算零钱，趁老板比较不忙时买了一瓶牛nǎi和贝果。发现这里的物价远比农业国拉普脱亚要高出许多，维尔倒像是有所领会的点点头。

候车大厅里开始人来人往，老是坐在同一个位子上观看的维尔，不由得想换个地方坐坐。望着行sè匆匆的人群，维尔捧着夹了满满酸酪的贝果，悠哉的吃着。

将牛nǎi瓶放回小店旁边的盒子之后，维尔思忖着要不要买今天的报纸。想想火车上应该也会供应，于是就决定不买了，继续回椅子上坐下。

上班的人cháo告一段落，接着是上学的人cháo。身着陌生制服的学生们走过维尔面前，看上去年纪都差不多。在他们眼里，维尔身上的制服也一样陌生，所以有的人朝他多瞄了几眼，也有几个女学生明目张胆地把维尔当成话题。

“他一定是迷路的转学生。”

维尔这才想起，拉普脱亚和尼亚夏姆的chūn假时段是不同的。

他继续坐在椅子上等。候车大厅里人多了也变暖了，他便脱下大衣和帽子，放在行李箱上。就在通勤通学的仓促节奏兀然中断，小店的售货阿姨也坐在木箱上吃起自己的早餐时，jǐng官队走进了车站。维尔立刻jǐng醒起来。

大约有二十多名jǐng官从卡车上走下来，每个人身上都背着步枪。在站务员的引导下，jǐng官们走向月台。维尔看了看时间。

接着，他先去一趟洗手间，再回到大厅检查是否有忘记任何东西后，便向那张陪伴他渡过漫长等待的长椅道别。这时旅客已经变少，为了防寒，大厅的玻璃门不再敞开着。维尔走过售票口旁宽敞的走道，推开沉重的大门走了出去。天空仍是一片灰，强风不时吹来。他重新把大衣和帽子穿戴回去。

卡连市东站并不是个大站，也不是线路的终点，所以不像拉普脱亚市的zhōng yāng车站那样拥有室内月台，铁路线也不那么复杂。这里的月台共有四个，上方各自搭有遮棚，月台面比铁轨高不了多少，平行而整齐地排成南北向。铁道与四座月台相间，从车站的左右延伸出去。

候车大厅的出口位在月台南端，旁边有一条行人穿越道。只要jǐng报器没有响，旅客都可以走这条穿越道去月台，中间是不设栅栏的。洛克榭大部分的火车站都是这样。

最面前的“一号月台”停着一列开往近郊的短程车，前端的小型蒸汽火车头正静静地吐着烟。此外就没有别的列车，也没有别的乘客。整个月台区空荡荡，动静一目了然。