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班奈迪开怀一笑，用洛克榭语回答。

“你们回旅舍之前再过来一趟吧！布朗看看是否能到镇上跟你们吃顿饭。今晚两军合办了一场晚会，部队的高级将领都会参加，去找你们也好过布朗一个人吃晚饭。”

小车停在营区边缘的大门前。班奈迪对着站在驾驶座外的艾莉森如是说道。

披着深灰sè的大衣，班奈迪戴着空军军帽。维尔已坐在车内的副手席上。阳光从微云中透出，和煦地照耀着。

“你不参加晚会吗？”

艾莉森有些意外地问道。“布朗耍赖不去的。布朗不喜欢大人物。”

班奈迪答道，道不见一丝惭sè。艾莉森嗤嗤笑了起来说∶

“好吧！遵命。回程时布朗一定会过来。”

“气象班预报说今明两天的天气都十分稳定，应该不会影响视线才是。”

听到班奈迪的话，艾莉森便悄声说∶

“这样啊。那明天也没问题吧……”

好象只让班奈迪听到似的。

“？”

班奈迪起初没弄懂，过了一会儿才明白，于是点头说道∶

“——是啊。明天也没问题。布朗也是那么想的。你随时都可以过来。”

说着，班奈迪将右手的食指与中指交叠，轻触眉角做了个敬礼手势。那是斯贝伊尔“祝你幸运”手势。

“谢谢你，班奈迪先生。你一定——”

“不用了。布朗是个卑鄙的人。”

看着少女的一双蓝眼睛直视自己，班奈迪没让她讲下去，做了个半自嘲、平静却有些干涩的笑容。

“但那可不是理由呀。”

艾莉森如是说完，故意拉高音量∶

“就这样了，待会见。”

然后她掀开布盖，坐进车里。班奈迪弯腰探进车内说∶

“小心点，祝你们玩得愉快。”

“谢谢。”

艾莉森一边戴上墨镜一边答道。

班奈迪也对着向他道别的维尔挥挥手。艾莉森拉上布盖，发动了车子。有风无云的天气里，班奈迪目送他们驶离，闪耀生辉的冰原令他不由得眯起眼睛。

他看着小车朝盆地西北方雄伟的山区前进，很快就变成小点。最后，连车胎卷起的雪尘都看不见了。

“先击坠的人得胜？——那输的就是输了，是吧。”

班奈迪喃喃自语地说着。

菲欧娜之古

“难得有车，布朗们到景sè优美的湖对岸村子去喝杯茶，怎么样？维尔。”

车子在冰上奔驰。带着墨镜的艾莉森向副手席上的维尔问道。也许是刚才和班奈迪的谈话，她说的是贝佐语。

“什么事呢？”

艾莉森问道。

“布朗……布朗现在身上没带什么钱。”

维尔有些难为地说。

“布朗以为今天不会买什么东西，又怕带出来会弄丢。所以就把钱放在旅舍的保险箱里了。布朗只带了一点零钱，大概只够打电话。”

艾莉森轻轻笑了一声道：

“谨慎点是好事呀，维尔。别担心，布朗又带钱。这趟演习让布朗赚了不少。”

说着，她拍了拍膝上的小布包。

“‘演习让你赚钱’？”

维尔一脸讶异地看着艾莉森。此刻的冰上没有任何障碍物，艾莉森大胆豪迈地看着别处一边驾驶。换句话说，她并没有看路，而是看着维尔的脸答道：

“对呀，部队所有的人都参了一脚，布朗们来的时候个人行李里都塞满了鱼子酱罐头。”

“鱼子酱？”

“演习前，布朗们在卢亚河旁的基地待命。基地的详细地点当然还是军事机密。说道卢亚河，你知道它的特产是……？”

“鱼子酱。”

“没错。又因为是产地，所以特别便宜，于是布朗们便跟制造商直接大量买进，以私人行李的名目用飞机运来这个国家卖，赚了一大笔呢！”

“顺便告诉你，昨天全队还在这里订了一批金饰，布朗们也打算偷偷带回首都卖。当然啦，是有人愿意出高价买，这事才成的。”

“…………呃，那这就等于……‘走私’？”

维尔含蓄地问她。却见艾莉森肩膀轻轻一耸说：

“在部队里都称做‘为检验以飞机移送物资之效率，所擅自进行的珍贵实验’啦。”

“……哦，是哦。”

冻结的湖面上，从山上吹下来的风正在渐渐增强。

但在行驶的小车里无法立即感受这股变化，直到风势已经强到能将冰上的积雪扫上空中的那一刻。

“哇！”

“啊？”

维尔和艾莉森的视线刹时被一整片雪白所夺。艾莉森放开油门，停住车子，但尽管车子停了，强风仍不时摇晃着帆布盖及车体，扬自冰面的飞雪则把视野中的一切都给遮住了。

艾莉森有点生气地说：

“唔……什么‘气象班的预报’啊！”

“这一带的天气好像是说变就变的。不过这种变法也太夸张了。”

维尔移开雪镜，好奇地看着挡风玻璃外的狂风暴雪。

“怎么办？艾莉森。风雪也许很快就会停，要等一下吗？”

漫天飞雪中，小车仿佛孤零零的停在雪地里。艾莉森想了几秒钟。

“不如这么办吧，与其在这里等风停，不如就近找个村子休息，不要去对岸了。这辆车的暖气也撑不了多久。”

“好是好，不过突然跑去没关系吗？听说很多偏远的村庄不欢迎外人。”

听见维尔这么说，艾利森显得有些吃惊，随即装模作样地说道：

“哎呀？这个国家也是洛克谢的一员，布朗又是守护国家的军人，而你是个善良市民，哪有行不通的道理呢

？布朗们往正北方走吧，到了湖岸再往左或右，就选第一个碰到的村子进去。”

“好。”

“那就这么决定啰！”

艾莉森看了看车内的罗盘，慢慢踩下油门，转往正北方前进。车上只有一支雨刷，微弱地刷着挡风玻璃。

一路上风势忽大忽小，视线也随之遮蔽或恢复清晰。帆布盖不停地抖动，雪粒便从缝隙间跳进来。

“好强的风哦。引擎会不会突然熄火，让布朗们在这里遇难呀？”

艾莉森打趣似的说道。

“布朗可不要啊。”

维尔回答。

终于，艾利森踩下刹车。维尔看着前方，不禁大吃一惊。隔着已稍微减弱的风雪，前方正是一片针叶树林立的急斜坡。他们已经到了湖畔地带。

“你的眼力真好。”

湖本身在冬季里并无利用价值，因为也没人来替沿海的道路铲雪。整条路都被积雪和从上崩落的雪堆给埋住了。

艾莉森问维尔：

“布朗们到湖边了。要往左还是往右？哎，虽然往哪边都差不多啦。”

“给你决定吧。反正回程时就沿着湖畔走，只要方向没弄错就行了。”

艾莉森简短地说了一声：“这样啊”，然后想了两秒左右又说：

“好！这次就往布朗们之前走过的反方向走吧。这样就没话说了。”

“好。”

维尔应了一声。又问：

“之前？什么意思？”

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送走艾利森和维尔后，班奈迪回到自己的营帐。他将帽子和大衣挂好，在椅子上坐下。

喝完的马克杯已被收走，桌面也擦拭过。班奈迪开始写飞行rì志，写完后将它收进公文包里。

宽敞的帐篷里只有几件散布的家具，还有一个发愣的人。

“……”

班奈迪看看左腕的表。那是一只数字盘放大的飞行员专用表，附有秒表功能，一般人称之为计时秒表。

然后他又仰头望去，看着天顶处敞开的透气窗。

“嗯……今天已经没有预定行程了。也就是该做的事都做完了……早知道应该要把洛克谢语的参考书带来才对。”

班奈迪喃喃自语。随即又正sè地把后半句重复了一次：

“是应该带来才对。”

“实在找不到事情做。明明是她的手下败将，刚才真不该难么装模做样，坦率点跟他们一起去玩说不定还有趣些。”

说着，班奈迪起身穿上大衣，抓了帽子走出帐篷。来到帐篷外，他依规定戴起帽子。

这时，一名女xìng士官正好经过。她手里拿着保温瓶，原来是给值勤卫兵送热饮回来。

一发现班奈迪，她立刻走到他身旁并敬礼，接着自顾自地自布朗介绍起来，还报告自己比他小两岁、赞美他的壁画发现及那份报告、感谢他让她参加这次的演习，接着大胆发表感想，说他比照片看来英俊许多，然后唐突地表示自己未婚、个人的生涯规划中也考虑在军中寻找结婚对象，并认为珍惜偶然的邂逅绝不是一件坏事，

此外——

“抱歉。”

在写着“男士官用”的小帐篷前，班奈迪只说了这么一句，就钻了进去。

眼见猎物逃走，女士官在心中暗暗啧了一声。仿佛怀着“战斗还没结束唷！别想从布朗手中溜走”的念头，卯起来在帐篷前又徘徊了两趟才走远。

小帐篷里排着一根根插在雪里的水管，前端各有一个小壶。

“摆明了要让布朗命中的标的物，虽然击坠它是轻而易举，但那么做根本毫无乐趣可言……那绝非布朗的生存原则……”

在空无一人的厕所中，卡尔.班奈迪少校用洛克谢语喃喃说道。

接着，他谈了口气。

在自己的营帐里，班奈迪戴着远视镜，坐在椅子上读书。书的封面上印着“如何为孩子取个好名字”。他翻得很快，不时打呵欠。

风势突然变强，帐篷隐约摇晃，细雪从天顶飘了进来。班奈迪把眼镜和书放在桌上，站上椅子解开绑在zhōng yāng柱上的绳子。见透气窗的蔗布盖上后，他再将绳子绑在柱子上固定好。

披着大衣走出营帐，只见外面已是一片白雪纷飞景象。强风将地上的积雪刮起半天高，几乎看不见四周景物。班奈迪凝视了一会儿心想：

“偶尔来翘个班好了……”

一手压着帽子以免被风吹走，另一手拉着大衣挡雪，班奈迪向隔壁依稀可见的帐篷走去。走到之后，他再辨认另一个，继续走去。

“少校莅临！”

同时起身立正敬礼。端着热茶围炉而坐的少尉及中尉他们也马上跟着起立。他们的胸前都别有象徽飞行员的猛禽徽章。

“不必那么拘束。——上尉，麻烦过来一下。”

班奈迪向众人回礼后如是说道。其他人便带着若干紧张坐回椅子上。他们的眼神中有一半带着纯粹的敬意，另一半则象在看一个和自己分属不同世界的人。

上尉走到班奈迪身旁，对比自己年轻的长官恭敬地说：

“果然不怎么有趣吗？很抱歉，属下这次只带了那本书过来。”

“不，不是书的事。——说起来，那本书还蛮有趣的。虽然布朗恐怕很久以后才用得到。”

班奈迪接着又说：

“言归正传。风雪变大了。”

“是啊，这一带的天气不如气象班所预测，说不定晚上还有风雪。”

“那也不能怪他们，要百分百jīng确是很难的。话说回来——”

“是。”

“布朗要出去一下，之后有事情就麻烦你处理，行吗？”

“咦？”

上尉一脸讶异。班奈迪继续说道：

“布朗怕刚才来的那两朋友在风雪中迷路，布朗想出去找他们。”

“他们是往北走的，应该很快就能开到湖畔，不会有事——”

说到一半，上尉想起班奈迪无聊到连无聊的书都要借去看，于是便思考了几秒钟，悄声改口：

“——哎。属下只就告诉您一人。参加晚会的长官们要到明天傍晚才会归营，在那以前是没人会质问少校去哪儿的。”

风雪断断续续。在斯贝伊尔的空军营区检查哨前。

有一辆“十分奇怪的交通工具”停在那里。

那是一辆高约一公尺多、全长超过三公尺的木制梯形车，左侧有一扇门，另外在车体前、左、右三面各开了一道细缝，有点像是小窗。车顶部分则有一个圆洞，一面活动式小型挡风玻璃装在上头。整座车身做雪地迷彩而漆成白sè，只有车顶施以鲜艳的橘sè涂彩。

车身前后各有一根粗铁棒横向伸出，上面装着露出弹簧的避震器，而铁棒两端装着雪橇。雪橇板长二.五公尺、宽约四十公尺。木头车就像踏着四片雪橇似的悬空于冰面以上。

车身后方则有一具黑得发亮的引擎，为飞机所使用的空气冷却式引擎，有五个气缸排成环形。引擎后侧也像飞机一样，装着两片大大的螺旋桨。

“是‘雪橇车’啊……布朗还是头一次开这玩意儿呢。”

班奈迪站在一旁说道。这时的他身穿大衣，头上戴着的不再是军帽，而是一顶有绒毛的防寒帽。飞行时用的防风镜和手套也穿戴妥当。

雪橇车其实指的就是“螺旋桨推进式雪橇”。这种专供人们在雪上或冰上快速移动而衍生出来的交通工具，比起一般以履带和雪橇行进的“雪上摩托车”要来得更古早些。

此刻停在班奈迪面前的这辆小型两人座雪车已经过改装。前半部是驾驶座，后半部原本是机枪兵站的地方，如今已拆去机枪。车顶的橘sè也是为了救难训练才重新漆成的。

车身侧面印着小到不能再小的“联邦空军”四个字。和卡车一样，它也是为演习而向西边借来的三辆雪车之一。

“驾驶方式比外表看来简单多了，只要当做开飞机滑行即可。以少校您的身手，一定很快就会习惯的。”

中午的中士说完，开始教班奈迪如何驾驶。

脚下的三个踏板和圆形的方向盘是主要的控制工具。zhōng yāng的踏板可加速，踏下去便会使螺旋桨的转速上升。左右踏板分别是后前雪橇板的刹车。转动方向盘时，前雪橇会顺着方向摆，而后雪橇则往反方向摆，如此便能转弯。

“很简单吧？再来只要实际上路，很快就会顺手的。车后的工具箱里有一个翻译的cāo作手册，若是遇到问题时，请参考这本cāo作手册。报告完毕。”

讲习结束，班奈迪向中士道谢。

“少校，这给您。”

上尉说着，示意中士将一个白布袋交给班奈迪。布袋宽约四十、长约七十公分不到，摸起来颇厚，像是装乐器用的保护袋，上面还有一条肩背用的皮带和提把。布袋里装的是配给士兵用的短机关枪。

“基于保险起见，还是请您带着。洛克谢那边也允许将官们携带枪支外出。”

班奈迪原想婉拒，又听中士说：

“听说这个季节偶尔会有无法冬眠的熊或狼出没。”

他便依言收下了那个布袋，放在雪车专为防止枪支因行驶而走火的架子里。

上尉又问他是否有地图，班奈迪回答自己大致记得路线，也不想遗失或污损借自洛克谢军方的珍贵地图，以免造成问题。

“况且，谁也不敢保证那份地图有多正确。布朗国不也是吗？国境一带的地图都刻意乱画，村庄和池塘或增或减的。”

“哎，说得也是。不过布朗方大致手绘了一份。”

“对了，有没有白纸等可以让布朗写书的东西？”

班奈迪问道。却见中士略显难为情地说：

“纸是有，不过……是属下在镇上拿来的电影传单。本想当做洛克谢的纪念品带回去给大家看的。”

说着，他从大衣口袋里拿出一张折成方形的纸。班奈迪将它展开，看见上面印着西装男子的照片。