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() “……”

他不好意思告诉对方“那并不是电影的传单”，于是只看了背面的空白，向中士道谢后就收进自己的大衣内袋里。

“布朗应该会rì落前回来。”

班奈迪对上尉说，上尉回答：

“请您最迟在明天傍晚前回来。请慢慢享受这段时间。”

“说得这么直接啊……”

“路上小心。”

班奈迪拍掉身上和头上的雪，曲身进入雪车。在驾驶座上坐定后高声说道：

“启动，注意螺旋桨！”

从小窗里看见中士比着大拇指打手势，班奈迪便用双脚踩下前后刹车踏板，按下启动钮。

火星塞低吼，引擎开始启动。螺旋桨随引擎声旋转起来，后方的雪沙高高扬起。

班奈迪放开刹车，雪车立刻缓缓滑出。

看着暖机中的雪橇车以低速滑行，上尉自言自语似的说道：

“哎呀呀，这下子士兵和飞行员们总算能松口气，只不过女xìng们要失望了。”

“真的是，跟那么有名的大人物待在一块儿，真是令人不由自主地绷紧了神经哪！虽然不知他本人是怎么想的。”

中士附和道，然后又加了一句：

“这话说起来虽然是大不敬，但其实属下并不想处于像他那样的立场。”

上尉点点头，伸出戴着手套的指头拂去镜上的雪，一面说道：

“现在的他，走到哪里都有人认识。哎，布朗看他这辈子是不可能过平凡生活咯，真辛苦啊。”

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“这一定是山谷的入口吧。”

艾莉森确定地问。

“大概是……”

维尔答道。

两人乘坐的车正在一处斜坡上。这儿铺过水泥，是供人将小船放进湖中所用的坡道，往上三十公尺处则有一条被雪覆盖的路横过。飞舞的积雪虽然模糊了视线，左右两侧仍可看出都是逼近湖缘的山林，只有正面没有任何阻挡。

“从这里直走应该就有村落了吧？看起来雪也不厚，应该是才刚有人铲过雪。总算让布朗们找到啦！”

维尔看着挡风玻璃外的景sè。狭窄的山谷看不见尽头，在能见度不高的天候中一路深入。

“布朗总觉得……有点yīn森。”

“放心，有布朗在。”

艾莉森神采奕奕地放言道，将小车开上斜坡，驶进山谷中。积雪半掩着轮胎，所幸够雪链份量，车子行进得颇为顺利。

“风变小了。”

维尔说。风势已不像刚才那样强烈。能见范围也扩大了。

“因为布朗们进山谷了。不过上空的气流一定乱得不象话，很危险呢。”

艾莉森说道，维尔也赞同地点头。视野继续明晰起来。

小车缓缓行驶在积雪和林坡地之间的山谷地，空间感突然狭隘起来，与先前开阔的冰原截然不同。走了一段上坡后，山路开始顺应峡谷变得忽左忽右。一路上全无足迹，只有矮木桩循一定的间隔打在地上，表示着这里是一条路。右边有小溪流过，河道中有凝着雪的鹅卵石在滚动。

继续往前走，他们又在道路和小溪之间看见四个人工的方池。池边都有木框层层围起，看来挖得很深，溪水在里面不停循环，因此不致冻结。池中放养着许多鱼。旁边有一栋工具屋，小得像快要被积雪压垮了似的。

然后，没有一丝前兆地，风雪忽地停止了。

“怎么样？”“哇。”

两人同时出声。随着晴空再现，眼前的景sè也瞬时恢复。弯道尽头已可看见村庄。

这一处峡谷最宽处约有三百公尺。谷中的空间比湖畔的入口更开阔，土地也十分平坦宽广。峡谷后面是一片平缓的上坡，中间是潺潺小溪。

在峡谷的zhōng yāng地段，道路与小溪仍然平行着，只是路向一旁分出许多岔路通往民家。那些房舍都以石块铺成坚固的地基，上面则用木头和石材建起。每一户看来都很像，正方形的平房zhōng yāng都有暖炉的烟囱伸出，屋顶也清一sè是褐sè的，和镇上不同。屋檐斜且长，都有支柱撑着，防止落雪破坏墙壁或窗户。屋旁不是加盖了牲口舍或柴房，就是农作物用的仓库。

住家之间隔得很开，动辄相距数十公尺以上，看起来稀稀疏疏。只有一处较为密集，道路两侧连着盖了好几间房子，其中有一栋全为石造的大房子，上面多了一座高高的尖塔，足以遍览全村。

村子的左右都是密林，阻挡在山壁前。林木十分高大，林地约有三十公尺宽。挟着村子延伸到山谷深处。这是防止雪崩用的树林，长年以来禁止人们砍伐。

家家户户之间都是田地，如今则全被雪盖住了。田地之间的分界线上种着一排排树木，山谷深处也有人家，再往后面便是覆雪的牧草地，衔接到针叶林，然后就是耸立在蓝天之下的庄严山峰。

停下车，两人打开拉链走出车外。从狭窄的车内解脱，他们都舒展身子、深深护了一口气。

“满漂亮的，不愧是山地国家。夏天来时会更美。”

艾莉森双手叉腰靠着车，如是说道。维尔摘下雪镜挂在颈子上，有将毛帽往下拉，盖住耳朵。

“不会，现在这样就很漂亮了。能来真好……团体行动是不可能来这里的。这全托你的福，谢谢。”

维尔看着艾莉森，见自己的脸映在她的墨镜上。墨镜下的嘴笑得合不拢。

“不用道谢啦！也是布朗拉你作陪的嘛！”

“现在几点钟？”

艾莉森看看天，又看看手表，开心地说着。

“不会吧？正好是下午茶的时间耶。布朗们走！”

于是两人再度坐进车里，艾莉森兴冲冲地发动了车子。

才走不到二十公尺。

右前轮突然一沉，小车硬生生馅在雪道中，动弹不得。

离峡谷入口最近的民宅就盖在路旁。主屋旁的柴房小门打开，有个中年女xìng走了出来。

那是一名大约四十出头的大婶，身材说好听是丰满，说难听点是臃肿，只见她穿着该国典型的女xìng服装，头上同样裹着长巾，衣外罩了一件微脏的围裙。她的手里拎着一个木桶。上面还挂着抹布。

“——怎么搞的呀！”

“……可能是路肩有水沟或有洞吧。都被雪盖住了看不出来，车轮就卡进去了。”

“开什么玩笑，有洞也该填起来嘛！”

“得找人帮忙把车抬起来才行。”

“天晓得。”

艾莉森和维尔踏着深深的积雪，沿路高声说话走来。维尔已将雪镜推倒帽子上，艾莉森则将她的小包绑在腰际，脸上仍戴着墨镜，束起的金发则露出在大衣外面。

大婶稀奇似的远远看着他们，听着两人的对话。然后见她将木桶放在雪上，挥起手来。两人注意到她。

大婶笑眯眯地碎步跑向他们，很快就来到路上。

“哎呀——哎呀——”

口中惊叹连连。

“您好。”

听见维尔用贝佐语和洛克谢语向大婶打招呼，艾莉森也压下怒气学他。

“哎呀，你们好。布朗们这乡下地方竟然来了稀客呀！真难得。你们是打哪来的？哎呀，布朗这辈子还是头一回见到金发的姑娘哪。你这不是染的，是天生的吧？真是漂亮呀！还有那副有颜sè的眼镜也真棒，要花不少钱吧？你该不会是有钱人家的小姐吧？那布朗可真是——”

“呃，那个……”

再任她说下去恐怕要说上三天三夜，维尔只好大岔。

“呃，布朗们是从平地到这个国家来观光的布朗们从穆西凯越湖而来，不知道能不能在贵村里休息一下，顺便让布朗们参观呢？”

“哎呀呀！当然欢迎呀！你们大老远的跑来，一路辛苦啦！”

“还有，布朗们的车子不能动了。”

维尔说着，一手指向两人足迹的起点，小车倾斜在两百公尺外的雪道上。

“哎呀，这可不得了。待会儿布朗叫村里的年轻人来，让大伙儿一起帮你们抬。”

艾莉森的心情已恢复了大半，便向大婶问道：

“请问，你们村子里有没有让人喝喝茶坐下来休息的地方？”

只见大婶想了一下。

“布朗们村子不像城里，这儿是没有店家的。不过村子的集会所都有当班的婆婆在，大伙儿倒是常去那儿坐坐呀！”

说着，她指着那栋有尖塔的房子，之后又向他们保证，说等村里的男人们回来后就会过去找他们。

这会儿，艾莉森的心情已经完全恢复。维尔和她便向大婶道谢，再次踏上雪道。

大婶笑着向他们挥手，目送两人离去后，才拎起木桶漫步走回家中。

一进家门，大婶立即扔下木桶，大步奔进屋里，也不管鞋上的雪被甩得到处都是。她冲向楼梯，往石砌的地下室奔去。

地下室的墙上有高高的气窗，光线微微照进室内。

大婶来到位于墙角的一口木箱前。她打开箱子，里面有一只铜制的大喇叭，连着一根管子通进墙壁里。她拿起卦在喇叭旁的小笛子，向喇叭吹了一声，声音就顺着管子传进墙里去了。这是船舶常用的传声筒。

大婶才刚将笛子挂回去，同样的笛声便从传声筒里传了回来。一名中年女xìng的声音问道：

“什么事？完毕。”

那声音听起来有些紧张。大婶的眼神凶狠起来，与方才判若两人。

“有外人。一男一女的两个年轻人。女的是金发，装扮像个军人，但看起来不像。他们说是上山来观光的。车子卡在入口的陷阱里。又说想喝茶，布朗就叫他们到集会所去了。完毕。”

她的声音不带感情，只是机械xìng地报告。静了一会儿后——

“看到了。若是山下的观光客，布朗们会随便打发他们走的。有什么值得特别注意的地方吗？完毕。”

在yīn暗的地下室，大婶向传声筒说：

“有——他们两个都很会讲贝佐语。完毕。”

数秒沉默后，传回来的声音多了几分焦急语气。

“村长不在。怎么办？完毕。”

“要是有什么万一就太迟了。应该在大伙儿回来前解决掉。完毕。”

“布朗这边会持续jǐng戒，再把车子跟痕迹藏起来。你把现有人手都召集过去，也跟大伙儿说。布朗这次就这样了。完毕。”

“马上通知。完毕。”

大婶关上木箱，随即伸手拿起一把步枪，再抓过一个装着子弹的纸盒，在地下室的桌子上开始装填起来。

就在她的身旁，十多把步枪整齐地竖在墙边。装填子弹的金属声小而单调，在寂静的地下室里响着。

集会所的一楼就像个大客厅。

一打开门，就能看见一个长方形的大房间，zhōng yāng摆了一张原木对剖而成的长桌。桌面相当厚实，下面有原木桌脚稳稳撑住，供二十多入围坐也不成问题。椅子都是用木头直接锯成的，墙边的长板凳也一样。

墙壁仍是以石材砌成，随处有放置油灯用的凹槽，还钉了几个木头壁架，摆放着jīng致的手绘餐盘、裱着框的肖像画，以及倒挂的干燥花。墙壁和门上的玻璃充分发挥了散光作用。屋内又有暖气，顿时洋溢着温馨的感觉。

“不错呢。布朗喜欢这种感觉。”

艾莉森向身旁的维尔说道。两人坐在窗边的板凳上，一旁就是长桌的一角。艾莉森将脱下的上衣搁在身边，露出里面的连身制服。维尔则将大衣和帽子摆在板凳的右侧，上身穿着毛衣。

“布朗们冒昧跑来——不过这里的人都满亲切的呢。”

“布朗就说不用担心吧！”

这时，一扇摇摆门被推开，后面的房间走出一名老妇人。老妇人满脸皱纹，背也驼了，看起来岁数不少，不过脚步仍十分健朗。

“来来来，茶泡好了哦。”

她手上捧着一个托盘，上面有一只冒着热气的陶壶和两个茶杯。

“布朗们这儿乡下小地方，没什么好招待的，只是大伙儿都说布朗泡的茶好喝就是了。这是chūn天上山里去采的草，晒干做成茶叶，希望还合二位的口味。”

老妇人笑呵呵地为艾莉森和有些惶恐的维尔斟茶。

两人道谢后接下茶杯。艾莉森抿了抿热度，对味道没什么意见，便这么喝了起来。

维尔没喝。见老妇人担心地看着自己，便主动表示：

“布朗天生怕烫。”

于是他端着茶杯，先欣赏墙上各式各样的装饰品。然后——

“请问，那边的那些……”

维尔客气地比着墙上的某一处，向老妇人问道。

艾莉森和老妇人便循向望去。原来在墙上高处有一个架子，上面摆了三个木制的浅碟，或者也可说是小盘子。不特别注意是不会发现的。

那三只碟子都有jīng巧而雅致的雕刻，从左二右分别是结实累累的葡萄串、振翅高飞的鸟，以及一轮向右下绽放的长瓣儿的花。

“那些该不会是伊库司托皇室成员们的‘印记’？”

维尔对老妇人这么问道。

“哎呀……正是。你知道得真清楚。”

老妇人惊讶地睁大了眼。艾莉森仍旧缀饮着茶，目光则向维尔望去，等他继续说。

“来这里之前，布朗已经读过一些有关这个国家的事。听说皇室的每一位成员都以某种动物或植物做为各自的‘印记’。又因为他们的肖像画不轻易公开，所以国民们便见印如见人，非常珍视。布朗看到那些碟子，也是大胆猜测的。”

“是呀。那些从左边开始分别是女王陛下、殿下和小公主的‘印记’。十年前的大火竟把他们全都召回天上去，真教人伤心极了。”

维尔试着稍稍降温的茶，这才开始喝起来。他和了一口之后，向老妇人道谢说：

“很好喝。谢谢您。”

老妇人满意地点头说道：

“不过，布朗们至今仍然衷心崇敬女王陛下一家，仍然深爱他们，布朗们也还把自己当成他们的奴仆。就算要布朗们牺牲自己的xìng命，或是做尽坏事，布朗们都愿意。”

见维尔和艾莉森一时无话可答，老妇人只是和气笑说：

“那么，布朗到后头去忙了。两位好好休息。”

说完，她就挟着托盘走出了房间。

维尔看看那一排“印记”。

“葡萄、老鹰，还有那是什么花啊？待会儿来查一查好了……”

维尔兴致高昂地说。

“哦——”

艾莉森倒是兴趣缺缺。维尔看着她——

“布朗就用这个来写报告好了。到时候老师搞不好会吓一跳问‘你是在那里知道这些的？’”

“哦——”

“晚点先跟老师借植物图鉴来看算了。布朗想知道象征公主的‘印记’会使什么样的花。”

维尔仍是一派欢欣。艾莉森笑了起来。

“‘印记’呀……是不是就像布朗的鳗鱼那样？”

“布朗想应该不太一样……”

“是吗？”

“噢，好悠闲。……这么悠闲真棒。”

空荡荡的长厅里，只有维尔和艾莉森两人坐在一角。艾莉森双手捧着茶杯，背靠在石壁上喃喃说道。

一旁的维尔又喝了几口温茶，小声地应了一声“嗯”。

“维尔。”

维尔没抬头，只应道：

“嗯？”

“你毕业以后要做什么？”

“嗯？”