他将卷子递至周旋面前，道：“周大人，你自己看看。”
周旋心往下一沉。他早就察觉林大嘴等人态度异常，正暗自起疑，万万没想到，镇抚司竟下达有这样一道命令！接过那张手令迅速扫了一眼，上面白纸黑字，印章齐全，果然与林大嘴所讲一模一样。
镇抚司什么时候有了未卜先知的本事，料到他会擅离职守，甚至失却军饷？
他每一次任务后面，会不会皆有一道差不多的命令，发到各地锦衣卫手中？
这恐怕才是唯一说得过去的解释。
一时之间，周旋不知是愤怒，是悲哀。
锦衣卫前身乃朱元璋的亲兵御用拱卫司，负责朱元璋的安全事宜。朱元璋威权rì盛，锦衣卫渐渐与军队脱钩，成为监视纠察臣民的dú lì机构。这些年来，行事越来越yīn狠毒辣，或迎合上意，对大臣构织罗陷，或邀功请赏，随意捏造罪证诬害无辜。周旋对此颇为反感，不愿同流合污。如今那些个同僚，居然卑劣到了用这种手段对付自己人，简直成了一头胡乱咬人的疯狗，哪里还剩半分当初为君分忧，为国靖宇的本意？
他木立半晌，将手令还给林大嘴，道：“林旗官，你待如何？”
林大嘴显得很是为难，道：“周大人，上命难违，我等不敢用强，还请大人配合，一同返回京城。”
周旋道：“饷银被劫的事，你打算怎么处理？”
林大嘴迟疑道：“上面对这个没作交代，想来不归我们管……”
见周旋面sè一沉，他忙改口道：“但大人所言极是，属下会照大人意思立即命人去办。”
周旋点头道：“那样最好。”
他转头望向门外庭院，自嘲地一笑，淡淡道：“你们放心，我会跟你们回京城的……如果想走，就不会来了。”
这话令林大嘴几个暗暗松了一口气。
林大嘴他们也仅仅是松一口气而已。
虽然周旋答应了随他们回京，但押解途中可会突然变卦，真是件只有天知道的事。他们不可能完全放得下心。
说是“押解”，连他们都觉得有点抬举自己了。与名震天下的周旋相比，他们几个充其量不过是群鱼儿虾毛，倘若周旋决意离开，即便全搭上小命也未必拦得住。先缴了周旋武器，戴上镣铐？这种激怒周旋的举动想想可以，是万万不能说出口的。
林大嘴手底下有十名力士，平时分派周边各地执行任务，据点剩下的人不多。按镇抚司下达指令时的态度，就算林大嘴将手下全部召回，一起看押周旋返京，那也合乎上意。可他既要依照周旋意思安排人手报信，又生怕人多了惹得周旋不快，盘算了一下，干脆连他在内，共四个跟周旋见过面的人得了。就指望周旋说话算话，别难为他们。
林大嘴心知镇抚司要缉拿周旋，这件事充满蹊跷，不敢拖延。第二天四人便与周旋一道，起程前往京城。
一路南行，途中晓行夜宿，速度不算慢也不算快。林大嘴几个算是做足了恭顺样子，处处皆以周旋为先。落在旁人眼中，只道是五名鲜衣怒马的缇骑，谁会想到里面正有个被看押的囚犯？
路是曾经走过的路，人却成了待罪之人。周旋思绪有说不尽的纷乱……
越靠近南方，人烟越是繁华。桑田村落，男耕女织，一片其乐融融景象。港埠城市聚集南来北往的贩客行商，货物林林种种，百业兴旺。一幕幕百姓安居乐业的情景，让周旋为之欣慰，愈发深信当初的选择没有错，付出的一切都很值得。可朝中勾心斗角的黑暗，以及挥之不去的死亡yīn影，又纠结着充塞胸臆，令他几乎透不过气。
没有人真的不怕死。然而生与死之间，往往有着诸多考量。有时候选择了面对死亡，未必就痛苦；选择了苟且偷生，也未必快乐。
明知必死无疑，仍飞蛾扑火，在周旋内心深处既出于一份责任，一种担待，另外尚有一点不屈，一股愤懣吧？
最近几rì天气晴和，路上甚少有耽搁的时候，转眼行程过半，不出意外，抵达京城将是数rì内的事。
路上周旋总是一马当先，林大嘴几个跟在后面若即若离。马铃随着翻动的马蹄叮叮作响，打不破五人行进中的沉默。
午后，山野古道。
这是一条近路。路程缩短了，但也比大道荒僻许多，甚至连行人都没看见几个。
林大嘴他们嘴上不催，心里恨不得插上翅膀，立刻飞到京城，选的路自然越短越好。周旋连死都没放心上，更不会计较他们这点小机心。
前面忽然传来了人的说笑声，话语粗豪，七嘴八舌的人数还不少。不久一座由竹木混搭而成，建在路旁的茶寮出现五人眼前。一群镖客快将位子坐满，四辆镖车横放于茶寮边上，所插旗号绣着个大大的“蛟”字。
林大嘴抹了把汗，望望rì头，犹豫一下道：“大人，去喝碗茶，歇歇再走，可好？”
周旋兜转马头，领着四人奔向茶寮一侧。茶寮周围颇为开阔平坦，茵茵绿草似铺了层软毯，合着几棵大树参差成荫，在这大热天里倍显清凉怡人。
五人下了马，往树上系好缰绳，进入茶寮。那些镖客本来无拘无束，此时说话的声音一下停顿，对五人锦衣卫的身份无疑心存忌惮。
周旋目光掠过，眉头忽地微微皱起。
那些镖客人数不算多，镖师加上趟子手三十七、八个。另有两名男子衣着与镖客不同，一个跟镖师坐在一起，想必是雇主；一个坐在角落里，身形佝偻，须发半白，残旧的衣裳缝补出片片斑驳，说是乞丐也不为过，不过比起乞丐来又要干净一点，长凳上紧挨着只包袱，应该是个路人。
周旋的目光就落在这个人身上。
茶寮里已经没有够让五人坐下的座位，那些镖客挺识相，一名为首的镖师道：“官爷来了，伙计们挤一挤，给官爷让让座。”
镖客当中多有两三人占了一桌的，稍为张罗，腾出两张桌子。
林大嘴几个大摇大摆过去坐了，见周旋停步不前，林大嘴问道：“大人，怎么了？”
周旋迟疑着摇了摇头，也去坐下。
开茶寮的是对老夫老妻，寒碜模样与这寒碜营生，于荒山僻地倒相得益彰，被五人一身虎皮镇住，无须开口吩咐，赶紧把茶水连同豆干酸菜之类的小食奉上。
林大嘴扯起官腔，和那名为首的镖师有一搭没一搭聊了起来，不一会便摸清底细。其实单看镖车上的旗号，就不难猜出这些镖客的来历。大明治下，逃得过锦衣卫耳目的事情能有几桩？何况这面旗子在武林中可谓大名鼎鼎。
“江东三蛟”不仅仅是江东的三条蛟龙而已。自打竖起镖旗，师兄弟三人大江南北纵横多年，走的镖无论活人死物，从未失手。这面旗子不知教多少穷凶极恶的匪寇盗贼，命歹的饮恨当场，命好的抱头鼠窜。
老大成连杰，绰号“毒拳刁手”，练就一身难学难jīng的蛇形拳，外加一条连环铁链。
老二李子丹，绰号“枝上猿”，轻功卓绝，兵器是一根棍子，合起作齐眉短棍，拧开又变成三节棍。
老三甄龙，绰号“残刀”，铁桥铁马硬功非凡，平素交手不爱使用武器，若是不得不用，一把刀犹嫌太多，半把刀足够。
三人所创镖局以“蛟龙”为名，江湖中人图方便气派，多把他们合称“江东三蛟”。这趟镖保一批红货北上，正所谓艺高人胆大，同样抄了近路。
周旋一直默默喝茶，暗地里将“蛟龙镖局”的人和那雇主观察了个遍。
角落里那老者乔装打扮虽然高明，骗得了别人却瞒不过他的眼睛，一眼认出是自己人。易容伪装跟踪可疑对象，这类手段在锦衣卫司空见惯。那易容老者多半是在执行任务吧？
成连杰、李子丹及甄龙三个名满江湖，相貌早有风传，此时一番印证相差无几。成连杰年约三、四十，细凤眼，大鼻头，高颧削颏，肌肉鼓胀似yù破开衣裳蹦出，难以想像竟是个练蛇拳的人。李子丹三十出头，面如剥了壳的瓜仁，长相清秀书生气十足，惟有当那一对星目转动，不经意间闪起两道夺人心魄的寒光，方显出他的不凡。甄龙又比李子丹略小，容貌最为端正，国字脸上剑眉刀眼，鼻直口方，尽管体形高大魁梧，给人的印象反而jīng干灵活。
三人手下的镖师、趟子手也全部是些青壮汉子，箭衣短打，jīng神抖擞。
从镖局的人身上显然看不出有何异常，周旋更多打量那雇主。最后发现那雇主分明不懂武功，只衣着华贵一点，是个平常人。
周旋不动声sè，既然不清楚那易容的同僚意图何在，权当没见到好了。
茶寮恢复了先前的热闹。锦衣卫的官威能震慑一般百姓，江湖汉子天生一股不屈血xìng，尚不足以叫他们噤若寒蝉。
古道沿着山壁延伸入山中更深处。盘踞峭立的山头陡坡，荒草莽林葳蕤丛生。茶寮内爽朗的说笑声这头传出，那头又若有若无地荡了回来。一切无不衬托出山间独具的幽谧。
周旋手里那碗茶不知不觉快要喝完了。忽地，他的耳根微微抖动，视线有意无意地转向前路。
隔了一会，“江东三蛟”似乎也听见什么，相继收住话头，朝他们的来路望去。
角落里那易容老者这时站起身来，嘎哑着嗓子说了句：“结账。”
没等茶寮那对夫妇答应，他便抛下几枚铜钱，提起包袱迳自往外走。
成连杰皱眉道：“伙计们，起风了。风向不明，cāo家伙候着。”
林大嘴几个至此才听出点动静。陶石猴奇道：“是支马队？怕有二、三十骑。”
“江东三蛟”的手下得了口令，纷纷拿起武器抢去护住镖车。刚列好队形，路那边的马蹄声已十分明显，速度非常快，显是放开了缰绳纵马飞驰。
那易容老者受行动起来的镖师和趟子手阻挡，被迫停了停。周旋瞧在眼里，不禁又添几分疑惑。待易容老者顺畅走出茶寮，奔腾的马队已叱咤临近，扬起的灰尘中影影绰绰。众人辩认清楚，镖局的人暗暗松了口气，林大嘴几个则喜动颜sè。
周和尚笑道：“是自己人！”
来的人马约二十乘左右，居然同样是一队锦衣卫。
一声厉喝遥遥传至：“站住，谁也不许走！”却是当先一名军官见有人离开，发话制止。
易容老者本来走得不快，听后犹豫着，终究收住脚步。
风沙滚滚，卷袭而至，那队锦衣卫须臾冲到茶寮前面，分作三股散开，分别堵住大路两端，抄入茶寮后面，防止有人逃离。
这等阵势，令镖局的人再度略感紧张，放低的兵器又不觉举起。开茶寮的夫妇俩则吓得抱作一团，簌簌发抖。
带队军官高声道：“锦衣卫追捕逃犯，排查可疑人等。尔等是守法良民，就好生配合。若不遵号令，胆敢冒犯官威，一律视作逆贼处置！”
他用手里的马鞭一指“蛟龙镖局”众人，道：“放下你们的武器，回去坐着，事情一了，自会放行。”
“江东三蛟”当然不会跟官府对抗，但身为老江湖，也不会让人三言两语便缴了械。
成连杰道：“收起家伙，都回店里坐着。官爷不许动，谁都不许乱动，听明白了吗？”
镖局众人齐应了声“是”，将武器收起，随身带回座位。带队官军见他们竟然阳奉yīn违，正要作sè，成连杰拱手笑道：“在下‘蛟龙镖局’总镖头成连杰，见过大人。大人尽请放心，在下等皆是奉公守法的良家子弟，定会好好配合大人办案。”
那带队军官想来听说过“江东三蛟”的名声，有了个台阶下，不好做得太过份，以免另生枝节，遂点了点头算是默许了。
“蛟龙镖局”上下陆续回到原位，易容老者同样被驱赶回茶寮内。带队军官勒马缓辔，慢慢踱近茶寮。他早已发现周旋、林大嘴等人，最初尚有点意外，此时一边行来，一边凝视周旋，举起弯折的马鞭轻轻摩擦下巴，眼神透出莫测深意。
周旋淡淡地收回视线，继续喝茶。
带队那名军官叫元秋生，四十多岁年纪，面孔粗疠如同风沙打磨过的岩石，目光凌厉充满杀气。或者说匪气。
多年前，此人曾是一名啸聚绿林的大盗，绰号“剥皮阎罗”，杀人越货之余，最喜活生生地把人皮剥下。乱世中能入他眼的自然以富人官绅居多，因此反搏得“替天行道，绿林好汉”的美誉。后来投身锦衣卫，没几年官职火箭烟花般噌噌直升。
他擅使鬼头大刀，武艺高强。不过之所以升得那么快，全靠着够心狠手辣，懂逢迎上意。如今人前必腰挂绣chūn刀，身穿飞鱼服，从头到脚休想找出一块不是锦衣卫的地方。
绣chūn刀乃锦衣卫的制式武器，轻巧狭长，刀柄可容双手掌握，刀脊笔直伸去，至刀尖处略微弯起，厚背薄刃的刀身近乎长剑，刀锋勾出一道平缓划过的弧线，将到尽头势急紧束，使刀形呈秀眉chūn芽状，锐利无比。锦衣卫通常佩带这件兵器，一方面彰显身份，另一方面确实便于携带和近身搏杀。
当然并非所有锦衣卫都用绣chūn刀。一些高手各练就独门武器，刀再好也不趁手。像周旋使惯了剑的，一直没换过。
而飞鱼服是等级比麒麟服更高的朝服。不过锦衣卫高层穿朝服行使职权，原是今上特赐以示恩渥，未必与品秩相关。元秋生和周旋一样是个百户，那身飞鱼服表明他更受器重罢了。
周旋不是个倨傲的人，此刻却毫不掩饰面上的冷漠，别说起身见礼，招呼都懒得打。
对于不怀好意者，他向来不假以辞sè。恰巧元秋生属其中一个。
林大嘴、胡屠夫、周和尚、陶石猴四个站起了，作势就想抢出去参见元秋生。四人眉开眼笑，自踏上行程，周旋像一块压在他们身上的大石，天天提心吊胆，元秋生等人的出现无形中帮他们将压力分担开去，怎能不喜？
未等四人迈出脚步，便给元秋生冷冷的声音迎头打住。元秋生瞪眼道：“坐好了，该干什么干什么去，没点分寸！”四人心内打了个突，很快明白元秋生眼中深意，乖乖坐回原处，学周旋那样继续喝茶。
元秋生目光转动，自茶寮内诸人脸上一一扫过，摆摆马鞭道：“仔细盘查。”
就有数名锦衣卫下了马进入茶寮，手里各拿一张画卷，对茶寮里的人逐一检视，看有无化装，并盘问籍贯身份，是否见过画上所绘那中年男子。
“蛟龙镖局”的人俱坐得较为靠外，那几名锦衣卫先从他们开始，检查时毫不客气，拿手在他们脸上掀来捏去，好些镖师、趟子手差点忍不住翻脸动手，被成连杰喝止。
不一会轮到了“江东三蛟”中的甄龙，那锦衣卫依然如故，甄龙不等他的手伸到脸上，一把抓住。
那锦衣卫瞪眼道：“怎么？想造反？”
他嘴里说着话，手上发力一挣。谁知甄龙的手如同铁钳也似，不但没挣脱，反被捏得骨头格格作响。
那锦衣卫脸sè大变，甄龙鼻中轻哼，掌力外吐，将他推开数步，道：“官爷，适可而止，莫欺人太甚！”
那锦衣卫恼羞成怒，铮的拔出刀来，这一下惹得“蛟龙镖局”自成连杰以下同时站起，均是怒目而视。
茶寮外的元秋生一皱眉，道：“别动不动就拔刀，正事要紧。”
那锦衣卫自能听出这话是在训斥自己，悻悻然收刀入鞘。
“蛟龙镖局”的人见状，怒气平息了些，重新落座。那几名锦衣卫继续盘查，这回稍有收敛，不像先前那般盛气凌人了。
茶寮内坐得最靠里的，是易容老者以及身为主人的那对夫妇。三人畏手缩脚，都是一副胆小怕事的样子。
在“蛟龙镖局”的人险些和锦衣卫酿成冲突那一刻，一直低着头，却用眼角偷偷察看场上变化的易容老者，目光突地一闪，流露出种有所决断的狠sè。
当一名锦衣卫来到易容老者跟前，正要开始查问，蓦然间，易容老者戟指疾点，指尖弹跳处，转瞬封住那锦衣卫身上数处要穴。
那锦衣卫登时动弹不得，惊叫道：“你……”
一个“你”字来不及完整吐出，易容老者长身而起，伸手扣住他喉咙，把人胁持挡在身前，快步向后退去。
在他身后是一堵板壁，纹sè泛黄的木板将茶寮间隔成两部分，后面那部分是供人起居、放置物什的房间。房间后，有一片靠近林子的空地，此时已被锦衣卫把守住。
背靠板壁，避免腹背受敌。易容老者显然打的这个主意。
这一幕发生得太快了，其他锦衣卫尚未回过意来，易容老者早已挟着那名锦衣卫退到板壁前。不少锦衣卫见状，跳下马往里冲，拔刀声响成一片。
元秋生喝道：“稳住，慌什么？”
那些锦衣卫闻言放慢手脚，朝易容老者层层逼近，把所有出路堵住。
易容老者五指紧拢，捏得手中那锦衣卫喉咙格格作响，森然道：“不想要他的命，尽管上来。”
元秋生盯着易容老者，道：“于磊，乔装得不错，不听声音真看不出是你。你以为这个时候我还会让你逃掉？识相的放开他，乖乖束手就擒，我答应给你个痛快。否则，嘿嘿，我元某人的绰号不是白叫的。”
名为“于磊”的易容老者哈哈一笑，道：“我于磊走出这一步，早把生死置之度外。元剥皮，你那一套吓唬三岁小儿还行，在老子面前，嫩着点！”
元秋生面上戾气闪过，沉声道：“咱们报效皇上，就知迟早有一rì要为皇上尽忠。这位弟兄，如果于磊胆敢杀你，元某在此保证，以后定会照顾好你的家小，你放心去吧。”
他用力一挥手，道：“弟兄们，上。”
围着于磊的一干锦衣卫发了下愣，脚步明显有点犹豫。
于磊厉声道：“谁敢上前，我即刻杀了他。”
那一干锦衣卫毕竟顾念同袍情谊，不由自主地纷纷停步。
于磊道：“元剥皮，要我放开这位弟兄不难。我心里有一些话，不吐不快，容许我把话说完即可。”
元秋生正在迟疑，于磊自顾自说道：“想当年，我于磊乱世从军，原本胸无大志，只知鞑子残暴，不把咱们当人看，不给人活路，不反不行。天下间群雄并起，各路英豪不可胜数。说来惭愧，我于磊最早跟的人并非当今圣上，而是战败被俘，被当今圣上的仁义打动，才背弃旧主归顺过来。”
元秋生板着脸道：“我早看出你是个两面三刀的小人。有屁快放，这里没人有空听你说书。”
于磊点头道：“两面三刀的小人！好，这话我认了。毕竟，当年我降的是当今圣上，自当奉当今圣上为主……可惜啊，当今圣上恐怕忘记了，当年他是拿什么来说服我归顺的。”
他圆睁双目，舌绽雷声，道：“是明尊教义！”
他仰天狂笑，道：“我于磊这辈子从来没听过什么大道理，打仗就打仗，杀人就杀人，谁不给我好rì子过，谁就是我的敌人。是当今圣上，让我知道了该为什么而战。只有信奉明尊教义的义军，才称得上王者之师，仁义之师。其他反王不过是些为了一己私yù，祸乱天下的草寇罢了。谁又料到，多年过去，残杀教友，迫害异己的人，竟然也是他。他要当教主，我服。他背叛教义，用儒生助他称孤道寡，让这天下尽归他朱家，我不服。”
众锦衣卫听得面sè大变。元秋生气急败坏，吼道：“上，杀了他，快杀了他，别让他胡说八道。”
于磊笑道：“怎么，怕了吗？这事你们心知肚明，都是一群被功名利禄蒙蔽了双眼的家伙。我于磊办不到，要我死容易，要我抹杀良心活着，休想！”
他朝着周旋的方向高声道：“周护法，醒醒吧。回到京城，不会有好下场。你早已不受圣上信任，那批军饷是朝廷故意让圣女他们劫走的。这是一个圈套，朝廷得知天下反贼齐聚太行山，密谋结盟造反，结盟者须凭从朝廷那里取得战果大小，来决定谁有资格当盟主。朝廷将计就计，要将他们一网打尽。你不过是其中顺带收拾的牺……”
话未说完，于磊神sè骤变，腰身匆忙歪扭。但听卟的一响，扣在他手里的那名锦衣卫，胸腹间突然冒出个刀尖，却是从后面的板壁刺出。若非于磊机jǐng，死在刀下的人便是他了。
元秋生双脚发力一蹬，于马背上腾身而起，凌空跨步向于磊飞扑过来，足尖沿途接连点下，踩在锦衣卫肩膊上，转眼掠至于磊上方，拔出腰间绣chūn刀顺势劈落，寒光与杀气夺人心魄。
于磊手里没有武器，将被误杀的那名锦衣卫用力推开，撞向围在身前的那些锦衣卫，与此同时抽出被误杀那锦衣卫的配刀，一手握着刀柄，一手托着刀脊，摆出个横架金梁的姿势，恰好挡住元秋生劈下那一刀。
刺耳的交击声中，两把刀震得嗡嗡直响。元秋生长大的身形硬生生反弹回去，半空翻了个筋斗落到地面。于磊更是撞上后面的板壁，板壁篷的一下洞裂开来，整个人消失在洞内，木屑与尘埃激扬不休。
板壁另一侧很快传出惨呼，听声音不像于磊，想必有锦衣卫遭了于磊毒手。紧接着刀声如紧锣密鼓，多半是缠斗上了。
元秋生气得破口大骂：“一帮饭桶！愣着干什么，给老子上。捉活的，老子要将他千刀万剐。”
有个锦衣卫不及多想，一头钻进于磊撞出的洞里，半个身子还在板壁外，突然发出痛苦的嘶嚎，倒地只剩蹬腿的份了。
于磊笑声传来，呼喝道：“不怕死的就来吧。我于磊今rì没打算活着离开，杀一个够本，杀两个有赚，大伙儿热热闹闹，黄泉路上作个伴。”
顿了一顿，他声音提得更高，道：“外面‘蛟龙镖局’的朋友，不好意思了。你们听到了不该听的秘密，休想从元剥皮手里脱身。于某这件事做得有欠光明磊落，为了圣教安危，不得不用点手段，要是有下辈子，定向诸位请罪。”
成连杰、李子丹、甄龙等人，之前听见于磊说出那一番话时，神sè已极不自然。他们都是江湖上的人jīng了，岂会不知其中利害？惟有心存侥幸，指望锦衣卫疏忽过去。没想到于磊干脆把话挑明了，刻意要拉他们下水，这个时候终于坐不住了，一个个脸上除了愤怒外，满是焦虑。
元秋生也变了脸sè，暴喝道：“此地事情未了，谁都不许擅自离开。”
他心里自有打算，原是想先稳住“皎龙镖局”的人，待擒下于磊再来计较。那个秘密事关重大，宁可抓错杀错，决不能冒半点泄漏出去的危险。不料于磊早有预谋，打了他个措手不及。
追杀于磊的锦衣卫涌向房门，有些闯了进去，有些仍堵在外面。元秋生瞪眼道：“混帐，抓一个人，用得着那么多人吗？”
他向一名军官打了个眼sè。那军官名叫黄彪，是他的心腹手下，果然意领神会，带上一批人转移到“皎龙镖局”侧边。
锦衣卫的凶狠蛮横，今时今rì称得上天下皆知，被抓去的人没听说过有谁能囫囵出来。成连杰、李子丹、甄龙他们正一肚子的猜疑担忧，脑筋紧张得犹如绷满的弓弦，黄彪等锦衣卫的举动，登时令他们大感紧迫。
三人迅速交换了下眼神，李子丹、甄龙两个对成连杰点点头，示意全凭他决断。
成连杰腮帮鼓动，瞄瞄场内，终于从牙缝里崩出一句话：“伙计们，道上木头多，搬干搬净好攒程啊！”
“蛟龙镖局”一干镖师、趟子手立刻听明白了。
锦衣卫里面不少人原是吃江湖饭的，也立刻听明白了。
“蛟龙镖局”那边发出声声虎吼，挥动刀剑枪棒各sè武器，扑向离他们最近的锦衣卫。黄彪等锦衣卫这边惊怒交集，奋起迎战。
黄彪连连叫唤：“弟兄们，快往这边来，‘蛟龙镖局’反了！”
成连杰一个箭步欺近黄彪身前，缠在身上的铁链瞬间抖开，宛若毒蛇吐信飙向黄彪面门。
黄彪侧身避闪，绣chūn刀反手削去。成连杰的铁链顺势来个乌龙摆尾，意yù卷住刀身。黄彪变招极快，绣chūn刀如回风舞柳，随着身体原地盘旋，快要面向成连杰时刀光猛泻，斜劈而下又快又狠。
成连杰步履急退，甩开铁链鞭了过去，口中喊道：“伙计们，除草莫留根，盘子亮敞好安生啊！”
前后两句，意思是要大伙儿拼了，不把锦衣卫杀光，今后不会有好rì子过。
追捕于磊的锦衣卫此行共十八人，加上押解周旋的林大嘴四个，总共就二十二名，方才已经被于磊灭了一两个。“皎龙镖局”上下有三十七人，人数占优，这也是成连杰的底气所在。与其将命运交给凶残成xìng的锦衣卫主宰，倒不如拼一把，事成瞒天过海，事败大不了远走高飞。
那些守在茶寮外围的锦衣卫，除了参与潜入房间偷袭于磊的，陆续赶来加入战斗。而元秋生早在“皎龙镖局”发难时，眼珠急转数下，反而奔进了房中。
房间里的打斗声不曾平息过。忽然于磊嘶声长呼：“周护法，圣教安危，拜托你了，于某先行一步……”接着没了声气。
元秋生带领数名锦衣卫冲出房门，看见林大嘴四人依然守着周旋，怒道：“你这四个蠢货，都什么时候了，不快快杀敌！”
林大嘴、胡屠夫、陶石猴、周和尚四个吃这一喝，忙不迭参战去了。
元秋生瞪住周旋，面容狰狞，狠狠道：“周旋，有种杀自己人的话，尽管拔剑。”
周旋勉强笑了笑，怆然道：“自己人？你们有当我自己人？”
元秋生冷笑不语，拽着刀杀入战团。
茶寮内外，拼杀的身影处处皆是。痛苦、绝望的叫声，伴随着横飞的血肉不时响起。“皎龙镖局”上下和锦衣卫双方杀得兴起，一个个手背、面部青筋贲现，双睛布满血丝，挥动武器奋力进攻，眼中惟有敌人。
可怜那茶寮主人夫妇两个，乱战当中被锦衣卫顺手了结xìng命。此际能够置身事外不受影响者，唯独周旋一个。
他真的能够置身事外么？
锦衣卫不来攻击他，是因为他尚未露出反迹，但有意无意间一直在防着他。
“皎龙镖局”的镖师、趟子手似乎也看出了这一点，并没哪个主动来挑衅。
就这样，周旋依旧坐在原处，甚至依旧喝着茶。
茶不是酒。他一碗接一碗，喝的却像是酒。苦酒……
有时候茶和酒一样，喝着都是苦的。可惜，茶终究不能代替酒。
酒喝醉了，可以暂把忧愁抛于脑后，可以借着血气冲动一点，做出些清醒时难以决断的事情。
茶却让人愈喝愈清醒。而愈清醒，有些事情就愈发令人茫然、痛苦……
如果有得选择，周旋很希望碗里盛的是酒。
在一碗又一碗苦酒般的茶中，“皎龙镖局”和锦衣卫的战斗，不觉达到了极致。
虽说“皎龙镖局”人数占优，锦衣卫也并非那么好对付的。能当上锦衣卫的人，要么是些军中拔尖的厮杀汉，要么是些江湖驰名的练家子，每人均有拿手绝活。何况他们还受过军阵cāo演，对敌之际配合上自有一份默契。
两相比较，“皎龙镖局”大部分镖师、趟子手要弱上一筹，要不是成连杰、李子丹、甄龙三个充当中流砥柱，恐怕人数上的优势就给轻松抹掉。
“江东三蛟”功夫确实了得。成连杰远战时一条铁链用得灵动如生、出神入化，一旦贴身近战，双手顿即化作蛇形，拳指刁拢，有若毒蛇昂首伺伏。铁链在他雄浑有力的手臂碰撞弹拔下，翻转盘舞，变化多端，蛇拳便于链影之间出没无常，令人眼花缭乱，防不胜防。他的对手黄彪支撑了数十回合，一招不慎，咽喉被插个正着，喉骨尽碎，当场气绝身亡。
李子丹打斗中身法快到了极点，一根齐眉短棍早拧开了成为三节棍，配合着飘忽不定的身形，指东打西，虚实难辨。但最致命的却不是这根棍子，而是他的腿功，对手稍露破绽，长腿刹那间踢出，或鞭或戳，直奔要害。挨了他的棍，最多受个伤，中了他踢出的腿，没有谁还可以站得起来。
甄龙跟人交手就简单多了，稳打稳扎，直来直往。右手握着半截残刀，左手拳头如铁，无它，就占着“快、狠、准”三个字，刀快，拳猛；拳狠，刀准。半把刀和铁拳交错而出，大开大合，有进无退，能在他的刀下、拳下力敌不退的人，锦衣卫里尚无一个。
三人自恃武艺了得，专挑锦衣卫的军官下手，那些军官往往也是锦衣卫当中身手最好的，然而即便如此，三人手底下鲜少有谁支撑满百招以上。
这批锦衣卫里以元秋生的武功最高。直到他截住成连杰，成连杰才碰到旗鼓相当的对手。不过整个战局并没因此发生多大改变。李子丹、甄龙实力不在成连杰之下，锦衣卫须用更多人手方能遏制二人势头。如此一来，“蛟龙镖局”就发挥出人数上的优势了。
元秋生不愧出身绿林，交起手来愈斗愈狠，打到后来状若疯虎，一把绣chūn刀在他掌中攻多守少，直似要以命搏命一般。难得成连杰同样是个坚韧xìng子，打法虽灵活多变，不拘泥一时得失，却绝无丝毫忌惮退避的念头。
算来元秋生先吃上点亏，他过去惯使鬼头大刀，改用绣chūn刀后，对招数影响不大，出刀的力度便有所欠缺了，仗着多年绿林生涯积累下的搏杀经验，不至于落在下风。
刀光纵横，链影翻飞，二人斗得难分难解，皆到了有我无敌、有敌无我的境界。
元秋生是个武林高手，可显而易见，他不是一个出sè的军队将领。带来的一干手下渐渐陷入险境，兀自酣斗恋战，未曾察觉。当然，成连杰委实太强，大概有不敢分心以免走神的缘故。
战斗中将官不退，属下决不能先退。否则事后军法处置，遭罪的不只是自己一人。众锦衣卫明知境况不妙，仍然悍不畏死地拼杀着。直到一名锦衣卫忍不住狂叫：“大人，大人，再不撤，弟兄们全撂在这里啦！”
凄厉的叫声刺入元秋生耳膜，元秋生一愕，眼角余光瞥过，发觉周围站着的手下竟然不剩几个，“蛟龙镖局”正以多欺少分割围杀。
元秋生惊怒交集，身手顿时受到影响，被成连杰行险欺近，刁手如毒蛇的死亡之吻，穿过绣chūn刀瞬间袭至喉咙。元秋生大骇，赶紧仰身后倾，扭开头颈躲避。
成连杰粗糙的手指划过，带起一蓬血花，迅速收回。元秋生急退数步，锁骨部位血如泉涌，缺损了大片皮肉。
元秋生冷汗直冒，心间再无战意，捂住伤口转身朝大路飞奔，忍痛喊道：“撤，走一个算一个！”
场中剩余的锦衣卫马上尝试四散突围。
成连杰轻功本非长项，更没想到元秋生会抛弃手下独自逃生，一时间来不及追上。
眼看元秋生数下起落，蹿到茶寮外的马匹附近，一旦让他上了马，不可能拦得下来了。
茶寮内忽地飞出一道人影，元秋生这头刚翻身上马，那道人影同时凌空掠至，白虹般的剑光映着rì照划下，身法剑技一气呵成。
元秋生惊觉之下怒道：“你……”
他yù举刀挡格，可来者对时机实在拿捏得太好，根本不给半点机会。
“你”字尚在他口中逗留，剑光早已从他颈间滑开。
那道人影落在一侧，元秋生所有动作停顿，隔了一会儿，喉间“喀”的微微响动，硕大的人头竟于脖子上掉下，无头的尸体鲜血狂喷。
赶过来的成连杰将一切看在眼里，望向那道人影时，不禁神sè凝重。
他抱起拳沉声道：“这位长官，官家的事我等原不想参与，如今无辜受到连累，为求自保不得不行此险着。既然长官你已出手诛杀此獠，想必不会跟他一路，将来是朋友是路人，请明言相告。”
那道人影不用说，自然就是周旋。
周旋脸sè苍白，抬头望天，迟迟不肯开口。
成连杰也不急，耐心等着。
打斗声最终平息下去了。李子丹、甄龙率领镖师、趟子手向这边靠近。
成连杰回头望去，自己这方尽管获胜，付出的代价不小，除了他们三兄弟，活下来的不足十人。
他内心沉重，嗓音沙哑地问道：“收拾干净了？”
李子丹点头道：“大哥放心，一个都没放过。”
众人的视线聚集到周旋身上，许多人眼中带着愤恨。
甄龙寒声道：“大哥，这人……”
成连杰摇摇头，犹豫着道：“是朋友。”
周旋发出一声长叹，扫视众人，缓缓道：“你们今后必须消失，有多远走多远，我不希望再看见你们任何一个人。”
甄龙勃然大怒，道：“你算什么东西！”
他大步上前，刀声破风，半截残刀比刀声更快，砍向周旋。
周旋面容如一汪死水，手中剑忽似晃动了一下，仔细看依旧反握着藏在背后。
甄龙像是碰到什么震惊之极的事，收刀急往后退。
“蛟龙镖局”的其他镖师、趟子手懵然未觉有何古怪，成连杰、李子丹二人却是脸sè大变，焦急地瞧向甄龙颈部。
甄龙锁骨之间的小窝处，此时居然多了一颗小红点，没有流血，甚至没有肿起，仿佛用颜料轻轻点出那般。
成连杰、李子丹二人倒吸一口凉气，面面相觑，李子丹不由道：“好快的剑！”
甄龙伸手摸了摸，先是惊疑不定，继而怒容满面，喝道：“再来。”
刀一挺，又要上前。
成连杰道：“三弟，住手。”
甄龙转头怒目道：“大哥，我不怕他。刚才是我轻敌了，差点失手。这次要他好看。”
成连杰挥了挥手，示意他不必多说，冲周旋拱手道：“多谢手下留情。”
周旋淡淡道：“我说的话，是为了你们好。你们可以不听，他rì有何后果，我不敢说。除非……你们有把握将我留下。”
甄龙也冷静下来，脸上多少仍有不服之sè，但紧紧闭上了嘴。
成连杰思索半晌，道：“好，如你所愿。”
他掉头而去。对这个答复，李子丹、甄龙等人显得不太情愿，不过仍然随他去了。
望着他们的背影，周旋喃喃道：“我倒羡慕你们啊，可以说走就走……”
他遥望天际，满怀落寞，继续自语：“我想走也走不了啊。有些事情，不想做，不能不做。即使做了，不知道是对是错。天下苍生……也罢，且留给天下苍生评说吧。”
（未完无续）
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