() 楔子
两匹骏马奋蹄扬鬃，沿官道一路不停地向前奔驰。马背上，各有一名身披轻甲的骑兵，策马扬鞭的同时，不忘四下张望，每逢山高林密`处，总会jǐng惕地多瞧上几眼，似乎生怕那些地方藏有什么。
越过一个山口，原本群山夹峙的狭隘地形，慢慢变得开阔起来。骑兵愈发加快速度，过不多久，随着一声驾叱，双双停下。停在了一座驿站的门外。
驿站的两扇大门紧紧关闭，里面静悄悄的不闻半点声息。两名骑兵翻身下马，其中一人上前敲门。随着门后传来的阵阵空旷回响，很快夹杂了一声人的回应：“来了，来了，稍等。”
开门的是个半老头儿。半启的门隙中，乌白相间的枯发用布条束得紧紧，下颏飘着几绺山羊胡子，干树皮般爬满皱纹的面上，风霜中透出几分硬朗，虽然眯缝着眼睛，眼中闪烁的jīng光可见人还jīng神得很。
他一见那两名骑兵，登时显得极为亲热，笑着招呼：“哟，原来是军中兄弟。快快请进。”
大门完全拉开了，两名骑兵牵马入内。绕过影墙，迎面是片平整宽广的院场，大堂与院门遥遥相对。那半老头儿腿脚有点跛，边在前面一瘸一拐地引路，边跟二人搭话：“二位老弟行sè匆匆，是赶往北边去吧？不知办的什么差，可有小老儿帮得上忙的地方？”
一名骑兵不答反问：“你是这里的管事？”
半老头儿笑答：“正是，正是。小老儿姜巩，也是从军中出来，二位老弟若不嫌气，就喊我老姜。这驿站眼下由我照管，大家自己人，有事尽管开口。”
他从怀里掏出张纸抖开，那两名骑兵看了看，果然是有军部证明因伤退伍的老兵，神sè间便亲近了许多，也亮明火牌道：“老姜，我部正押送一批军需物资赶往前线，大队随后就到，今晚要在这里留宿，劳烦你接待一下。”
老姜道：“有多少弟兄？”
那骑兵道：“连民夫在内，共两百多人。”
老姜一口应承，立即放声自大堂唤出了十来个小伙，当着两名骑兵的面，吩咐他们尽快备好热水、草料之类。
这些小伙大的二十出头，小的才十四、五，听话地忙活去了。另一个骑兵略感奇怪，道：“老姜，这所驿站不大，人倒不少啊。”
老姜含笑道：“也不算多，就十二个。大都是附近乡里来应杂役的毛孩子，真正吃皇粮的没几个。最近前线战事吃紧，我怕应起急来人手不够，招揽他们对付一阵。今天不正好用上了？”
那骑兵一笑，道：“这倒也是。不愧是老军旅，看得长远。”
两名骑兵没有多作逗留，往驿站前后各处转上一圈，看看并无不妥，就告辞离去。
老姜殷勤地一直相送到驿站外，望着二人纵马远去，逐渐消失踪影，仍站在原地。只是挂在他面上的笑容，不知何时已消失了，取而代之的竟是一片yīn冷……
一、劫饷
队伍形如长蛇，在官道上缓慢行进，汗珠随时能从每张满染风尘的脸上，划出道道浅沟，未几旋被扬起的尘土重新覆盖。不管是官兵还是民夫，粗重的呼吸声充满了疲惫，以至于驿站在望时，明显的齐齐松了一口气，眼内难掩喜sè。
即便如此，队伍上下并无丝毫懈怠。灼人阳光照在森然阵列的甲胄上、刀枪上，泛起一片寒光。十数辆大车被护在中间，轮子给满载铁箱的车身压得吱吱作响，伴随着沉着整齐的步伐声，阵阵杀气亦在这钢铁洪流的移动中，散发出无形压迫。
这是百战之师才具有的气势！
当队伍抵达驿站，官兵和民夫很快就像散开的蚂蚁一般，四处忙活开来，把车马拉进大院，于院内扎起营帐，设岗布防……统兵将领冯坤手执皮鞭，奔进奔出地指挥个不停。
已近黄昏。
周旋依旧端坐在马背上，静静地伫立道旁。一人一马，披洒了一身残阳余辉，投下一条带点落寞的影子。
军官里头，此刻尚有闲暇看风景的，他是唯一一个。
听着冯坤粗大的嗓门吆喝连连，周旋心里忍不住有点羡慕。
周旋和冯坤同为百户，是这支队伍里级别最高的长官之一。比起冯坤那一身甲胄，他身上所穿的麒麟服甚至要醒目得多。
以军官身份，能在五品之秩穿上这身朝服，原是皇帝近侍锦衣卫特有的荣耀。
然而可能的话，周旋倒宁愿能像冯坤那样，只当一名普通将领。
他都快忘了，身为锦衣卫的要员，除了被卫所打发到各地，挂个监察督导的闲职，已经有多长时间，没参与过什么像样的行动……
官道一路向北，穿过连绵群山，到了驿站这一段，地势方渐见平坦开阔。田野、村庄点缀道路两旁，对于在荒山野岭中跋涉久了的人而言，算是难得的风景了。
再往远处望，又是崇山峻岭，层峦叠嶂……
关山万重，总让人难免或多或少地生出何处是尽头的迷惘，而极目所至，云山一线的接壤处，也令人会为未知的前程凭添几许迷茫心绪。
不过眼下有这种感触的，或许仅仅是周旋一人。
夕阳即将没入山岗。远方山头镀上的一层暖金颜sè，似被清风漫卷渐渐消褪，原野间倒还金黄满目，那是片片秋麦快到了收获季节。田边村落炊烟缭绕，顽童嬉戏的身影时隐时现，遥望宛然如画。
耕牛的哞哞叫声，孩童脆稚的笑语声，一声有，一声无，随清风飘至。周旋平rì惯于紧绷的脸上，不由得露出了一丝微笑。
这片曾饱受战乱摧残的土地，正开始逐渐回复生机。遥想当年，因不堪蒙元残暴欺压，十来岁便投身义军，心中所向往的，不就是过上这样的rì子么？岁月倥偬，晃眼之间，他已是三十出头了。
三十出头并不算老。抗元大业成功在望，前线虽仍战火纷飞，鞑子只是退守漠外苟延残喘而已。他也官至百户，可说对得住这戎马生涯。
但此刻念头转动，周旋想的却是，自己是不是该解甲归田了？
营盘安置得差不多的时候，冯坤走了过来，人未步近，先堆出一脸笑意，大声道：“周老弟，快来帮下眼，瞧瞧这帮兔崽子们干得怎样？有不妥的地方尽管说，千万别给老哥面子。”
周旋应道：“冯兄客气，安排得极好，以小弟看无甚不妥。”
冯坤笑道：“那就好。多亏有周老弟在呀，这一路平安无事。再走几天，将饷银送到军中交了差，到时首功当推周老弟。”
周旋摇头道：“全赖冯兄治军有方，众弟兄齐心协力，倒是小弟一直无所事事。此话休要再提。”
冯坤哈哈一笑，道：“行，暂不提这个。管驿站那老姜已经把房间打扫干净，老弟且随我去看看？”
这冯坤xìng子粗豪，是个靠军功一步步打熬上来的实在人，不过到了周旋面前，话里言间总透出些许奉承之意。周旋心下明白，他并非真个想讨好自己，无非有所忌惮罢了。
锦衣卫对下监管百官，对上直达天听，逮捕刑讯处决诸事，无须经过有司即可自行裁断，恐怕谁碰上了，都变得跟冯坤差不多吧？
周旋一声暗叹，翻身下马，和冯坤朝驿站走去。
元代疆域远迈前代，为便于统治，在连结各地的主道上遍设站赤。站赤是蒙语，即驿站的译音。物是人非，江山易主，明朝取而代之后，驿站规模更超过了元朝，铺设到全国各大要道。
驿站有大有小，大的如同小型要塞，豢养军马，囤积粮草，常年驻扎军队；小的仅供更换车马，方便朝廷转运货物传递消息。倘有官差外出公干，外国使节到访，也充当宾馆迎送接待。要使用驿站，得有官府发出的勘合，或兵部发出的火牌为凭证才行。
老姜负责照管的这所驿站属小型那种，正经驿卒才四、五名，占地虽说不算小，两百多人的队伍全塞进大院，加上那十来辆大车，还是显得拥挤了些。
大概是出身军中的缘故，老姜与众将士非常合得来，一扯起当年从军事迹，便眉飞sè舞说个没完没了，令将士们大生好感，聊没几句，都拿他当自己人看了。
驿站内外此时岗哨密布，门口墙头处处可见把守jǐng戒的士兵。大车停在院场中部，四周是层层营帐，箱子不曾缷下，一支小队始终枪在手，箭在弦，在旁边守护。
周旋随冯坤进来后见到了老姜，得知周旋身份，老姜不敢怠慢，特意选了间最好的上房。待住处安排停当，回到大堂，专为军官做的饭菜已准备好。冯坤挽住周旋胳膊，连拉带推的，定要他坐入首席。周旋谦让不得，只好落座。
冯坤在旁边陪坐，笑道：“周老弟，我跟你一见投缘，可惜军中不许饮酒，哪天定要和你喝个痛快。”
周旋道：“冯兄莫急，总有机会。”
他望向其他军官，道：“到那时，周某也要与大家一醉方休，兄弟们万莫推辞。”
众军官齐笑，连说“一定”。冯坤大笑道：“大伙儿可记住了，到时候千万别让周老弟瞧扁了。还傻站着干什么，坐下吧，吃饱就给老子滚回营地去。”又招呼老姜，“老姜，你也一起吃。”
老姜摇了摇手，呵呵笑道：“不了长官，那些小毛孩没我盯着，容易出漏子，我得去看紧点才行。你们尽兴，要是还缺点什么，我老姜随喊随到。”
冯坤听后也不勉强，道：“那就辛苦你了！”
当下一众军官举筷开席，老姜含笑退入堂后。
一条过道挨着大堂后面的天井边沿，连接间间厢房，通往后院。过道上，老姜拄着拐杖踽踽独行，看样子似是在巡视房屋。走了一会儿，他抬头望望天sè，再瞄了眼四周，见无人在旁，悄悄闪进一扇门里。
房里光线微弱，有个十来岁的少年正坐立不安。见到突然出现的老姜，那少年脱口便问：“老爷子，可以动手了么？”
老姜眼睛一瞪，扭过头谨慎地瞧瞧门窗，压着声音道：“都布置好了？”
那少年点点头，不敢出声了。
老姜遂目露狠sè，沉声道：“去吧！”
房中很快只剩下老姜一人，昏暗中，一对老眼幽幽地闪着寒光……
夕阳留在西山的最后一抹余晕，抵不住暮sè侵袭，终归消泯无痕。渐浓渐深的暝空笼罩大地，苍苍茫茫。
大院已经点起了火把，士兵们除站岗值勤的之外，大都聚集在营帐内休息闲聊，盼着伙头军快些做好饭食，送上饱餐一顿。
晚风清凉，火苗于火把上跳跃舞动，光影明灭。四下一片安宁，附近村庄传出的狗吠，听起来都懒懒的，隔许久才叫上一两声。
这些奔波了一整天的人们，不知不觉完全放松下来。
晚餐终于送到。伙头军得驿站的人帮手，很快将饭菜分发完毕。院内飘扬起食物的香味，士兵们jīng神大振，各个营帐人影绰绰，充满欢声笑语。
没有谁能发现，洋溢的气味当中，什么时候开始多了一种细微的硝烟气息。
便于刹那之间，仿佛天崩地裂，大院地面竟然高高隆起，砰然冲开。碎土飞石夹杂着士兵们的残体断肢，一下子尽被掀到半空。紧接着，如同下过一场血雨，凄厉的惨叫声、呻吟声，此起彼伏。
驿站房屋剧烈震动，几乎在突如其来的大爆炸中倒塌。灰尘自屋梁瓦顶簌簌掉落，正在大堂用餐的军官们仓皇失sè。周旋率先回过神，马上奔出堂外，冯坤也很快跟上。
刚出门口，二人被眼前情景惊呆了。触目所及一副末rì景象，营帐、车辆给炸得七零八落，院墙变作了残垣断壁，支离破碎的躯体散布各处，已死和将死的人身上俱鲜血淋漓，红sè的血浆汩汩流淌，转眼于低洼处汇注成池。
其他军官只比二人稍迟一步，即便是些久经沙场、惯见杀戮的铁汉，目睹此等惨象，仍有人忍不住弯腰呕吐。
冯坤面若死灰，颤抖着声音吼道：“谁……谁这么狠毒！”
回应他的，是大路前方传来的阵阵蹄声，先如隐隐雷鸣，不一会隆隆迫近。
火把以及燃烧起的帐篷烈焰熊熊。火光映入周旋眼底，宛如同样有两团怒火在燃烧。
能布置下这么大的杀局，必定不是临时起意仓促完成的。周旋立即想到了老姜。
这所驿站不相干的人手太多了点，本就是件奇怪的事，不过那些少年乡头土脑，十足当地农家子弟，况且年龄不大，把人迷惑过去。现在看来，委实疏忽大意了。
周旋焦虑地望了望马蹄响动的方向，心想得趁敌人杀到之前，除掉这伙内应才行，免得背腹受敌。急道：“冯兄，你赶紧布防，我先去把驿站那些jiān细宰了！”呛地抽出腰间长剑，拧身就走。
冯坤顿时醒悟，厉声道：“对，定是他们，这些狗`娘养的！”
他生怕周旋有失，马上叫了三个人跟去，之后振臂疾呼：“就着院墙防守！还没死的，都给老子爬起来，就算死也得站着死！”
旁边的军官齐声答应，抢到院墙缺口，就地取材整置出简单的防御工事。
爆炸过后，有些士兵被震伤震晕，倒地不起，有些则侥幸逃过一劫，惊魂未定。冯坤满院飞奔，只要仍保持囫囵人样，不论如何又踢又骂。幸存的士兵倒因此士气略振，拾起兵器赶到院墙。然而连同苏醒过来的仅剩四、五十人。驿站后院曾安排有一支小队jǐng戒，至今踪影全无，先前的混乱中怕是凶多吉少了。
周旋快步流星，穿过了大堂，刚踏入走廊，堂后房屋的灯火忽地全部熄灭，屋宇融入愈发深沉的夜sè，灰朦朦一团。
他毫不犹豫地大步向前，口中舌绽chūn雷：“出来吧，藏头缩尾算什么好汉！”
走廊外是由数排房屋围成的天井，声音震彻寂静，于其间滚动回响。
倏然数点寒星，似被雷声激出的电火，自一间房内破窗而出，疾shè周旋面庞。周旋剑花一抖，尽数绞落。未等他收起长剑，房门洞开，一条人影衣袂带风扑至，一把牛角尖刀抡起一道光弧，揽头砍下。
周旋手腕振动，狭长的剑身反弹拍出，铛的击在牛角刀侧面。那人影正脚底离地，劲道相交之下控制不住，略微向外侧转。周旋依旧快步前行，身影交错，剑锋霎时从那人颈脖划过。
鲜血喷溅，那人跌落地上，随同落地的，还有几枚刚好掉下的十字星棱。
黑压压的房子传出数声悲呼，旋即又蹿出三条人影，有高有矮。
一把苍老的声音喝道：“回来，你们不是对手……”
可已经晚了。犹如平地卷起一阵旋风，周旋抢在三人尚未形成合围前，掠至体形最矮那人身边，利剑像黑暗中迸出的火花，一剑洞穿那人心脏。剑锋上的血珠不及滴落，又晃到另一人前面。那人举刀便刺，眼前却忽然失去目标，紧跟着背心一凉，胸口露出了小截剑尖。周旋推着此人身体急撞向最后一人，剑如长蛇出洞，将这个有点愣神的家伙穿成一串。
眨眼功夫，三条人命，一气呵成。
房中悲呼更甚：“不……”
窗门齐开，人影闪动。走廊上，天井中，包括老姜在内，驿站剩下的人一一现身。
这时，冯坤派来那三名军官也赶到了周旋身后。
周旋视线投向老姜，冷冷发问：“你们究竟是什么人？”
老姜不答，盯住周旋，对那些少年徐徐道：“你们去杀那三条狗腿子，我来领教领教‘飞翎剑’的剑术！”
周旋眼瞳收缩，道：“原来你知道周某。不知阁下尊姓大名，是哪路豪杰？”
老姜嘿嘿笑道：“贱名不足挂齿，过来动手罢！”
他站到天井中间，手里拄着根黑黝黝的拐杖，往地面青砖重重一顿，发出金石碰击声。
周旋稍作思索，武林中使用铁拐的不多，印象里没这号人。急于回去支援冯坤，不再多说，徐步迈进天井。
那三名军官跟着周旋走出几步，给老姜同伙从两侧插进分隔开来。老姜同伙原有十二名，死了四名，剩下这些人个个满脸仇恨，也不打话，直接动起了手。三名军官老于战仗，之前见周旋杀得不费吹灰之力，以为容易应付。谁知交上手后才发觉，这八人年纪虽然不大，身手却好得不比他们差多少，竟被死死压制住。
周旋走到了老姜面前。老姜夹起双眼，望去仍旧一副苍老衰朽的样子，但身上有股气势正不断提升。
他不丁不八的站着，周围的灰尘落叶无风自动，仿佛受无形的气场摧迫，向外扩散。
周旋从中感到一种带着血腥气息的杀意。
不曾经过千万人血战，九死一生的磨砺，不会形成这种凝若实质的杀气。
周旋原本怀疑此人乃江湖草莽，现在才相信，他确是出身军中。
莫非他是蒙元派来的细作？或者是张士诚、陈友谅军中余孽？
周旋来不及多想，老姜出手了。
铁拐嗡的作响，怒龙般飙起，径直捅向周旋胸膛，来势简捷明了，没有丝毫花巧，胜在速度奇快，内劲直透拐身，拐尖罡气外放，锐不可挡。
周旋目光一凝：这是枪法！手中剑紧靠胸前竖起，与此同时侧身斜让，铁拐擦着他的剑刺过，磨出串串火花。
趁铁拐走空，周旋剑势陡变，贴着铁拐斜往上挑，锋芒所指认准了老姜咽喉。
老姜急忙仰起下巴，身体后倾，抬高铁拐用杖端锁住剑路。叮的一声，剑尖受阻，老姜连连退后，步伐略显踉跄，就在周旋挺剑飞身欺近时，突的矮身下矬，手握铁拐盘旋横扫，劲风激得地面沙土飞荡。
周旋被逼腾空跃起。那铁拐随之急翘，蛟龙出海般紧咬周旋身影而去，刹那间杖影重重，分不清刺出了几下，完全封死周旋下坠的空间。
人悬在空中，眼看无法闪避。周旋口中断喝，挥剑力劈，破开杖影命中拐身，借力向后掠开。
瘸了一条腿的老姜，动起来比四条腿的豹子还快，周旋脚才着地，他已经追上，举起拐杖狠狠打落。杖风虎吼，当周旋险之又险地躲过，坚实的青砖地底硬是砸出了个大洞。
这老头得势不饶人，抡着铁拐疯魔也似缠住周旋，大开大阖，纵横来去，罡气随铁拐越舞越盛，天井中无论何物挨着便碎。周旋有若惊涛骇浪中的一叶轻舟，看似随时都有覆灭的可能。
但尽管老姜攻得凶猛，屡屡总差那么一点，始终未能伤着周旋分毫。周旋有“飞翎剑”之称，剑术怎样先不说，单是那灵动飘忽的身法，无愧“飞翎”二字。
周旋面sè沉静，如果只瞧眼神，会让人错觉激战中的是另一个人。锐利的目光牢牢锁住老姜，那神气如同瞧向猎物的猎人。
单打独斗不比千军万马作战，有时并非单靠凶猛就行的。
周旋在等。既然无法尽快解决战斗，就耐心等待对手露出破绽。
老姜毕竟老了，即使功力悉敌，尚且老拳怕少壮，更何况他的武功在老姜之上？
狂暴的铁拐势如疾雨骤风，老姜须发皆张，衰迈老态尽为刚烈神情掩盖，配合威猛无俦的杖法，直似是位厮杀疆场的老将。然而不知不觉，他的额头上悄悄沁满了汗珠，铁拐威势不减，可收发之际已不及初时圆转如意。
换了别人或许看不出什么，周旋却知机会到了。
他猱身疾进，恰于铁拐攻出旧势方尽新势未生的一霎，欺至老姜身侧，剑光幻灭，一道剑气恍如白虹贯rì，人随即惊鸿一掠般飘走，头也不回地向三名军官那边行去。
老姜僵立当场，铁拐锒铛落地，数息之间，躯体大量血液涌现，颓然跌倒。
由始至终，周旋只动用过一次剑气。真正的杀着，一次足够。
三名军官跟老姜那八名同伙杀得难解难分，八个年轻气盛的少年，活像一群恶狼围着三头老虎团团乱转。三名军官浑身挂彩，左支右绌，狼猾不堪，而那八名少年同样没讨到太大好处，其中一个被砍断左臂，只是悍不畏死，草草包扎红着眼继续围攻。
老姜落败身亡，在场的还无人发觉。周旋不动声sè靠近，夜sè里神出鬼没，绕着那八名少年一剑一个，没多费一丝力气。
那些少年最小的才十四、五岁，周旋此刻心中唯有杀意，根本无动于衷，漠然喝道：“走！”三名军官兀自挥动武器收不住手，等清醒过来，八名少年尽皆倒地，周旋早已奔进大堂。
周旋和三名军官一心对付老姜等人的时候，冯坤他们已经陷入了险境。
前来劫饷的强盗驱乘悍马汹涌而至，如奔腾的怒cháo一举冲过院墙，铁蹄凌空飞踏，马背上锋刃霍霍，使人不由想到猛兽绽露的狞牙利爪。守在院墙缺口的将士大都一触即溃，最后与闯进来的强盗形成混战局面。
来袭者约有七、八十骑，清一sè玄黑夜行衣，乌巾蒙面，浑身上下独见两只眼珠和手中武器闪烁寒光。从双方人数看，蒙面盗并不占多大优势，但一方养jīng蓄锐，一方伤兵残卒居多；一方骑着马居高临下砍杀，一方只能步行抵抗。强弱之势一目了然。况且纵然有蒙面盗脱鞍落马，身手也极为了得，不是那些普通士卒可比。
驿站大院杀声喧天。未烬余火零星错落，荧弱光芒映衬得场中杀戮更显混乱。
自冯坤以下，到了此时均是心存死志。军饷要是丢了，朝廷决饶不了他们，而身为军人，自该有随时战死沙场的觉悟，没有人愿意临阵退缩。隔不多久，鲜血便浴满将士们全身，所有人皆拿命去拼，手断了还有脚，脚断了还有牙齿。
士兵们一个接一个倒在血泊中，冯坤及为数不多的几个军官武艺好些，可难以挽回败亡的命运。
周旋到了大堂门口，反而放慢脚步，藏身大门内侧向外窥视。
门外情形令他攥紧了拳头。来敌不仅人多势众，而且尽是好手，如果找不出扭转局势的法子，军饷铁定难保。
他眉头拧在一起，视线焦灼地游移着，突然一下停住，眼神透出些许希望。
大院外边，有四个蒙面盗伙并没有参与进攻，骑在马背上自院墙缺口遥观战况，其中一个时而高声呼喝，指挥群盗作战。不过依四人的站位看，一名身材瘦小许多的蒙面盗给护在中间，应该才是这伙盗贼的首领。
周旋连想都不想，身形滑动，神不知鬼不觉地出了驿站，匿身yīn暗处朝那四人蹑去。
只要擒住那盗贼首领，说不定可以化解眼前危机。除此之外他没有别的选择余地，无论如何都得放手一搏。
蒙面盗匪完全控制住了局势，这样下去无需多久，战斗将随着官兵死伤殆尽而结束。或许因为胜券在握，那四名首脑人物很是从容，偶尔会说笑几句。周旋离开大堂不久，那三名军官冲了出来，让四人吃了一惊，之后见翻不起什么风浪，没有放在心上。
周旋整个人与地面暗影融为一体，手脚轻得恐怕压不死一只蚂蚁。不一会儿，绕到那四人的后面，敛住呼吸匍匐着一点一点靠近。浅草间，他双眼幽幽发亮，伏在那里有如一头蓄势待发的野兽。
夜风拂过山川，草木柔和响应。远处村庄黑灯瞎火，望去唯见墨染一样的夜sè。蛙叫虫鸣混杂狗吠儿啼，于空茫夜间此起彼伏地传播着，跟嘶喊声、金铁交击声遥相合奏，听起来充满诡异。
趁着一阵风起，周旋终于动了。几乎风有多快，人便有多快。倏忽之间，这边原地尚留下一抹残影，那边已现身蒙面盗首背后。剑光乍展，恍若月华中牵引出的匹练，卷向那蒙面盗首颈项。
蒙面盗首极为jǐng觉，俯身趴落马背，右手多了把防身匕首，听风辨位朝身后倒插。
周旋出手前早想好后着变化，左手疾伸抓住蒙面盗首手腕，施展小擒拿术连拉带扭反制。入手纤细柔软，那蒙面盗首竟然是个女子，吃他铁指一捏，腕骨几yù折断，匕首当即脱手。
这种紧急关头自然不是怜香惜玉的时候，周旋也不是个心慈手软的人。将蒙面盗首的手臂反压到背部，长剑架上她的肩脖，身体下坠刚好坐到马背上。
蒙面盗首不甘心受制，挣扎之中转过脸来，吹毛可断的剑锋下，那块蒙面的乌巾夹着数缕长发齐齐切落。
周旋原本没有收剑的意思，甚至打算顺便放点血，好教这强盗头子放老实些。可是当他看清蒙面盗首的侧脸，却大吃一惊，手中剑触电也似缩了回来。
蒙面盗首机敏得很，抓住这难得的机会，身体往左边倾侧反转，化解了右手所受的擒拿之势，紧接着右脚狠狠蹬出。
然而奇怪的是，等蒙面盗首眼角瞥见周旋，脸上居然同样现出惊愕之sè，腿上力道大减。周旋失神中松开她的手，换掌拍在她的脚底上。二人自马背一前一后，分别飘了开去。
一次险中求胜的偷袭，眼看成功在望，就这样莫名其妙草草收场了。
蒙面盗首旁边那三名盗伙反应过来，不约而同飞身扑至，一个挡到蒙面盗首前面，另外两个直扑周旋。刚才措手不及，险些让周旋得手，三人面巾上的眼神俱是恼羞成怒。
周旋从三人移动的身法，看出均非平庸之辈，一旦缠斗上，休想轻易脱身，脚尖点地连连后退。追来的两名盗伙似乎担心暗处尚有埋伏，追出不远收住脚步。周旋跟着停下，望向那蒙面盗首，神sè说不出的复杂。
蒙面盗首落地后俏立不动，此时同样凝眸相望。
一轮圆月由云彩牵着捧着，已袅袅婷婷地浮出东山。蒙面盗首脸庞覆上一层清淡的月光，宛如羊脂美玉莹润生辉，翦水双瞳宁静得似乎不起一丝涟漪，但瞳仁深处若有若无的，难掩一丝缅怀、一丝幽怨。
霎时间，周旋百感交集，话到了嘴边，换作一句：“是你……是你们……”
蒙面盗首淡淡应道：“是我们。”
那两名追来的盗伙扯掉蒙面乌巾。一个宽额高鼻，虬髯满面，配合高大身材，颇为威武；另一个身材矮些，瘦脸髭须，双目jīng小圆滑，显然是个擅于算计的角sè。
挡在蒙面盗首身前那个犹豫了一下，跟着取下面巾，面白无须，长身傲立，相貌俊朗不俗。
周旋顺着虬髯汉子一一瞧去，道：“郭德华郭右使、刘富城刘法王。”看到面白无须那人，并不认识。
那人颔首道：“教中后进张志安，昔rì有幸见过周护法一面，周护法想必不记得了。”
蒙面盗首略带冷意的声音道：“张左使，他早已不是本教护法！”
周旋惊讶地打量张志安，这人年纪轻轻，竟能当上光明左使，不知有何过人的本事？
他心里有点唏嘘，带着几分苦涩问道：“飞絮，为何要这样做？”
那名为郭德华的虬髯汉子恶声道：“你这叛徒，还有脸跟我们啰嗦！”
周旋面部难得的热血上涌，愤然道：“郭右使，谁是叛徒？和你们想法不一样就是叛徒？你们……你们知不知道自己在做什么？这是军饷，前线数十万大军跟鞑子拼死拼活，拿命换来等着养家糊口的军饷！”
这句话在院内的厮杀声衬托下，倍显激越。蒙面盗首等四人听后一阵沉默。
周旋凝视蒙面盗首，声音柔和了些，道：“飞絮，赶快收手吧。我不明白你出于什么缘故，打上这批军饷的主意。但这样做，可对得住天下苍生？多少前辈抛头颅、洒热血，为的就是驱逐鞑虏，复我中华衣冠的大业，难道你想让他们的血白流吗？”
那名为“飞絮”的蒙面盗首，如平静的湖面投进了颗小石子，面上微起波澜。
张志安目光一闪，断然反问道：“为了小是小非，就要罔顾大是大非么？朱元璋窃居大位，僭称明王欺瞒世人，暗地里不遵教义作威作福，世道如今已是明消暗长，善弱恶炽。若要重放光明，到了不破不立的境地。总是畏手畏脚，何rì能成大事？”
周旋一愣，随即驳道：“胡说八道，你这是颠倒是非！何为大，何为小？家国为大，私心为小。为了门户之见，置家国安危于不顾，你扪心自问是对是错！”
张志安微微笑道：“原来我教宏图理想，在周兄眼中仅是门户之见，难怪，难怪。”
飞絮听了张志安的话后，也恢复平静，道：“我教行事，无须向你解释。如今你是官，我们是匪，也没什么可说的。”
刘富城接过话头道：“圣女，这叛徒知道了我们身份，不想泄密，最好把他除掉。”
张志安眼角瞄了飞絮一眼，道：“或者先拿下了，再按教规处置不迟。”
飞絮蛾眉轻蹙，唇齿间吐出两个字：“除掉。”
周旋急怒交加，道：“飞絮，你要想清楚！皇上所作所为虽然不完全符合教义，但目的并无二致，都是为国为民着想。你劫走军饷，只会让亲者痛，仇者快，也与我教当初起事的誓愿背道而驰！”
刘富城和郭德华一个怒骂“放屁！”一个高喝：“叛徒受死！”同时展动身形冲向周旋。
事情到了这个地步，周旋心知再无转圜可能，顿足重重叹息，朝飞絮深深瞥上一眼，无奈地掉头远遁……
二、押解回京
弯弯曲曲的巷子，不知何处才是尽头。从入口望去，浅绿深翠绣满青苔的砖墙，岁月时光磨出了凹痕的石板路，散发着幽深的气息。
巷内很静，尽管巷外就是吵杂的闹市，声浪传入巷子不远，似乎便被悄悄吞没了。
步入这条深巷，会不会连人也同样吞没掉？
周旋站在巷口，踌躇着，迟迟没有举步。
军饷被劫已经是三天前的事了。三天里，他被光明右使郭德华、护教法王刘富城穷追不舍，直到昨rì，才好不容易摆脱掉二人。
此时的他早换上了平民装束，头上戴一顶遮阳斗笠，肩上负着只小包袱，剑依然悬挂在腰间。一眼望去是个行走江湖的人，又瞧不出确切身份。
这里是一座县城，虽然不大，不过有个锦衣卫设立的秘密联络处。尽管明知丢了军饷，回去决不会有好果子吃，他还是来了。
将近晌午，空气闷焗，晒到身上的阳光十分火辣，但周旋心中却满是寒意。
回到锦衣卫后，等待他的，将会是什么样的下场？
多年来，他饱受倾轧排挤，如今有了这么好的机会，恐怕不少人等着要将他置于死地吧？倒不是他跟同僚之间有何深仇大恨，只是不幸遭到皇帝疑忌，打入另册而已。
争权夺利的事放到哪里都不会少，世上向来不乏落井下石的人。
也许一走了之，能够保住xìng命，可这种不负责任的行径，他实在做不出。那样即使活着，又有什么意思？
回想起军饷被劫那晚，跟飞絮等人见面的情景，周旋内心仍不禁阵阵苦涩。
那天晚上如果将飞絮擒住，事情多半不至于坏到这步田地。然而谁叫他偏偏在那种情形下，碰到这个昔rì的恋人呢？两人本来早应该一起双宿双飞的，后来闹得形同陌路，并非哪个变了心的缘故，只能说造化弄人……
当年各路义军举事反元，背后差不多均有一只大手在推动着，那就是明教。
倘若少了明教密谋策划，鼓动号召，以及信奉明尊的教徒前赴后继，舍生忘死向鞑子发难，反元大业会不会如火如荼展开，还真的很难说。
在当今天子朱元璋称帝前，明教上下众志成城，以光复神州，打造一个光明世界为己任。不料自小明王韩林儿突然不知所踪，统率三军的朱元璋掌握大权，教内开始出现了裂痕。部分教徒怀疑小明王为朱元璋所害，由于查无实据，加上朱元璋雄才大略，战功卓著，深得将士们拥戴，不得不隐忍下来。待到朱元璋登上了帝位，虽说以“明”为国号，用的却是儒家礼法建朝立国，终于导致教内完全分裂。
劫走军饷那些人，正是对朱元璋心怀不满的教徒。圣女飞絮则是他们重新拥立的首领。
周旋从军时恰值年少，满腔热血的他深受明教宗旨鼓舞，入教后历经一番际遇磨砺，竟然成为年纪最轻的一位护教法王。教中两派分道扬镳，他选择了追随朱元璋。平心而论，究竟有几分认可朱元璋的做法，怕是连自己都不清楚。他不愿看见大好形势因内哄横生波折，乃至前功尽弃，于国于民着想，站到朱元璋一边更为有利，这一念头则确是出自本心。
他从来没忘记过自己是个明教徒，也不认为朱元璋已经背叛了明教，双方仅仅意见不合罢了。对教中故友举起屠刀，他无论如何办不到。那晚要是早知老姜几个的身份，出手肯定不会那么狠。
朱元璋对他慢慢失去了信任。说不清是猜忌之心rì重，还是看出他对飞絮等人顾念旧情？
这些都不重要了。飞絮他们这回下了狠手，劫走前线数十万大军的军饷，他身为监军，难逃罪责，返回锦衣卫纯粹打算报个信，让朝廷尽快采取行动，此外不敢抱任何奢望……
在巷口静立片刻，周旋终究迈出了脚步。渐行渐深，几达巷尾，一扇黑漆紧闭的门前，再次止步。
笃！笃！笃！敲门声，于沉寂的巷内响起，或长或短，反复数次。那扇门吱嘎回应，缓缓打开。
门后站着的，似是个屠狗杀猪的市井之徒，袒胸露膊，腆着个滚圆健实的肚腩，一溜黑毛自胸口爬到肚脐，瞪着那双跟门神有得比的凶晴，满脸疑惑。
周旋亮出了锦衣卫官身的牌子，那人顿时变得恭敬起来，躬身让周旋入内，关上门后边在前面引路，边道：“不知是哪位大人驾临？”
周旋摘下斗笠，道：“胡屠夫，是我。”
那叫“胡屠夫”的人一怔，道：“是……是周大人，周大人怎地来了？”
周旋答了句：“进去再说。”
穿过前庭小院，周旋随胡屠夫去到厅屋。两名汉子正坐在椅子上闲聊，见到周旋，均现出意外之sè。
胡屠夫眼珠子一转，道：“周大人稍待，我去禀报林长官，请他前来拜见。”不等周旋答应，便匆匆去了。
那两名汉子神sè古怪地站起上前行礼。周旋认得他们，一个叫陶杰伦，长得瘦干jīng实，又被喊作陶石猴。另一个叫周哲，因练铁顶功脑壳像打翻的油瓶，又被呼为周和尚。当下跟他们敷衍了几句。
没隔多久，胡屠夫陪同这里的长官返回厅中。胡屠夫本名胡俊杰，“屠夫”二字不用说也是绰号。而那长官只是一名小旗，级别远比周旋低，负责这一带的事务，全名林彦斌，同样有个绰号叫林大嘴，一张脸倒有半张让嘴霸占掉。
林大嘴目光闪闪，打量周旋一眼，这才抱拳躬身道：“卑职参见周大人。”
周旋抬手示意免礼，沉吟着，道：“林大嘴，事情紧急，我就不说废话了。我奉命监押一批军饷开往前线，三天前在附近途中，不幸中了逆贼飞絮等人的埋伏，自统兵将领冯坤以下皆力战身亡，军饷落入逆贼手里。这次来，是向朝廷报知此事，并设法尽快采取措施，将军饷夺回。”
林大嘴几个听后满脸惊讶，相互间偷偷交换了个眼sè。
周旋沉声道：“现在你等暂且归我指挥。林大嘴，你速速派人回京向镇抚大人请示。同时差人通报周边府衙驻军，要他们封锁各处关隘通道，搜捕可疑人等，千万不能让逆贼带着军饷顺利转移。一旦发现逆贼踪迹，军饷不难失而复得！”
林大嘴像没听到一样，不见任何反应。
周旋眉毛一挑，道：“林大嘴，你可有异议？”
林大嘴叹了口气，从袖子里取出一筒纸卷，托在掌上道：“镇抚司有令：百户周旋，随军监押军饷，其间如有擅离职守，失却军饷之事发生，见之者可立将其拿下，押解回京，若敢反抗，格杀勿论。”
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved