却说曹操听说黄盖有归降之意，心中不由大喜，急命人将黄盖信使带来。那人来后拜见了曹操，取出身上秘藏的书信呈上。曹操展信观之，见黄盖书中概言自己认为以江东区区六郡之兵，抵挡曹公中原百万之众，实无半分胜算，曾建议孙权主动归降。奈何孙权受刘备所派的诸葛亮与寇封言辞蛊惑，执迷不悟，妄图顽抗。他黄盖不愿随孙权、周瑜玉石俱焚，情愿率所部人马向曹公纳降。
曹操览信后大悦，重赏了来人。使之转告黄盖，等做好准备后可再次派人来约定日期，即可率所部人马与军械粮草渡江前来，自己这边会派人接应。待到来日平定江东，朝廷定不吝封侯之赏。随后便打发那人回转了江东。
一旁的程昱提醒曹操谨防有诈，但曹操并未放在心上。这些年来他扫荡北方群雄，各方文臣武将背弃原主而投靠于他的事情屡见不鲜，久而久之，曹操也就习以为常，因此对于黄盖之降，他丝毫不觉得有什么不妥之处。
不过在程昱的坚持下，曹操还是吩咐细作搜集了一下关于黄盖的情报。等得知黄盖被周瑜杖责之事后终于完全放下心来。据他所知这黄盖早是孙坚时便为孙氏效力，到如今反而要屈居于周瑜之下，更受此折辱，心有不甘另谋高就正是人之常情。
数日后，黄盖果然又派前人传讯，告知曹操一切准备就绪，明夜便将率众来归，所乘战船皆以青龙牙旗为号。曹操不疑有诈，便传下军令，明晚若见对岸驶来插着青龙牙旗的船只，无须阻拦。
次日入夜后，黄盖挑选蒙冲斗舰十艘，内装干草枯柴，灌以油膏，覆上帐幕，在船头，从上游的一处江岸出发，顺着水流，斜向下游北岸的曹军水寨驶去。恰好天公作美，今夜又刮起东南风，这十艘战舰顺风举帆，形势的越发迅速。
“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这首唐代诗人杜牧的怀古诗认为周瑜能取得赤壁之胜多赖一场东风之力，其间颇有侥幸成分。而实际上纵使没有这场东南风，赤壁之火也会一样燃起。作为一名优秀的将领，周瑜又怎会将战争的胜负压在一场不可预测的东南风上？因此，他命黄盖从上游出发，就算没有这场风，凭借水力同样可以达到目的。
黄盖出发后，江东军所有兵将都登上战船，整装待发。在一艘战船的船头，吕蒙脸上带着些不满的神色对身边的鲁肃道：“不知都督怎么想的，竟主动提出让刘玄德他们捡便宜打落水狗，若被他们擒杀曹操，我们岂不是白忙了一场！”
鲁肃看着这员主公寄予厚望的猛将，微笑道：“子明，你岂知有时看似吃亏其实是占便宜，有时看似占到便宜，其实却是吃了大亏。都督将截杀溃败曹军之事交给刘玄德一方来做，其实是深思熟虑的结果。”
吕蒙挠挠头道：“子敬先生是否能说得更明白一些？”
鲁肃看看船上士卒距离他们较远，便压低声音道：“刘玄德当世英雄，若曹操一去，只怕他立时便成为我江东最大的敌手。都督如此安排，却是希望曹操最终死在刘玄德一方手中。若能如此，曹操余部的怒火必将倾泻到他们的头上。届时我江东便可坐收渔人之利……”
吕蒙听到这些话，心中涌起一阵寒意，看向鲁肃的目光像是第一次认识这有名的老实人。
当黄盖率精干死士驱船驶近对岸时，曹军果然不加防备。见到来船插着青龙牙旗，更听到船上江东军士卒高呼投降，纷纷延颈观望，听任其驶到近前。黄盖见时机已到，下令各船一起点火。十艘瞬间熊熊燃烧的火船借着东南风于水流之力，其疾如箭撞入了曹军船队。风助火势，火借风威，大火顷刻间蔓延至所有被铁索串联的曹军战船，更进一步波及岸上的曹军营寨。一时之间，浓烟滚滚，烈焰炽天，曹军尽都陷身火海之内，登时大乱，狼奔豕突之际，烧溺死者无数。
周瑜见对岸火起，晓得黄盖已经得手，立即号令全军渡江。在烟火中，人人振奋的江东军将士奋勇死战，将十倍于己却已军心大乱的曹军杀得尸横遍野、流血漂橹。曹操见大势已去，果断地下令将剩余的船只辎重焚毁，一方面不愿便宜了敌人，另一方面却是要借大火阻止敌军追击。
此时的曹操，当真是仓皇如丧家之犬，茫茫似漏网之鱼，率领残军败将往西北江陵方向狼狈逃窜。
再说刘备率军从上游渡江到了北岸，由诸葛亮分兵派将，埋伏下各路人马准备截杀曹操溃军。当他看着诸葛亮将伏击曹军的最后一道杀手交付给关羽与寇封两人，当着关羽之面虽不便明言，心中却不禁有些踌躇。等关羽和寇封两人领命去后，刘备面带忧色地对诸葛亮道：“云长素重情义，恐不忍心对曹操下手。他若执意纵放曹操，辟疆也不敢违逆。”
诸葛亮忽地失笑道：“主公，亮岂不知二将军此去定捉不来曹操。之所以派他前往，正是要借他与曹操的关系买个人情，放曹操脱身！”
刘备大惊道：“军师何故如此安排？”
诸葛亮道：“主公以为那周郎将截杀曹军之事让与我等是一片好心不成？此乃祸水东移之计！若曹操*死于何人之手，何人便要承受曹操余部的疯狂报复。再者曹操、孙权与主公三方，以主公实力最弱。曹操若灭，只恐江东不日便要将矛头指向主公。在主公拥有足够的实力之前，这三足鼎立的均衡之势必须保留。因此，曹操暂时还死不得。”
刘备恍然大悟，叹服道：“军师神机妙算，举世无双！”
诸葛亮苦笑道：“说什么举世无双，若亮所料不差，辟疆公子亦同样成竹在胸……”
华容道上，关羽看着寇封命士卒燃起烟火，有些疑惑地问道：“辟疆，曹操若望见烟火，岂不知道了此处设有伏兵？”
寇封笑道：“二叔岂不闻兵法有虚虚实实之论。小侄料定那曹操生性多疑，若望见烟火，必定以为是我等所设疑兵之计，反而会选择从此路经过。”
关羽且信且疑，命带来的五百校刀手与三千精兵在路边隐好身形，静待敌人入网。
这一等便是半日，正当关羽怀疑寇封的虚实之计是否失效时，隐隐的人马喧嚣之声传入耳中。
“果然来了！”关羽精神一振。
不用他吩咐，手下人马个个敛声屏息，将身形隐藏的更隐秘一些。
不多时，稀稀疏疏的三百余人马出现在关羽的视野中。这些人个个衣甲不全，虽都骑着战马，却大多没有鞍辔，在这隆冬严寒的天气里，一个个瑟瑟缩缩，狼狈万分。
走到近处，关羽一眼看到行在最前方的曹操。此刻曹操的情形并不比他身后的兵将好上多少。身上披的红袍一半焦黑、一半泥泞，已现花白的须发蓬乱如草，沾满灰泥污垢，面上也被烟火熏得漆黑。关羽素来只欺强而不凌弱，看到曹操如此狼狈，又想到往日的情分，虽属敌方，心下也是一阵恻然。
“哈哈哈哈！”
正在行进的曹操忽地勒马仰天一阵大笑。
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