沈家人知道铁黑子能说话，大家都很兴奋，有事没事都来逗他开口，以求开心，这倒迅速提高了铁黑子语音能力。只是，铁黑子还带有兽般的野xìng，力气又大，发起狂来一般人难以控制，所以，拴在他脚上的铁链子，沈洪恒夫妇还不敢轻易让人解开。有一次，吃过午饭，趁父母都不在家，珍珍偷偷把铁链子解了，带铁黑子到房后去玩。铁黑子和长得狗般大小亲如兄弟的小豹子，跟在珍珍身后跑东跳西、窜上蹿下欢快异常，珍珍也“嘻嘻哈哈”跟着疯闹，大伙一时玩得高兴，竟然忘了时间，天都黑了，还没回家。沈洪恒夫妇回家后，不见了珍珍、铁黑子和小豹子，着实吓了一大跳，慌忙到房后去找，发现两孩子和小豹子正在山上树林翻滚嬉戏，才放下心来，急忙吆喝了两声，两孩子和豹子听见吆喝声后，箭般shè了回来。自此后，沈洪恒夫妇再也没用铁链子栓铁黑子了。
这样，铁黑子在沈家人尽力呵护下快快乐乐生活了四、五年，这几年，他已从一个不懂事理的兽孩变成了一个聪明机灵的男子汉了。但是那只小豹子不知得了啥病死了，铁黑子为此很伤心，倒是珍珍理解他的心，常常安慰他，使他情驾别移，慢慢找回了失落之感，才又jīng神起来。但他生来是矮短身材，长到不到一米六，就没见再长，一身皮肤黑里透红，身体似树墩般异常结实，五官端正，双眼忽闪着常人难有的机灵，记忆力特强，聪慧过人，学啥会啥，做事麻利，真有那种小男子汉的气质，只是说话不分高下三等，想到哪里说到哪里，冲口乱说，不管对方能不能接受。也许是学说话晚，话不多，常常吐词不清，关键时候接不上话，往往被憋的满脸通红，时时被珍珍讥笑。珍珍讥笑他，他并不见怪，还“嘿嘿”地跟着傻笑，可是要是别人就不行，要么气愤地走开，要么吹胡子瞪眼，特别是不喜欢扇yīn风点鬼火，说话又yīn阳怪气的二哥沈泉，有时两人翻脸争吵打闹。
这沈泉生下了来本是个大胖小子，只是在他两岁那年出水痘子，一个礼拜高烧不退，找遍了周围的郎中，也无济于事，当时吓坏了沈洪恒夫妇，包船连夜赶到安康城找到最好的洋医生，治疗了半个月才捡回了一条小命，自此后就体弱多病，骨瘦如柴。刚上完小学，沈洪恒夫妇为了他能自保，人上托人，保上托保托到镇上神医刘门下学医。平时他只是晚上回家，白天到药铺学就诊和掌握药xìng，这一学就是八年，行医上已学了不少本事，在刘家药铺已是主诊郎中了，求他医病的人已常求到家中。按约定，再有一年就可以出师了。
祸福本是不相干的yīn阳两面，岂不知，又是孪生兄弟，常常相伴而生。这沈家，眼看儿女已大，人都灵xìng标直，也都有一些本事，好rì子眼看就要降临了，哪想沈洪恒到山上打猎不小心甩折了腰，李芬因此急火攻心引动旧疾吐了血，时常病病哀哀卧在病床上。沈泉使出浑身解数，也只能使父亲下床行走，再也干不了重活了，母亲的病他也只能控制，时好时坏总断不了根。家中，大姐秀艳已嫁了人，无力照顾家；沈泉还没出师，收益微薄，家庭重担不能分担；铁黑子不懂世事，里外只能当个帮手；珍珍是个女孩儿，只能在家里帮母亲干些家务活，外边指望不住事；不用说，一切责任落在二十刚出头的大哥沈清身上了。
又一年过去了，刚过完正月初五，沈清就带着铁黑子到凤凰山去狩猎，狩猎仍是沈家的重要经济来源。沈清想在交chūn前多打些值钱的东西，等到chūn后，动物的皮毛易脱毛、长虫，皮质差，买家不肯出高价，没有狩猎的价值，所以，必须在开chūn前猎到的动物才值钱。年前，因劳累过度，母亲又咳嗽得厉害，还吐了一滩血，着实把沈清吓坏了，二弟沈泉说这是肺痨病，本地郎中只能保养，要根治必须送到大城市去找洋医生才能奏效。既然要送到大城市请洋医生看病，得需不少的钱，按家中现有的条件，沈清感到还很吃力，但母亲的病，他知道又不能拖延。为了给母亲治病，他和铁黑子年前已在山上忙了一个冬天，虽然打了不少的猎物，收获不小，但是小猎物多，皮毛不太值钱，今年，他想趁早再打一些值钱的猎物，盘算着多换些钱后，坐船把母亲送到武汉这种大城市的洋医院去治疗。也许是心诚吧，兄弟俩一早从家中出发，还没有上山，在凤凰山脚下麦地里就打到了两只野兔，虽然猎物不大，算是有了收获。刚爬到凤凰山的半腰上，钻进树丛里的猎狗就“汪汪”地吼叫起来，一只红毛狗箭般从树林闯过来，铁黑子急忙抽弓搭箭“嗖”地一声shè去，那毛狗应声一个筋斗栽下山谷，铁黑子跟身追了下去。沈清见铁黑子追去了，就坐在原地休息，他知道，凭铁黑子的本事，一只毛狗是不需要他去帮忙的。哪里想到，不到一袋烟工夫，沟谷却传来争吵声。
“还我，我打的。”
沈清听出来这是铁黑子的声音。
“放屁!我捡的就是我的。”
一个粗喉咙大嗓子声音，沈清很陌生，没有听出是谁。
“滚你妈的蛋，不要脸的东西。”
“你敢骂人？老子揍扁你。”
“有本事你过来。”
“过来又咋的？”
这时，沟谷里传来了厮打声和“哎哟，哎哟”的叫唤声。沈清怕铁黑子出事急忙奔下山谷。到了谷底，见到水沟旁的草坪上仰躺着一浓眉大眼、身高体壮的黑衣大汉，那汉子摸着屁股直咧嘴叫唤，铁黑子正捡起地上的毛狗，往山上来。
“咋回事？”沈清跑过去问。
“狗rì的，抢我的毛狗不还，还欺负人!”铁黑子气得黑脸带红，见沈清下来问，站住说。
“走，别理他。”沈清见铁黑子没事，那汉子也没伤着哪里，怕再生端倪，过去拽着铁黑子衣服就走。
“妈呀！孩儿无能，真的救不了你了。”突然，地上那汉子象牛样嚎起来。
沈清见那汉子高一声低一声悲惨惨的嚎着，还当伤到哪里了，就又反回去问道：“伤到哪了吗，要不要给你看看？”
那汉子只是抱头痛哭，并没回答。
“你这人才怪，问你话不吭声，看样子又没伤到哪理，哭球个啥？真不是个男人。”
那汉子抬头看了沈清一眼，边哭边嚷道：“你别门缝缝瞧人，把人看扁了，我哭不是为我！”
“那为啥？”
汉子又埋头抽泣道：“为我妈。”
“你妈怎么了？”
那汉子翻身爬起来跪在沈清面前，哽咽道：“好汉，求你救我妈一命吧。只要能救我妈，让我做牛做马都行。”
“这……”沈清丈二和尚摸不着头脑。
“我妈病重得很，郎中说要红毛狗肉做药引子才救得了命。我在山上转了十几天了，连毛狗影子也没见着。可是今天……我求求你了。”那汉子直给沈清叩头。
沈清才明白，那汉子拾到铁黑子shè中的红毛狗不还是为了救母亲。念他一片孝心，转身让铁黑子把红毛狗送给那汉子。
“我打的，为啥要给他？”铁黑子翻了翻眼，很不高兴地问。
“听话，他是为了他妈。”沈清伸手从铁黑子手中拿过红毛狗，递到那汉子手中。
铁黑子虽然不高兴，但是沈清作了决定，也就不再扭着。家中他最尊重这个大哥，他知道大哥有文化，办事稳妥得体，自从父亲倒下后，家中全靠大哥撑着，所以对大哥的话，他言听计从。
“大恩不言谢。我是这坎下罗家庄人，叫罗炳chūn，只要今后能用得着我的地方，招呼一声，我理当万死不辞。”罗炳chūn接过毛狗，向沈清拜了两拜说。
“这是小事，算不得啥，如果今后还要，你来找我们就是，我们是猎人，这种东西经常能打着。哦，忘了告诉你，我们是河边沈家坝子的，我叫沈清。”沈清扶起罗炳chūn说。
“沈家坝我知道。如果我妈痊愈了，我一定带她老人家来好好谢谢恩人。”
“这没有必要，只要你妈痊愈就好。快回去吧，你上山这么多天了，你妈肯定很担心你。”
罗炳chūn点了一下头，转身向铁黑子鞠了一躬，提着毛狗大踏步向山下闯去。
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