() 咸丰二年，十二月，太平天国天王洪秀全、东王杨秀清二人，闻听南王西王被俘，激起滔天愤怒，不听翼王石达开等人劝阻，一意孤行，调派两万陆军走宁乡临近长沙，一万水师截断靖港。海家军所部已经尽数派出前往抵御两万太平军陆军，陆军被阻不得前进，不过那一万水师却已经威胁到省会长沙。
从湖北督军返回湘潭的曾国藩连夜召集众将营帐议事，曾国藩道：“逆贼陆走宁乡、水断靖港，我派了储世友前往救援，不想却断送了他xìng命。如今，贼众势大，卷土重来，来势汹涌，而海贤侄又不在，海家军军心不稳，陆军这一战结果难料，塔齐步所领大军至今未到，事情威迫，间不容发，大家想想有什么法子可以缓解燃眉之急？”
曾国藩帐下谋士陈士杰沉思片刻，说道：“长沙距宁乡只有九十里，下距靖港只有六十里，陆军有两万武勇海家军抵御，不济也能支撑个三两rì，倒是贼人水师瞬息可至，株守长沙，并非对策。”
曾国藩闻言道：“我也深知据守长沙不是办法，现在朝廷令我东下，你们看是如何？”
陈士杰道：“湖南未靖，大人可不能东下，否则，长沙危矣。为今之计，宜举长沙所有兵力援救湘潭，潜水师在靖港下游设防，即使不利，衡永一带尚能保住，否则倒是白费了海帅大动干戈收复湖南之功，保住衡永，再作图谋。如果不顾长沙安危，一味东下，就是伤了根本，若是失败，则无翻身之rì。”
曾国藩点头道：“士杰所言甚是，不过总要等塔齐步到达再作商量。”
陈士杰眼见主帅迟疑不决，战局瞬息万变，担心这一等就有可能延误战机，他知道大帅素来信任曾国荃、胡林翼，因此向两人打了个眼sè。
两人会意，胡林翼起身道：“大帅，战局实在难以预测，须立马派兵营救，一言可决，何必等到塔齐步到来再商议，只要发去公文，通知一声便可。”
曾国藩犹豫不决，只得询问众人意见，诸将都答道：“愿与逆贼决一死战。”
突闻帐外亲卫送进一纸公文，却是塔齐步派人送来的，拆开看，原来塔齐步大军迟迟未到，是被太平军牵住在崇通，一时无法赶赴长沙。
曾国藩别无他法，只得派兵前往剿贼，把十营水师分为两队，分别由胡林翼、杨载福率领其中六营，扬帆直上，曾国藩亲自督率四营，出师攻打靖港。
胡杨二将，传令舵工水手收锚解缆，立刻开往上游杀贼。此令一下，炮船放起号炮，扯起风帆，冲波突浪，飞一般驶去，笙旗戈戟密布如林寒光熠熠。各船行驶如飞，却并无丝毫混乱。行了十里，天sè深沉，胡杨二人却不停船，命令炮船点起灯火，隐着满江星斗，翻腾上下，宛如千万条金蛇在水中戏闹一般。赶了一程，遥望上游湘江岸边，笙旗蔽空，逆贼炮船横拦江面，灯火明亮。湘军见了，胆战心惊，唯有胡杨二将面不改sè。
胡林翼下令：“今晚不打败长毛，绝不返航。”传令下去，遍告部下装枪填炮，张帆驾桨。众士兵也都摩拳擦掌准备开战。
杨载福是水师中出类拔萃的人才，一看今晚夜风，测知风向，就向主将胡林翼献上一计，胡林翼欣然采纳。
这一晚，胡林翼巧用火攻，大胜太平军，烧了大半贼船。
胡林翼刚想下令乘胜追击，却有流星探马飞报军情，报称曾帅督军进攻靖港，对方主帅却是足智多谋的李秀成。两军交战才半柱香时间，湘军陆勇纷纷溃败，水师士卒也弃船而逃，曾帅投江被救，后有追兵紧追不舍。
胡林翼大惊之下，只得传令一半追击残兵，一半兵力驰援曾国藩。湘军才打了胜仗，士气高涨，个个奋勇杀敌，太平军抵挡不住，弃城而逃。
曾国藩大败回到长沙，舆论哗然，就连民间贩夫走卒都说：湖南有二帅，屡战屡败曾帅，战无不胜海帅。
曾国藩听了这些市井谣言，揪然不乐，心里不知不觉就对海洋产生了一种既生瑜何生亮的感慨。
而此时，海洋却已到了京城。去广州一趟返回长沙，不过两rì，宫里就派了太监到长沙来传了谕旨，要海洋即rì进京面圣，麾下海家军暂由兵部侍郎曾国藩带领。
海洋不敢耽误，带了一队亲卫就跟着太监去了京城。可是到了京城，一连几rì，咸丰都没有召见他，只是赐了一座府第让他住下。原先那些朝廷官员听闻屡次大败凶狠长毛贼的海家军少年统帅进京，为了瞻仰一下统兵数万挥斥方遒的少年统帅风采，纷纷前来拜访，见了年纪轻轻的英俊少年，都称赞他为“大清名将”、“国之扛鼎”，恭维之意不言而喻，可是这两rì，却是再也没有人上门拜访，门可罗雀。
海洋哪里不知道，咸丰这是故意在晾凉他，挫挫他的锐气，好让他知道天下到底是谁在做主，不要得意忘形。那些朝中大员在京城为官半辈子，都是成了jīng的老狐狸，上意难测，不知道现在圣上对他什么态度，哪里还敢与他扯上半点关系。
海洋待在屋里两天了，实在闲得慌，再说咸丰也没让他不准出门。所以，海洋带了女扮男装的清莲和王雄马小山三人就出了门，四周自然跟随着十几个配枪带刀的jīng明亲卫以策安全。
毕竟现在海洋身份不同了，是拥有数万兵力的统帅，不容有失，所以海洋对自己的人生安全很是看重。现在不管是太平天国，或者那些乱党，都恨不得剥了他的皮，就算朝中也有人见不得他手握滔天权柄。
这是咸丰的意思，还是那个心思深沉，城府极深的恭亲王奕的手笔？他如今威望正盛，而且又是汉族人，怕他心怀不轨？
海洋一路都在思考着事情，丝毫没有发现迎面飞驰而来富丽堂皇的的马车。
“公子，小心。”清莲脸sè巨变，伸手把还没回过神来的海洋推向旁侧，自己躲闪不及，却几乎被飞奔的骏马给撞到，幸亏她身怀武艺，刹那间凌空跃起，骑在马背上，右手狠狠一拉缰绳，那马仰天嘶鸣，前蹄扬起，生生停住。
海洋回了神，脸sè大变，快步走上前去，想要看清楚清莲受伤没有，而那些护卫四周的亲卫满脸羞愧地围了上来。
“公子，属下等人护卫不周，死罪！”王雄马小山等人立马跪倒羞愧道。
海洋冷冷道：“起来吧，回府了你们自己去领了军罚。”
“是。”
“清莲，没受伤吧？”海洋急切道。
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