又是令人心惊肉跳的沉默。大概身为首席财政大臣的卡洛林爵士那深褐色的浓密卷发下早已爬满汗珠。
“我们可以……可以开放铸币厂金库，从每一个户头抽调一笔资金……”多佛擦了擦额头，填补了这个空当，“……用于军费。”
“能抽调多少？”
“大概……大概……”
“不少于二十万月辉币。”卡洛林的脑袋也转动起来，接过了多佛的话，“只是恐怕征用贵族资金会引起不满。”
国王对此不屑一顾：“不满？国家要是无法驱逐强敌，他们所有的财产都会被掠夺，而我现在只不过取出少许来维护所有人的利益。就这么做，卡洛林，在我们前往订婚仪式举行地点前筹集好，我要看到足够的军队开往玛杜因斯堡而不是一小支花里胡哨的王室近卫军！”
琼恩嘴角一抽，没有说话。他不觉得这是个聪明的举动，国王要做的事情之一就是照顾贵族们的利益，这样才能赢得支持以便长久统治；不到万不得已，一国之君不应该随意打破这个潜规则，而依塔纳斯现在并没有到万不得已的地步。
“首相大人似乎有话要说？”查理三世瞥见了欲言又止的琼恩，于是放下身段主动询问。
“是的，陛下，”既然如此，琼恩也不得不回答，“我认为抽调铸币厂金库的贵族户头资金来充盈军费并不是个好办法。”
“那首相认为该如何是好？”
“把目光投向南方，陛下。现在沙恩王国与烈阳王国正处于边境紧张的状态，战火一触即发，无瑕对我国南境造成威胁，我国长期在南方经营的防线便能腾出足够的人手北上支援，而且南方的军队是由整个南境贵族共同承担经费，不需要国家另外拨款。”琼恩深吸一口气，“我的意思是，我们应该召回康德拉穆王……子爵阁下。”
既然没有人愿意提起，那就让我这个不知死活的老头子来好了。
国王搭在扶手上的右手稍微一颤，并没有像琼恩想象的那样显露出怒色。“首相大人怕是因为年纪大了，记性不好，沙恩王国和烈阳王国无时无刻不处于对立状态，但只要出现一丝机会，他们就会狼狈为奸。”国王缓缓道，“南方的部队不能动，否则我们将两线作战。”
朝臣们随声附和，不过并非全部。剩下的人也不意味着是赞同琼恩，他们各自有各自的算盘。
“陛下指的是几百年前，不是现在。”琼恩发现自己不但失去了耐心，还失去了畏惧谨慎之心，“陛下清楚这一点，所以才在近段时间削减南方驻军经费，并将南方贵族的一部分税金转入国库。”
“只是经费！而且是逐步削减！”国王紧盯着琼恩，他的目光饱含责难和恼怒。
他不愿意接受这个提议，琼恩清楚，现在的问题是怎样收尾。如果他继续坚持召回康德拉穆，那很可能他就能马上完成离开王城回家养老的心愿了。可那是自己想要的吗？
无论是走还是留，都不是琼恩想要的。
“首相大人的担心我能理解。”忽然有人推开了这个会议厅的大门，爽朗的男声在厅堂内回响。来者继承了查理三世的金发，碧色瞳孔光彩熠熠，俊俏的脸带着微笑，面部线条刚柔并济，相当有国王年轻时的风范。他穿着猞猁皮猎装，身后搭着深蓝天鹅绒的半肩披风，干练整洁又极具王家风范。
是奈瑞斯·汉密尔顿王子。
“骑士团兵精将广，作为纯军事集团其势力自然不可小觑，更何况此次骑士团来势汹汹，打了我们一个措手不及。”储君有资格参加国会，所以奈瑞斯的到来除了让大家觉得有些突兀外再无其他，“但我与马格纳大公自幼相识，以我对他的了解，奥勒凡公国的军队绝不会比骑士团的逊色多少。在加上父王与各位大人所征募的军队，势必能击败来犯之敌。”
奈瑞斯走到国王的左手边坐下，目光没有从琼恩身上移开过。
“听说王子殿下一早就出门打猎，没想到这么快就回来了。”从会议开始到现在都一言不发的情报总管亚瑞克·戈登此刻率先开口。
“国家正在紧要关头，我怎会出城寻欢作乐？”奈瑞斯笑了笑，“名为打猎，实际上是召集我的一些手头宽裕的朋友，看看能否为国家筹集一笔军费急用。可惜我询问过后勤官，差额实在是巨大以至于我筹集的经费只能填补一部分空缺，难以为父王分忧。”
噢，现在我倒是明白多了。琼恩心想。真是见缝插针的储君殿下，不过总好过连针都懒得插的人。泰姆王子或许在平时在国王面前表现良好，但到这个时候却没有他的对手灵活能干。
国外的盟友，君主的好感，现在就差军队的支持，储君之位就非奈瑞斯莫属。骑士团的入侵似乎给了奈瑞斯王子一个绝佳的机会，可到底会怎么样呢？一想到这个问题，琼恩就觉得心脏被人抓住了似的难受。他双眼已然昏花，看不清自己的未来，也看不清国家的未来。
会议继续进行，琼恩变得和最开始一样，一句话也听不进去。
PS：学业繁忙，无力更新，爱看耐心等，不想等……我也没办法。
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