“布拉查尼的卡沃家仍旧有两百有后的骑士等待为陛下效劳，骑兵数量也是整个温托斯平原之冠，城堡精锐军士不下两千，民壮数不胜数。”军事总管亨利·卢西约公爵指着国会厅长桌中央的巨大地图正慷慨陈词，“布拉查尼城池坚固，两面临河，余下两面地势平坦，正是骑兵发挥的好机会。陛下若调集大泽湾的贵族们集团出击，与布拉查尼的卡沃公爵夹攻骑士团，定能一举取胜！”
琼恩就坐在长桌旁，左手边是查理三世国王，右手紧邻外交总管莱顿·瓦尔德伯爵，他是个空有伯爵头衔却无封地的纯粹朝臣。不知他是真的有时尚品味且富得流油，还是因为在这些大领主前有自卑心理所以需另寻旁门来强调地位，琼恩每次见到莱顿·瓦尔德时他的衣饰都相当华丽。今天他穿了身进口埃波尼亚羊毛料的深绿色外套，精心绣制的暗色花纹与衣服底色相辅相成，托显出一股沉稳又不乏清新的高贵气息。那一身行头估计不比查理三世的红色锦缎长袍便宜到哪儿去。
公爵的计划就跟瓦尔德伯爵的漂亮衣裳一样，华而不实。琼恩心想，但并未开口。日子一天天过去，他在国会上的发言次数也越来越少，饶是如此，国王陛下也不愿将他从桌子上移开。琼恩人的确就在桌旁，但在他眼中，自己却离这长桌有十万八千里远，大臣们的声音从一个遥远的地方飘来，空荡荡的，满是杂音。
不消琼恩开口，自有人与公爵打对台。“卢西约大人怕是忘了一件事。”开口的是琼恩斜对面的财政大臣副手达伦·多佛，他半眯着眼睛，习惯性的想要掩藏左边眼窝中那个不转假眼。听说他是年少时在妓院丢掉了这只眼睛，被老鸨用勺子生生剜出来，原因是没钱却还总是盯着姑娘。有可能是这件事刺激了他，然后才发奋图强，从一个管账伙计爬到一国朝臣的位置。
这过程中肯定少不了买卖爵位，不过谁在乎呢？至少这位大臣没有像传闻中所说的那样当他发迹的时候要杀光全天下的妓女。
“公爵大人大概是忘了骑士团最擅长的就是重骑兵冲锋，同时也极为擅长对付冲锋的重骑兵。”达伦继续说，“贸然与他们进行野战并不可取，还是说公爵另有它意？”
卡沃公爵与卢西约公爵的不和并非秘密。达伦一番话使得军事大臣的脸上一阵红一阵青，正要出言反驳，琼恩一旁的瓦尔德伯爵也开口了。
“能否取胜暂且不论，我们现在甚至还没有取得敌人的具体动向以及军队编制情报。敌人数千之众从我国领土上席卷而过，却没有任何确切消息传回来，这怎么打？”
琼恩微微点头，这也是他所思考的问题。医院骑士团使用的战争手段是他们不曾见过的。以往出征皆是数万人抱团推进，虽然也有突袭破袭之举，但也不至于激进如此。骑士团自从攻陷了黑林堡后就一路往南，推进速度相当惊人，主要攻击各个小型据点，截断北方所有国王大道。
国会得不到北方的准确情报，即使如此，琼恩也能推算出对方绝不止一支部队入境，一波又一波的攻势打得那些还没搞清楚状况的北境贵族丢盔卸甲，狼狈不堪。仔细想来也不奇怪，医院骑士团在圣战期间主要负责后勤保卫和战略通道的驻守，想要对付那些来去如风的南方军队，那高机动作战是必不可少的。所以骑士团虽说打了这么多年的防守战，可要说最擅长的还要论机动作战。
到底是谁在指挥现在的骑士团？琼恩还真想见见这位军事素养如此优秀的人。说实话，对方优秀的也不止是军事素养，否则也无法让国会如此压抑。
“我今天早上倒是得到了一些情报。”一直沉默不语的查理三世忽然开口道，从他阴暗的脸色来看，肯定是坏消息，“新月城至托雷斯岭的沿途据点都遭到洗劫，无数难民被向南驱逐，而骑士团第三军团至少一万人已经过境。”
大厅里又陷入沉默，一直站着的卢西约公爵有些尴尬的缓缓坐回去。嘎吱，他屁股下的椅子发出了唯一的轻响。
“这……这真是残忍。”公爵有些尴尬地低语。
破釜沉舟，骑士团在全力向依塔纳斯增加军事压力的同时也不顾一切的在其他方面造成压力。不难想象北面的村镇已经遭到了何等的破坏，敌军如赶羊一般将饥饿贫寒的农民驱赶到南方，国家要么收容难民，加快自身物资消耗；要么将人潮挡在墙下，天怒人怨。骑士团似乎根本没有打算一开始就能与依塔纳斯达成完满协议，这很明智，也很危险。
北方的暴风雪已经吹起，被冰霜吞没还是撑到春天？
“他们是一群天杀的野兽！”国王的声音在颤抖，“身为教廷武装，竟然对信众举起屠刀！”
那您呢，陛下，您呢？琼恩在心底轻语，他为自己的想法感到震惊。从什么时候开始，自己已经对国王失去了耐心？
国王愤怒发泄，大臣们随声附和，他们应该很高兴国王没有将怒火倾向在座的人，比如指责他们治国不力。
“如果骑士团没有步入绝境，是不会有如此残暴的举动的，除非他们的指挥官是个傻瓜。”首席财政大臣卡洛林伯爵开口指出。
哦，不，他们的指挥官聪明极了，有可能比你，比这里所有人更聪明。至少他会保住自己的势力而拼死反抗精细打算，但本国大敌当前你们却碌碌无为。
“强弩之末不能穿鲁缟。”卢西约公爵露出微笑，点头赞同，“我们只要坚守就会取得胜利。”
国王的脸上阴晴不定，使得公爵大人立刻从脸上抹去微笑。“你怎么看，我的首相大人。”国王终究还是没有忽视琼恩。
“是的，我们会取得胜利，”琼恩几乎没有想就脱口而出，他看到国王微微皱眉，这位君王明显厌倦了这样的发言，“但是会付出惨重的代价。骑士团恐怕会以焦土战术的方式向南方推进，或许他们很难完全摧毁王国，可仍旧会让我们元气大伤，难以抵御其他敌人。我们不应该建立防御阵地来等待敌人进攻，而是要组织部队将战线推回去，抢回那些还未遭到破坏的土地。”
国王的眉毛舒缓下来：“首相大人和我想得一样，虽然我的女儿已经与马格纳大公达成婚约，促成军事联盟已成定局，但外国的援军终究不是最可靠的力量。”
应该说这个军事联盟本就不是最可靠的。如果琼恩猜得没错，查理三世本身是与马格纳大公没有太多交集与联系，而奈瑞斯王子不同，他曾与这位公国继承人在一个僧院学习，并且建立了良好的友谊关系。此次联姻很难说没有奈瑞斯王子的影子在里面。联盟若是达成，想必局势对泰姆王子相当不利。
琼恩总觉得有可能会发生点什么，但到底是什么呢？他累了，不想再去琢磨。
“但是在这个关键的时刻，我却被告知没有足够的经费来建立一支足够庞大的军队。”国王终究还是发难了，“你们可有什么说法？”
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved