马垱失守后，日军68师团残部迅速向九江退却。而16师和18师也被迫休整，运送伤员，补充弹药。
日军驻南昌的34师团闻听马垱失守，赶紧派出一个步兵联队一个炮兵大队北上增援九江，而长江上漂流的40师团一个联队也奉命在九江登岸，构筑阵地准备死守九江、湖口一线。
日军大本营见“神鹰”第二集团军居然也有这么强大的战斗力，一出手就把自己一个师团包了进去，而且还重创了另一个师团，终于认识到问题的严重性，那就是华东这点兵力根本不够，对付“神鹰”一个集团军尚且吃力，还要对付第三战区和新四军，还有上海周边的什么“忠义救国军”等武装，实在是不够。
比如杭州的70师团和金华的22师团，两个师团既要驻防杭州、嘉兴、绍兴、宁波、金华、衢州等大城市，还要驻防浙赣线和沪杭公路，周边又有第三战区的大部队，根本就不可能调开。
“神鹰”大举渡过长江的消息同时也被传到了全世界，因为第二集团军中有不少自己的随军记者，甚至还要经过严格审查的外国记者。他们都想知道，中国军队到底怎么样对付日本鬼子。结果……
结果就是4月5日的全世界舆论全部被吸引了，《中国战区的全面反攻拉开帷幕》，这样的字眼无疑是吸引眼球的，各国的军事家门都在津津有味地品味着中国军队的战绩，一如当初他们品味日军在中国的战绩那样。
结论就是，蒋介石的部队不行。
这个结论是东京日军大本营最高军事会议做出的。他们还是客观分析了中国政府军各部分的战斗意志，但是他们对“神鹰”的认识就不一样了，认为“神鹰”部队的战斗力已经赶上甚至超过皇军。从近半年的战况看，“神鹰”一个师的战斗力和皇军一个师团持平，而且其指挥系统效率非常高，在这一点上远远超过了中国政府军，达到了军事强国的水准。
最后，日本陆海军联合大本营最后的决定是：华中11军向西发起进攻，牵制支那政府军第六、第九战区主力，华东13军收缩防线，以上海为后背，以沪宁铁路，沪杭公路为纽带，以杭州、湖州、宜兴、溧阳、溧水、马鞍山为前线进行整体防御，守住整个长江三角洲。调关东军第4军（辖第1师团，第57师团，一个独立守备队，三个国境守备队和一个坦克联队）从大连经海路南下由上海登陆，增援华东方面。命令华南的23军由韶关进攻江西赣州以牵制第九战区。
皖南打得这么火热，国民政府几个战区自然不好意思袖手旁观，首先得到好处的就是第三战区，自从“神鹰”渡江后，驻守闽浙赣三省的第三战区部队发现他们对面的敌人仿佛一夜之间就开始北撤，很多县城的警备司令部、宪兵队等全部搬空，只留下少数伪军充充门面。
4月6日，第三战区首先开始了光复国土的作战，为了保证战斗顺利，第三战区也拿出了自己直属的精锐部队二十五军为前锋，这个军在新任军长黄百韬的治理下焕然一新，强于野战近战，射击刺杀等科目上面已经在第三战区崭露头角，在上一年的浙赣会战中，二十五军就曾多次担任衢州地区的救火队，战绩不俗。
整个4月6日白天，第三战区部队就展开兵力分三路向日军压缩，东路攻占丽水后，沿缙云、永康直逼金华，中路由上饶进攻衢州，西路则在千岛湖地区的淳安、建德展开作战。一时间，日军长三角洲防线的南翼岌岌可危。
当然了，第三战区的部队在浙赣会战中损失惨重，新编的部队战斗力并不强，顾祝同为了保存实力也是让部队试探着前进，能够光复国土固然不错，但是安全还是第一位的。
比起第三战区的唯唯诺诺，九战区的反应就快多了。战区司令官薛岳率领九战区八个缺员的军，. [棉花糖]74军向西占领益阳，99军向北经湘阴威逼汨罗，进而迫使岳阳日军不敢轻举妄动，58军占领平江，对岳阳形成三面包围之势。
身在常德的陈际帆对国军这种保守的战法不太满意，他决定开始筹划那个看起来虚无缥缈的长江会战。因为国民政府的主力部队经过两个月的换装、行军、后勤规划，终于开过来了。
新1军军长孙立人不愧是陈际帆的兄长，来得最快，接到命令后，这支训练有素的部队很快完成换防，经过一个多月的行军，部队于4月初到达怀化地区；紧随其后的是第五军，全军对陈际帆不但心存感激，而且都愿意在这个常胜将军的指挥下作战，先头部队200师经遵义向东北方向前进，到达湘西吉首地区待命；新6军和71军尾随其后抵达湘西武陵山区。几支部队的总指挥是杜聿明将军，他坐镇贵阳命令贵州省主席动员民工为部队运送后勤物资，协调后方的粮食、油料、弹药等。
远在湘西北常德的陈际帆大喜，部队终于到了！加上驻守常德的第10军方先觉部和附近74军王耀武部，他可以指挥的兵力达到六个军近15万人（注：国军部队的编制中兵员数量较少）。这仗，不打都不行了！
陈际帆得到杜聿明的通报后，立刻给他的两个副总指挥杜聿明和薛岳将军去电，约定在常德见面。
4月7日，江南的第二集团军先后灭掉116师团和68师团，并击溃来犯的65师团后，与华东日军主力对峙于芜湖、宣城一带。钟鼎城迅速调整方案，命令各部搜集整理日军武器弹药，除九二式步兵炮和炮弹外，全部交与活跃在横山地区的新四军第四师，命令江北派出干部和警戒部队，迅速在占领区各地建立军管政权，肃清汉奸。没收日伪财产并维护社会秩序，最重要的是，加紧对占领区粮食的征集工作，大量找寻医生等。
陈际帆在常德收到老钟的报告后同意了第二集团军的暂时休整工作，敦促第二集团军做好战前动员和后勤物资准备，并且命令胡云峰率参谋总部部分人员在航空兵主力机群的掩护下飞抵长沙，再转到常德开始办公。
4月9日下午两点，常德指挥部办公室召开了前敌指挥部第一次碰头会议。参加会议的有：前敌总指挥陈际帆，副总指挥薛岳、杜聿明、罗卓英，参谋长胡云峰，新1军军长孙立人，第5军军长戴安澜，新6军军长廖耀湘，第8军军长郑洞国，第10军军长方先觉，18军军长胡琏，52军军长赵公武，71军军长陈明仁，74军军长王耀武以及指挥部情报处处长高焕捷（兼任会议秘书）。
陈际帆亲自在指挥部迎接这些民国将星们，看着他们一个个精神抖擞地走到自己面前敬礼的时候，陈际帆内心涌起一种骄傲。
是啊，能够和他们并肩作战，光复国土，人生何憾？
其实这些沙场悍将何尝不是这样想的。对于他们面前的这位总指挥，他们简直无话可说了，要知道他们当师长的时候，人家不过是一个连长，可人家凑本钱边打仗，硬生生地在敌后打出了一片天地来，而且屡战屡胜，又说服军事委员会策划战略反攻，光这份魄力就让人佩服。
将军坐定后，陈际帆首先站起身来，“认识一下，我叫陈际帆，这位是参谋长胡云峰，情报处长高焕捷，从我们大家坐在这里开始，中华民族的抗日战争历史注定要被改写，诸位以及属下的部队都将名垂青史！”
陈际帆长舒一口气道：“有人总说，中日两国国力差距很大，所以我们打不赢是正常的。这句话有道理，但这话不适用于军人！军人在战场上，就是无条件去争取胜利！战争，不是比武较量，永远不会有什么对等公平可言！战败了，不仅意味着国土沦丧，同胞被杀，也意味着耻辱！所以，我，不自量力地坐在这里，同各位一道，洗刷耻辱！光复国土！大家干不干！”
“干！”将军们一起站立。
“诸位都是抗战名将，打仗带兵不含糊，这方面我是放心的。我要强调的是，一旦打起来，我们这些人，我们手下的部队就只有一个称号，中国军人！我再次恳请诸位，放弃过去任何派系恩怨，个人矛盾，以民族大义为重。当然了，如果有人在战场上救援不力，不听指挥，擅自放弃阵地或进攻路线。我陈际帆保证，杀他没商量！诸位将军都是黄埔的，留学的，但是我要说的，战败了我们狗屁不是，除了给母校丢脸以外就是吃干饭！所以，军人，就是要打胜仗，调动自己的全部智慧和力量，去战胜敌人！过去的耻辱，数百万军人兄弟的仇，只有用日本人的头颅和鲜血才能祭奠！诸位明白了吗？”
“明白了！”陈际帆一番话把将军们的血性都激发出来了。
其实陈际帆总是想不通，他面前这些人都是精英啊，为什么打日本屡战屡败，打内战也是屡战屡败？抗战，国力差军力差，败了似乎情有可原，可内战中这些部队也是惨败。那根本原因就是他们背后的政府了，这是一个没什么前途的政府。
“最后，我只想说一句话，在江南，在华北，我‘神鹰’数十万部队正在和鬼子血战，但是，武汉、南昌、南京、上海等大城市，他们是不去的。谁丢的，谁就去把它们收回来！你们是国军精锐，是几百万国军的代表，收不回这些城市，你们有脸活着，我都没脸见到你们！”
会场肃然！这些平日里的天子门生这一次才真正从陈际帆的话里读出了一种屈辱，是啊，任你有千万条理由，丧师失地打败仗就是军人的耻辱，国民政府这边打败仗，可为什么总指挥偏偏百战百胜？
“当然，我今天坐在这里，不是来修羞辱大家的，是来和诸位并肩作战的，咱们面前这么多土地，丢失得太久了，太久了。今年，民国三十二年，我们就是打光了，也要把他们给收回来，愿不愿意？”
“谨遵总指挥钧令！”
“好，第二集团军占领马当要塞后，长江被截断，华中日军实际上失去了补给机会，他们的弹药、药品已经其余军用物资失去了来源。所以11军绝对不会坐以待毙，我判断下一步日军的进攻方向有两种可能。一是从鄂西重新集结兵力调至鄂东南地区，渡过长江后，增援九江，打通长江航线。”
薛岳打断道：“这不可能，鬼子的粮食给养本来就不多，要把集结在鄂西的兵力都调过来，前一段时间他们就白忙了。再说，即使他们重新占领马垱等地，也无法使长江航线畅通。”
“薛将军认为鬼子会如何行动？”陈际帆知道薛岳长期在这一带和日军作战，对日军的脾性摸得很清楚。
“下一步？”薛岳笑笑，“陈长官说得对啊，我国军数百万将士若还不能打胜仗，就连日本人都瞧不起我们了。”
罗卓英不解：“伯陵兄何出此言？”
其余将军也是满脸疑惑。
薛岳冷笑，“第二次长沙会战，日军竟然在准备不足的情况下就敢仓促进攻长沙，不瞒诸位，这一仗我军虽侥幸得胜，但内心实感屈辱。我们的对手，到了现在都还不把我们放在眼里。所以，日军一定会继续向西攻击，而他们最近的目标就是这里---常德。”
“请伯陵兄详述。”
“详述？诸位，这里是重庆门户，是陪都的粮食物资通道，也是川、湘、鄂三省的战略要地，其本身物产丰富（洞庭湖西岸），身后是武陵山，占领这里，不但可缓解日军后勤压力，也割裂了我两战区尤其是陪都和长沙之间的联系，退可威胁重庆，进，可夹击长沙。总指挥，你把指挥部放在常德，可谓深谋远虑啊。但，岳以为，此举冒险之至，日军一旦侦悉，必尽遣主力前来，以常德为饵迫我增援，在运动中各个击破。”
薛岳的话相当有分量，日军现在铤而走险，正可以借机掌握主动，将九战区这些疲惫之师在运动中逐一歼灭。将军们把目光转向陈际帆，看看这位抗日战神有什么想法。
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