我、马克、时间和珍惜，我就不提了，一个帅哥老外加两个美女，真是令人羡慕。在我的记忆里，那这是最美好的一段时光。
我们去了元大都城墙遗址，依稀可以分辨当年世界上最大城市的影子。我们去了后海、什刹海，问答这座城市的因水而生、随水而建的生命线。我们去了北海，这里曾是元代皇宫的所在。我们去了白塔寺，领略中外文明交流和融合的风采。我们去博物馆，看元代流传下来的文物，找寻一个时代最具代表性的艺术光芒。我们去古观象台，元代的观象台就在附近，虽无踪迹可寻，但依然能够感受数百年前眺望星空的目光和科学的力量。
建国门南侧的古观象台，是元大都城垣东南角楼所在的位置。在古观象台上，马克打开电脑给我看一些老照片，他告诉我，这批老照片的作者是美国人SidneyD.Gamble，一位知名社会学家和汉学家，也是个狂热的摄影爱好者。他曾于1908至1932年间四次来到中国，在各地进行社会经济调查，并拍摄了大量照片，涉及风俗民生、社会事件、古建筑、风景等。其中一小部分被他用在论文和著作中，但大部分照片他在生前从未公展或发表过。1983年，SidneyD.Gamble去世15年后，他的女儿CatherineCurran在纽约家中的壁橱中发现了一个木盒，里面正是这批老照片的底片，还有手写的照片说明。1986年，CatherineCurran建立SidneyD.Gamble基金会。2006年，这批照片进入杜克大学图书馆，总数多达2000余张。非常重要的一点，这些照片记录了当时社会的真实状态。虽然只涉及北京、四川、河北、浙江、江西、天津等地，已经足以让我们感触当时的生活以及生活背后的情绪。
我仔细地看每张照片。SidneyD.Gamble大量拍摄了中国的古代建筑，作为一个社会学者，他不可能从建筑本身或专业角度来记录这些古老的遗存。但不可否认，它们与生俱来的美感会打动每一个人。这里有我们熟知的长城、紫禁城、颐和园、天坛、雍和宫、孔庙、十三陵，也有我们不曾了解的庙宇、古塔、佛像和民居。它们有的依然健在，有的则毁于战火或者在城市演进中突然消失了。古建筑也是有生命的，关于他们的变迁并不在容颜的老去或焕然一新，而在于变迁中无法抹去的历史记忆。
我找出一张古观象台的照片，从那里依稀可望明清时代残留的古城墙和城门，那是一声叹息，沧桑但不掩壮观。我环视四周，现在建国门，古观象台形单影孤，它周围满目现代建筑，是另一面的壮观，可以看到现代城市成长的身姿。但打动我们内心情怀的，早已万劫不复。站在现实回望，他有意或无意地按下快门的一刹那，留给我们对物是人非片刻地哀婉、对沧桑巨变后幸存的感伤，以及对学者精神和古老文化的永远的敬意。
我对马克说，“这些照片太珍贵了，其意义不在于现存的古建筑如何，而在于这些照片可以让我们想像过去的生活，历史变迁中古建筑匆忙变化的表情。”我转而对着珍惜，“过去无法更改，未来不能预期，现实的存在就是最大的意义和价值，被赋予了新的生命和灵魂。爱情也是这样。”
珍惜伸出食指晃晃，笑而不语。马克和时间相视而笑，默契丛生。
马克从珍惜手里拿过相机，“我给你两个拍张照片，珍惜都一直给我们拍，照片中看不见她。”
我和珍惜站在一起。她抚了一下头发，把头偏向我。我轻轻把手放在她的肩头。我们的背后，是高远自由的蔚蓝色的天空。
在考察的最后阶段，我们从永定门出发，经过天坛，顺着这个城市最值得骄傲的中轴线、这座城市的脊梁，骑车北上，仿佛对这座古老城市的历史做一次朝圣和膜拜。我们穿过前门大街，绕过天安门广场和故宫。
马克说：“为什么不进故宫看看，我一直非常神往。”
我说：“故宫不在我们的考察之列，如果你作为一个游客理应进去看看稀奇，但或许你只会看到没落帝王最庸俗的审美。”马克摇摇头表示难以理解。
我对时间说：“有空你带马克去逛吧，我就是烦有些人总拿慈禧和末代皇帝说事儿，讲稀奇古怪。”
在景山背后，骑行路线再次与中轴线吻合。我们在平安大街的路口停下来稍作休息。我对马克说：“你看景山，这是中轴线上最高的点，仿佛可以触摸上天的灵魂。你看鼓楼，与景山两两相望，可以让你倾听生命的心跳。以前，我们脚下的位置有个地安门，现在只留其名而不见其踪，如果把中轴线比作一段交响曲，现在似乎缺少了一个起承转合的跌宕回旋的小节，只有一个高音持续到钟楼，当的一声结束这一段瑰丽的高潮段落，仿佛历史的绝响，又好似心灵深处最销魂的叩问。”
“在元代，这里聚集着各种各样的市场，就好象现在现在的商业区，有超市、商店、餐馆、酒吧。如果说我们刚才经过的紫禁城象征着皇权，是天。这里就是地，是属于普通人的，是生活和贸易的中心，是人间的天堂。”马克让时间翻译。
我频频点头，“没错，元大都所需的粮食、货物、商品经由运河被运到离这里不远的积水潭，沿着这一带的水面，在后海、什刹海周边有米市、面市、缎子市、珠子市、铁器市、鹅鸭市、羊角市这样专门的交易市场以及消费娱乐场所，甚至还能买到从遥远的印度、波斯而来的珠宝和香料。正可谓，华区锦市，聚万国之珍异；歌棚舞榭，选九州之侬芬。”
“所以我认为，地安门象征着天与地的分界线，也是城市商业和生活的门户。”马克说，“应该把它重新修建起来。”
我说：“没有必要吧。如果地安门是一个建筑标志，我们无需打破现代城市的结构和运行的节奏。而作为一个地理标志，地安门已经回归到一个城市生存与发展最本质的原点，而不是毫无意义的本体的存在。在这里你可以听到嘈杂而恒久不变的问候，本真而自由，一如元朝时最繁华的街市，现在风情不改。其实，元大都的中轴线要向西约百米，忽略这一点，你将忽略一个人、一个城市乃至一个朝代发自内心的诉求与心愿。”
马克一脸茫然，时间无所适从，而我心事重重，珍惜百感交集。
我们没有直接上鼓楼，先去了旧鼓楼大街。我对马克说：“元朝的时候，这里才是城市的中心。马可波罗曾描述：城之中央有一极大宫殿，中悬大钟一口。”我指点周围，“据记载，这里有石碑刻着：中心之台。马可波罗说的宫殿就是这里，它相当于现在的钟楼，叫齐政楼，现在已经看不到了。《析津志》载：齐政楼，都城之丽谯也。楼东十五步，有中心阁。”我们量着步子走，“中心阁，相当于现在的鼓楼，这里摆放着各种计时工具和仪器。到了一个固定的时辰，这里就敲鼓通知齐政楼，齐政楼上根据鼓声来敲钟，把时间通报给全城。齐政楼，寓意取齐七政，分别是日、月、木、火、土、金、水，是一个城市风水的所在。实际上，这是通过时间来管理城市的行政方式。”我指指时间，笑着说：“马可波罗对此印象深刻，他记录说，夜间若鸣钟三下，则禁止人行。你们美国人讲，叫宵禁。除非特殊情况不得出门上街，如果被巡逻的士兵抓住，不由分说立即拘留。被抓的人有权保持沉默，他所说的一切都将成为呈堂供证。天亮之后，有专门的法官会对他进行审问和裁决。”
“原来是这样的。”马克若有所思。
我指着旁边雄伟壮丽的鼓楼说：“到了明代，齐政楼被改建在现在的位置，叫做鼓楼和钟楼。”我指指脚下，“从那以后，这里被叫做旧鼓楼大街。”
【珍汐】这是一个城市的心脏，你可以听到它心跳的声音。若爱一个人，倾听他心跳的声音吧。
沿着陡峭的楼梯登上鼓楼，我们气喘吁吁，但心境一下子开阔而清爽，北京的凉风无处不在，只是我们没有静下来的心情。鼓楼上面有敲鼓的表演，马克看得兴致勃勃，我感觉了然无趣。
珍惜把我叫到一边，指指马克身边打手势的时间，对我笑。我明白她的意思。我们这一路太平淡了，都沉浸在工作的状态。
我喊马克过来，指着一套仪器说：“知道这是做什么用的么？”
马克摇头。我说，“你们有沙漏，我们有水漏。功能是一样的，算计时间。”我对时间笑：“你要认祖归宗了。它提醒我们，时间流逝不以我们的意志而改变，若不抓住，她就会偷偷溜走，我们无法挽留。所以要珍惜。”
我看珍惜，她正专心致志的拍照，记录稍纵即逝的时间。
随后我们又登上了钟楼。日已偏西，霞光万照。
我问马克，“你能否听到自己的心跳，与这个城市的脉搏一起跳动。”
马克静默良久，似乎在聆听。突然他睁开眼睛，握住时间的手。时间吓了一跳，往后退了一步，但并没抽回自己的手。我和珍惜目瞪口呆，不知会发生什么。
马克说：“时间，感谢这个城市让我认识你，你让我感受到从未有过的激动和心跳，我知道你就是我一直寻找的人，我爱上了你，你愿意接受我的爱吗？在这个可以让我感受命运的地方，我也听到命运的召唤，你愿意嫁给我吗？虽然你会感到唐突，或许被吓到了，但我是认真的，希望你能感知我的真心。”说着马克竟然跪下了，亲吻时间的手。
什么情况？！
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